皇上這話語氣有點重，而且，神情很是篤定，是乎料定了葉成紹就能拿到第一似的，一旁的劉尚書最是滑頭，一看這情形，便在陳閣老身後扯了扯他的衣襬，一把年紀了，何必意氣用事啊，如果那寧伯侯世子真的在治河上有兩把刷子，真得了個第一，那陳閣老不是要把幾十年的老臉都丟盡去？
他可是兩朝元老，國之棟樑靖國侯和宮裡貴妃娘娘的生父啊，到時，丟的可不止是他自己的老臉，怕是連着貴妃娘娘和靖國侯的臉一併給丟了，聽聞貴妃如今被罰在冷宮思過，半年後才能出來，如今皇上若再讓陳閣老丟個大臉，打上二十軍棍，只怕這老陳家在朝庭頂的這半邊天……
陳閣老也聽出了皇上話中有意，他雖被素顏激得怒髮衝冠，但畢竟爲官多年，又是一直伴於君前，沒些氣度和機變之能，哪裡能夠穩得住這閣老之位，劉尚書一扯他的衣襬，他就有些回神，正欲擡起走向書案邊的腳又放了下來，眼神機警地看着皇上。
壽王，陳王，東王，還有護國侯，楊尚書加上其他幾位大臣全都看向陳閣老，葉成紹更是斜睨着陳閣老，向他豎起一箇中指，這是他自素顏這裡學來的，聽素顏說，是鄙視的意思，今兒他正好對陳閣老這老貨用上，還覺得新鮮有趣得緊。
陳閣老雖沒見過這個手勢，但看葉成紹那眼神也知道，他是在鄙視他，他方纔的話已經說得滿滿的了，這會子就算想反悔，也是騎虎難下，而且，他由心底裡瞧不起葉成紹，根本就不相信葉成紹真的有本事能拿第一，除非……皇上偏坦，不過，東王，陳王，壽王與他的關係都不錯，這幾位王爺先評，而且，又是當着衆位臣工的面，皇上便是想偏私，也難做到啊，如此一想，陳閣老昂首挺胸，大步向書案走去，邊走邊惡狠狠地瞪着葉成紹道：“小子，到時候，可別再讓女人來救你。”
葉成紹聽了絲毫不以爲意，將素顏攬在懷裡，笑得春光燦爛，眼裡的得意讓在場很多人都想要抽他：“我家娘子心疼我，捨不得我被你這老貨欺負，我葉成紹娶了個天下第一的好媳婦，怎麼着，你嫉妒啊。”
陳閣老聽了轉頭罵道：“簡直就是厚顏無恥！”
葉成紹聽了哈哈大笑，對着陳閣老一呲牙，露出一口潔白如玉的牙齒，笑道：“老貨，看清楚了沒，爺的牙比你的堅固得多了，你一把年紀，比我更無齒（恥）啊。”
一旁的壽王爺聽陳閣老和葉成紹對罵，先還能穩得住，聽完這句後，實在是憋得難受了，撲呲一聲就笑了出來，陳王，東王看壽王笑了，也跟着在笑，陳閣老今兒個真是被葉成紹和藍家姑娘給氣胡塗了，幾十歲了，竟然跟個小輩對罵，葉成紹的話語譏誚又新鮮，聽得他們幾個都忍不住要笑。
皇上坐在正中也有些忍不住，不過，他還顧及着自己的身份和陳閣老的面子，強行忍着，只是他的雙肩微聳着，細看之下，定然能發現他也在忍笑。
陳閣老的老臉便更加掛不住了，握笑的手都在顫抖，葉成紹見了便懶懶地嘆了一口氣道：“朝庭重臣啊，做事果然沉穩，下筆如似千金重，怕是……沒膽子，不敢寫吧。”
陳閣老被氣得只覺胸中血氣翻涌，他強按下胸中怒氣，飛快地寫完了字據。
一旁的總管太監上前去拿起陳閣老的字據送給皇上看，皇上看了一遍之後，又遞給幾位王爺，王爺們傳看了一遍，都點頭認可了，葉成紹便大步流星地走到書案前，提筆揮毫，揚揚灑灑，幾句話很快便寫完了，同樣給皇上看過，又給幾位王爺傳看。
