流薰小臉一樣，附和道：“母親說得是，該讓老祖宗歇息了。老祖宗一見爹爹歸來，喜得什麼似的，都忘記時辰了。怕是老祖宗心裡有事牽腸掛肚的，就是此刻去睡，也睡不實。”
謝祖恆一怔問，“母親，可是有心事？”
不等老夫人開口，流薰脫口而出，“哥哥明日殿試奪魁呀。爹爹難道就能安枕無憂這麼看好哥哥嗎？哥哥一身榮辱是小，此事可事關謝府聲譽呢。堂堂謝府長孫，謝府的門面。”流薰認真道，依偎在老夫人身邊嬌溺的晃了老夫人的胳膊問，“老祖宗，薰兒說得可是這個理兒？”
“是，是呀！”老夫人慨嘆一聲問謝祖恆，“可是有俊哥兒的消息？這孩子，明兒金殿上，不知會不會膽怯，他祖父前日還叨唸起他。可真是……”
謝祖恆面色一沉，冷冷道，“如此孽障，母親自當謝府沒這畜生！”
流薰一見父親依舊餘怒未消，忙搖手說，“爹爹即便此刻同哥哥斷了父子恩情，可天下人都知道明日赴考的謝子俊是謝府的長孫。聽聞，後宮都傳開了，還有人在打賭下注，賭是謝閣老府的公子奪狀元，還是江尚書府的公子蟾宮折桂呢？”
“薰兒，休得胡言！”封氏立起眉頭制止，“朝廷之事，豈是你一個閨閣女子妄議的？”
“天下興亡匹夫有責呀，朝廷開科取士可是大事，街頭巷尾都在議論呢，女兒豈能兩耳不聞窗外事呢？”流薰嘀咕着，翹起小嘴。
老夫人拍哄着孫女對兒子說，“祖恆呀，俊哥兒離家出走是他的不是，可是謝府門庭聲譽爲重，切勿讓外人看了笑話去！走到哪裡，他都是你兒子。”
聽了老夫人開口求情，謝祖恆強壓下一口怒氣。封氏愁眉深顰的勸着，“老爺，老祖宗所言極是。就算俊哥兒離家出走也罷，當面頂撞老爺也罷，目無家門父母也罷，但他好歹是謝氏的骨肉，怎麼能讓外人看了笑話去？聽我哥哥說，這些日子朝廷裡也對此事議論紛紛，都在竊笑老爺一家不安，如何去首領百官安天下呢？依妾身說，此事不宜張揚。”
封氏以退爲進，一句句話狠狠戳在謝祖恆心頭。兒子悖逆，當衆宣戰般離家出走，令他這首領百
官的中堂在袍澤面前顏面盡失。如今這逆子更要在金殿上堂而皇之的招搖過市，可不是要在皇上面前出盡他的醜？
看着謝祖恆面色陰沉，老夫人寬解道：“俊哥兒年少，平日裡xing子孤傲，卻是極爲敏細的。待此事風波過後，尋回府來再好好管教開導不遲。”老夫人的話音遲疑，對孫兒滿心的心疼，但卻心知擋不住兒子對孫兒的一番箠楚了。
流薰仔細打量封氏的表情，悲天憫人通情達理的雍容後掩飾不住一絲隱隱的陰笑，似她更有毒計在後期待她兄妹。
流薰眸光微動，露出幾分笑容說：“哥哥對爹爹一向敬畏的。這回離家出走也是破釜沉舟要光耀門楣，青出於藍而勝於藍。待哥哥回府來，爹爹一定不要輕饒他。”
謝祖恆不動聲色，微微一笑，起身告退。
流薰纔回房，黑暗中方春旎就迎來一把握住流薰的手急切地追問，“薰兒，如何了？大舅父如何講？”
