生長於伊兒汗國。以深略善斷著稱，信奉也裡可溫教基督教。1253年，跟隨旭烈兀拖雷子西征。1265年，受伊兒汗旭烈兀命出使大汗廷奏事，深得忽必烈賞識，留作侍臣，與謀國事。至元二年1265，任中書左丞相，後遷中書右丞。七年1270，改任同知樞密院事。1273年，忽必烈汗任命他爲伐宋軍最高統帥。十一年1274，復任左丞相，總兵分三路攻宋，與阿術統中路，取鄂州、漢陽等地，沿長江東下，次年取黃州、蘄州、江州、安慶、池州等地，大敗宋宰相賈似道軍於丁家洲，收降太平州、滁州，下建康今南京，尋進中書右丞相。十一月，分兵三路進軍臨安今杭州市，與右丞相-阿塔海取中道，節制諸軍並進。十三年1276，陷臨安，俘宋帝、謝太后等北還，取宋地三十七府、一百二十八州、七百餘縣。十四年，以宗王昔裡吉等叛執北平王那木罕，自阿力麻裡東犯和林，奉命率師北上，大敗叛軍於斡耳寒河今鄂爾渾河。十八年1281，從皇太子真金撫軍漠北，益藤州四千九百餘戶爲食邑。二十二年1285，代宗王阿只吉總軍西北。二十四年1287，從元世祖討平叛王乃顏之亂。二十六年1289，任知樞密院事，分院和林。二十九年1292，招降叛王明理鐵木兒，屢敗海都叛軍。因遭朝臣讒陷，被罷職，居大同。三十一年1294，世祖卒，受顧命擁戴鐵穆耳即位，復任知樞密院事。同年十二月1295年初病卒。大德八年1304，追封淮安王。至正四年1344，追封淮王。有《丞相淮安忠武王碑》以志其功。
應仁宗帝儒師王約的請求，元帝爲伯顏在杭州建立祠堂（忠武王廟，即元丞相伯顏祠也）。姚靖《西湖志》：“方其統兵下臨安，駐節皋亭，俟宋出降，不嗜殺戮，杭民德之，爲建此祠。”《元史》載：‘功臣之祠，惟故淮安忠武王立廟於杭，春秋二仲月次戊祀以少牢，用籩豆簠簋，行酌獻禮！’”。
伯顏，蒙古八鄰部人。曾祖述律哥圖，事太祖，爲八鄰部左千戶。祖阿剌，襲父職，兼斷事官，平忽禪有功，得食其地。父曉古臺世其官，從宗王旭烈兀開西域。伯顏長於西域。至元初，旭烈兀遣入奏事，世祖見其貌偉，聽其言厲，曰：“非諸侯王臣也，其留事朕。”與謀國事，恆出廷臣右，世祖益賢之，敕以中書右丞相安童女弟妻之，若曰“爲伯顏婦，不慚爾氏矣”。二年七月，拜光祿大夫、中書左丞相。諸曹白事，有難決者，徐以一二語決之。衆服曰：“真宰輔也。”四年
，改中書右丞。七年，遷同知樞密院事。十年春，持節奉玉冊立燕王真金爲皇太子。
十一年，大舉伐宋，與史天澤並拜中書左丞相，行省荊湖。時荊湖、淮西各建行省，天澤言，號令不一，或致敗事。詔改淮西行省爲行樞密院。天澤又以病，表請專任伯顏，乃以伯顏領河南等路行中書省，所屬並聽節制。秋七月，陛辭，世祖諭之曰：“昔曹彬以不嗜殺平江南，汝其體朕心，爲吾曹彬可也。”
