賀燁已經早一步得到消息，原本不想讓十一娘勞心，但此決定甚爲艱難，他不得不深思熟慮，爲免十一娘從他臉上看出端倪追問，他只好“躲”在章臺園，不想剛剛有了決心，江懷便來求見，原本找了個冠冕堂皇的藉口是“王妃忽感不適”，賀燁信以爲真，心急火燎趕去玉管居探望，才知賀湛竟書告了十一娘這件急要，已是不能隱瞞，也只能承認。
“當日突厥五部兵逼甘州，韋太后畏戰力主和談，徹底廢置安北都護，授五部官兵管制域中民政，實則已然將回紇、僕骨等部劃歸突厥五部，凡安北域內漢民，盡數淪爲五部奴隸，原幽陵刺史賀不歸，戰死突厥刀下，遺一女賀氏，因貌美，爲阿史那佗斤霸娶爲姬妾，不想五月，賀氏暗殺佗斤，致使佗斤重傷，突厥軍政遂被儲君阿史那奇桑掌控，奇桑藉口賀氏是受我周廷指使，謀刺突厥可漢，撕毀和約再度兵逼甘州，如今形勢確然危急。”
十一娘怒道：“幽陵刺史原爲拔野古部異族，因臣服周廷，武宗賜予國姓容其鎮守幽陵，然英宗帝時，幽陵部實際便不尊周廷政令，此回阿史那佗斤遇刺事件分明爲其子奇桑奪權之禍，竟污篾周廷以爲興兵之由，可謂荒謬。”
“明宗帝時，爲籠絡幽陵部，將一宮女以周廷公主爲名下降和親，故賀氏確有漢人血統，兼這賀氏左右，婢女也不乏漢人，中有一人，咬定是受我周廷指使，奇桑以她爲人證，藉口興兵也不是完全說不過去。”賀燁蹙着眉頭：“再者此蠻夷之族，歷來便不規禮法仁義，阿史那奇桑對我華夏江山早有覤覦之心，奈何佗斤政權反對方纔一直摁捺，既已政變奪權，縱然沒有旗號，兵逼甘州劍指長安也是必然。”
十一娘深深吸一口氣：“兵禍再生，戰亂迫在眉睫，經幽州一役，潘博元氣大損，縱然榆關仍未攻克，一時之間安東軍也不敢再犯幽州，太后極有可能調令燕國公征伐突厥五部，殿下還當早作打算。”
從明宗以來，疏怠軍防，又經英宗、肅宗等“發揚光大”，現如今朝廷已然沒有太多將帥可擔重任，安寧伯雖熟安北情勢，然則眼下衡州內亂未平，韋太后勢必不肯半途而廢調離安寧伯，與秦步雲相比，她雖更加信任姚潛，可姚潛那廢物何德何能抵禦突厥五部？反而是幽州一役後，營州有若探囊取物，韋太后大有可能調燕國公秦步雲征伐安北，將平定營州潘逆此一大功轉手姚潛。
姚潛若鎮幽州，當然對晉王系的大業有害無利。
“我所獲消息，韋太后時至今日，仍然不死忍辱與突厥五部和談之心。”賀燁鬱怒不已：“雖她斷定吐蕃與突厥並非同心同德這點不錯，吐蕃贊普索朗平措亦未必願隨阿史那奇桑起兵，然則一再忍辱屈讓，不過是自曝懼懦，給予突厥時間糾集蠻夷壯大聲勢而已，胡漢決戰已是在所難免，宜早不宜遲，故而我決意，囑令澄臺務必促成開戰，倘若太后下令徵調燕國公爲主將，無需阻礙。”
十一娘聽說太后直到此時仍懷饒幸之心，剛覺荒唐，再聽晉王已有決斷，又轉爲憂怔，半響才道：“可要是幽州軍權落於姚潛之手……”
“已經顧不得這麼多了！”賀燁起身，踱至窗前，窗外仍是一片秋高氣爽、天清雲淡的景緻，他的眼睛裡卻有霾曀蘊漫，彷彿已經望破了這萬里河山，直抵狼煙兇惡的安北，他的聲嗓前所未有的低沉，決心也是前所未有的堅定：“甘州若破，長安危急，蠻夷侵我華夏，難道我能偏安於晉朔？即便是能，坐視子民被蠻夷辱殺，我亦妄爲賀姓子孫，棄百姓、社稷不顧，一心只圖小權私慾，我與韋太后之流有何區別？”
所以縱然作此決定會讓將來道路更生坎坷，甚至可能一敗塗地，也必須先逐蠻夷嗎？
十一娘怔怔看着男子的背影，理智上並不能贊同他的決定，但情感上卻又不得不認同，她嘗試把自己與賀燁站在同一立場，卻苦惱地發現她根本無法痛下決心，但她知道父祖的亡靈，此時此刻必然會認同賀燁，他們的私心若能再多一分，裴鄭兩族也不能夠走到族滅人亡的絕路，她終於閉上眼，下意識將手掌放在小腹上，體內她的孩子此刻格外安靜，也許是用這樣的態度，默默支持着他的父親。
“如此，我便書告十四兄，讓他盡力吧。”
聽十一娘這話，賀燁方纔垂下眼瞼。
他沒有回頭，因在思量，賀湛視王妃儼然手足，明知王妃有孕在身，又何需一定要書告她這件事故？賀湛分明也有不得已，也許正是想到王妃並不會贊同調離燕國公，僅是晉王的志向，並不足以讓賀湛服從，可王妃的志向究竟又是什麼呢？
