隨着那迦的倉皇撤退，黑旗海盜團對圖騰星港口的進攻，也宣佈以失敗告終。而這也讓林楚終於意識到，所謂的黑旗海盜團，很有可能就是那位紫凝皇妃殿下建立的強大勢力，否則無法解釋那些先進技術的由來。只不過，令他迷惑不解的是，那位紫凝皇妃到底想要做什麼，是想重新統治這個世界，還是在完成一些心願。
但不管那是什麼，林楚卻很快就拋開了這個思考，對於他這個小人物來說，那些強大勢力到底想做什麼都無關緊要，關鍵是自己能夠好好的生存下去。而現在看起來，這個願望正變得越來越容易，在幾乎是憑一己之力擊退海盜團之後，即使他自稱是圖騰星的大恩人，相信商會聯盟也不會否認的。
那麼，一個大恩人能夠獲得什麼樣的感謝呢？林楚曾經幻想過美好的回報，但等他看到那些回贈的禮物清單時，卻發現自己的想象力還是太貧瘠了。而這些禮物，還僅僅是他躺在醫院病牀上休息時收到的，換句話來說這僅僅是個前奏。只不過，雖然也暗自大呼“發財”，可林楚卻也還是覺得奇怪——從什麼時候起，這些惟利是圖的商人變得這麼感恩戴德，這似乎不符合他們的做事風格吧！
這種疑惑顯然是有道理的，不過沒等林楚疑惑多久，答案就呼之欲出了。在稍稍康復之後，他就在妮可的陪同下，參加了趙覽峰舉行的私人聚會——值得注意的是，這確實是真正意義上的私人聚會，因爲參加聚會的十二個人，全部都是商會聯盟的最高執事。
“這意味着……”隱隱猜到了答案，但林楚卻保持着若無其事的笑容，只當自己什麼都不知道。而經過簡單的寒暄，又在吩咐侍從們全部離開之後，趙覽峰就和其他執事交換了眼神，然後將一份物資清單遞到林楚手中。
“阿楚，我知道你現在最需要生產物，所以特地爲你準備了一份薄禮！”雖然趙覽峰說這只是薄禮，但等林楚看到清單上的物資列表時，卻只覺得這禮物重得可以把人壓倒。由十二位執事聯合簽名，這份由商會聯盟免費贈送的禮物，價值超過一千萬，足夠用來建設一個大型基地了。
“這個……會不會太多了？”雖然很想全盤接受，但考慮到自己要付出的代價，林楚還是笑吟吟的搖頭問道。趙覽峰若有所思的看着他，卻突然微笑着又擡起手，把一張黑色卡片遞了過來：“很多嗎？不過我們還有一份禮物，這張特殊貴賓卡片，可以保證你今後在商會聯盟購買物資時，享受六折的最大優惠。”
“六折？”這一刻，即使林楚如何的鎮定，但拿着貴賓卡片的手也不禁微微顫抖起來。六折的貴賓卡意味着什麼，意味着拋開其獨一無二的特殊意義不提，僅僅是從商業角度來考慮，也能帶來超乎想象的財富。打個比方來說，如果林楚以六折買入大量物資，只要轉手在較爲偏遠的星球賣出，就能夠賺上一筆，至少也不會虧本。
所以，如此的優待只是爲了報恩，哪怕林楚再單純也不會這麼認爲。好在幾秒種後，趙覽峰執事就微笑着拍拍他的肩膀，給出了一個隱藏的答案：“阿楚，其實我們還有一件事想和你商量……”
“果然，這纔是正題吧！”林楚精神一振，頓時豎起了耳朵。迎着他的疑問目光，趙覽峰突然收斂了笑容，滿面肅然道：“這件事，是我代表商會聯盟提出的詢問——阿楚，你有沒有興趣，成爲商會聯盟的武裝守護者？”
“武裝守護者？”在聽到這個詞語的時候，林楚終於驗證了心中原有的疑惑，事實果然如此。所謂的武裝守護者，其實是商會聯盟內部一個半公開的秘密，其實也是這個商業組織能夠在兩大勢力間生存下來的重要依仗。說白了，那就是一支被商會扶植的武裝力量，主要任務就是保護商會聯盟的安全和利益。
毫無疑問，對於富可敵國的商人們來說，他們最擔心的是什麼，無非是有人會窺視他們的財富，比如掌握着軍政權利的聯盟和帝國。所以幾百年來，商會聯盟都會以資金、技術、物資來扶植一些私人武裝力量，讓其充當保護商會聯盟的武裝。而現在，他們顯然看上了林楚，所以纔會有如此大手筆的慷慨投資。