九月甲戌朔，會師於襄陽，分軍爲三道並進。丙戌，伯顏與平章阿術由中道循漢江趨郢州。萬戶武秀爲前鋒，遇水濼，霖雨水溢，無舟不能涉。伯顏曰：“吾且飛渡大江，而憚此潢潦耶！”乃召一壯士，負甲仗，騎而前導，麾諸軍畢濟。癸巳，次鹽山，距郢州二十里。郢在漢水北，以石爲城，宋人又於漢水南筑新郢，橫鐵繩，鎖戰艦，密樹樁木水中。下流黃家灣堡，亦設守禦之具，堡之西有溝，南通藤湖，至江僅數裡。乃遣總管李庭、劉國傑攻黃家灣堡，拔之，破竹蓆地，盪舟由藤湖入漢江。諸將請曰：“郢城，我之喉襟，不取，恐爲後患。”伯顏曰：“用兵緩急，我則知之。攻城，下策也，大軍之出，豈爲此一城哉！”遂舍郢，順流下。伯顏、阿術殿後，不滿百騎。十月戊午，行大澤中，郢將趙文義、範興以騎二千來襲，伯顏、阿術未及介冑，亟還軍迎擊之。伯顏手殺文義，擒範興殺之，其士卒死者五百人，生獲數十人。
甲子，次沙洋。乙丑，命斷事官楊仁風招之，不應。復使一俘持黃榜、檄文，傳趙文義首，入城，招其守將王虎臣、王大用。虎臣等斬俘，焚黃榜。裨將傅益以水軍十七人來降，虎臣等又斬其軍之慾降者。伯顏覆命呂文煥招之，又不應。日暮，風大起，伯顏命順風掣金汁炮，焚其廬舍，煙焰漲天，城遂破。萬戶忙古歹生擒虎臣、大用等四人，餘悉屠之。丙寅，次新城，令萬戶帖木兒、史弼列沙洋所馘於城下，射黃榜、檄文於城中以招之。其守將邊居誼，邀呂文煥與語。丁卯，文煥至城下，飛矢中右臂，奔還。戊辰，其總制黃順逾城出降，即授招討使，佩以金符，令呼城上軍，其部曲即縋城下，居誼邀入城，悉斬之。己巳，其副都統制任寧亦降，居誼終不出，乃令總管李庭攻破其外堡，諸軍蟻附而登，拔之。餘衆三千，猶力戰而死，居誼舉家自焚。遂並誅王虎臣、王大用等四人。
十一月丙戌，次復州，知州翟貴以城降。諸將請點視其倉庫軍籍，遣官鎮撫，伯顏不聽，諭諸將不得入城，違者以軍法論。阿術使右丞阿里海牙來言渡江之期，伯顏不答。明日又來，又不答。阿術乃自來，伯顏曰：“此大事也，主上以付吾二人，可使餘人知吾實乎？”潛刻期而去。乙未，軍次蔡店。丁酉，往觀漢口形勢。宋淮西制置使夏貴等，以戰艦萬艘，分據要害，都統王達守陽羅堡，京湖宣撫朱礻異孫以遊擊軍扼中流，兵不得進。千戶馬福建言，淪河口可通沙蕪入江，伯顏使覘沙蕪口，夏貴亦以精兵守之。乃圍漢陽軍，聲言由漢口渡江，貴果移兵援漢陽。
十二月丙午，軍次漢口。辛亥，諸將自漢口開壩，引船入淪河，先遣萬戶阿剌罕以兵拒沙蕪口，逼近武磯，巡視陽羅城堡，徑趨沙蕪，遂入大江。壬子，伯顏戰艦萬計，相踵而至，以數千艘泊於淪河灣口，屯布蒙古、漢軍數十萬騎於江北。諸將言：“沙蕪南岸，彼戰船在焉，可攻而取。”伯顏曰：“吾亦知其可必取，慮汝輩貪小功，失大事；一舉渡江，收其全功可也。”遂令修攻具，進軍陽羅堡。癸丑，遣人招之，不應。甲寅，再遣人招
