慕容芷從納戒裡取出一匣地圖，揮手舒展在我們之前——正是燕趙兩州、六道七十三郡的山川形勢圖。
“羅剎國主統治燕趙，只是委任了六個元嬰管領。它們和自己的部族派系盤踞了樞紐重鎮與頂尖靈脈；下轄的小城和尋常靈山都交付給當地人jiān和從中原逃竄來的邪派修士代理——中原是人佔據都邑，妖邪潛蹤山澤；燕趙則是義軍流竄山野，妖邪佔據大城名都，兩方在首鼠兩端的郡縣小城拉鋸。”
她侃侃而談，顯然對河北情勢瞭然指掌，
“深通各種治道的人族無法把山野妖邪根除；積累淺薄的妖族更不能夠。每一次北荒妖對郡縣的掃蕩後，十六義軍的勢力就像野草一樣又生出來——在淪陷郡縣，燕趙豪傑以各種弓箭社的名義向百姓傳授《武經》；在山野之中，義軍修築了縱橫數萬裡的地下長城與工事。各種軍械和糧食從中原和海上轉運到我們之手。”
白衣少女毫無怯意地平視天波侯郭子翰，
“燕趙烽火遍地，文教不興，也沒有系統的道術傳承。但放眼天下，只有燕趙的武者如雲如雨，稍加訓練就能編練成軍！數千萬的燕趙人口可以輕易蒐羅十萬以上明悟道家內功的武者；願意恢復故土、建立功業的金丹武者也有數百之多。正需要一個強力人物把他們凝聚——遺憾的是，宇文拔都既然娶一個貨真價實的狐妖爲妻，義軍的領袖們至少不會和他靠近。”
“我雖然不喜宇文夫人，但她其實出身中土歷史久遠的歸化妖名族，與北荒妖族沒有淵源。”
郭子翰沉吟。
文侯淡淡道，
“可惜，拔都不可能與數千萬的燕趙人一一分辯。在衆人的心中，他與妖族瓜葛纏繞。”
“——如果天波侯登上了大將軍的位置，燕趙豪傑一定誠心歸附。中原的資源與河北的軍力結合，必定能驅逐北方的妖cháo。之後天波侯再挾持軍威討伐逆**的諸侯，中興帝家指rì可待。”
慕容芷狡黠地笑了。
我疑惑望着她
——小芷歷經生死纔在義軍中樹立起了自己的威望，怎麼能把基業輕易獻給外來的諸侯？復國的妄心必然還在她的念頭深處，可是這個獻兵的義舉等於讓自己立刻重回身無立錐之地的狀態。
“慣常的豪傑都不願意放棄自己的地盤基業；你這個年輕女孩子和他們不一樣——那原姑娘又是爲了什麼在燕趙出生入死的呢？——據我所知，你們原家和燕趙沒有淵源。原師侄是元嬰轉劫，返歸道門是理所當然；姑娘是星宗高徒，我原來以爲你是效仿南宮騰蛟在齊地裂土割據的往事。”
郭子翰問。
我緊張地等待慕容芷的回答——這也是我一直迴避問她的事情。深恐幾句不慎，傷了好不容易修復的互相親愛。
小芷微微搖頭，
“我對諸侯之位渾無興趣，當初起兵是受了避難海上的河北金丹託付的流民。之後師尊勉勵我以南宮磐石師兄爲榜樣，行大善，積大德。等到天下太平，我自然功成身退，隨我弟弟修道仙山，再無塵念。”
我在外人前勉強壓抑自己萬分詫然的念頭波浪——我簡直分不清她說的到底是真心還是謊話了。
——這番話我本來該歡喜萬分。可是想到當時就是慕容芷一刀劈下王啓泰首級，我無論如何也不可能相信她真會受人之託，忠人之事。
——她絕不是南宮磐石，天下存亡壓根不會放在小芷的心上。
白衣少女越是洋溢着無比摯誠的神情；我的心中越是揣揣不安。
天波侯莞爾，
“燕趙局勢，我在關中也常關注。小艾和原姑娘許諾我的前景當然錦繡美好，可你們存心漏講了不少東西——據我所知，河北還流行着一股名叫拜月教的勢力，是百多年前我宗蕩魔院剷除的魔教餘孽。北荒妖族不善統治，就扶植拜月教和河北義軍爭取人心。燕趙之人半屬義軍，半屬拜月，兩股勢力犬牙交錯在一起——河北不乏慷慨忠義之士，也並不少自視爲妖族一脈的人族敗類。”
“即使只能掌握燕趙的一半人心，也大有可爲！”
