眼見着兄妹二人竟然爭執起來，燕國夫人越發無措，范陽夫人到底還是心憂女兒的處境，泣道：“大郎，再如何，你也不該瞞着你妹妹，你可知她一心以爲皇后乃太后耳目，爲防太后生疑，自聖上於潛邸大婚之後，十載以來，竟不曾親近聖躬，導致如今膝下空空，在宮裡也沒人倚靠。”
“阿母可知德妃在潛邸之時，做了多少錯事？她這陰狠毒辣，野心勃勃早已被聖上洞察，是以才疏遠冷落，若非聖上還顧念大父、父親以及我族滿門子弟血戰沙場，就憑德妃企圖暗害子嗣，陷害皇后，如今還哪能毫髮無傷，安享尊榮？德妃急着控訴帝后，難道沒有捫心自問，你何德何能得此寬容？”
“若非我族，聖上何至於位及九五？！皇后之位本該屬於我，我當初甘爲孺妾，是爲家族忍辱負重，阿兄，難道你現在爲了自身富貴，便要棄我於不顧？”秦霽雙目瞪紅，這時不是因爲悲傷，徹底是被憤怒灼透了瞳仁。
“大言不慚！”秦明也是怒極：“如今我不妨告訴你，你以爲平定遼東、收復京畿皆乃我一族之功？先鋒軍，原本就是聽令於聖上統帥，是聖上屢屢身先士卒，才創建功勳，皇后負責穩定後方，支援軍需，甚至太原起事、收復長安，也多得皇后部署得當，並以身犯險，今日局面，秦氏雖有功勞，勳業卻遠遠不及帝后，至於德妃你，你在潛邸，安享錦衣玉食，使盡陰謀詭計，你知不知道你險些毀壞大業，你竟然還敢妄圖皇后之位？！”
秦將軍憤而起身：“當初就是爲了防範你有礙大業，聖上方纔諸多隱瞞，你非但不知悔改，至今尚且執迷不悟！你可還記得，當初我便警告你，不能圖謀不軌，我甚至向你明說，讓你死了母儀天下之心，你當時怎麼承諾？你如今還有什麼不滿，你有何資格不滿？德妃，正因爲我與你一母同胞，血脈相連，我今日才最後一次提醒，好自爲知，若然再生禍心，燕國公府保不住你，但你卻能牽連燕國公府遭受無妄之災，我不會爲你一人，坐視秦氏一族衆多男兒，幾代忠勇，捨生忘死創建功業崩之一潰。”
說完拂袖，但並沒離開，而是斬釘截鐵逐客：“德妃已全孝道，恭送德妃回宮！”
秦霽當然不甘無功而返，但她剛剛一挺脖子，卻被兄長一句話就澆滅了氣焰：“德妃倘若不捨親長家人，臣雖知冒昧，也只能請旨，求賜德妃在家榮養，以全天倫骨肉之情。”
秦霽毫不懷疑兄長如果請旨，賀燁一定會順水推舟，那她今生今世，就不用再想回到大明宮了，她就此成爲天下人的笑柄，這是她無論如何也不能接受的結果。
德妃怒極而去，無奈的范陽夫人也顧不得今日是婆母六十大壽，哭得淚如決堤，甚至撲將上前，輕一下重一下的捶着長子的胸膛：“霽兒到底是你妹妹，你怎能待她如此無情？她如今人在深宮，上無天子垂憐，下無父兄庇護，你讓她如何立足。”
“阿母！”秦明惱怒未消，口吻尚帶怒火：“阿母不能再慣縱德妃了！當年我便告誡祖父，萬萬不能逼迫聖上聯姻，德妃明知聖上當時處境艱難，一着不慎就有殺身之禍，爲一己私利，不顧大局，若非聖上仁義，寬宏不計前嫌，如今燕國公府已經禍難四伏！阿母難道還不明白，聖上厭鄙德妃，無非看在君臣之義，才一再寬容！阿母可知，皇后舍良藥救兒性命，那丹藥乃世間珍罕，一粒可延常人十年以上陽壽，當初兒子病危，皇后舍藥相救不曾絲毫猶豫，可是德妃，在此之前便欲將皇后置於死地！德妃倘若循規蹈矩，兒子擔保皇后不會加害，她這一生，貴爲四妃之一，縱然膝下無子，亦能錦衣玉食，雖說寂苦，但沒有人逼迫她，這是她當年固執己見並楚心積慮謀得！難道阿母爲了滿足德妃私慾，便寧願陪上闔罪性命？母親，是想讓秦氏一族擔當謀逆大罪，遭遇夷族之禍，尚且還要遭受千夫所指？！”
燕國夫人終於回過神來，長嘆一聲：“明兒說得對，我們，的確不能再慣縱霽兒了，我兒子、孫子，秦氏一門這麼多子侄，皆因忠義二字，戰死疆場而無悔無怨，肅宗、德宗，包括仁宗三代帝王，何曾如當今天子般給予我一門嘉詡勳功？我等婦人短見，不該涉及政務，霽兒她爲皇妃，已經是深沐皇恩，不能因她一人，讓這麼多子弟拼死建立功業，毀於一旦，霽兒祖父，風燭殘年，尚還鎮守邊疆，他這一生，坦坦蕩蕩無愧天地，若因霽兒揹負恥辱，他縱死難瞑目，我恐怕更是無顏以對先祖列宗，這件事，就交由明兒處理吧，他比我們這些女流之輩，看得更加長遠，也只有燕國公府克守臣子之義，聖上到底還會念顧情份，寬容霽兒。”
