大約三日後，便是江青菡的生辰。
先前每次生辰，在柳氏的請求下，江漢真都沒有大肆操辦，只在小院中簡單慶祝一番。但不知是不是先前江紅玉的舉止激怒了江漢真，他不顧柳氏的勸說，執意要在府中好好慶賀一番。
江青菡倒是沒有什麼異議。
一來，此前江紅玉與江雲濤公開侮辱她，這是衆所周知的事。她的母親心善，前世的她也心善，但重來一世，她並不打算再忍。
二來，江家的危機順利解除，她自重生以來尚未放鬆過，藉着此次生辰宴，她也想爲自己慶賀一番。
江漢真此前去陳鄉新接洽的蠶農那裡很快送來的貨，新制的蠶絲製品已在三家綢緞莊中上架。江青菡前世已經活到了三年後，三年裡上京的潮流她自然洞悉。因此藉着新布到貨的機會，她特意建議江漢真趕製了幾種新的成衣樣式。一時之間，銷路火爆至極，便是上京的名門貴婦也紛紛來購置。
江家的進賬在短短的幾日內已趕上了先前一個月的量。
雖然大家都知道其間是誰的功勞最大，但大房與二房顯然並不把她放在眼裡。所有的功勞都是運氣好，他們只疑惑，以往那個只知讀些酸腐文章的柔弱小姐，怎麼突然腦子這麼活絡了？
江漢真整日樂得嘴都合不攏，近日甚至在與江青菡商議開設另一家分號的事。然而，有人歡喜自然有人愁，江雲天與江雲濤兄弟二人這些日子也因店裡生意好，忙得不可開交。
他們聽江漢真誇了多少句江青菡，便在心中生出了多少怒意。
這一日，江青菡一時興起，帶着小荷去了花園中的涼亭。池中的荷花已慢慢綻開，她想描些新的花樣子，便去亭中實地取景。
誰知，畫架纔剛剛擺好，那橋上遠遠便走過一人。
小荷眼尖，一眼見到橋上的江雲濤，暗道糟糕，轉身就對江青菡道：“小姐，二少爺看見咱們了。”
不怪她如此焦躁，柳氏雖得江漢真的寵愛，但卻是府中地位最低的三房。以往江漢真不在府中，大房與二房是見着機會就冷嘲熱諷。而在這些人之中，又以江雲濤最難對付。
江青菡頭也沒擡，只細細觀察了一番池中的荷花，將狼毫蘸了墨，淡道：“看到便看到了，無妨。”
她一雙素手在紙上信手勾勒，時不時擡頭看一眼那荷花的輪廓，不多時，紙上便出現了一朵荷花的雛形。
小荷擔憂地看了看後面，江雲濤陰沉着臉，正朝這邊來。但看着自家小姐這般淡定，她也不好再說什麼，站在一旁安靜替她磨墨。
“喲，江家二小姐，近日風頭無二啊。”
江雲濤很快就來了亭中，見江青菡正低頭畫着什麼，語氣酸溜溜地道。
他這幾日可是吃了不少苦頭，因生意太好，店中人手不夠，江漢真特意交代了讓他也幫忙。可他能幫什麼忙？平日在店中不過偷懶看話本罷了。一不留神出了錯，又被江漢真痛斥一番，話裡行間都是說他不如他這個能幹的妹妹。
他本就脾氣暴躁，如何能忍？負氣回了家，正見到這個他人口中美麗又聰慧的妹妹，正在涼亭中畫畫。憑什麼他看話本就是不務正業，她畫畫就是多才多藝？他不服！
江青菡微微停頓，勾勒一筆花苞與莖葉轉折處，淡道：“二哥謬讚。”
江雲濤眼中
怒意更甚，以往她一貫唯唯諾諾，見了他也是帶着討好的笑容，不冷不熱的一向是自己罷了。如今倒好，一個三房的庶女，也敢騎到他頭上來了？
“不過是偏房所出，你別以爲自己走了狗屎運，就能在這府裡翻了天了。老子告訴你，江家家大業大，再怎麼說以後也是我們兄弟倆的天下。我奉勸你，一個女流之輩，最好安分一些，少在外面拋頭露面，你不嫌丟人，我還嫌丟人！”
他這話說得露骨，讓江青菡一下子想起了前世江紅玉對她說的那句話。
“只是今後啊，還是不要提起江家。畢竟，爹九泉之下也丟不起這個人。”
她低着頭，眼中有陰狠之色一閃而過。
“二哥說的是，說起丟人，我倒是要以二哥爲鑑，好好防範纔是。”
“你！”
江雲濤怒得立刻就要上前打她，誰知江青菡忽然擡頭看她，她嘴角勾起三分弧度，明明是笑着，眼中卻似帶了冰，幽深凍人，將他的動作生生逼停了。
片刻之後，他放下手，指着她惡狠狠地道：“好，好，江青菡，你出息了，你等着，你等着！”
他說完這話就揚長而去，顯然是氣到極致，臨走時連表情都扭曲了。
小荷站在亭子的臺階口，看着江雲濤走遠了，擔憂地對江青菡道：“小姐，二少爺看來氣得不清，這可如何是好？”
江青菡淡淡地瞥了一眼江雲濤遠去的方向，笑道：“二房，難不成就不是偏房了？”
小荷一愣，隨即想起來江雲濤方纔氣頭上說的話：“不過是偏房所出……”