之，其將士皆曰：“我輩受宋厚恩，戮力死戰，此其時也，安有叛逆歸降之理。備吾甲兵，決之今日，我宋天下，猶賭博孤注，輸贏在此一擲爾。”伯顏麾諸將攻之，三日不克。有術者來言：“天道南行，金、木相犯，若二星交過，則江可渡。”伯顏卻之，使勿言。乃密謀於阿術曰：“彼謂我必拔此堡，方能渡江。此堡甚堅，攻之徒勞。汝今夜以鐵騎三千，泛舟直趨上流，爲搗虛之計，詰旦渡江襲南岸。已過，則速遣人報我。”乙卯，分遣右丞阿里海牙督萬戶張弘範、忽失海牙、折的迷失等，先以步騎攻陽羅堡，夏貴來援。遂俾阿術出其不意，率萬戶晏徹兒、忙古歹、史格、賈文備四翼軍，溯流西上四十里，對青山磯而泊。是夜，雪大作，遙見南岸多露沙洲，阿術登舟，指示諸將，令徑趨是洲，載馬後隨。萬戶史格一軍先渡，爲其都統程鵬飛所卻。阿術橫身蕩決，血戰中流，擒其將高邦顯等，死者無算，鵬飛被七創，敗走，得船千餘艘，遂得南岸。阿術與鎮撫何瑋等數十人，攀岸步鬥，開而複合者數四。南軍阻水，不得相薄，遂起浮橋，成列而渡。阿里海牙繼遣張榮實、解汝楫等四翼軍，舳艫相銜，直抵夏貴。貴引麾下軍數千先遁，諸軍乘之，斬溺不可數計，追至鄂州東門而還。丙辰，阿術遣使來報，伯顏大喜，揮諸將急攻破陽羅堡，斬王達。宋軍大潰，數十萬衆死傷幾盡。夏貴僅以身免，走至白虎山。諸將謂貴大將，不可使逸去，請追之。伯顏曰；“陽羅之捷，吾欲遣使前告宋人，而貴走代吾使，不必追也。”丁巳，伯顏登武磯山，大江南北，皆我軍也，諸將稱賀，伯顏辭謝之。
阿術還渡江，議兵所向，或欲先取蘄、黃，阿術曰：“若赴下流，退無所據，先取鄂、漢，雖遲旬日，可爲萬全計。”伯顏從之。己未，師次鄂州，遣呂文煥、楊仁風等諭之曰：“汝國所恃者，江、淮而已，今我大兵飛渡長江，如履平地，汝輩何不速降。”鄂恃漢陽，將戰，乃焚其戰艦三千艘，火照城中，兩城大恐。庚申，知鄂州張晏然、知漢陽軍王儀、知德安府來興國，皆以城降，程鵬飛以其軍降。壬戌，定新附官品級，撤宋兵，分隸諸將。先是，邊民戍卒陷入宋境者，悉縱遣之。丁卯，遣萬戶也的哥、總管忽都歹，入奏渡江之捷。分命阿剌罕先鋒黃頭取壽昌糧四十萬斛，以充軍餉。留右丞阿里海牙等，以兵四萬分省於鄂，規取荊湖。己巳，伯顏與阿術以大軍水陸東下，俾阿術先據黃州。
十二年春正月癸酉朔，至黃州。甲戌，沿江制置副使、知黃州陳奕降，伯顏承製授奕沿江大都督。奕遣書至漣水招其子巖，巖降。遣呂文煥、陳奕以書招蘄州安撫使管宗模，復遣阿術以舟師造其城下。癸未，伯顏至蘄州，宗模出降，即承製授以淮西宣撫使，留萬戶帶塔兒守之。阿術復以舟師先趨江州，兵部尚書呂師夔在江州，與知州錢真孫遣人來迎降。丙戌，伯顏至江州，即以師夔爲江州守。師夔設宴庾公樓，選宋宗室女二人，盛飾以獻，伯顏怒曰：“吾奉聖天子明命，興仁義之師，問罪於宋，豈以女色移吾志乎！“斥遣之。知南康軍葉閶來降，殿前都指揮使、知安慶府范文虎亦奉書納款，阿術遂率舟師造安慶，文虎出降。伯顏至湖口，遣千戶寧玉系浮橋以渡，風迅水駛，橋不能成，乃禱於大孤山神，有頃，風息橋成，大軍畢渡。二月壬寅朔，伯顏至安慶，承製授文虎兩浙大都督，文虎以其從子友信知安慶府事，命萬戶喬珪戍之。丁未，次池州，都統制張林以城降；戊申,通判權州事趙昴發與其妻自經死，伯顏入城，見而憐之，令具衣衾葬焉。
（本章完）