平昌元年的四月，長安城便已開始溼悶的季候，縱然是龍首原上，亦少清風送爽。
賀燁踏入蓬萊殿時，臉色尚還帶着幾分慍怒，只問得十一娘也正因婷而自從上元節後一直未曾痊癒的疾症煩惱時，他才暫且摁捺那煩躁的情緒，再經沐浴，一緩周身悶熱，換上輕便的常服，重新梳整發髻，尋處亭臺，一邊乘涼一邊批覽奏章，這個時候長安殿的方向，紅霞有如天工織錦浮展豔麗，可近處的花樹下，下晝一場暴雨仍然使得泥濘溼潤，墜紅無數，殘香依稀。
天子無心去看那殘紅傷春，繁重的政務使他的生活充實而又忙碌，三年轉眼過去，他早已恢復視政，而那雙一度失明的眼睛，此時已經徹底康復，只這時把奏章看得專注，竟沒留意在保姆尚宮的護侍下，蹣跚學步的幼子正手腳並用“走”上亭臺。
“耶耶！耶耶！”直到聽見這嬌稚的嗓音，賀燁方纔擡起眉眼，那一瞬間，多少煩悶都像風捲殘雲，縱然看見那個小兒，揮舞着髒兮兮的小手投懷送抱，天子眼睛裡的笑意一時比那夕陽還要耀眼，渾不介意調皮的稚子，在他剛剛上身那件潔淨的袍服上，印下兩巴掌污跡。
“醜兒，好孩子，竟能上這麼高一坡臺階了。”皇帝陛下不吝稱讚，奈何賀佑年小，也不知他能否聽懂父皇的褒獎，只會仰着一張小臉，邊淌口水邊興奮地叫着“耶耶！耶耶！”
醜兒是復興七年的冬季出生，剛滿週歲未久，與遲兒不同的是，醜兒模樣生得更像十一娘，眉眼更顯清秀，導致賀燁剛剛從保姆尚宮手裡接過他時，幾疑真得了個小公主，興奮得抱着孩子便一蹦三尺高，後來確定醜兒竟又是個皇子，雖說稍微有些失望，不過寵愛不減。
兩年前十一娘確定有喜時，對於詩文大有長進的皇帝陛下便盤算出好些美好的字眼，小名大名各列老厚一沓紙，沒想無一能用得上，只“醜兒”這個小名，卻也不是隨手拈來。
醜兒生得美，但出生以來常常啼哭，就連瑩陽真人都說是小皇子尊貴，且又生得秀美，太過嬌貴，需要取個醜俗的小名鎮一鎮邪靈糾擾，方能佑得平安，賀燁爲此竟親自帶着醜兒去了一趟邙山，求凌虛天師擇定了小名。
醜與美意思相反，凌虛天師又占卜得，丑時乃小皇子的吉時。
醜兒出生後，遲兒與長安這兩孩子比父母大人還要興奮，小姐姐長安固然是把醜兒當作親弟弟一般疼愛，遲兒更是早早盤算好要親自教習弟弟騎射，動手做了一套弓箭，當作醜兒的週歲禮。
而醜兒最最喜歡的人，也是兄長，第一聲“耶耶”，竟然是衝着遲兒喊出。
也就是最近，才學會了喊“阿兄”，把父親與兄長的稱謂區別開來，爲此長安尤其黯然神傷，因爲醜兒已經學會了“耶耶”，學會了“娘娘”，學會了“阿兄”，唯獨還不會喊她“阿姐”。
不過醜兒也是喜歡長安的，只稱謂與十一娘一樣，都是“娘娘”。
另外，還有一個被醜兒稱作“娘娘”的人，居然是賀湛。
對此賀侍郎表示分外牴觸，只當每回一板面孔，必定會遭到瑩陽真人以及十一孃的兩雙怒視，賀湛於是更加憂怨，長安在邊上目睹，眉開眼笑，便不那麼在意醜兒遲遲未學會“阿姐”兩字了。
待到十一娘回到蓬萊殿時，日已西沉，暮色四合，醜兒已經在皇帝陛下懷裡睡着了，而皇帝陛下的臉上，沾染一個小小的指印，形容頗有幾分狼狽。
但十一娘這時笑不出來。
她示意保姆尚宮接過醜兒，心不在焉取出錦帕，在賀燁臉上輕拭幾下，這個過程一聲未曾言語。
賀燁便問：“用過晚膳沒？”
“確無胃口。”
“六姐病情仍然未有好轉？”
十一娘長嘆一聲：“上元節時，只是因爲受涼，病症並不算重，卻不知爲何纏綿不好，今日我詢問了田奉御，他說……婷姐姐是因爲心疾，病症非藥石能解。”
三年之前，賀燁決意遣散後宮，是由齊嬪、嘉程挑頭提出請辭，多少才人，莫說侍寢，與天子這間便連對話都無有一句，又見朝廷百官都不阻止，徹底心灰意冷，如江才人等等，不願孤寂一身，俱都求返，賀燁恩准，許她們婚嫁自由。
可仍有一部分人，家族隸屬太后黨，父祖不乏已被清算，就算皇室賜婚，可沒有孃家依憑，終究憂心將來，故而寧願終身不嫁，留在宮廷至少不愁衣食，寂寞雖寂寞，獨自卻也安寧自在。
十一娘念及她們並沒有行惡，身爲女子，無依無靠也的確可憐，依次問詢，有的看破紅塵寧願出家，便準她們寄身佛廟抑或道觀；有的如那靈藥一般，寧肯遷居離宮，但求安穩渡日，十一娘也依願安置，更少數的人，自願降爲女官，便留在了尚宮局。