“可是霽兒，她還這麼年輕……”范陽夫人怎麼也忍不住眼淚，今日之前，她本不知道天子對女兒竟然如此冷落。
“我也看出來了。”燕國夫人再是一聲長嘆：“不怨別人，這都是霽兒自己造孽，她呀，心氣太高，所求非能及，當初也怪你我，一味縱容她爲所欲爲，這才釀成苦果。”
老夫人到底是經受過風霜磨礪，不少生死訣別，雖說心疼孫女，但並非懦弱昏聵，擺擺手讓長孫自去：“今日我壽辰，聖上特許恩惠家宴，雖橫生枝節，也該掩示過去，莫引惶惑，明兒還是招待你伯叔一輩去吧，至於你阿母，我來勸慰，你不要再擔心了。”
不提老夫人如何安慰兒媳，單說秦霽，回宮途中自是怒不可竭，徐女史不敢詢問，何掌事卻沒有那多顧忌，引着德妃抱怨出來經過，她正要憤憤不平煽風點火，徐女史連忙見縫插針：“秦將軍只圖自保，雖說可氣，但奴婢斗膽提醒，貴人眼下，孤立無援，也只能暫時隱忍……另有一件重要事，秦將軍只怕不會向陛下隱瞞貴人今日這番抱怨，要是被聖上得知貴人如此不甘……”
何掌事怒道：“這都怨你出此下策。”
“何爲上策？公然衝撞帝后便是上策？倘若觸怒天子，累及燕國公府，貴人又哪裡還有後路？”徐女史爲求活命，這時也不甘示弱。
她睨了一眼德妃陰沉的神色，把牙一咬，硬着頭皮說道：“唯今之計，貴人理當先一步向聖上坦言心中委屈，但千萬謹記，不能觸怒聖上，話要說得軟和，貴人，恕奴婢直言，便連皇后，在聖上面前也是輕聲細語，貴人切忌與聖上爭執，當以真情打動。”
“真情？聖上對貴人何曾有真情……”
“住口！”徐女史竟然喝斥何掌事：“聖上乃天子，乃一國之君、九五之尊，所謂天子一怒伏屍百萬，何阿監一味只知煽風點火，難道是想陷害貴人於絕境？！主辱僕死，何阿監區區奴婢螻蟻之命不值一提，但貴人何等尊榮，豈能爲你連累。”
何掌事萬萬想不到徐女史竟然膽敢如此狂妄，惡向膽邊生，甩手就是一個掌摑。
德妃竟然視若無睹。
徐女史心中泛冷，但爲了自保，不得不苦求：“貴人千萬三思。”
她連磕了好幾個響頭，秦霽才如大夢初醒，但並沒有安撫徐女史，更不曾責斥何掌事，她往後一靠，閉着眼睛：“你們不要吵，容我好生想想，今後究竟應當何去何從。”
還能何去何從？劍已如懸頭頂，持劍人是自己的兄長，把柄是自己遞了過去。
於是德妃回宮之後，徑直便跪在了紫宸殿前，顯然這回是打定主意，天子若不詔見，她就要在這裡跪到天荒地老了。
賀燁不怕潑婦，但他要在紫宸殿詔見外臣，他擔心的是會不利於燕國公府。
外臣如果看見德妃在殿門前“罰跪”，而他這天子顯然無意寬免，只怕宮外立即便有謠言滋生，以爲燕國公府行爲了多麼大逆不道之罪，出身秦氏一族的德妃跪求面聖也無法挽回，就算接下來天子並沒有降罪燕國公府，經有心之人宣揚，謠言不會就此不攻自滅，他們會相信天子迫於情勢暫時剋制，遲早會清算秦氏一門，雖說燕國公府當然不會毀於流言，可威望必然有損，若嚴重到了讓部下將士也因捕風捉影而心存憂懼的地步，這當然不利於接下來賀燁將要展開的軍事計劃。
謠言雖能止於智者，無奈世間多的是庸人。
將在外，君臣之間的信任便顯得越發重要，天子當然不會坐視可能滋生的嫌隙，被心懷不軌之人利用。
長安殿那位韋太后，可不會因爲江山社稷的大局便放棄私慾，否則當初也不會只爲清除內患，明知突厥等異族並無修好之意，而寧肯喪權辱國。
賀燁是不能任由德妃長跪殿前的，但對於這位再一次不顧大局的胡作非爲，他當然極度厭惡，此刻又正與陸離、賀湛等等商談幾件要務，雖不少都是心腹近臣，仍有幾個外臣，這當中就包括了謝饒平的黨羽之一，所以他只能不動聲色剋制怒火，暫時起身離開議事處，卻並沒有因故終止會議，交待江迂將德妃帶去內堂等候，又往左側的敝室換了一身衣裳，重新返回議事處。
過了將近一個時辰，會議終於結束，賀燁冷着臉往內堂走，途中忽然又改變主意，微一四顧，擇中了一處四面敞風的偏廳，擡腳便轉了方向：“把秦氏帶過來吧。”
“在這裡？”江迂疑惑道，連他都看出德妃目的，無非是想邀寵，如此軒敞之處又哪裡適合“發揮”呢？
“要不然還能在哪裡！”皇帝陛下瞪了一眼內監，已經徑直邁入偏廳，四平八穩往屏風前的榻椅上坐下，儼然是要審問人犯的架勢。
雖說左右還設着坐榻，看來德妃也只能在御坐前跪着了。