四月初三是殿試的良辰吉日,天子登了金鑾寶殿,午門大奏天鈞朝樂,三百名貢生在午門排開,依次覲見朝聖君。
謝子俊同沈孤桐並列立在隊伍前列,不時偷眼看看巍峨雄偉的金殿,晨曦初透時那殿廡琉璃瓦泛出的刺眼的光芒,彷彿登了仙境一般。
江維宇左右看看,悠然自得,絲毫沒有半分拘束,邊笑邊說:“這就是皇城嗎?也不盡如想象中的玉宇瓊樓。”
沈孤桐謹慎地低聲道:“江兄,慎言!”
話音才落,一名胖太監手裡揮舞着麈尾臉上贅肉顫顫悠悠的一路匆匆跑來,看了排列整齊就要入金殿面聖應試的貢生們問:“哪一位是謝中堂的公子謝子俊?”
謝子俊一怔,四下看看,詫異地拱手直了身子恭敬道:“學生正是。”
“快,公子速速隨老奴來。”胖太監也不說明什麼,豆眼一轉,面色焦急,一把拉住謝子俊的手腕就向外拖,口中嘀嘀咕咕地說着什麼,也聽不清,他有濃重的吳中口音,一旁的同科們只依稀聽清隻言片語“謝中堂”“軍機處”“中風暈厥”……
江維宇一怔,疾步隨了去問:“子俊,我隨你去!”
胖太監跺腳一把推開他道:“莫隨來!”
然後嘀咕着就拉謝子俊走。
“哪個宮的,不知道這裡是候着覲見的今科貢士嗎?”管事太監上來阻攔,那胖太監卻二話不說,從腰上摘下一枚金牌晃了晃,驚得管事太監立時拱手退下。
那枚金牌是皇上貼身侍衛的金牌,進出宮廷暢行無阻。胖太監耀武揚威地催促謝子俊,“快,快,晚了來不及了!”
謝子俊似聽出父親出了事兒,立時面色慘白,他對相繼隨來的江維宇和沈孤桐說:“二位兄長先行一步,不能耽擱了二位的殿試。待會兒小弟遲些去,向皇上稟明下情就是。”
謝子俊急匆匆的隨了胖太監繞過大殿,從夾道一路向前,再繞過兩重宮院,來到一處所在。殿宇清幽,鳥鳴枝頭,花香撲鼻,偶爾宮娥盈盈笑語傳來。
謝子俊迷惑地問:“敢問公公,家父人在何處?”
胖太監四下看看吩咐一聲:“候着!”說罷大搖大擺地進了迎面一座殿堂,就再沒有出來。
謝子俊在外面等候,心內焦急,原本是以爲父親憂勞成疾突發疾病,急了傳他去一見。待行到此處,謝子俊忽然有些不安,心頭噗噗直跳,擔憂或許父親還在惱他,有意阻止他金殿奪魁,去當衆令他這中堂出醜,讓他這逆子離家出走一事傳爲百官的笑談。只是,金榜奪魁是他寒窗苦讀多年的夙願,父親何必如此決絕?
眼見着日頭升高,想是殿試已經開始。謝子俊徘徊在殿宇外,急出一頭冷汗。
他咬咬薄脣,定定心神,喊了幾聲:“公公,公公~”更無人應答,那帶他來此的公公不知人去了何處。
只此刻,他高懸的一顆心噗通的跌落臟腑深處,莫不是此事有詐?
謝子俊左右看看無人,壯起膽向那殿宇走去,不過行了幾步,忽然心頭一震。他看到了殿前花樹旁的鞦韆架結着綵綢在風中飄蕩,更看到殿前掛的鳥籠,那擺設,分明如女子閨房。若他沒有猜錯,此處當爲後宮!
後宮隨意行走的男子只能有皇上一人,若是私闖後宮的男子,那定然是殺無赦。謝子俊立時嚇出一頭冷汗,卻聽殿內傳來一聲女子的問話:“司鸞,去看看,是哪位公公在外面喊叫?”
謝子俊頓時嚇得魂魄出竅,心裡暗呼不妙,轉身欲逃,身後卻被人一把按住了肩頭。
他驚得險些呼出口,卻看到了十二皇子憨憨的笑臉,更聽到一聲低聲驚呼,“俊表兄!”
“旎妹,”謝子俊驚得循聲望去,眼前的小太監可不是春旎和流薰?怎麼會是她二人?
十二皇子景璨推一把一旁的小太監敦促說:“馨兒,快去!”
“葉皇姨,是馨兒在外面,馨兒才見一隻松鼠躥來皇姨宮裡,就喊太監們幫忙抓呢。”蘭馨公主蹦蹦跳跳的進了殿去,十二皇子遞謝子俊一個眼色,抓了他轉身撒腿就跑,幾個人氣喘吁吁的從夾道向回跑,忽然一隊御林軍呼啦啦圍上來大喊:“什麼人?”
景璨將謝子俊擋去身後,挺了胸膛上前大聲訓斥:“何人大膽!敢擋本殿下的去路?本殿下奉旨帶表兄去拜謁太后娘娘。滾開!”
景璨大搖大擺的拉扯着謝子俊的衣袖向前去,御林軍面面相覷,嘀咕幾聲也不敢阻攔他們。
流薰拉低了涼帽的帽檐,後背冷汗濡溼內單,心驚肉跳,真是好懸。若非是蘭馨公主執意的鬧了要去午門看那些候着應試的新科考生們,她也不會看到胖太監引走哥哥的一幕。她焦慮的一把握住了十二皇子景璨的手,乞求的目光望向他,此刻,不知爲何,她眼中的景璨就是那位幾次救她的蒙面俠客,雖然眼前的景璨依舊浪蕩不羈的模樣,但他冷嘲熱諷的眼神中,流薰知道景璨答應了她的所求。
一路衝回大殿。景璨攜着謝子俊的手直奔金殿。流薰的心反是狂跳,此刻她反比哥哥更是緊張。哥哥赴試來遲,可還能趕及這眼前苦讀十載盼來的一線天光?
“等等,還少了一位考生!”十二殿下景璨一聲高呼,引得門口的太監們驚訝地望着他。牛公公一溜小跑的跑來攔住景璨道:“哎呦,十二爺,快去一邊玩去。這裡是什麼所在?殿試,百官都大氣不敢出一聲。”
“才先皇后的靈位顯靈了,從貢士們中將謝子俊表弟引了去奉賢殿的靈位前拜謁。適才午門外新科貢士們和御林軍都看得真真的。那胖太監白髮白眉的,剛忽然一道白光,不見了人影了。可不是仙人託夢?”景璨說得煞有介事,徑直奔去金殿覲見皇上。
殿上考生們依次入座潛心提筆做策論,牛公公示意景璨輕聲,引了景璨直奔御前。
聽了景璨的眉飛色舞的講述,謝閣老眉頭微皺,道一句:“鬼神之說,無稽之談。”
景璨側頭笑望了他問:“那閣老以爲,是何人大膽敢在衆目睽睽下引了謝子俊入後宮?亦或是子俊膽大包天,放着殿試不去,獨自去私闖後宮?”
謝閣老臉色一沉,分明此中另有章。