“此話當真？”十一娘無比驚愕地看向特地尋她通風報訊的賀湛，很有些懷疑自己的耳朵：“方氏魔怔了不成？”
又是一年上巳節，十一娘卻未得允假，因爲這一段風波頻生，太后也沒那閒心大張旗鼓往曲江池遊春飲宴，宮人們只是在蘭婕妤的主持下，在太液池畔舉行祓禊之禮，十一娘去湊了個熱鬧，纔回篷萊殿，就從賀湛口中聽聞了方氏自掘墳墓的事。
事發其實是昨夜，因爲匿不舉哀罪行曝露被萬年縣衙收監等待刑罰的方氏，突然大吵大鬧，聲稱她與毛維曾有苟且之事，關係非同一般，威脅萬年令立即去請毛相國來見！
“怎麼不真？這事可是絢之所述，他不是任了一段萬年尉？倒也有幾個獄吏還念着當年照庇之情，方氏喧鬧獄室，獄吏多有耳聞，雖得萬年令厲囑不能聲張，還是私下知會了一聲絢之。”賀湛笑睨着十一娘：“怎麼，這不是五姐手筆？”
“我會如此閒極無聊麼？”十一娘瞪了一眼賀湛：“當初設計方氏，不過是爲了針對何紹祖，欲助六娘一臂之力罷了，何紹祖既然已經死了，六娘與方氏並無過節，我又何需再追究不放？這事非但與我無干，甚至能保證亦非六娘手筆，六娘性情雖然倔強，一張嘴也從不饒人，但卻並非歹毒之輩，她不會在這時對方氏落井下石。”
“萬年令本是得了毛維叮囑，知道方氏……非同尋常，還真通告了毛維，毛維趁夜往見，緊跟着方氏就暴亡囚獄，連何紹祖那幼子，也因爲父母俱喪悲痛欲絕，聽說，病重咳血，怕是活不了幾日了。”賀湛微微蹙着眉頭：“五姐，不是我小人之心，六娘縱然與方氏並無仇怨，但極有可能遷怒何紹祖之子，欲斷他一系香火，六娘經歷不少磨難，心性只怕大改，她又不知五姐真實身份，說不定亦將五姐當作仇敵，將來五姐若與六娘再有交集，還需當心纔好。”
“不是六娘。”十一娘篤斷說道：“方氏這人不算聰明，但也並非愚蠢透頂，她之所以被滅口，一定是讓毛維感覺到威脅，但她因匿不舉哀之罪已經入獄有一段時日，必定早就料到會沒爲官奴這一判決，爲何昨夜方纔喧鬧獄室，訴求與毛維面談？這必然是受了什麼人唆使，這個人若非方氏熟識，她也不會輕信，六娘如今身份……她行事多有不便，哪裡有能力買通毛維黨羽？若我料得不差，一定是元得志手筆，元得志這麼做，是欲讓毛維失信於黨徒。”
“但方氏匿不舉哀之所以揭曝，不能排除爲六娘幕後促發，六娘也許只是利用了元得志，畢竟當初五姐剷除姚姬時，也通過小百萬求助過六娘，六娘應當明白大姚姬對方氏之恨怨。”
“十四郎，我不信這是六娘在後設計，但我也知道難以用‘一貫瞭解’四字將你說服，我與六娘……不，與我那六妹妹其實一直並非親厚，又何談了解呢？我也知道十四郎是一心爲我打算，但只不過……即便有一日，六妹與我分處對立陣營，也請你不要傷害她，昭兒以外，這世上誰還與我是血脈相連呢？我對她諸事相瞞已爲情非得已，至少不能因爲所謂大局，再讓她遭遇苦難了，我這個阿姐，曾經沒有能力庇護她，那麼至少應當做到沒有傷害。”
“可是宇文盛……”
“現在擔憂這些都太早了。”十一娘打斷了賀湛的話。
這一處廊亭之外，是蝶舞芍藥叢，鵑啼海棠枝，一年春光正值浪漫。
而亭內兩人，顯然無心賞景。
“十四郎，我做這一切，都是爲了私情家人，我之所圖是有朝一日能爲裴鄭二族平反，並且有絕對能力護庇親友，所以我不會以犧牲親友作爲代價，那些踩着親友血肉成就大業之事，非我所願更爲我所惡，因爲六妹之故，宇文盛必須保全，至少，不能傷他性命。”十一娘垂眸：“我也知道我是在求全，讓你爲難了。”
賀湛就再無心情顧及那些隱憂了，眉梢一挑：“五姐何出爲難二字？宇文盛雖與急公會有涉，但據我所察，他只不過是與朱子玉私交甚深罷了，並非當真投爲急公會衆，就算有朝一日……只不過保全宇文盛而已，若連這個都做不到，何談匡復社稷、中興大周？五姐放心，今日短談之後，澄臺懂得你之心願，我管咱們六妹妹做了什麼事呢，就算她真算計了方氏，方氏也不是好人，正該罪有應得。”