婷而打算遷居離宮。
但十一娘將婷而留了下來。
婷而早已斷絕婚姻之想，但她本與弟弟柳謙相依爲命，自潛邸時，又一直輔佐十一娘，這麼多年過去，同甘共苦經受不少磨難，甚至險些被韋海池毒害而失性命，十一娘早已將婷而視同手足。
如果婷而願意歸返京兆柳，抑或是和弟弟柳謙生活，十一娘不會強留，因爲她知道，婷而依然會受到照顧和尊重。
但依婷而的性情，是不願給家族再添負擔的。
婷而一直感激京兆柳對她與弟弟的照恤，當年之所以自請爲晉王姬媵，便是爲了報償恩情，如今自然也不想再返京兆柳族中，白白再受供奉恩養。
她的弟弟柳謙，在韋海池執政時期，不屑入仕，一直跟隨王寧致，起初遊學，實際也在暗中輔佐，直到賀燁即位，大周開創嶄新時代，柳謙方纔回京參加科舉，取得正式出身，如今授職金部司郎中。
柳謙四年前才娶妻，岳家乃江浙大族，妻子於氏雖賢良淑德，但論出身，其實算是低嫁。
於家將大宗嫡女聯姻柳謙這一庶支落魄，多少是看中婷而淑妃的身份。
婷而若然也在“遣返”之列，便爲明示，其實天子從來未曾寵幸於她，這非但可能會讓柳謙遭至詬病，甚至會導致其岳家對他的疏遠，影響柳謙與於氏間的夫妻感情。
雖也並非絕對，但婷而不願連累弟弟。
所以她打算的是自請遷居離宮。
這樣一來，既不至於影響帝后，又不至於連累柳謙——世人看來，淑妃如今盛寵不再，好歹帝后還念及她的情份，柳謙的岳家，便不敢小看柳謙。
可十一娘當然不願意讓婷而遷居離宮。
婷姐姐是她的家人，且韋海池已死，大明宮裡，再無陰詭莫測，婷姐姐留在大明宮，才能得獲最好的照顧。
賀燁視婷而，一直也爲親好，並不在意他與十一孃的家園，多住一位家人。
又因韋海池死後，後宮多少鶯鶯燕燕已經遣散，十一娘乾脆把瑩陽真人也接入了內苑，因爲這時的內苑，已經不妨礙瑩陽真人清修，她想更多的與阿姑相處。而瑩陽真人雖說不曾收婷而爲弟子，對婷而卻素有好感，入宮長住後，指點婷而畫藝，兩人雖無師生之名，卻有師生之情。
再兼柳謙定居長安，若婷而留在大明宮中，有十一娘行方便，姐弟兩也能時常團聚。
一切看來，如此美好。
婷而彷彿也的確滿足這樣的生活，並沒有任何鬱積。
偏偏就因爲上元節，觀燈時是受涼，本是小症，竟然一病不起，日漸消瘦，彷彿時日無多。
而瑩陽真人的母親，最近因爲年歲已高，漸近壽終，真人不得不辭宮，回府侍疾，關於婷而的病情，十一娘一直向瑩陽真人隱瞞。
她這時憂愁的是，婷姐姐究竟有何心疾，以至於讓衆多醫官，竟都束手無策。
賀燁見十一娘鬱急，也不由蹙眉，好一陣才道：“六姐本是稍受風寒，經調治，已經逐漸好轉，突而病情加劇，且田埠楔等等，又都說是心病，一定是最近，因爲突發事故而受觸動。”
“可最近除了祖太妃病危，並沒發生什麼事故。”十一娘百思不得其解。
祖太妃就是瑩陽之母，已經高齡，就算有個萬一，也算壽終就寢，連瑩陽真人，雖有不捨之情，卻也明白生老病死終有一別的道理，並未哀毀過度，婷而怎麼可能爲了祖太妃的病情而傷損自身？
十一娘細數最近發生的事：“九兄刺殺韋氏不果，南喬因我勸說，徹底疏遠韋氏，我那時執政，也抽不出空閒關注南喬，將她拜託給婷姐姐照顧，婷姐姐對南喬十分友睦，聖上遣散後宮，南喬自請求去，婷姐姐雖有不捨，但認爲對南喬而言，請去方爲出路，更不說南喬，如今已得良緣，剛有了身孕，這是喜事，怎至於讓婷姐姐憂愁？”
還有齊嬪，求去之時，因兩個弟弟已經授職西疆軍官，齊嬪暫時不慮婚嫁，也去了西疆投奔弟弟，最近傳回喜訊，說是結識了西疆一豪族子弟，性情相投，願成姻緣，婷而與齊嬪交好，當然會爲齊嬪感到歡喜，就算聯想到自己的經歷，也不至於形成心疾。
就連柳謙之妻於氏，在爲柳謙生下嫡子之後，最近又再添了一位千金。
十一孃的祖母韋太夫人，原本已經老邁病骨，在得凌虛天師診治後，至今仍然康健。
親友家人，盡皆安好，不會導致婷而哀慟鬱積。
所以十一娘猜測到：“我就怕，如今天下太平，婷姐姐反而更加傷痛喻四郎之逝，阿姐以爲，我已經不需要她了，謙弟更加不需要她了，她之生死，再也無關緊要，她之餘生，本無希望，亦無意義，這才……”
這才產生了輕生的想法！