流薰嘆氣說：“好說歹說，老祖宗都開口替哥哥求情了，爹爹才勉強不言語了。倒是東邊那位主子攛掇着爹爹動家法，好生整治哥哥。怕是哥哥即便是金殿上奪魁歸來，這進家門可免不了一番折辱，怕是屁股就要打爛了。”說罷不覺噗嗤一笑。
流薰半真半假拿捏的言語，惱得方春旎甩開她的手嗔道：“虧你還笑得出，他平日多疼你這妹子的。”
“怕是更疼的另有其人吧？”流薰羞臊着春旎，輕聲說，“只能見機行事了。我早料到那位主兒會出些陰損的招數，今夜更少不得在爹爹枕邊吹風挑唆。明兒咱們進宮去，我去搬救兵。爹爹的顏面自然要爲他尋回幾分，有個下臺的法子。但哥哥，咱們也不能眼睜睜見死不救呀。”
送走方春旎，流薰吩咐丹姝帶路，在後園裡望月徘徊。
“小姐，還沒有世子爺的音訊嗎？丹姝去打探過，聽說，趙王爺今兒快馬趕去了熱河營，許是世子爺急着應酬趙王爺，無暇給小姐遞信了吧？”丹姝試探道，流薰不覺回頭，原來姑爹趙王去了熱河營，莫不是遇到什麼緊急軍務要處理？這反令她心情頓然舒暢了許多，那點柔腸百結的牽腸掛肚便紓解了許多。
忽
然，一陣簫聲乘風騰起，那簫聲飄散在夜色茫茫中，更顯得飄渺喑噎。流薰心頭一動，沈孤桐。
此刻，他吹簫是一舒心頭鬱悶還是一如往日的召喚她？
流薰吩咐丹姝：“你先回去，我獨自走走散心，就回去。”
丹姝頗有些遲疑，見流薰篤定的目光，只得將手中的繡球琉璃宮燈交給流薰，自己屈膝告退。
流薰掌着那繡球琉璃宮燈，踩着碎石小徑尋了簫聲一路向前。
竹影扶疏，花樹參差，夜風習習。
朦朧的月色中，水榭畫舫旁果然是依約見一人影，斜靠美人靠在虔心吹簫，那簫聲悲咽淒涼，似是滿腹惆悵。
流薰緩步過去，那簫聲戛然而止。
“薰妹，你還沒有睡？”沈孤桐一襲青衫，長髮披散，赤個足，頗有幾分落魄的模樣，但那雙炯炯的眸光淬亮深寒，明眸皓齒果然一幅美男慵然落拓的姿態，頗是迷人。
他起身一揖，似躲閃不及窘迫道：“讓薰妹見笑了。明兒金殿殿試，想來心裡百感交集，七上八下的，睡不着，不知不覺就遊蕩這裡。還尋思着後園無人，不會打擾長輩們休息……”
他挺住話音，深情地望一眼流薰，眸光裡滿是求之不得輾轉反側的悵憾。只流薰深知封氏逼迫沈孤桐娶謝展顏的事兒，怕他正爲此事煩惱。若是奪魁，勢必要娶個殘花敗柳做那活王八；若是落弟，怕是逃過這樁孽緣，卻也是封氏棋局中一枚無用的棋子，被無情拋棄，更無處落足存身了。沈孤桐愁懷難遣，看着眼前的美人卻如隔雲端一般，更是心裡不捨。
流薰一笑，露出一口皓齒，明眸燦爛地說：“沈師兄快去歇息吧。明兒一早薰兒也入宮去湊個熱鬧。”
“入宮去？”沈孤桐不解地望着她。
“是呀，聽聞，皇上和端貴妃娘娘在爲愛女十公主物色駙馬爺呢。宮裡都在傳聞，要從新科三鼎甲裡去選。可巧今科的少年才子多，十公主邀了我明日去喬裝湊去金殿上偷窺呢。沈師兄，可一定要百尺竿頭更進一層，奪魁回來呀！”流薰一副天真的模樣心無芥蒂地道出內情，沈孤桐反是心頭微微一動。難道果然是失之東隅收之桑榆？
（本章完）