四月里老定南王等人啓程回封地，剛滿週歲不久的朝哥尚不能明白離別的含義，反而對於即將開啓的旅程興奮又新奇。他被乳母抱在懷中，瞪大眼睛看着眼前熙熙攘攘的碼頭和高大的樓船,以至於錯過了母親的依依之情。
周寶珍看了神色興奮的兒子，心想就這樣笑着告別就很好。然而到了上船時，朝哥像是意識到什麼突然開始大哭起來,張着兩隻小手就要撲向母親。只是柳王妃很快就讓人將他抱到船艙裡去了,周寶珍極力忍着不哭,可眼淚還是像斷了線的珠子落個不停,蕭紹見狀將她攬在懷中，輕撫了她的背無聲安慰她。
從碼頭回來，屋子裡陽光正好，榻上朝哥的一隻布老虎落在了那裡，日光下老虎身上的繡紋閃着光,屋子還同之前一樣，可她卻覺得冷清空落的很,突然就明白了當年,母親送走她時的心情。
她坐在桌前給柳氏寫信,並沒就朝哥的離開發什麼感慨,只是對柳氏說了些非常瑣碎的日常小事，絮絮叨叨粗看沒什麼新奇可有細細體會起來卻別有一番滋味。
柳氏接了信看過之後居然大哭起來，周景頤覺得奇怪，難道珍姐兒那裡有什麼事不成？可拿起來看了發現上頭也不過說些“朝哥已於前日隨祖父母返回封地……今日天氣極好，院子裡的薔薇開了，突然想起在家時同母親一起賞花的情景，薔薇嬌豔惜路途遙遠，不能與母親同賞，甚憾。父母遠在西北苦寒之地，還望善自珍重……”再往下看時，就見底下的信紙上拿筆細細勾勒了一叢盛開的薔薇。
柳氏有些傷心的低低說了句“朝哥跟着姐姐姐夫走了，那到底是珍姐兒的長子啊——”
周景頤在妻子身邊坐下來，將兒女的信放到一邊，端起桌上的茶喝了一口，看向她微笑到“如今珍姐兒這孩子自己做了母親，大約更能體會當父母的一片心吧。”
日子到了五月，東南沿海海盜猖獗且倭寇屢屢犯邊，東南水軍連續吃敗仗，消息傳回京中老靖國公心緒大壞，在獨自於花園涼亭之內喝過一回酒後，回去便感染了風寒。
周寶珍得到消息，忙讓人從庫房挑了上好的老參、藥材，準備回家去看祖父。
“王爺進來了。”
周寶珍正在換衣裳，見蕭紹進來便回頭衝他說到“國公府裡送信來說祖父的身子有些不好我回去看看，表哥你只管忙你的就是。”
蕭紹一撩袍角在一旁的椅子上坐了下來，先朝她面上看了見她神色還好，這才說到“無事，我陪你一同回去吧。”
周寶珍點點頭沒拒絕，祖父一向喜愛表哥，如今他在病中表哥若能親去想來他也是高興的。
“見過王爺，王妃。”
周延青夫妻親自在門上接了兩人，魏綰過年前生了次子，這幾年夫妻之間也算是經歷了不少事，如今感情還算不錯，她本人成熟不少，看着也比過去穩重了。
“大哥，祖父怎麼樣了。”周寶珍一下車，就對了等在那裡的周延青問到。
“請太醫看了，說是風寒，只是祖父這些日子心氣鬱結，所以這病便來的格外重些。”
一說起這個，周延青臉上的神色很是不好。東南水軍乃祖父一手所創，當年可謂所向披靡，只是如今祖父回京不過短短數載，水軍竟然淪落的連海盜也打不過了，難怪祖父每每想起便要仰天長嘆一番。
周延清陪了蕭紹夫妻先往老公國房裡去。老國公病後爲了便於靜養，一直住在前院的鶴年齋。一處不大的小院，正房三間左右兩間廂房，每日裡由老管家帶了兩個小廝伺候，爲怕擾他清靜，其餘伺候的人除了送返送藥別的時候是不在院子裡的。
周寶珍一進房間便見到了正半靠在牀頭的祖父，老人家像是比去年剛回京時見的老了許多，人又幹又瘦臉上溝壑縱橫，放在被子外的手乾枯如柴，只有那雙眼睛依稀能看出幾分當初的摸樣。
“祖父”夫妻兩上前給老國公請安，老國公見到兩人眼中露出高興的神采“不過是小症候，倒要王爺王妃親自跑一趟。”
“您是珍姐兒的祖父，紹身爲晚輩，理當來探望。”蕭紹在牀邊的椅子上坐了同老國公說話。
“祖父，您這樣說真叫孫女無地自容。”周寶珍眼圈微紅，臉上卻極力露出高興的神色“當初您給我的玉佩，如今卻是被朝哥那個小子搶去了。”
當初周寶珍回府初次見面就得了祖父一塊隨身玉佩，那日朝哥見了，握在手中卻是無論如何也不肯撒手了。
老國公一聽這話更高興了，說到“祖父這裡還有呢，朝哥若是喜歡只管拿去就是。”
兩人陪着老國公說了幾句話，見他面露倦容大家便從房裡退了出來，正要往太夫人的上房去，迎面卻碰上了周延明夫妻，兩人正從宮裡出來，聽說老國公休息了便也暫時不去打擾。自從祖父病後，兩人便是住在府裡的時候多。
