迤邐時光晝永，氣序清和。細柳逐燕，青杏滿枝，櫻桃、牡丹萬花燦爛，棠棣飄香。青帘靜院，曉幕高樓，一路打馬行來，更引得遊人對他二人的矚目。
沈孤桐如今是志得意滿，微擡了下頜揚鞭直奔神仙廟。
馬停在廟門，迎面見幾位翰林院的同僚過來，同他相揖寒暄了幾句。再一轉身，見朝中的孫閣老拄杖在觀景，他忙撩衣急趨前去拜望。
孫閣老認得他這今科年少的探花郎，笑眯眯的寒暄幾句問：“尊師也來此處湊這佛會熱鬧？”
沈孤桐忙躬身道，“業師此刻還未退朝，等會子就來。師母師妹們已先至了。”
又說了幾句，沈孤桐才告退，嘴裡低聲嘟噥：“煩人的老貨！”心裡卻如飛箭急於躍去十公主身邊。他如今春風得意，他手裡甩弄馬鞭向前，帶了一隊錦衣玉帶的隨從向神仙廟去。過了大殿，忽聽身後一個高聲：“歡奴！歡奴！”
那聲音分外刺耳，他一怔，心一沉，卻又不以爲意加快腳步。
“歡奴，歡奴~”如晴天霹靂響炸耳畔，沈孤桐一個寒戰猛然回頭，這一看不要緊，就見不遠處的漢白玉石欄杆旁，側身一白髮銀鬚的髡頂皓首的老者，一身泥金鶴氅，氣態雍容面色紅潤的喊着，“歡奴，歡奴！”似在召喚放飛天空的鳥兒。”
藍天，朵雲，幾隻白鳥飛翔盤旋。
沈孤桐一驚，急急向後一閃身子躲去軒門旁，心驚肉跳，老者身旁一俊美的後生抿了嘴，含了邪魅的笑，瞟向他藏身處一眼道，“乾爹不必急，賣身契在咱們手裡，大不了公諸於世，讓世人看看他的真身，是什麼貨色！”
沈孤桐就覺五雷轟頂，周身的筋骨被捏碎一般。他顫巍巍的魂飛魄散，一旁的奴才們問，“公子，咱們快去吧。大小姐她們在後堂花園陪着十公主鬥花草玩鬧呢，十公主已到廟裡多時了。”
沈孤桐目光呆滯，低聲道，“你們，先退下，去外面廟會逛逛耍去吧。我頭疼，去後面寮房歇息片刻。”他牙關顫抖，俊美的面容扭曲，透出幾分青冷。
腳步此刻重似千鈞，他該不該邁步迎去？
此刻他滿心糾結，如何師父突然來了京城？那段不堪回首的往事，他幾乎用了十年的光景忘卻，如何又將傷口撕扯開？眼見廟堂外人來人往都詫異地望着這喊着“歡奴”名諱的老人，沈孤桐更是心驚膽戰。若這老頭兒或師兄們認出他，當庭抓了他大喊“歡奴”，廟裡有謝家的老小，更有廟外無數同僚，讓他日後如何做人？師父的手段他是見過的，這些人做皮肉生意本不是人，是鬼，是厲鬼！孤注一擲的亡命徒。可是，若他們動強……此刻他的名聲更重要。大不了多花些銀子打發了他們，他篤定了心思迎出去。
“那，奴才留下伺候爺？”小廝善兒乖巧地上前試探。沈孤桐搖搖頭，擺擺手。
待人散去，沈孤桐眼見那白髮老者邊走邊回頭看，三步一回頭，似引了放飛的鳥回籠，穩步向夾道去。
沈孤桐只得緊隨了而去。那是他昔日在江南飄香院的師父-龜公“皮肉馮四”。此人的狠毒他是領教過的，至今心有餘悸。
道觀花木幽深，更無人語。
沈孤桐見左右清幽無人，只馮四和他的徒兒們兩名，就趁機疾步跟去，在身後道：“師父，徒兒拜見師父。”
沈孤桐陪了笑臉躬身一揖到地。
“呦，探花郎居然來了，嘖嘖，莫不是我看花了眼?”戲謔的笑聲陰陰的，“果然咱們的祖師爺墳頭長草，飄香院的男娼都高中頭榜探花郎了！這可都是師父教導有方。”一旁尖酸的聲音奚落着，沈孤桐氣焰消了一半，低頭躬身道，“媚師兄。”
說話的男人生得嫵媚，一頭髮披散身後，只用條牙白色的緞帶打個結，飄垂着，一身寬大的米色袍襟，行步時風吹袂舉婀娜娉婷。那丹鳳眼微挑，一笑露出一口皓齒。
“媚奴，你錯了！”馮四說。
“呦，師父，媚奴哪裡錯了？”那叫媚奴的男人尖聲尖氣拈個蘭花指嬌嬈造作地問。
“我這師父不比他那師父，同是師父。我這師父只能教給他如何色笑承歡，靠皮相和腰下的活兒去伺候朝裡那些達官顯貴。他如今的師父，那可是當朝一品，能教他如何的讀書中舉當官兒，當大官兒！”
沈孤桐一臉緊張，驚惶四望，欲阻止，卻被馮四那陰冷的眸光刺得心頭一顫，啞口無言，不寒而慄。
馮四陰陰的笑着打量沈孤桐，湊近他上下又看看，忽然驚道，“呀，果然是歡奴，我的歡奴嗎？”更是豔羨的打量他嘖嘖讚歎，“看看，看看，這身袍子，就是官服吧？氣派呀！這搖身一變，就是與衆不同。這齣戲唱得，可真是好，太妙了！”
馮四手中的羽扇輕輕擡起沈孤桐的下頜，凝視沈孤桐低垂的眸子慘白的臉頰說，“師父放飛的鳥兒，總算尋到了。得，你在京城玩也玩夠了，差事辦得七七八八的，師父也不同你計較了。還不速速脫了這身戲袍子，同師父乘舟回江南飄香院去吧。你師兄師弟們都盼你回去呢！”
沈孤桐一驚，他自當這皮肉馮四是聞聽他中舉特地趕來橫敲他一筆，誰想，馮四竟然要帶他走。
沈孤桐窘迫地賠笑道：“師父，如今徒兒做了官，這不是說走就能走的。不如，師父先回江南，待徒兒料理好這邊的事兒，日後尋個機會回去好好去孝敬師父？人說朝裡有人好辦事，徒兒走到哪裡，還不是師父您的徒弟？”
他口中如此說，眸光裡極力掩藏殺機，他心思飛轉，暗地裡想到了好幾個人，或許能借刀殺人，尋個殺手來幹掉這些人渣，殺人滅口來個乾淨！但他如今當務之急是穩住這些畜生。
媚奴一笑說：“呦，師弟在這京城還待上癮了，扮戲的不能入戲太深呀。這生了一身下賤皮肉做兔子的，就是披上虎皮也成不了獸王。該是什麼貨色還是什麼貨色。”話音露骨，彷彿當衆剝盡了沈孤桐的衣衫，讓他無地自容。沈孤桐面色一陣赤燙一陣冷僵。