瓜農的瓜是泡在一口深井裡，聽說要冰瓜，農家一口應了麻利的去井裡提瓜，擦了條凳板桌請沈孤桐主僕坐下，將那瓜放在桌上用柴刀斬開，切做幾牙，那瓜瓤誘人的粉紅，沙瓤，吃一口汁水十足，涼潤甘甜解暑。
善兒渴極，囫圇的吞了幾塊，如豬八戒吞果子一般，半個瓜下肚，酣暢淋漓的喘息時抹抹嘴才發現自己失態，眉眼湊去一處自嘲的一笑訕訕的望一眼一旁斯斯文文吃瓜的沈孤桐。沈孤桐卻和藹道，“快吃，趁涼。”
善兒彷彿覺得有幾分親熱問，“爺，也好這一口？”
沈孤桐一笑搖頭，“爺也是苦出身，你又不是不知。我小時候，哪裡吃得起瓜，就是這瓜皮翠衣拾些回去吃，都是不可多得的美味了。”頓了頓又說，“爺是乞丐出身，怕再沒有賤過於此的。”
瓜執在手裡，沈孤桐若有所思，看一眼善兒道：“你可是比爺我幸運許多。”
“奴才哪裡能同爺比，爺如今是萬人仰慕的探花郎，又是小軍機，少年得志，日後的中堂大人，府裡的奴才都羨慕奴才命好，跟對了主子，日後少不得富貴榮華呢。”善兒聳聳肩，憨厚的一笑。
沈孤桐打量他，認真的問，“善兒，爺對你如何？”
“爺對奴才那是恩重如山！”善兒挺了腰毫不猶豫地說。
沈孤桐點頭讚許的一笑說，“爺是從苦海里游上岸的，自然不會再苦你，只要你忠心耿耿的跟了爺……”
他打量善兒，忽然問，“善兒，你可想脫奴籍？日後謀個官職？”
善兒聞聽一驚，難以置信，嬉笑道，“爺就別拿奴才打趣了。”
“那又有何難？沒見謝府的二管家謝安，封府的管家，都是老爺們給擡了籍的。”
善兒一驚，手中的瓜皮一推，慌忙跪下說，“那奴才先謝過爺了。若能脫了奴籍，奴才感恩戴德，來世做牛做馬都要報答爺的大恩。”
“起來吧！”沈孤桐擺擺手，掃他一眼，
把弄了瓜也不吃，尋味片刻問，“我倒是記起來了，你可是定下了媳婦？這些日子大夫人在打發府裡年長的丫鬟們配人呢。”
善兒搖搖頭，面色紅赤，垂個手也沒坐，有些靦腆道：“奴才的爹孃去的早……家裡伯父伯母體弱多病，無暇顧及奴才的婚事呢。不過……”
沈孤桐一笑，心領神會地問，“可是有中意的姑娘了？”
善兒含羞的點點頭。
“是府裡的？”
“哪個院裡的？”
“叫什麼名字？”
一路問來，善兒只一味的點頭，忽然他擡頭羞怯的一笑說，“是大太太房裡的聽雪，奴才的姨表妹，爺是見過的。”
“聽雪？”沈孤桐面色一沉，漸漸透出幾分玩味的笑，這善兒怕也是封氏安插在他身邊的耳報神，那聽雪怕就是牽着善兒的魚線。沈孤桐眉頭一皺問，“聽雪嗎？就是那個圓圓的臉兒，白白淨淨，眼角有顆美人痣的姑娘？”
善兒連連點頭，沈孤桐詫異道，“不對呀，你可是對大夫人提及此事？昨兒還聽大夫人說，老夫人有意將聽雪許配給後院打更的更夫古十兒。待入了秋就給他們完婚。”
“什麼？”善兒大驚失色，沈孤桐認真道，“是呀，我還奇怪呢，那古十兒生得極醜又是一把年紀，如何前世修來福氣，能娶了聽雪這俏麗的丫頭。”
善兒慌得撲跪在地叩頭，“爺，求爺替奴才求求太太，太太曾許諾將聽雪許配給奴才的呀。”
沈孤桐哦了一聲，透出幾分吃驚，爲難道，“看你，這麼大的事兒，如何事先不向我支會一聲，如今怕是老夫人開了口，難了……”
善兒失魂落魄般一味的磕頭哭求，彷彿天塌下來一般，沈孤桐勸慰道，“起來吧，回府去，我好好去求太太，定幫你把聽雪留住。我眼前只你一個可靠的，如何也要幫你。”
善兒這才千恩萬謝的伺候了沈孤桐起身上馬。
一路趕去縹緲峰宅院，
善兒極爲賣力，鞍前馬後的照應沈孤桐。
沈孤桐且行且遊，主僕二人不久就來到了修繕一新的縹緲峰別院，果然美輪美奐，如宮殿一般。主僕二人感嘆着一路入內，只一個看院子的聾子老伯佝僂個腰身引他們入內向前去。
朱漆柱子還透了淡淡的豬血腥氣。善兒說，“回頭奴才吩咐人拿些炭灰來除異味。”
沈孤桐擺擺袖子說：“不急。”
進了山頂一處小院，飄渺在雲霧繚繞的仙境中，黃松木匾額上鐫着“懸空齋”三字，那字飄逸彷彿是他的字跡，可他不曾寫過？沈孤桐好奇的感嘆一聲，眉頭微蹙，犯盡尋思，眼前的地方似曾相識，又不曾來過，難道是夢境裡曾出現？
他轉身望着善兒忽然說，“善兒，有件事兒，要你去辦。”
“爺儘管吩咐。”善兒不假思索的應着。
沈孤桐揉着拳爲難道，“我提到的那位同僚的親眷要洗紋身的，其實不是什麼同僚……他是我的孿生兄弟，自幼失散，才尋回來。”沈孤桐感嘆一聲，看着面色驚愕似摸不清頭緒的善兒解釋說，“他命苦，自幼被賣了，我如今可是千辛萬苦尋到了他，他羞於見人。”
“啊，那可是，恭喜爺賀喜爺了。”善兒欣喜道。
“有什麼可喜的？我娘當年窮困潦倒，將他賣了換些奶水養活我，我這兄弟就被誤賣去了煙花柳巷腌臢地……”沈孤桐咬牙道，“你要替爺嚴守這個秘密！否則，我那個兄弟定然無法做人了。”
善兒忙點頭指天發誓，“若奴才敢透露半句，讓奴才舌根生瘡，爛心不得好死。”
“這事兒若做成了，爺一準讓那聽雪嫁給你，成全你們兩個的婚事。”沈孤桐爽利道，善兒千恩萬謝。
“去請那位莊大娘來，蒙了眼，不必讓她看清來時的路，事成後再悄悄送她回去。多給些銀子都使得。就是要顧全我那兄弟的名聲。”
“是，奴才去照辦，不會透露給旁人的。”
（本章完）