“不過，爲什麼是我？”若有所思的皺起眉頭，林楚卻還是有些疑惑。在這個星系中，實力超過自己的私人武裝多得是，商會聯盟爲什麼不去找那些更強的組織，而要來扶植自己這個默默無聞的小人物？
“投資，這是一種未來投資！”知道林楚的疑惑，趙覽峰也不隱藏自己的想法，當即直言懇切道，“雖然看起來，我們現在有些吃虧，但誰能保證將來不會獲得收益。而且，我們也沒有把賭注都壓在你身上，你只是我們投資的一個對象而已。”
實際上，用趙覽峰和法西在執事會議上的話來說——林楚這個能夠控制幾百架機獸的年輕人，或許會在將來成爲震撼整個星系的存在。而只要緊緊將他抓在手裡，就可以保證商會聯盟在今後幾十年的安全發展，至少不會對商會聯盟造成什麼不良影響。
“那麼，我需要做什麼？”稍微想了一想，林楚撫着那張貴賓卡片，卻又肅容問道。知道這個提問就意味着對方已經心動，趙覽峰不禁輕輕舒了口氣，微笑道：“很簡單！只要在我們商會聯盟的利益受到損害時，你能夠以你的力量來保護商會聯盟就可以了。”
這句話說得很含糊，怎麼個保護法其實大有文章，比如搖旗吶喊還是親自上陣，這中間的區別就很大。但對於林楚來說，他現在卻很願意吞下這個魚餌，將來的事情將來再想，至少現在自己想要儘快壯大實力，確實需要這樣一個強力的支援者。
“好吧！”幾秒鐘的猶豫之後，他遲疑着點點頭，終於收起了這張卡片。趙覽峰滿意的點點頭，伸手和林楚輕輕一握，微笑道：“很好！我相信我們會成爲很好的朋友，如果阿楚你現在有什麼需求……”
“有！”出乎趙覽峰的預料，林楚居然毫不客氣的直接點頭，倒是一點謙虛的態度都沒有。迎着趙覽峰的驚愕目光，他毫無客氣的索要道：“說起來，我最近很缺機獸，剛纔爲了對付那迦又損壞了幾十架，所以能不能送我幾架……不用多，我這人不貪心，來個幾千架就就可以，摺合成現金也可以接受……啊？我還沒說完，趙執事您要去哪？”
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寂靜深邃的星海之中，一艘懸掛着黑旗骷髏旗的星艦獸，在小行星帶中靈活穿梭，緩緩駛向那位於行星帶中間的海盜巢穴。幾分鐘後，那迦的身影已出現在主艦的大廳中，此時的她幾乎可以用狼狽來形容，裸露在外的機械零件甚至都已冒煙。
“殿下，因爲我的失職，導致這次攻擊的失敗，請您……”砰然跪倒在金屬地板上，那迦沒有絲毫爲自己解釋的意思，只是靜靜承受着一切處罰。但出乎她的預料，從座椅上站起身來的紫凝皇妃，卻只是若無其事的揮揮手，淡淡道：“起來吧！這件事與你無關，是我們低估了那個男人的能力……想不到，這個人類的實力會提升得如此快。”
“人類？那傢伙根本就不是人類！”聽到紫凝的話，那迦卻突然想起自己看到的情景，不由得冷笑道，“殿下，我在和那個傢伙戰鬥的時候，看到了他背上的瑪雅標誌。換句話來說，那傢伙可能是……”
“什麼？”紫凝吃了一驚，不由得加快速度走近了幾步，“你是說，那個林楚很可能是機獸，而且是我們古帝國製造出來的機獸？這不可能，距離古帝國的毀滅已將近兩千年，就算是再強大的機獸，也不可能活到現在！”
“可是，他的確有一個瑪雅標誌！”那迦迷惑的搖搖頭，若有所思的回憶道，“其實我本來就覺得奇怪了，哪有人類會有那麼強的爆發力，而且恢復速度快得驚人。對了，還有他那個古怪的血瞳，看起來也像是後天植入……”
“等等！”當那迦說到這句話的時候，紫凝突然神色一變，突然輕輕顫抖了起來。一瞬間的臉色蒼白之後，她突然轉身看着舷窗之外的星海，喃喃自語道：“那個人類的血瞳，他曾說自己是天生的，但誰又會給機獸植入血瞳，這顯然是謊言。所以，如果這是他後天獲得的血瞳，那麼血瞳中的熟悉氣息，難道就是那個……”
