眼看着皇后就要將韓琛帶走，柳七娘氣得渾身顫抖卻無計可施，任瑤光就算並不在意一個小丫頭的去留，卻大是惱怒皇后的恣意驕橫，自從昨日以來，她連連受挫，數回挑釁都被皇后加倍奉還，自然也積攢了滿肚腸的躁火，此番自恃拿捏住皇后的破碇，忍不住便口出狂言：“皇后要干涉柳娘子家事，妾身雖無資格置喙，但皇后莫非也忘記了，韓琛還是懷孝公主伴侍，沒有太后及懷孝公主許可，說留便留說走便走，將宮規尊卑置於何地？”
眼見着甥女因爲任氏這話，委屈得立時紅了眼圈，十一娘便不打算置若罔聞揚長而去了，她頓住步伐，回過身來緊盯任氏：“伴侍？琛兒乃大族閨秀，官宦嫡女，又乃本宮甥女，什麼時候成了僕役伴侍？七姐難道在未經夫家尊長許可之下，竟然自作主張讓琛兒記名宮籍？”
就算柳七娘有這想法，十一娘如今纔是後宮之主，她再是不想多管閒事，也不可能放任自家甥女成爲懷孝的婢女，這樣的質問，當然是不容柳七娘任何杜撰。
“是妾身一時失言，但韓琛就算不是宮婢，也乃公主伴讀……”
“跪下！”十一娘根本不聽任氏的解釋，一聲冷喝：“失言？當着本宮面前，詆譭大族閨秀爲婢侍，任氏你輕飄飄一句失言，難道就能敷衍過去？敢問任氏你，又將禮法尊卑置於何地？”
任瑤光雖說遭遇過不少皇后的冷言冷語，但被直接喝令跪下卻是首回，一時間有若五雷轟頂，瞪大眼睛不敢置信：“妾身乃太后賜封華陽夫人……”
“你是說你有個夫人品階，就敢冒犯皇后？”十一娘冷笑道：“任氏你這夫人品階，乃是因爲念及撫教懷孝，這才賞你幾分顏面，如今你自恃品階，竟以爲膽敢任意詆譭後族，本宮以爲，依你之德行，根本不配教養懷孝，你若不知悔改，休怪本宮奪你夫人之階，爲懷孝另擇師長。”
這下莫說柳七娘，任瑤光更是被氣得渾身顫抖，又正在這時，韋太后終於被驚動了。
“皇后又是何故，在老身安養之處，大發雷霆？”
韓琛顯然極爲畏懼太后，不由自主便往十一娘身後直躲，卻感應到姨母輕輕一握她的指掌，不知爲何，她心中便又重新踏實了。
“任氏心存傲慢、言出無狀，妾身正施斥教，不想驚擾了太后……正好，妾身以爲任氏目無尊卑禮法，無論才德體範，均不堪擔當教管懷孝一職，妾身欲奪削其夫人品階，以示警誡。”
眼看着就算太后親自出面，皇后仍然不肯退讓，任瑤光這下就不僅僅是渾身顫抖了，甚至於滿面蒼白。
她終於是屈膝跪倒，卻是衝太后懇求：“妾身知罪，不該打擾太后安養，但，妾身不過一時失言，皇后卻治以重罪，妾身，還望太后替妾身作主。”
“正因你一時失言，我只是責你跪罰認錯，但你卻口稱乃太后賜封華陽夫人，拒絕承擔錯責，此時還望太后作主，難道你言下之意，是太后容你狂妄自大，冒犯本宮？”
這個蠢貨！太后狠狠瞪了任氏一眼，心中氣憤之餘，竟莫名產生了一絲遺憾。
先有謝瑩，再有任氏，更不說柳七娘之流，論智慧機辯，竟無一是柳在湄的對手，可見自己眼光不錯，的確沒有錯失人才，但可惜的是這個人才卻不能爲己所用。
太后深深吸一口氣：“華陽夫人的確有過錯，還不向皇后賠罪？”
太后既都這麼說了，任瑤光只能忍氣吞聲，轉過身來，泄憤一般重重跪倒，自認謬責。
十一娘佯裝沒看到，反正疼的又不是她的膝蓋。
又聽太后說道：“皇后歷來大量，想必也不會因華陽夫人一句口誤便大加責罰，她便是有千般不是，好歹還能陪着老身說說笑笑，替老身照顧懷孝，老身替她向皇后求情，希望皇后能看在老身顏面上，寬恕她一回。”
十一娘原本也不在意任氏擔個夫人的名義，當然不會再爲這點小事，與太后爭鋒相對：“既有太后責教，相信任娘子將來也不會再行逾禮之事。”
便示意甥女：“當初你阿母讓你入宮，也是因爲太后在長安殿頗爲冷清，希望能多些晚輩陪伴着玩笑逗趣，如今你既掛念家中尊長，相信太后也會嘉許琛兒孝順，體諒你思念親長之情，琛兒快向太后正式禮辭，恩謝這些時日以來，太后諸多照顧遷就。”
韓琛會意，恭恭敬敬行了個大禮。
韋太后從來連正眼也沒多瞧韓琛幾眼，但這時卻佯裝慈愛：“原本讓琛兒入宮，也是打算着她既是名門閨秀，將來能爲懷孝及長安伴讀，但皇后既不樂意，老身當然不能強人所難。”
