雲州軍權交接果然十分順利，半點波瀾未生，得知消息後，晉王妃又放心懶惰渡日，而賀燁雖說暫時接替了王妃的治政之職，手上添了許多瑣碎事務，倒也遊刃有餘，日常總能抽出空閒來，陪着十一娘說說笑笑，夫妻兩要麼對弈，要麼聽曲，偶爾十一娘略有精神重拾畫筆，賀燁便在一旁“墨袖添香”，這樣廝守着，竟讓十一娘漸漸有種錯覺，以爲這樣的日子也許可以天荒地老。
這日她又覺疲倦，午後竟感神思昏沉，與碧奴話未說兩句，眼皮子就直打架，乾脆睡去，也不知夢深夢淺，忽聞似有雨聲淅瀝纏綿，又不知夢裡夢外，恍恍惚惚睜眼，竟見賀燁也靠坐身邊閉目養神，意識清明起來，才確定果然是下雨了。
她懶得連坐起都乏力，只微微翻了個身，立時驚擾了賀燁，笑着看向她：“王妃終於是醒了。”
陰雨綿綿使得室內昏昏，一時難辨早晚，不過十一娘但聽這話，也知自己是睡得久了，卻仍懶懶不想說話。
“澄臺有信送到，白魚不情不願交給了我，我擔保不會拆閱，王妃審察，我可沒有食言。”賀燁往枕頭下摸出一封火漆封口的信件，擎在手裡晃了一晃：“王妃若懶得看，我可就拆來過目了。”
“殿下大可拆閱。”十一娘不慌不忙。
“王妃明知我看不懂你兩約定這暗語，方纔如此大度。”賀燁輕哼道。
“殿下明知看不懂，還威脅十一？”
如此鬥一番嘴，十一孃的精神到底恢復幾分，賀燁也便喚入婢女，讓她們服侍十一娘起身，他只是合衣假寐，倒省卻一番折騰，悠悠閒閒往外頭去看一陣雨打落花殘，風捲浮雲舒，逗着兩隻鸚鳥說了幾百句“盤青懶骨頭”，終於引起遠遠一聲虎吼，賀燁眉開眼笑，從膝案上擺着的雕漆大盤裡，揀出兩枚杏仁，用作打賞，耳聞細細步伐聲，回頭一看，懶施脂粉的女子，靨邊顯然似染霞色，眼底隱約若見波光，慵慵散慢別外風情，只看得他心跳似乎一頓，又格外興奮躁動。
但他知道她昨晚是被累着了，今日才更加疲倦些，又有些急於知道賀湛書告內容，唯有摁捺住體內涌動的旖旎，卻是當着婢侍面前，多此一舉指指膝案那側：“請王妃對坐就好，別坐太近。”
阿祿“撲哧”一笑，鸚鳥扇着翅膀又開始誦起“窈窕淑女”來，十一娘大窘，善解人意的碧奴連忙以身作則，帶領婢女們退開老遠，只那竊竊低笑，仍然穿過淅瀝之音傳來，十一娘惱着惱着自己倒也笑了，卻聽那始作俑者，乾咳一聲警告“嚴肅些”，越發笑得忍不住，但覺這陰雨連綿時候，天色似乎明媚開朗不少。
又到底還是要說正事的。
“皇后人選擇定了。”
“哦？”賀燁挑眉，作洗耳恭聽狀。
“十四兄信中並未細說，只提了一句皇后出身華州黃氏，父司農寺卿黃立庸。”
賀燁恍然：“那豈不是韋元平姻親之族？”
“除皇后之外，又擇定二妃，十四兄特意一提，天子屬意後位本爲麗妃，然麗妃似不被太后所喜。”
“四妃歷來，貴、淑、德、賢，從哪裡冒出個麗妃來？”賀燁奇道。
“應是天子中意這位女子，有些不合太后之意，卻又不能過於違背天子之願，大約才破例另擬了個封號，區別於四妃罷。”十一娘猜測道：“能得一個麗字，說明貌美。”