——
承德九年暮秋，長安連連暴雨，冬季便似乎到來得格外倉促，令人措手不及。
賀湛手執那封語句雖長，用意卻甚簡明的回信，明明一目瞭然，然而他卻逐字逐句看得認真，良久，方纔毀於炭火，看那薄薄一頁字箋，被炙焰噬爲灰燼。
窗外天色已經黑盡了，暴雨卻仍然沒有停歇的跡象，聲勢浩大欲若摧城，但賀湛的心情卻分明是輕鬆了，他嘆息一聲：“晉王燁，到底是作出正確決定。”
黯沉沉的天幕無星無月，只有時而隱隱一道銀靂，但轟然的炸響卻遲遲不聞，彷彿是在層層陰霾下醞釀，若響，便有千鈞之重，足夠摧毀天地。
他知道蔣師之卜已在逐漸應驗，浩劫將至，但他卻不能確定已經作出的努力，能否挽回華夏江山於這滅頂之災。
總還是要盡力的，一步步走到今天，又怎能半途而廢？
這個晚上，冷風催滅滿廊燈火，賀湛卻長久徘徊在充斥天地的森黑裡，默默計劃着，等待黎明。
高牆深宅裡，不聞市井梆聲，卻有一盞燈火被女子掌着過來，婉蘿並沒想到她的夫郎竟然徹夜未眠，她有些懊惱自己的失職，明明知道甘州勢危，政務繁重，夫郎爲此憂愁難安，她雖無能相助，亦不能勸解安歇，夜間也該備好飲食，總不該讓他獨自煎熬過這漫漫長夜。
此時天色仍未放亮，連隱約的蒼靄也未曾，賀湛見婉蘿過來，才知已是起身梳洗的時候，他見她只低低挽着把烏髮，披了件半舊長衣，一邊接過燈燭，一邊說道：“都說了不用你過來，又不是沒有僕婢服侍，天更冷了，走這一趟受寒又何必？”
多少關心的話，婉蘿卻因丈夫眉心的疲倦而嚥下，她只微微笑道：“若不走這一趟，亦不能安心。”
賀湛拉了婉蘿的手步入書房，夫妻兩沉默無語的用了早膳，他換上朝服，外披雨笠，沉默無語地穿過雨幕，登車入宮。
這些日子以來，各處衙值氣氛同樣凝重，韋元平已經就是否開戰的問題數回徵詢，賀湛之前態度一直曖昧，這當然不是因爲他不知戰亂必不可免，而是還沒有等到太原的迴音，如今終於等到了，他卻並沒打算暢所欲言。
今日並非朝會，等閒官員無需入宮，故而雖是大雨滂沱，一路上倒也順暢，宮門外下車，正遇徐修能，賀湛倒也沒有細究是巧合還是必然，既爲同僚，甚至還算得上“同黨”，一笑抱揖見禮，寒喧着往衙值行去。
“關於突厥五部是戰是和一事，澄臺如何看待？”徐修能忽問。
眼看數日後朝議，就要給予定論，徐世子終於沉不住氣，竟借這回“偶遇”打問賀湛究竟是何想法。
原來，“曖昧”之人並非賀湛一個。
當然徐修能也並非不知此戰必不可免，他也無需等待旁人的授意，然而更加明白的是太后並沒有意識到求和有若諱疾忌醫，徐修能雖不願違逆太后意願，可這畢竟關係到社稷存亡，萬一主和，突厥五部還是攻破甘州，屆時豈不會被太后當做黑鍋？徐修能不得不慎重。
剛纔還與徐修能一應一和的賀湛，卻對這話恍若未聞，只低垂着臉一味前行，眼看衙值已經在望，似乎才大徹大悟：“我失禮了，因有心事，竟未聽清世子早前言語。”
又並不問徐修能說了什麼，賀湛再一抱揖，愁眉苦臉便進了值房。
“這隻狐狸！”徐修能咬牙低誹一句，也是無可奈何。
不過當韋元平再次召見屬官徵詢時，徐修能總算聽見了賀湛侃侃而談：“謝相、元相雖皆主戰，然而眼下情勢，雖尚有禁軍足夠徵調甘州，卻難於將帥人選，安寧伯正在攻定衡州，萬萬不能抽調往甘州，否則豈不是前功盡棄？燕國公雖收復幽州，榆關卻仍未攻克，臨戰換將亦非善計，若是相國舉薦姚公率軍，萬一……甘州一役折兵損將，相公只怕首當其衝擔當罪責。”
“這話怎麼說？”韋元平怔愕：“謝饒平與元得志都在主戰，只不過謝饒平提議秦步雲，元得志保舉姚潛，我縱然不會附議謝饒平，姚潛若戰敗，也是元得志首當其衝。”
賀湛瞥了徐修能一眼，似有猶豫，最終還是決定直言：“相公試想，倘若甘州戰敗，突厥兵鋒直逼長安，社稷存亡危在旦夕，那些正統派，能不借機逼迫太后退政？屆時質罪元相有何意義，當然是質罪相國這位太后兄長更有威力。”
韋元平恍然大悟。
賀湛才道：“是以，避免戰亂纔是穩妥之計，吐蕃未必肯隨突厥起兵，大周與五部並非不能和談。”
眼看韋元平就要答應，徐修能腦子裡“嗡”的一亂，立即阻止：“相公，卑職以爲，賀舍人所言大謬！”