一連兩年，長安的冬季都來得失常的早，這一年中秋之後，照樣緊跟着陰雨綿綿，寒衣節還有整整一月，夾襖炭盆就要開始預備了，龍首原的菊花許多未及盛開，就爲風雨摧殘，此歲的秋景怕也不能燦爛的，宮樓危閣上，望出去天地間是一片悽迷灰頹，所以太后將批閱奏章的地方再次定設在玲瓏臺，她甚至打算遊宴華清宮，那裡的溫泉水或許能夠舒緩這漫長的寒冬所帶來的鬱沉。
玲瓏臺內薜蘿生香、奇葩競美，此時此刻卻不能驅除太后心中的煩悶，她將十一娘那紙其實並不瑣長的書信連連看了數遍，才反扣案上，身子往扶靠歪倒，鎖眉閉眼的不愉快。
今歲已經沒有謝瑩時常在身邊說笑了，也再無同安公主偶爾的問安，元賢妃雖在，太后與她卻話不投機，宮裡有了皇后，蘭婕妤不再掌管宮務，太后這些年雖喜她溫順細緻，然而蘭婕妤卻無法在軍政之事給予建議，故而不在玲瓏臺裡時時侍奉，至於常貴妃，少言寡語更不被太后真心所喜，她的妹妹麗妃倒是伶俐，偏是太后的眼中釘，後宮裡眼看是多了些人，太后卻深感寂寥。
如今也只有高玉祥等宦官時常還能逗樂幾句，可一見太后正煩惱，多數都沒膽子搭言，只瞅着總管高玉祥看有無計較。
偏這時，又有兩個宦官舉着托盤進來，高玉祥眼看一邊竟然又是密函，留心記印竟然還是源自謝瑩，他便先沒理會，只將另一邊那盞羊奶浸荔脯盛出一勺嚐了，換了把乾淨的銀匙，另外用個五寸長方的紅檀木盤託着，這才上呈給太后，低聲笑道：“朝早時便用小火煨着，已是出味了，太后趁熱品品。”
荔枝製成果脯，色澤已失鮮白，可這時節，觸目反而不會那麼生涼，羊乳裡還點了香蜜，隨着暖氣蒸騰彌散，是太后甚喜的甜暖口感，當然高玉祥也是因爲度量見太后雖說鬱煩，卻還並未震怒，否則他可不敢這時獻殷勤，這碗甜點口感雖好，潑在臉上可沒那麼美妙。
太后果然沒發脾氣，稍稍睜眼，高玉祥連忙示意乾兒子過來一勺勺地進膳，他騰空了手，往過挪了一挪，輕輕替太后敲打小腿，見太后用了兩、三勺便微一蹙眉，連忙示意乾兒子拿那甜點走開，嘻笑道：“奴婢猜測着，定是晉王妃爲晉王父子二人求情了，未知猜度得可準？”
太后“咦”了一聲：“小高難道偷看了十一娘這封密函不成？”
“奴婢又沒多長一個腦袋，怎敢做這狂妄之事，只不過阿祿、元媵人上報，王妃似已動疑，故而才如此猜測。”
“你猜是猜準了，不過十一娘已經動疑，不利我大計，你笑得這麼歡暢難道就不狂妄了？”
高玉祥受這斥問非但不見驚怕，越發“嘻嘻”笑出兩聲來：“這回變故雖說突然，晉王妃卻並不曾對太后隱瞞疑慮，而如實告訴，豈不說明太后慧眼識人，晉王妃果然宅心仁厚，並對太后忠心耿耿。”
“我是早就料到，十一娘如今有了賀信，越發會對賀燁割捨不下，所以纔會廢那麼多心思隱瞞她，卻沒想到！”太后眉頭已經豎起來，又壓制住了怒火，重重一揮手：“先不提這個，先論十一娘是否忠心耿耿，她既已在韋緗面前顯露出端倪，當然知道瞞不過我，所以纔有這封書信也未可知，她這封書信，可是比韋緗等人整整晚了幾日。”
“晉王府生出這等大變，又涉及太后，王妃當然會遲疑幾日，又怎能比韋娘子等不過單純上報事件，故迴應不那麼迅速，反爲情理之中，又依王妃機智，要是真有心瞞藏疑慮，萬萬不會在韋娘子面前顯現出來，只需咬定任氏乃污篾，今後暗中提防類似事件即可，不過這樣一來，王妃只怕就是已然與太后生份了，反而直抒疑慮，恩求寬容，說明王妃仍然信任太后不會斬盡殺絕，王妃素來便重情義，當初奴婢被陷害，衆人皆忙着落井下石躲避自保，唯有王妃膽敢爲奴婢求情，更何況與晉王乃結髮夫妻，朝夕共處長達八載，如今又有了晉王骨肉，王妃若將晉王生死置之不顧，如此狠心絕情，又何談仁義，豈不是太后看走了眼，錯信了王妃？不過相比晉王，太后對王妃深恩厚愛，又不知勝出多少，王妃終究還是心向太后。”
這話看似爲十一娘開脫，實際高玉祥是度量太后神色，知道並非不再信任晉王妃，他只不過說出了太后心中所想，在太后面前抖機靈罷了。