“既是皇后備選之一，必爲太后親信，何至於如此不合意，連四妃之一都不願許封？”賀燁仍然有些疑惑。
“太后當然不願天子與后妃和睦，我猜，皇后、貴妃二位應當相貌平平，顯然不獲天子歡悅，故而方入太后青眼，唯麗妃，雖說家族亦爲太后黨羽，但她能得天子另眼相看，本身便爲罪過了。”
賀燁搖頭，嘆道：“賀洱也甚可憐……王妃怎麼看待太后竟然如此急切操持國婚？”
“天子早婚本是慣例，太后雖不難找到藉口拖延，然則至遲兩年之後，天子歲滿十五，若不立後，太后必遭質疑，故與其延怠，莫若主動，畢竟天子就算大婚，年齡尚弱，太后只需作出打算讓天子親政這一姿態，天子倘若決斷有誤，如謝饒平、韋元平等，能不羣起建議仍由太后執政？然天子已然大婚，縱使再過兩年，正統派也不能再用大婚爲由，摧促太后讓權了。”
“王妃如此剖析，確爲洞若觀火。”
卻不過是說了這番話，顯然大不至於讓十一娘勞神，賀燁竟見她又覺睏倦不支，不免擔憂起來：“自廣陽爆發疫情，連月來事故連連不得平靜，王妃深感煩勞偶覺疲倦，我起初並不以爲意，只今日看來，竟似不妥，還是叫田埠楔來，仔細診一診脈方好。”
說完便令碧奴去叫人，賀燁也不避開，目光炯炯緊盯着田埠楔險些沒出一身冷汗，當真是仔細百倍的診了好一刻，卻是高聲道喜！
——晉王殿下這回終於要當阿耶了。
喜訊傳開，在晉王府當然引起了一場轟動，不說秦霽如何憂憤謝氏如何悵惘，婷而聞訊後幾乎忍不住立即過來玉管居道賀，然而她卻是最不該歡喜雀躍的人，只好摁捺，擺出一臉冷若冰霜；倒是齊氏，率先過來道喜，卻將晉王殿下逼入了密道迴避；元氏甚憂愁，因拿不準太后是否允許晉王妃生下這個子嗣，猶豫着要來提醒王妃堤防，到底不夠膽量，又想着晉王妃至今沒許她見一眼親生兒子，難免抱怨，所以決定袖手旁觀；最爲不甘的人當然是任氏，奈何她尋醫問藥努力數載，就是無法孕育能讓她將來顯貴的子嗣，若不是婷而曾經傳出喜訊，她幾乎以爲問題出在晉王身上，晉王妃有孕，讓她焦灼難安卻又無計可施，甚至不能佯作歡喜前來恭賀，半路上裝作樂極生悲崴了腳，只打髮乳母走了一趟代賀。
自從茂林爲任氏背了黑鍋，她身邊已經沒有宮人出謀劃策，雖說少了一個臂助，卻也沒了耳目，故而任氏在居所，大可不必掩飾黯然神傷，她的乳母勸解起來，亦就越發放心大膽。
“媵人，事到如今，也只能另想後路了。”
“我還能有什麼後路？”任氏哭得兩眼紅腫，怏怏斜靠軟榻仍自哀怨。
“王妃若一舉得子，應當便會允許婢侍停用避子湯，媵人莫如效仿秦孺人。”乳母獻計道：“老奴看來，前溪恰便合適，她自幼服侍媵人，一貫忠心耿耿，必不懷異意。”
任氏雖百般不甘將婢侍之子養於膝下，但這時也沒有其餘辦法，母憑子貴，兒子是必不可少的前提，她無法親生，也只好借他人之腹了。
任氏看向前溪……
站在略遠處並未聽察此語的婢女，確然是年華正好、風姿綽約，論容貌更比惠風出衆，論品格的確本份忠誠，彷彿當真可以利用。