三公主見了周寶珍就暗中拉了她一把朝她使了個眼色，周寶珍會意兩人便漸漸落在了衆人後頭。
“你聽說了嗎，我五弟預備去襄陽侯府提親了。”三公主湊近她耳邊低聲說到，見她面露詫異之色就知道她沒有聽說這事，又說到“水軍失利，我聽說父皇有意以襄陽侯爲帥，五弟大約是聽說了這個消息，所以迫不及待便要同襄陽侯府結親了。”接着就聽她冷笑一聲“要說起來，我這位五弟妹也真真是從古自今難得的賢惠人，你知道嗎前兩日就是她親自進宮同李太妃求親呢，我只盼着她有朝一日不要後悔纔好。”
襄陽侯年輕時曾跟着祖父在軍中呆過這周寶珍是知道的，如今水軍戰力低下，皇帝不滿意要換帥也是人之常情。說起來寶珠今年也不小了，婚事也確實不宜再拖，只是若襄陽侯真要去南邊，那麼估計寶珠的婚事便拖不了多久了。
至於五皇子妃，就周寶珍看來她自來就很清楚什麼對她來說纔是最重要的，她有名分有兒子，只要佔住了大義，別人又能拿她如何。況且論心計，一心撲在五皇子身上的寶珠又哪裡會是她的對手。
三公主見她低頭不語，也知道她對自家五弟的感觀不好，李姑娘又是她的好朋友，當下嘆了口氣轉而說起別的來。
“珍姐兒，你說大嫂都生完兩個兒子了，我的肚子怎麼還一點動靜也沒有啊？”自從魏綰生下次子，同是兄弟周延清有了二子一女，而丈夫卻仍是膝下猶空，雖然礙於身份婆家的長輩不敢多說什麼，可三公主自己想着也總有幾分不自在，況且母親淑妃那裡也催她了。
“會不會是那年的事傷了身子，要不公主尋個好大夫仔細瞧瞧吧。”周寶珍曾聽過婦人因爲小產再難受孕的，心中也有些替公主擔心起來。
“也只好這樣了。”說着三公主擡頭朝前頭的丈夫看了一眼，周延明正側頭同蕭紹說話，臉上帶了一貫微笑的表情，態度從容淡定。
人就是這樣不禁唸叨，從國公府回來沒幾日李寶珠就登門拜訪了。她瘦了許多，臉上的嬰兒肥不見了，下巴尖尖的更顯得一雙眼睛大的出奇。
“好丫頭你可有些日子不曾來看我了。”周寶珍待她一切如常，並未主動提起從公主那裡聽說過的事。
李寶珠笑了笑神色少見的帶了幾分羞澀，她拉了周寶珍的手，有些興奮又有些忐忑的同她說到“珍姐兒，我要成親了。”
周寶珍擡頭看她，聽到成親二字心中就是一酸。身爲側妃即便是皇子側妃其實也當不得成親二字了，到了那日新娘不能穿大紅，新郎也不會上門迎親，說到底不過是一頂轎子擡進府裡罷了，之後每日晨昏定省那都是要在正妻面前立規矩的。
周寶珍沉默下來，看了她半響之後低聲問到“寶珍，真的就沒有別的選擇了嗎？”
“珍姐兒，我知道你心疼我。”李寶珠拉了她的手，看向她說到“可是我同五殿下彼此傾心，當初若不是太后，如今……”
李寶珠沒有再說下去，五皇子同她說過當初他心中屬意的人是她，若不是因着太后，他們早就是一堆神仙眷侶了。
周寶珍見她這樣，便只她對五皇子的話深信不疑，再說如今親事已經捅到了皇帝那裡，也不是想反悔就能反悔的了，預期說些沒有的，倒不如提醒這丫頭幾句。
“寶珠，你覺得五皇子妃如何？”
李寶珠的神情有些複雜，就見她低頭輕聲說到“她這人極好，賢惠大度，溫柔知禮，五皇子能娶她是他的福氣。”
“你這丫頭，在我面前還裝象？”周寶珍那手指戳她的頭，說到“誰要你說這些了，我是問你如果嫁過去了預備怎麼辦？”
“還能如何，不過是安靜的守着本分過我的小日子吧。”李寶珠有些泄氣，高門貴女與人做個側室心裡多少還是遺憾的。
“若是別人不想讓你安靜呢。”在周寶珍看來五皇子妃並非易與之輩。
“誰？”李寶珠擡頭看她，眼中滿是疑惑“五殿下府裡除了正妃並無其她妾室，皇子妃端莊大度，”說着她有些甜蜜又有些感激的說到“王妃說她知我與殿下彼此有情，當年她要不是託了太后的福這個側字如今還不知在誰頭上呢，因此她很知足只想守着兒子好好過日子，待我過門她會拿我當親妹妹待，且她一直對我不錯，這次還是她去向太妃求的親呢。我想只要我真心對她恭敬或可效法娥皇女英。”
周寶珍覺得自己現在張着嘴的模樣必定很蠢，可是她無論如何也不會想到這樣的話有朝一日會從李寶珠的口中說出來，五皇子那個卑鄙小人，他到底給寶珠下了什麼藥？
然而看着一臉堅定的李寶珠，她想或許她也是不信的，只是她需要一個理由，一個讓自己相信未來一定會很美的理由。