後半段話簡直就是孩子氣十足，讓十一娘頗有些哭笑不得：“那是你六姐！”
“是，六姐，六姐將來便如我嫡親姐姐一般，五姐就再笑一個唄？你剛纔那笑，比哭還難看！”
——
萬年縣衙囚獄裡的那出變故，被毛維有效扼制，除了陸離從舊屬口中得知了內情，並沒有張揚開來，方氏因惡邪纏身而暴亡，是萬年令上報朝廷的官方交待，對於一個無足輕重的罪官家屬究竟是何死因，刑部與大理寺自然不會關注，但方母曾爲毛家大郎乳母，甚得毛夫人信重，方氏也算毛夫人看着長大，故毛夫人得知方氏死訊後，很爲她嘆息了一番，又有些疑心方氏暴亡是另有緣由，便叫來長子囑咐：“阿方身子骨一貫康健，好端端怎會暴病？我疑心是在刑獄裡受了苛虐，她到底是你乳母之女，要是被人害死了，我們總不能坐視不理，你去萬年縣衙問個清楚。”
這時毛維正好掀簾子入室，聽了這話好不氣惱，冷哼一聲：“問個什麼清楚，是我處治了她！”
毛夫人大吃一驚：“阿方爲相國做了那多事，相國不是也答應了她必保她母子二人平安，怎麼會……”
“誰讓她瘋魔了呢？”毛維往錦榻上一坐，眼若冷電脣如紅櫻，可見氣得不輕：“她那婆母過世，竟然敢匿不舉哀，這也還罷了，連我也瞞着，又不將事情做得乾淨，讓人揭發出來，我明面上如何保她？只能依循國法公斷，本已經將道理對她說明白了，即便沒爲官奴，也沒什麼了不得，待得這段風頭過去，報個病故，她改名換姓照樣逍遙自在，結果呢，在牢獄裡呆了幾日，就胡思亂想，怕我要殺她滅口，竟然……喊叫着與我通姦，逼着萬年令通知我去與她面見。”
毛夫人並不知道這些事，聽了之後一時也目瞪口呆。
“若僅是這樣也就罷了，我去見她，她竟威脅我要立即替她脫罪，否則便要將我授意之事公之於衆，我不處治了她，還等着她日後用這把柄繼續威脅不成？莫說是她，連方大膽一家也留不得！誰知道方氏有沒有把那些告訴父兄！”
毛維長子聽了這番話，心中疑惑：“方氏原本對咱們言聽計叢，何故突然發作，或許是受了別人挑唆也未可知。”
毛維頗不耐煩：“萬年令可是咱們之人，另外牢獄裡還有張三盯着，方氏哪有機會見着外人受人挑唆？再說她不過一介婦孺，犯官家屬，哪裡值得旁人挑唆。”又是長嘆一聲：“真是流年不利，因着這一連幾起事故，我罷相恐怕是難免了，在離開京都之前，必須快刀斬亂麻，根除一切隱患，你這就去尋方大膽，就說讓他一家先回江南去避避風頭，在路上……造成盜匪劫財殺人即可！”
長子震驚：“阿父真會被罷相？”
“太后已經與我談過了，一時委屈只怕在所難免，眼下太后也需要信重之人盯着晉朔，當是要貶黜我爲太原尹，這也不算什麼厄事，只要保晉朔不失，控制武威侯軍權，即爲大功一件，到時……無人再能動我根基！”毛維倒是胸有成竹，他這個太原尹並不需要領兵打戰，一來是爲前線戰事提供軍需，再者便是防止秦步雲兵權過重效仿潘博，雖然是被罷相，也領太原府軍政大權，總好過閒置不用，被一杆子支去貧脊偏遠之地。
就算不似如今可受頗多賄財，但治理太原一府有的是機會另撈油水，於權於私皆無損害，只不過名義上的貶黜而已。
毛大相國卻是不知，他這邊忙着斬草除根準備赴任，被他視爲心腹黨羽者卻不約而同聽聞了一些閒言碎語——
何紹祖畏罪服毒本就有些蹊蹺，方氏母子也相繼“暴病”，就連方大膽一家不久也被劫殺，哪有這多巧合？於是衆黨徒盡皆明白了毛維是在斬草除根，一時之間都生出不少兔死狐悲的顧忌，毛公手段狠辣，何、方兩家下場，說不定就是衆人將來結局！
再因毛維這一離京，毫髮無傷的元得志暗下籠絡，毛維許多黨徒都有了“棄暗投明”的念頭，就算不至於表現明顯，卻都準備好見風使舵，枉毛維野心勃勃狂妄自大，他的根基卻已經漸漸腐朽，大樹未倒，猢猻們已經開始另謀出路了。