沈孤桐本就生得俊美，更有幾分男兒棱峻剛毅之氣，一雙眸子更是幽深動人，前世裡才令謝流薰迷戀忘情。如今他哀哀的眸光無辜委屈的望向桂公公，桂公公不知是被他的話語打動，還是被那柔弱的眸光軟化了。分明那老道的眸光裡透出幾分對他的心疼。桂公公同謝府更有兩代的情誼，剛纔那番嚴厲的話怕不過是嚇他一嚇，沈孤桐揣測着，就更做出些哀婉的模樣惹他憐惜心軟，想借此逃難。
果然，桂公公將賣出門檻的腳撤回，他冷笑嘆氣搖頭，忽然他冷了面孔一聲呵斥：“你可知罪！謝閣老常說，品行爲先，學識爲次。你做出此等有辱斯文之事，還文過飾非，絲毫沒有襟懷坦蕩的模樣。”
沈孤桐心下一慌，不想這閹驢油鹽不進，反拿一番大道理來揶揄他。
桂公公嘆息無奈道：“灑家若不是念在同謝府多年的情誼，若不是還有幾分對你這畜生的惜才，早就……”那副恨鐵不成鋼的口氣，手指狠狠戳了沈孤桐的額頭，旋即吩咐：“也罷，你可曉得，貢院門口查出夾帶作弊的考生，當如何處置？”
沈孤桐面頰一赤低聲囁嚅：“杖責，號枷……”他纔在貢院暗喜謝子俊中招，被官兵攔截在貢院門口一番羞辱，如今卻不想自己反入了套。
他偷眼望一眼桂公公，慌忙沉下頭。
“灑家就饒你這遭！謝閣老年事已高，謝中堂爲國事操勞，怎能爲你這畜生分神動怒！”桂公公終於吐口道，沈孤桐欣喜過望，忙跪地叩首謝過。
桂公公卻四下望望，從案頭取下一楠竹戒方，拍拍桌案呵斥沈孤桐：“灑家就替謝中堂好好教訓你這逆徒。還不乖乖地去衣，跪好！”
沈孤桐面頰騰然一赤，又驚又羞，這閹驢竟然要替師父執家法責打他？這不是私設公堂嗎？可他若不屈從，這老閹驢就要將他送官，害他前功盡棄。
見他愕然不動，桂公公更是不耐煩道：“老夫還要回宮去復旨，你若不情
願，老夫也懶得去做這惡人，順道送你主僕見官就是。”
沈孤桐慌得從命，口中哽咽：“多謝公公賜教，學生慚愧。”此刻的他手指重似千鈞，按着腰間的汗巾子羞愧難當，更是無處逃身。心中暗自後悔，更恨封氏糊塗，沒能害謝子俊，反是誤傷了他。可是謝子俊如今人在何處？分明聽了差役們議論說，貢院門口擒住一個鞋底夾帶的考生，難道有如此的巧事？
沈孤桐見桂公公一臉不耐煩，他不敢耽擱，木訥地去扯腰間的汗巾，此刻頭腦一空……他只覺習習涼風從赤露的雙腿間撩動，火辣辣的竹板打在肉上生疼，老閹驢義正詞嚴的教訓些什麼話他也聽不清，含糊的哭聲應着。老閹驢邊打邊訓邊揉，沈孤桐不顧了疼痛，只覺羞恥難熬，此刻他心頭恨死封氏，更是糊塗這冊子如何就長腿跑回了自己的鞋子裡？莫不是謝子俊發現了？但謝子俊忠厚，不該如此。
忽然，一陣劇痛，那板子打偏恰打在柔弱處，疼得他驚叫了伸手去護，卻被桂公公一把扯住手，氣惱的扯了他的絲絛將他的雙手在身後縛住，口中還罵着：“不知悔改的孽障！”
沈孤桐只求快快熬過眼前的劫難，心思混亂也顧不得什麼，任了他擺佈。
不多時，那板子停了，桂公公丟下他起身吩咐：“灑家也無枷鎖讓你號枷示衆，好歹不能違了朝廷曆法，你自己去庭院裡跪了示衆自省！”
沈孤桐被一場羞辱，好歹熬到頭，才發現劫難沒有終止，反是更甚，他驚恐的搖頭頻頻，不肯就範。慌忙卻提扯自己的底衣。
桂公公卻一把扯住他的腕子向外推拉着：“去，做出這不知廉恥的事兒，就不要在乎人前出醜！”
沈孤桐手被縛住，但身子卻緊緊向後縮退着，慌得頻頻搖頭不肯就範。他一時摸不清這老閹驢的底細。
桂公公板起臉道：“你若想去官府號枷，灑家就成全你這娃兒。”
沈孤桐被他拿住把柄，彷彿脖
頸上被套了鎖鏈把持在他手裡，不敢違拗，卻又膽戰心驚，慌得淚水奪眶而出。
見沈孤桐委實的怕了他，桂公公才得意的坐在一旁的榻上，招呼他過來，拍拍自己的腿吩咐他說：“來，坐乾爹腿上，咱們爺倆好好絮念絮念你這樁官司。”
沈孤桐挪步蹭過去，被桂公公一扯按坐在自己腿上，沈孤桐面紅耳赤，不知這老閹驢要如何絮叨。
沈孤桐只覺皮肉滾燙辣痛，一隻粗糙的大手在他身下，口中的強調便得可怕陰邪：“生得細皮嫩肉的，不如就給灑家當個乾兒如何呀？”
沈孤桐一怔，周身血液冷凍，一顆心冷得生疼，忽然一個可怕的念頭浮現，又極力寬慰自己，不該如此，不該如此，這閹驢是個閹奴，更是宮裡有頭臉的人物……
沈孤桐忽然覺得身下不對，他慌得挪動身子躲閃，卻無奈那老閹驢眉開眼笑般將他順勢掀翻在榻上，他被繩索束縛，只得任其擺佈。此刻沈孤桐才大呼不妙，知道上當。
那雙手不顧他的左挪右躲，肆意的揉弄他取笑着：“娃呀，莫委屈。你可知前科官府得了舉報抓了個行賄買考題的考生，那考生拒不招認，那些衙役可是有些手段，只將那桐油燒得滾熱，從了那壺嘴兒灌去那考生的後竅裡，”
話音才落，沈孤桐就覺身下一燙，他身子一挺，卻被桂公公一把按住邪笑了湊去他耳邊問：“你說他招是不招呀？”
沈孤桐此刻才後悔不已，這老閹驢可惡，自己竟然拿他當了正人君子在他面前寬衣解帶羊送狼口。
耳邊是陰邪肆意的笑聲，他周身毛骨悚然。眼見那湊來他眼前的面孔獰笑着愈發猙獰，沈孤桐萬念俱灰。眼前忽然出現師妹謝流薰那驚奇嫌惡的目光，封氏那鄙夷不屑奚落的笑眼，師父謝祖恆那張鐵青的面孔……但彷彿這一切就要離他遠去。
他猛然奮力躍身而起，一頭狠狠頂撞去那老閹驢的胸口，竭盡氣力將他頂撞去柱子上。
（本章完）