“有可能！”輕輕一拳擊在桌子上，紫凝緊緊咬着櫻脣，似乎想到了很可怕的事情。在原地徘徊思考片刻，她突然轉頭望向滿臉迷惑的那迦，沉聲喝道：“那迦，從現在起由你來接管黑旗艦隊，我有重要事項要去進行調查。在我離開的這段時間裡，你就留在這裡休養生息，爭取培養出更多的半機械人士兵。”
“是！”雖然有些迷惑不解，但出於那種天生服從的本能，那迦還是毫無猶豫的服從命令。但是緊接着，她還是略顯猶豫的問道：“可是殿下，您打算去什麼地方調查，我們是否要派人保護您？”
“不需要，人多了，反而容易暴露我的身份。”紫凝輕輕揮了揮手，目光卻已落在星系地圖上，“我只是想去確定一件事，也許林楚已經找到了幾個魔方，而他很可能就是……如果是那樣，恐怕我不得不盡快殺掉他！”
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並不知道自己已經成爲他人眼中的獵物，林楚此刻還正沉浸在敲竹槓的愉快心情中。輕輕鬆鬆的洗劫了十二位執事，在充滿體會到“數錢數到手抽筋”的快感之後，他終於心滿意足的告辭離去，在妮可依依不捨的目光中，踏上了返回圖騰星的旅程。
而在途中，趁着旅行的空閒，林楚也和茉莉兒交流了看法，討論起今後的發展方向。雖然並不太懂什麼戰略，但在看過那些新物資的清單後，有着“天才少女”之稱的茉莉兒，卻很自豪的贈送了一個好消息。
“我們可以生產中型星艦獸了！”漂浮在固定空間中，茉莉兒帶着林楚參觀一整排的機獸培育裝置，神情中帶着說不出的愉快，“大叔，你不是一直抱怨不能自由航行嗎？我可以向你保證，只要等我們製造出三艘星艦獸，就算是遇到聯盟中型艦隊也能有自保之力。”
“只有三艘嗎？”雖然這是個好消息，但林楚還是有些貪心不足，他可是一直夢想着能夠獨立指揮千軍萬馬。雖然控制複雜的星艦獸比控制機獸要困難，但以他如今的多控水準，還是能夠勉強指揮十叟星艦獸，所以僅僅三艘當然是不夠用了。
“貪心的傢伙，你以爲那些材料那麼好找嗎？”對於林楚的不滿足，茉莉兒毫不客氣的翻翻白眼，又笑吟吟道，“對了！還有啊，我把那些從商會聯盟敲詐來的機獸都給拆了，那些機獸的培育水準太低，需要全部回爐再生產！”
“我倒！你居然都沒問過我？”林楚聽得很無語，忍不住揮拳抗議道。茉莉兒卻不理會他，依舊繼續介紹下去：“小氣鬼，我也是爲了你好！等我培育成功之後，這批新機獸的能力起碼比原來的好上兩倍，到時候不僅你們可以使用，就連那些傻大個也可以裝備機獸部件，這不是很好嗎？”
“傻大個？”微微一怔，林楚立刻明白茉莉兒說的是簡單他們，這倒是一個好消息。幾年來，雖然花了很多時間和精力，但由於材料和物資的缺乏，那些猿人卻始終找不到適合使用的裝備。而現在，如果能夠把機獸部件給猿人裝備上，那麼提高的戰鬥力就不是一點點，而是質的飛躍了。
想到這一點，林楚倒是對茉莉兒的破財行爲，勉強投了贊同票，但這並不代表他就不心痛。看着小蘿莉那種笑吟吟的表情，他突然心中微微一動，有了個絕妙的好主意：“茉莉兒，反正你都要改造機獸，不如幫我把丸子也改造一下？”
“丸子？丸子已經夠強大了吧！”茉莉兒怔了一怔，卻還是順着他的思路考慮道，“說真的，我都不知道這種智慧型成長機獸，是怎麼被你誤打誤撞造出來的。不過既然你還不滿足，那麼我們可以在肉體強硬度上……”
“嘟嘟嘟！”突然響起的通訊聲，打斷了兩人的交談。而等到通訊接通的一瞬間，陳若琳的聲音就已傳來：“小林子，你出來看一看，我們發現了一艘逃生艙，裡面還有一個倖存者。”
“救生艙？”林楚微微皺起眉頭，這種事情在如今的星系時代也並不少見，只不過本艦所走的路線並不在商業貿易路線上，又怎麼會遇到救生艙。疑惑歸疑惑，但既然陳諾林這麼彙報了，他還是立刻從固定空間裡出去，沿着長廊一直走到醫務室裡。