她總覺得小姐近日不一樣了，不再像以往那樣過分安靜，遇事只知躲避。如今的小姐，更像是一柄鋒芒畢露的寶劍，不再躲避，而是奮勇地迎上去。
她雖有些擔憂，但你內心隱隱地又有些歡喜。如今的小姐，纔是她該有的樣子。
江雲濤所謂的“讓她等着”，在第二日就得到了印證。
江漢真此次可謂下了大手筆。院中搭建了戲臺子，戲臺上咿咿呀呀唱着當下最流行的戲曲，江漢真與柳氏坐在一處，不時對柳氏說着什麼。柳氏面上神情愉悅，時不時慈祥地看過來，江青菡心中也是感慨萬千。
如今已是最好的時候了，江漢真不必爲了那場陷害付出生命，柳氏也不用承受那些苛責的痛苦。
她心中暖暖的，是自重生以來第一次對眼前的幸福感到如此充實。
當然，覺得愉悅的應當只有他們院中的幾人。
她眼角餘光不小心瞄到不遠處扎堆坐着的劉氏與李氏，她們幾人面色都不大好看，畢竟因江紅玉前幾日那一場鬧，已吃了苦頭。此時一來是江漢真發話，他們不好直接拒絕，二來，江青菡如今可謂是江家的大功臣，而他們幾個女子不過是府裡的閒人，吃穿用度一概仰仗江漢真，此時沒有理由也不宜再有什麼別的聲音。
幾個女人各自心中話語不少，不過統統忍着。江紅玉看過來的眼神簡直是要吃了她，明明她纔是嫡女，可即便是她也從不曾有過如此待遇。她江青菡，憑什麼？
見她們看過來，江青菡不閃不避，只露出一個不甚在意的笑。
江紅玉氣得狠狠皺眉，絞着手帕將臉轉到一邊去了。
江青菡覺得無趣，索性托腮開始認真聽臺上的戲詞。不愧是上京城
內最大的戲班子，戲曲果然出彩。
一曲終了，天色也漸漸黑了下來。
江漢真給了賞錢，一家人便移步至正廳用餐。
平日各房吃飯都不在一處，這間正廳極少有用武之地。大家紛紛落座之時，江雲天與江雲濤總算趕了回來。
他二人今日推脫店中事務衆多，刻意避開了白日的節目。但晚飯卻不能不來，江青菡看着江雲濤眼中清清楚楚的得意，素手撥弄着面前的碗筷，沒有做聲。
而一旁的江雲天，則若有所思地看着江青菡。
雖在同一桌上吃飯，但衆人心思各異。飯吃到一半，江雲濤忽道：“青菡，今日是你的十五歲生辰，哥哥先祝你生辰快樂。”
江青菡微微眯眼，江雲濤對她的敵意府中人盡皆知，他能放下身段說出這麼句話來，倒是出乎所有人的意料。但她也沒那麼蠢，他既然能做到如此地步，必有後招。
當下只笑道：“謝謝二哥。”
江雲濤開了個頭，剩下幾人也不好乾坐着，紛紛不冷不熱地說了幾句，或許是話中的刻意太過明顯，席間的氣氛更爲尷尬了。
見江漢真眼露讚賞，江雲濤面上盡是得意之色，隨即道：“時間過得真快，轉眼間青菡都十五歲了。父親，這段時間來求親的人可是要將我們家的門檻都踏破了，不知父親是否有物色好的？”
江青菡心中瞭然。婚姻大事向來父母做主，江雲濤此舉意在將她儘快嫁出去，倒是一個釜底抽薪的好法子。只是江雲濤不像是能想出此法的人。她不動聲色地看了一眼一旁的江雲天，對方卻沒有看她。
江漢真沉吟片刻，道：“求親的人是不在少數，但能配上菡兒的卻是沒幾個。菡兒，你意下如何？”
江青菡輕聲道：“女兒還小，還想在府中多留幾年呢，爹爹這麼着急就要將女兒嫁出去呀。”
她聲音本就軟糯，此時刻意放軟了聲調，更是添了幾分小女兒嬌態。江漢真爽朗一笑，道：“不着急不着急，我這麼好的女兒，自然要萬中挑一的來相配。”
這話一出，劉氏與江紅玉的面色更難看了。
江雲濤也是一皺眉，隨即道：“如此說來，便是還沒有中意的。父親，我近日結識了王大人家的公子，他對青菡可是讚賞有加。我琢磨着，論家世論身份，王大人與我家倒是相配，那王公子更是生得一表人才，配青菡啊，綽綽有餘。”
江漢真的眉毛皺了起來。
那王公子，他是知道的，其父不過是個小官，雖於他們一介平民而言已是身份顯赫，但暫且不論他家裡如何，那王公子，卻是個不折不扣的紈絝子弟，整日流連花街柳巷，是上京出了名的花心荒誕。
他有些不悅道：“胡鬧，那王公子聲名狼藉，如何能與你妹妹相配！”
江雲濤道：“男人嘛，總是有些小九九，但是青菡這麼能幹，我相信她嫁過去以後必然能將他收服的，青菡，是吧？”
江青菡心中覺得好笑，這明面上是場絕佳的婚事，官宦子弟配她商人之女，世人只會覺得是她江家高攀。可是實則呢，王公子雖未成親，在外卻養了幾房小妾。江雲濤分明是在暗諷她一個庶出的女兒，只配有此歸宿。
一旁的柳氏也皺起了眉。
江青菡面含委屈之色，對江漢真道：“爹爹，女兒不想嫁。”
（本章完）