“太后見琛兒穩重乖巧，方纔青睞，固然爲琛兒之幸，只是太后因一時心喜，卻疏忽了琛兒年歲，懷孝與長安還小，待擇選伴讀之齡，琛兒已經及笄了，妾身爲琛兒姨母，難免得替晚輩終身大事考慮，辜負了太后美意，還望太后體諒。”十一娘顯然不在意太后的埋怨，她就算承認不樂意太后又能怎樣？
什麼伴讀，懷孝與長安如今尚且牙牙學語，需要伴讀且待五年之後，那時琛兒已經及笄論嫁，萬萬沒有再選爲伴讀的道理，琛兒若自己樂意留在宮裡，她這姨母當然不會干預，琛兒既然不願，並向她求助，十一娘當然不會漠然不顧，冷眼看着琛兒委屈求全。
“是啊，也怪老身疏忽了此事。”太后心尖氣得直抽，但也無可奈何。
正如十一娘所言，韓琛乃大族閨秀，父親雖只是一介縣令，姨母卻貴爲皇后，只要皇后替她出頭，誰也不能強行留她在宮裡行爲伴侍之事。
“妾身便不再打擾太后安養。”十一娘行禮。
韋太后很想說“不覺打擾”的話，強行把皇后扣留下來。
“這便回宮覆命了。”皇后緊跟着又是一句。
韋太后：……
皇后甚至還好心的沒有疏忽七娘：“琛兒回京，七姐是否也要同行？”
柳七娘忍怒道：“妾身饒幸，承蒙太后不棄，願意留在華清宮陪伴太后，不勞皇后掛懷。”
“那七姐……善自珍重。”十一娘意味深長留下一句話，這才終於揚長而去。
但一路之上，見與她同乘的小丫頭在短暫的興奮後，又再悶悶不樂，似乎憂心忡忡，十一娘關切道：“琛兒可是在擔心阿母？”
丫頭頷首道：“阿母一定會惱怒琛兒悖逆教囑，琛兒也擔心，倘若阿兄與兒都回了江浙，豈不是隻留下阿母一人，孤身在長安？”
十一娘摸了摸孩子圓潤潤的面頰，嘉許道：“琛兒還記掛着阿母，當真是個孝順孩子，琛兒放心，有外王父、外王母在，阿母無論何時都不會孤單無助，待你們兄妹長大成人，一個有了功名，一個有了歸宿，都記得孝敬阿母，你阿母纔不會身感淒涼，總有一日，會原諒你們。”
“阿母恐怕不會原諒琛兒了。”丫頭這時難過得低頭垂淚：“可是姨母，兒雖知道會讓阿母傷心，但仍然不願聽從阿母囑令，兒懼怕太后，也不喜華陽夫人，更加不喜方小娘子，她們也都瞧不起阿母，兒實在不明白，阿母爲何要討好她們。”討好兩字，說得格外低輕。
“這是七姐之過，並非琛兒之過，琛兒不用耿耿於懷，也不用自責，琛兒要謹記，只要你們兄妹將來能夠自立，無論七姐犯下多大過責，還有你們可以依靠，只要你們莫棄七姐不顧，就都是孝順孩子，問心無愧。”
“可琛兒回了江浙，是不是便見不到外王父與外王母，還有姨母舅舅諸位親長了？”小丫頭萬分不捨，但顯然已經堅定了回家的念頭。
十一娘心中感慨，孩子們正值敏感的年紀，又怎會不在意寄人籬下，看着他人的臉色小心渡日？但太夫人及均宜夫婦，理當不會對晚輩心存偏見區別對待，根緣只能歸咎七娘，也不知道兩個孩子跟着她這母親，這些年受到諸如元氏之流，多少鄙夷輕視。
“誰說見不着了，說不定將來琛兒，還會嫁來長安呢！”十一娘打趣道：“還有你兄長，日後若走仕途，少不得會來京城應試，我們是家人，就算不能朝夕相處，只要牽掛着彼此，還怕不得時機團聚？無論血緣至親抑或知交好友，情誼皆在於心心相印，而不限身處何方，正所謂海內存知己，天涯若比鄰，所以就算分離兩處，情誼也不會斷絕。”
丫頭似懂非懂，但情緒顯然又有了變化，沒有再悶悶不樂。
又說皇后雖然趕着回京，卻沒有疏忽趙國公的身體，到底是受過重傷，又被軟禁多年，已經受不得奔波了，但皇后考慮着他也未必願意留在華清宮看韋太后的冷臉，乾脆建議夫妻兩暫住在豫王府設於驪山腳下的別苑，來這一趟，不如享受一番天然湯泉，過上兩、三日，再緩緩回京。故而趙國公夫妻並未隨皇后回京，這一路上行程比來時更顯疾快。
到了通化門，也就是申時剛過一刻，皇后正思謀着自己是否乾脆趁機回一趟孃家，宮門落鎖前趕回便是，忽聞一聲“阿母”，顯然竟是遲兒的聲嗓，推開車窗，果然便見遲兒騎着一匹小馬駒，手裡卷着馬鞭，樂呵呵地衝她揮手示意。