壽王最先接過葉成紹的字據，一看之下，倒是眼睛亮了一亮，葉成紹的字如行雲流水，灑脫不羈，且力透紙背，一筆一劃皆有神韻，字體道勁有力，與他平素那吊兒郎當的痞賴氣質大相徑庭，人說以字觀人，壽王爺一陣疑惑，或許，這位身世成迷的寧伯侯世子，可能真的腹藏詩華，只是斂而不露呢。
壽王看過後，又遞給東王，東王也是被葉成紹那一筆好字給怔住，但東王是知道曉一些宮庭秘聞的，很平靜的將那字據又傳遞了下去，只是一張字據，在坐的大臣們遍閱過後，大家看葉成紹的眼神有了些微的不同。
皇上便要命人將字據收起，素顏卻向皇上行了一禮道：“且慢，請皇上和各位王爺在雙方字據上簽字作證，再給雙方查閱一遍，以示公允。”
皇上聽得眉頭一皺，這藍氏還真是大膽，做事和成紹那小子一樣光棍，自己可是皇帝，自己看過的東西她還不相信麼？
便是不怕自己生怒，這話也是將幾位王爺一起給得罪了啊，他不瞪了素顏一眼，又看向葉成紹。
而且，他也確實有些私心，對這兩方皇上都不想做得太過，一方是自己的腦骨大臣，另一方是自己的兒子，誰輸了，這受罰的條伯都苛刻，他原想着，等比賽開始，暗中偷偷改下字據裡的幾個字的，但這條路立即就被素顏給堵了，他不由心中惱火，這藍氏就真的如此自信，不怕紹兒輸麼？要是紹兒輸了那可是不止挨板子的事，是要依律法懲辦的事啊。
葉成紹卻很是贊成素顏的話，笑道：“皇上，這字據由雙方親自驗證的好，大家相互看了，心裡也有個明白，雙方都不能怪您和幾位王爺偏私。”
壽王一聽這話，也點了頭應是，人心難測，雖是他們幾個都看過的，如今有人心裡不信任他們幾個怎麼辦？或者，有人幫一方換掉了字據怎麼辦？還是什麼都做在了明處的好。
陳閣老對這個倒沒什麼意見，他也想看看，葉成紹的字據是否列的真如先前提出的一樣，他也怕皇上包瞞葉成紹呢，於是，葉成紹的字據也到了他的手裡，陳閣老陰着眼睛一副不願意多看的樣子，但是，真一看到那一手字時，臉色一黯，不得不承認，那渾帳小子的字真是龍飛鳳舞，恣意飛揚，很有氣勢，撇撇嘴，陳閣老面無表情的將字據遞還給了皇上。
素顏也親自檢驗過陳閣老的字據，看得詞句中並無錯漏，纔算放了心。
一時，壽王安排了人，命人將已經中斷了的世家貴公子的比賽停了，自己起了身，這次的比賽可不比那些彈琴，跳舞，詩歌等才藝表演，而是關乎到參賽人的前途和陳閣老的面子問題，他要親自當賓相，主持這場比賽。
壽王從亭內出來，外面東王世子，二皇子還有上官明昊等幾個人因爲沒有皇上的宣召，都在外頭關注着，二皇子自然是可以請求進亭子的，只是他心有顧慮，不想進去，而冷傲晨則是一直靜靜地站在外頭，他在擔心那個女子，如今大膽妄爲，忤逆皇權，不知道皇上會不會怪罪於她，會不會責罰於她，他心憂又矛盾，如果，一會子那女子真的被責罰，自己要如何作纔好……救，或者不救都是爲難，救，認識不到一天，並無交情，她又是以嫁之女，自己言一出，怕是就會遭來衆議，影響她的閨譽，不救，能眼睜睜地看她受苦嗎？
而上官明昊的心情更是複雜無比，那兩人手牽手進去，同心共赴患難的樣子刺痛了他的眼睛，他是即想皇上雷霆震怒，又怕皇上大發龍威，葉成紹那廝的笑容太過可惡，真想皇上狠抽他一頓，可心底裡卻是爲素顏擔着心，那廝真是無恥，自己闖了禍卻要素顏來替他檔，連累了她，若是她也被皇上責罰，那混蛋可就真是該死了。