“你呀，在我身邊這麼多年，到底還是磨礪出來了，你這話說得倒是一絲不差，我並不是煩惱十一娘心向賀燁，我也明白她對我孝敬不改，可經此事故，短時間內，是再不能對賀燁動手了！再有，天子大婚已然三載，他如今十六了，雖說前一回交鋒，因着杜漸宏，讓天子損了些許人心，可還有那些頑固不化正統派，仍然處心積慮逼迫我交政放權，天子外有賀珅，內有麗妃攛掇，對我可有絲毫孝敬？他也是巴不得我完全不問國事，由得他胡作非爲！可你看看天子，他信重都是些什麼人？賀珅、麗妃那庶出兄長，這些人哪個能夠委以重任，如今內憂外患，若非我操持着，社稷江山交給他乳臭未乾小兒之手，還有一幫居心不良奸徒賊子蠱惑，怎能還天下盛世太平？”
太后說到這裡，臉上已見怒意：“可如何剷除賀珅，韋相、謝相、元相三個人卻都拿不出穩妥辦法，我還能依靠誰？十一娘經過八載，已經完全歷練出來了，她若是肯助我，我也多條臂膀，但偏偏是……十一娘哪裡都好，就是欠缺一點野心。”
高玉祥這時也收起笑容，長嘆一聲：“蜀王何嘗不知晉王妃爲他敵患呢？否則這些年也不會如此針對太原籍貫官員屢屢彈劾，然而均被晉王妃一一抗擊，又因太后有意提攜，這些官員非但沒有遭到貶黜，反而漸有實權，要是晉王妃能與太后同心，不怕找不到蜀王紕漏。”
“眼下我煩惱之事，是怎麼安撫十一娘，無論如何，我也必須要打消她心中疑慮，謀害賀燁主使必須另有其人。”
“人難道不是現成？”高玉祥笑道。
太后挑眉。
“蜀王。”宦官說出兩字，笑意更深：“任氏之所以膽敢毒害晉王，那是因爲蜀王指使，蜀王可是代表天子，也只有天子在後支持，任氏纔有膽量拼命一搏，卻沒想識人不明，倒被心腹婢女給出賣了，任氏這才污篾太后，企圖離間太后與晉王一系，不過這些事察無實據，太后也只是因爲察覺任氏之母最近與蜀王妃來往密切方有所疑，故而暫時不能奈何蜀王及任知故。”
太后思索一陣：“這說法倒也不錯，只就怕十一娘不會輕信。”
“王妃怎會不信？奴婢看來，只要太后否定並未指使任氏，王妃就會信任，再者蜀王屢屢針對晉王府，王妃豈能沒有察覺？另外，太后亦可授意賀舍人，有他從中游說，王妃必定會助太后打擊蜀王，畢竟只有蜀王及天子勢弱，晉王府纔有望長寧久安。”
“好計策！”太后大喜：“這種事原本也不可能有鐵據，似是而非更有說服力。”
高玉祥見太后轉憂爲喜，方纔說道：“要說這回事件，可都是任氏惹出這麼大亂子，她設計剷除惠風，收買茂林倒是機巧，雖也有紕漏，然而還能全身而退，這回倒好，謀刺晉王如此關鍵任務，她用了個什麼人？婢女前溪是她舊僕，竟然因爲榮華富貴背主，任氏硬是沒有察覺異心，給予重用，她若不除惠風，這回計劃何至於失控？任氏該死！”
“她當然該死！”太后的怒氣終於剋制不住，冷笑道：“我若下令押解她回長安，倒像做賊心虛想要殺人滅口了，不如交給賀燁發落，事到如今，任氏但凡還有一點理智，也該知道要如何彌補才免滿門被滅！”
高玉祥立即道：“太后高見！此事不宜驚動宗正寺，否則豈不是讓蜀王黨又有文章可做？相信王妃亦會認同，因爲任氏一旦押送長安，晉王險被毒殺一事便無法隱瞞，蜀王可是宗正卿，由他主審，任氏一口咬定乃太后主使，甚至變供指證王妃也乃幫兇，此事撲朔迷離，豈不隱患四伏？太后大可讓王妃審問，將決斷權交予王妃，王妃又怎會懷疑太后乃主使之人？”
“就是不知那前溪，知道多少內情。”
“前溪知道多少內情不重要，因爲完全可以是任氏誘騙。”
太后頷首：“前溪區區一個婢女，並且曾經是任氏心腹，貪圖富貴而背主，十一娘料也不會盡信她之供辭，而因爲任氏落網，無法及時遞出消息，任知故不察變故，當然不可能立時便對前溪之妹施以報復，我收到賀燁書信，立即召見前溪之妹，將她送去晉陽，亦爲表彰前溪出首有功，另外，我還可賜封前溪爲晉王媵，足以表明我慶幸之意。”
“那麼對任知故……”
“任氏捅了簍子，倒與他無干，只要任氏尚能彌補，我無意追究他。”雖這樣說，太后卻神色陰寒：“我若這時滅他滿門，倒像是殺人滅口了，留着任知故，十一娘更加確信我並非主使，才能對我打消防心，再者，如今朝局情勢並非我能夠一手把控，我還做不到乾坤獨斷呀，必須要愛惜羽翼，任知故，他應當明白，今後除了更加效忠，別無選擇。”