見他到來，正圍在病牀前的衆人連忙讓開通道，讓他能看清正躺在病牀上的倖存者。那是一個侍女裝扮的年輕女孩，雖然面容算不上傾國傾城，但神情中卻帶着幾分溫柔淡雅，輕輕顫抖的明眸更是楚楚可憐，令人不禁會產生憐惜之情。
而此時此刻，大概是看到這麼多的陌生人，這位少女更是輕輕抱膝蜷縮，瘦弱的香肩顫抖個不停。林楚向前走了一步，端起桌上的營養液遞過去，特意放緩了語調道：“這位小姐，請您放心，我們會保證您的安全。”
也許是這種溫柔的安慰起了作用，看着林楚那張人畜無害的面容，少女終於猶豫着接過營養液。莉亞和陳若琳神情古怪的彼此對視，心道我們花了幾十分鐘都沒讓她放下戒心，阿楚居然才花了幾分鐘就搞定……那什麼，難道這傢伙真是傳說中的“婦女之友”？
“是……是你們救了我嗎？”抿了幾口營養液，少女終於恢復了平靜，怯生生的開口問道。她的聲音和容貌很相稱，顯然非常清脆而柔弱，聽起來就像是明珠落在玉盤上的聲音。而聽到這種楚楚可憐的聲音，林楚更是不由得軟了心腸，越發柔聲問道：“是的！請問，您能告訴我們，您遇到了什麼事情嗎？”
他不問這件事還好，一問起這件事，少女彷彿想到了極爲可怕的往事，突然整個人都顫抖起來。直到許久之後，她才斷斷續續的顫聲道：“我……我叫明美，是奴隸船‘黑鯨’號上的侍女，我們的船從佳雲星出發，帶着一批奴隸前往舒雲星販賣，但在途中卻遇到了海盜艦隊的攻擊……”
根據明美的說法，這是一起並不罕見的海盜襲擊事件，只不過被襲擊者居然是同樣黑心的奴隸船，這倒是令人忍不住感慨“報應啊報應”了。十幾天前，這艘黑鯨號奴隸船遭遇了海盜艦隊，其結果自然是毫無意外的被洗劫了一遍。而在如此混亂的局面中，只不過是低級侍女的明美，居然僥倖進入了一艘救生艙，隨即被髮射到茫茫太空中來。
因爲從來都沒有駕駛救生艙的經驗，也不知道如何查看星際地圖，所以明美只能待在救生艙裡盲無目的的漂流。十幾天來，隨着食物和清水的逐漸消耗殆盡，她甚至已經絕望到不抱任何幻想了。但就在這個時候，似乎是她每天的祈禱都起了作用，偶然經過這裡的林楚他們，卻恰恰遇上了這艘即將耗盡能源的救生艙……
“是嗎？還真是幸運啊！”輕輕嘆了口氣，林楚卻和莉亞彼此對視一眼，隱隱覺得有幾分懷疑。倒不是他們不相信明美的話，只不過這件事實在太巧了一些，要知道這可是茫茫星海，怎麼會那麼巧就遇到了？
不過緊接着，隨着陳若琳遞過來一份文件，林楚倒是從上面的記載上發現，確實有一艘奴隸船在最近遭到了襲擊。換句話來說，明美所說的倒確實是實話……若有所思的沉吟片刻，林楚終於微微頜首道：“明白了！那麼明美小姐，您接下來有什麼打算，或許我們可以派人送您回家？”
“家？”明美怔了一怔，明眸中帶上了幾分黯然與無奈，“我沒有家，從我有記憶開始，就一直待在奴隸船上工作……”
也許是想到連唯一的“家”也被摧毀，明美的神色顯得更加悲傷，淚眼朦朧的表情令人無法無視。實際上，就連最有懷疑心的莉亞，此刻也不禁微微軟了心腸，林楚和陳若琳彼此對視一眼，終於無奈點頭道：“既然如此，那麼請您暫時先休息好了，我們慢慢再商量也不遲……莉亞，這裡就委託你照顧了！”
“好的！”明白“照顧”這個詞中隱藏的含義，莉亞若有所思的露出了笑容。輕輕帶上醫護室的門，林楚突然收斂了和善神情，滿面肅然的問道：“茉莉兒，你覺得她說的是真話嗎？”
“這個嘛……好像是真的吧！”與以往的自信不同，茉莉兒這次似乎有了幾分猶豫，但她終於還是遲疑回答道，“她的精神力波動很正常，沒有說謊時的那種特徵，但就是因爲太正常了，所以我才覺得奇怪。”
“所以，你也不能確定？”微微皺起眉頭，林楚轉頭看了看身後的醫務室，終於下定了決心，“管他呢！我可沒有把定時炸彈放在身邊的興趣，等到了下一個星際港口，我們就把她扔下去！”