這會子，三個年輕人都眼巴巴地看着亭子裡，壽王神情嚴峻的一走出來，幾個人就全都盯着他的臉，弄得壽王好生詫異，以爲自己哪裡不對勁了，忍不住就正了正頭冠，才從容地走下亭臺。
二皇子立即就迎了上去，眼睛瞟着亭子裡，對壽王道：“王叔，裡面……父皇他，沒有責罰成紹兄吧。”二皇子問得支吾，眼裡的關切還是很明顯的，倒底，他的私心裡還是不想那個特別的女子也遭連累的。
東王世子和上官明昊一見二皇子開了口，忙也同時走上前去，給壽王行了一禮，靜等着壽王的回答，壽王好生奇怪，若說二皇子平素與葉成紹關係不錯，會關心他，還算正常，可這兩位，護國侯世子可是與葉成紹有着奪妻之恨的，而東王世子更是與葉成紹沒有來往，並不太熟纔是，怎麼……那葉小子的人際關係突然變得如此好了？
“暫時還沒有，不過，等比賽過後就難說了。“壽王斟酌着說道。
“什麼意思？比賽？成紹兄也要參加才藝比賽？”與陳閣老的衝突與才藝比賽有什麼關係？二皇子聽得一頭霧水，而冷傲晨雖也奇怪，卻是鬆了一口氣，若是隻比才藝，整個京城裡，在坐的女子當從，有誰能與那女子相匹？詩才，樂曲，還是歌喉，無論哪一項，她都是當之無愧的第一，若是如此，她倒不會受罰了。
“不是才藝，是才華，皇上要選兩淮治河大臣，列位臣工們各自推舉了數位才俊，寧伯侯世子要奪得頭籌才能免於責罰，不然……”後面沒說，壽王也不好當着幾個年輕人的面，將陳閣老與葉成紹的打賭隨便說出來，畢竟小範圍內知道，比鬧大了，好收場得多，皇上的心思，他多少還是看得出一點的。
冷傲晨的心又揪了起來，治河？葉成紹有那本事麼？若是他輸了，是不是責罰比先前更重，那……藍素顏她是不是也會……
二皇子卻是聽得眼睛一亮，對壽王道：“王叔，不知都有哪些人蔘賽？”
壽王便將參賽名單遞給二皇子看，二皇子看完後眉頭深鎖，大步向亭子裡走去，這麼好的事情，怎麼能沒有他的份呢？
東王世子和上官明昊一見自己都有名在裡面，不由怔住，隨即又都高興起來，兩人都自認比起名單中的那些人不會差，至少，不會葉成紹差，多年的苦讀，難道還比不過一個不學無術的遊蕩公子麼？
二皇子進去後，很快出來了，面帶微笑地對壽王道：“王叔，父皇應了我，讓我當特別參賽者。”
二皇子也是一臉的志得意滿，這次參賽的青年才俊裡可都是當今大周的佼佼者，他參加比賽不過就是想與他們拉好關係，如若得了第一，那於他的名聲是有很大的好處的，如若不得，相信名次也不會太靠後，既不會影響他的聲名，又與第一名以下的幾位才俊們才生惺惺相惜之情。
而且，方纔他進去時還得到了另外一個訊息，葉成紹竟然與陳閣老打了賭，如若自己得了第一……他就有資格在皇上面前爲葉成綠求情，結果如何不論，至少那女子她會對自己心生感激的吧，不過，隱隱的，二皇子知道，今天，有那個女子在，葉成紹的成功率會很高。
壽王聽了不置可否，拿着新添的名單走上臺去，大聲宣佈道：“今日的才藝比賽先推後再進行，現在，開始另一場人才選拔賽。如今淮河水患肆虐，兩岸百姓困苦，皇上心憂急如焚，爲了更好的治理淮河，還兩淮百姓平安喜樂的生活境遇，皇上決定在此公開公平，公正的舉行一場治河大臣評選比賽，參賽奪得頭魁者，便是今年的治河欽差大臣，授二品官職，治河成功之後，皇上再賞二品侯爵之位，併名冊青史。”
