“大舅舅,這金球,並不是薰兒妹妹簪子上那隻。”方春旎說。
一身蜜合色小襖,柳芽黃綾裙,似風吹梅枝婷婷嫋嫋。她臉上一抹溫和的笑,淡如枝頭盛開的雪中吐蕊白梅,嬌豔中透出些清冷。
她徐徐來到人前,不緊不慢地接過衆人手中傳遞的鏤空小金球託在掌心端詳了說:“薰兒妹妹那枝簪子因顏色舊了,同甥女的首飾一道送出去銀樓炸一炸,誰想嚴兒弟弟淘氣,拿了那金球兒當彈子打鳥兒玩,癟掉了一角,還在匠鋪裡修補呢。這隻球,貌似薰兒那個,可是做工花樣卻略有不同的,怕是民間之物吧?”
方春旎說着望一眼流薰,水一般清凌凌的眸光如會說話一般,流薰立時心領神會,旎姐姐是要幫她。
流薰忙取過了金球假意仔細端詳,含糊道:“乍一看極似,仔細看看,果然不同的。”
一旁的喜姨娘酸酸的接一句:“是呀,青樓裡的姑娘們什麼珍奇的首飾沒見過,不定是什麼姑娘表贈的呢!”
流薰面色一涼,喜姨娘見縫插針,這一句話扎得極準。
流薰氣惱地爭辯,“八成是哥哥忙赴考,這些日子讀書讀呆傻了。得個私贈的荷包和信物,日日戴在身上招搖過市,還敢放在房裡隨便尋到的地方。便是爹爹平日公務繁忙難得去書館,可沈師兄在房裡同榻抵足而眠,難道見了也不勸一聲嗎?還是諍友嗎?”
她的話語犀利,明貶暗褒,有沈孤桐在書房,人品舉止都被父親信任,難道哥哥敢去妄爲?
方春旎推了流薰去一旁嗔怪着:“薰兒,怎麼能如此猜忌沈先生呢?沈先生是君子,那日封家表兄強拉扯了俊表兄出府去赴宴,沈先生不放心,還是一路同行呢。”
正說着,沈孤桐闊步趕來,來到人前,一撩袍襟跪在廊下對謝祖恆稟告:“恩師容稟。那日學生是隨了子俊師弟出府,不過是封家公子壽誕,盛情難卻。可是吃過酒,學生就同子俊師弟一早回府,不敢逗留。回府耽擱了時候,是因爲馬車在路上斷了車轅。”
流薰聽了沈孤桐親自趕來分辯,心裡一陣淡淡的笑意。
旎姐姐不禁意的一句話,將沈孤桐逼到兩難的絕境。
若是沈孤桐不出來證明謝子俊的清白,那他必定那夜一道去赴宴喝花酒,同謝子俊同流合污。謝府子弟放浪形骸,一頓家法痛責,而沈孤桐則有被逐出師門的危險。大考臨近,他豈能不知輕重?如今只有咬牙走去人前,自己了了這場戲。
“這荷包的料子,好生眼熟,似在哪裡見過。”大夫人尋思着,接過那荷包仔細打量,自言自語般說,“這繡工卻是了得。”
方春旎也恍悟了記起:“這不是臘八節宮裡的老太后賜賞的玫瑰紫富貴團花蜀錦緞子嗎?不過就那麼一匹,寶貝似的,老祖宗賞給了四舅母裁新衣。”
衆人一聽,眸光齊齊投向那荷包。老夫人都是驚愕的拿過那荷包看,動動脣,看向四夫人慕容思慧。
四夫人慕容思慧原本笑着扶了柱子立在廊子上熱鬧,一旁丫鬟爲她捧了幾個手爐環繞她爲她禦寒,忽然手中火爐似燙燎了她的手,被她手一抖,手爐咣噹落地。
她懊惱地上前不依不饒:“我那新衣好端端的在房裡呢,莫不是見了活鬼?”
“衣料自然是四嬸嬸的,可是那布頭碎料……”流薰提醒一句,慕容思慧一怔,她身後的嬤嬤忙上前說:“四太太莫急,仔細傷了胎氣。那碎料不是賞給了喜姨奶奶,去給未出世的小公子去縫百家衣,去廟裡供奉了嗎?”
封氏見慕容思慧一臉怒意就要爭執,知道她火爆的性子,忙勸阻說:“便是這做荷包的布料酷似,也未準就是四妹妹那塊料子上的,或許是宮裡流出來的,”
小姑母謝妉兒搖頭冷笑:“是了,大嫂待下人最是寬厚,或許被下人們得了空子,日發的給鼻子登臉放肆了去。還是藉機好好去查查吧。”
大夫人封氏面色一沉,透出幾分難堪,自責的對老夫人說:“都是媳婦治家無方,才讓老祖宗和老爺操心了。媳婦這就派人去查。”
老夫人吩咐一聲:“都去用膳,未查明爭相前,不要去驚動前面讀書的少爺們。”
衆人唯唯諾諾稱是。
出屋時,流薰幾步趕上了方春旎的腳步,輕喚一聲:“旎姐姐,”
春旎停步回頭,笑吟吟地對她問:“薰兒,你書讀得多,明兒替我給嚴兒講《山海經》的故事,免得他日日去糾纏大表兄。科舉在即,大表兄不宜分心的。”
她絮絮地說着,似有意說給行在前面的衆人聽。見她淡淡含笑,一張臉兒脂粉勻得似有若無,肌膚柔滑細膩得令人觀之若天上仙子。脖頸上掛着老夫人爲她打製的鎮邪壓歲的小金鎖,金黃的穗子窸窣晃着,更顯大家閨秀的矜貴。
流薰忙應一聲:“薰兒也喜歡神怪的故事,讓嚴兒得空來尋我說故事。”
她記得,哥哥子俊同春旎姐姐自幼青梅竹馬兩小無猜,雖然哥哥如今還是個十七歲的少年,不諳風情,但是畢竟女孩子那個心思早一些。
流薰只依稀記得春旎姐姐自哥哥子俊驚瘋後,不久也被嫁給了個如狼似虎的忠孝王世子,嫁過去不過一年,就被虐得生不如死,幾次逃回謝府又被擒回,不過兩年的光景,就抱憾而終。爲此三姑母也鬱鬱寡歡出家當了姑子去。
衆人回到花廳才坐穩,外面的婆子惶然地進來稟告:“大太太,貝婆子奉命帶了人挨着院子搜查,搜查到大少爺的書房,竟然從書案的暗屜裡掉出一本《春、宮》冊子來。大公子一怒,竟然把貝婆子給打了!”
流薰的頭轟然一空,真是處處防不勝防。
原來栽贓兄長的一場戲還有後場,她竟然疏忽了。哥哥的房裡如何會有這種東西,一定是沈孤桐的詭計!要在哥哥科考奪魁前,千方百計阻撓哥哥成功,挪去絆腳石。