慕容芷不自覺把小榻挪前。
文侯笑盈盈伸出渾如白玉之手，揉了下少女，然後向郭子翰道：
“原姑娘已經向天波侯表達了燕趙義軍的支持。我來談下朝中的援手——太師荀思和DìDū大部分卿大夫是我們牢固的盟友。擁帝的文官憎惡諸侯，更憎惡拔都手下跋扈的武人，天波侯是他們相對能接受的人選。武官則分成三派：禁軍是楊彭年多年經營，他和您交情匪淺，楊彭年倒臺後禁軍也願意服從您的統御，不願被宇文的江南武將排擠；DìDū尹韋伯爵向來奉行中立，他在我們與拔都的競爭不會有任何作爲，只會追認勝者，也不必上心；唯一需要憂慮的是太尉府那些不得志的將領。”
姬小艾邊思索邊說，
“楊彭年這數十年把典章規定的太尉府軍權步步轉移到他的幕府，打壓那些和藩鎮諸侯互通聲氣的大將。拔都入京給了他們重新上位的希望。太尉煙羅白是歡迎拔都的朝臣中最踊躍的人物。目前爲止，他的確拉攏了幾個大卿。不過，總的京城文武形勢上，我們依然穩穩佔優。”
舍內陷入了長久的沉默。
終於，郭子翰道：
“難爲文侯辛苦積累了那麼多好牌來抵消拔都的優勢。但你我都清楚——如許多的手段都抵不過帝師天落歌對拔都的支持——天落掌門誠然不喜宇文夫人，但這樣關鍵的時刻他會始終站在拔都這邊——拔都一貫對你們崑崙和龍虎不善。林真人既然不能主持蕩魔院，只有拔都能協助天落掌門把牢劍宗對中土的掌握——唉，門戶之見，不是人人能一笑置之。”
美公子神sè一黯，
“新的大將軍任命還在元宵夜之後。按照朝廷典章，還是要走三公推薦，然後天子許可的流程。帝師的影響只能在律令之外。我們這半月盡人事、聽天命吧——只希望元宵鬥法能挫敗劍宗的銳氣了。”
姬小艾擡首，她的目光不期然和我相互凝視。
“這段rì子我會和彭年與他的部屬串聯。勝負未定，郭某絕不會輕言放棄。諸君努力！”
徵西大將軍告辭而出。
“盡人事、聽天命……”慕容芷喃喃重複。
數十個呼吸後，天際響起雷鳴電閃。我從漏窗望到數十剽悍龍馬騎士簇擁着一部雷車飛離。兩匹五sè祥雲般碩大無朋、流光四shè的神牛載着天波侯的座車緩緩逝去。
——DìDū消息稍微靈通的人現在都會知道：郭子翰已經明白無誤站在了拔都的對立面。
忽然，姬小艾感嘆一聲：
“兩位是否有過命中的宿敵？拔都這個人，他就是我命中的宿敵。”
我不知所以然。慕容芷悄聲問，
“文侯幼時奪取上屆山河榜第二時，那屆的天下第一就是十餘歲的拔都吧。”
“正是。”
美公子爽快答應，眉宇間隨即籠罩起yīn霾。
“五百年前，本朝的太祖皇帝和初代武侯在宗門與妖cháo的大戰中立下不世功勳。其中一多半的戰功還是初代武侯立下。只是因爲太祖是劍宗初代祖師的親傳弟子，所以初代武侯很不情願地讓出天下至尊之位。之後武侯棄道修武，致力開闢破碎虛空的至尊武道，不幸中道隕落——上屆山河榜後，就有拔都是初代武侯轉劫的說法。劍宗的長老們十分溺愛他，除了天子之位不容覬覦，凡事總是予求予取。每次和他爲敵，總有力不從心的感覺。”
外面並沒有徵兆，天空忽而濃雲密佈。我不知道是否文侯偶然泄露的心念波動造成了天象的變動。
“文侯不必憂慮，大勢不是人力能夠阻擋。”
四曲屏風後走出一人，彷彿無數的無聚合成了有。我和慕容芷都微微呀然：我們在小築多時，連天波侯這樣的元嬰強者都沒有覺察到還有一位旁聽者。
姬小艾的眉宇舒展。天象一變，明媚的光照進清舍內。
那人着烏衣儒服，國字正臉。遠看堅毅如石，近觀溫潤如玉。我十分眼熟。
“這位是先侯的舊友，南陽郡治《易經》的大儒匡一真師。之前種種謀劃，深賴匡師勞心。”文侯從小榻起身，合掌向那書生恭敬頂禮。