觀衆席上頓時譁然，不管是男賓還是女賓全都熱鬧了起來，大家全都心情激動，第一名賞二品官位，二品啊，很多人，就是做了一輩子，也難熬上二品之職，而那些世子，世家公子們，更是躍躍欲試，他們有的還在太學裡求學，並未參加殿試，寒窗苦讀多年，想的就是一朝穿上官服，便是在殿試上撥得頭籌，頂破天，也就是進個國子監或者外放從七品熬起，怎麼能比得上這個，一躍而爲二品大員，這太刺激他們的神經了，很多人的眼神變得狂熱了起來，紛紛要求報名參賽。
而小姐夫人們，也是一個一個心思盪漾，小姐們便想，今日那頭名若是個青年才俊，自己若是能與之婚配，那不是一嫁便爲二品誥命？而且，此次選拔一完，那得頭名聲，定然是名揚天下，如若再治河成功，自己便會成爲侯夫人……而那位未來的相公也成爲了大周朝的功臣，名揚千古，更是會得到兩淮百姓的愛戴，這……這份榮耀太眩目了，有本事的，沒本事的，嫁了人的，沒嫁的，便都血液沸騰起來，一個一個引頸長探，熱切地看着那三尺高的平臺，心中激情澎湃。
便是有自知之明，知道自己難以奪魈或者成爲頭名才俊夫人的人，也是覺得新鮮熱鬧，能親臨比賽現場，見證千苦名人的出現，也是一場美事啊。
臺上，壽王正在宣佈參賽者的名單，臺下安靜了下來，都扯長了耳朵仔細聽着參賽者的名字，都巴望着自己能在幸在裡面，既使得不到頭名，能參加，也是一件榮耀的事情。
望梅亭裡，幾位王妃和貴夫人們也是熱鬧了起來，護國侯夫人早在素顏離開後，又身子好轉，不暈了，回到瞭望梅亭，在聽到名單裡葉成紹的名字時，冷笑連連，而眼裡的怨恨也更重了，“他雖得皇后娘娘寵愛，但若是論纔可還真不敢恭違，皇上也真是，讓他參加作什麼，沒得污了那些才子們的才名。”
靖國侯夫人也是笑道：“聽說那葉夫人膽子大得很，皇上本事要打那世子二十軍一棍的，她竟然生生給攔了，如今再弄出這麼個比賽來，只怕與那女子也有關，哼，得了個一品命婦之銜了，還想一躍而爲侯夫人，真以爲，全世界的好兒全都能讓她佔盡呢。”
壽王和東王還有中山侯則是在聽到了自家兒子的名字後，便都身心爲之一振奮，雖然，那侯爵之位她們幾個並不在意，但是，能名垂青史，還能得百姓敬仰，身爲母親，她們無比的自豪，也巴不得自己的兒子能拔得頭籌纔好。
再聽靖國侯和護國侯夫人的話，心裡也露出一絲的不屑來，寧伯侯家的那個孩子也着實沒什麼才氣，不學無術早就全京城皆知了的，皇上也不知道把他的名字硬塞在裡面是何用意，不過，她們倒不怕葉成紹污了自家兒子的才名，如今更好，少了個競爭對手。
司徒蘭也是耐不住寂莫，在世家公子們開始表演才藝時，也自壽王客房裡出來了，如今也坐在臺下觀看着，這會子聽到名單裡有葉成紹的名字，她的心又是揪痛了一下，別人若許會認爲那個人是個遊蕩無形，胸無點墨之人，但她是知道的，他光那一手字，就很是灑脫俊美，就如他的人……一樣的很吸引她，只是，當初……她太過孤芳自賞，太過自以爲是，並沒將他當一回事，明明喜歡，卻偏要那人也如其他男子一樣在她面前低三下四的仰慕於她，她才肯低下高傲的頭……可他，豈是那等平庸之輩……
心痛的感覺又開始在身休裡漫延，藍素顏，你的命也太好了吧，或許，今天的比賽就是皇上爲葉成紹正名的第一步……而藍素顏的身份只會隻日上升，想到這點，司徒蘭就覺得渾身像燒灼了一樣，簡直就是恨欲狂。
貴賓亭裡，皇上和衆位大臣都走了出來，在離近表演臺之處，壽王府又了隔出了一塊空地，專門爲皇上和衆位王爺，大臣們就近評選所用，陳閣老挺直了腰桿坐在皇上身側不遠處，葉成紹一人對九人，九人裡，只要有一人蓋過他，他便敗了，想到這一點，陳閣老的嘴角忍不住就勾起一抹獰笑，今天，非要看那個小賊被皇上重責五十軍一棍，並以毆打朝庭重臣之罪論處，不但要報了自己今日受辱之仇，更要爲宮裡的貴妃娘娘出一口惡氣。
皇上很體貼的讓素顏與葉成紹坐在了一起，而且，小兩口的坐位單獨安置着，離大臣們的坐位遠着，皇上一斜眼，就能看到那小兩口正在嘀嘀咕咕的商量着什麼，脣邊就忍不住漾開一抹笑意，那些臣工們，只知道成紹的外表那遊蕩的樣子，哪裡知道那孩子其實內有藏乾坤，真要比起來，幾個成年的兒子裡，這一個，怕是才華智機都是最出衆的，若不是……他有那麼個外家……自己這個江山交到他手裡……嘆，就是太過重感情，也是弱點啊。
名單唸完，下面頓時一片譁然，沒有名字不能參選的好生失望和懊惱，有的人便大聲抗議起來，“爲什麼只有十一人蔘選，我們也要參加。”
有一個人喊，便有很多人跟隨，頓時，場面有些混亂，皇上的臉色就有些不好看，壽王忙在臺上兩手一壓道：“參賽者，必須得二品大員以上大臣的推薦纔有資格，而且，每位二品大員只能推舉一名。”
這下，人羣裡的聲音弱了很多，素顏正與葉成紹商量着，一會子的策論如何寫，一看這場景，心中一動，一個計劃又在腦中形成，不過，不急在這一時，現在是要如何跟葉成紹交流治河法子的時候，出乎她意料的是，葉成紹對淮河的地理環境很是熟悉，連兩淮的同俗民情也很清楚，對治水，也有自己獨特的見解，古之治水，講究以土淹之，後來，堵是不行的，要以疏爲主，但是，現在淮河的最大問題就是出口被黃河佔道，才導致河道不暢，漲水季節來臨時，河水暴漲而無泄口，當然會沖毀河堤，造成水災，葉成紹所提的另找泄洪口之法與她的修建水庫有異曲同工之妙，兩人越談越投機，葉成紹更是被素顏豐富的學識，特到的見解弄得兩眼直冒星星。
真是撿了個大寶貝啊，他家娘子可不像那些個大家閨秀一樣，只會彈琴繡花，她若是男子，那是有通天徹地之才，陳閣老那種老貨早該靠邊站了。
葉成紹心性單純，難得的是他骨子裡並沒有所謂的大男子主義，以爲老婆強過自己，自尊心就受不住，他不同，素顏在他心裡就像是女神，她的一切他都能接受，更是用欣賞和贊同的眼光去看她，待她，若非世情不允許，他真想，那個參賽的就是自家娘子，自家娘子能成爲有史以來，第一位女侯爵啊。
素顏見葉成紹突然沒有了聲音，一擡眼，便看到他墨玉般的眼睛熠熠生輝，眼底裡，除了欣賞，更有些許的婉惜，不由伸指戮了下他的腦門子道：“想什麼呢，我方纔說的，你可都記住了，一會子將我所說的這幾點都寫到策論裡去吧。”
“娘子，你去參賽可好？”葉成紹真誠地說道：“如果你參賽，定然能打敗那些人，第一名，非人莫屬。”
“胡說些什麼，我要那虛頭巴腦名聲作什麼？你得了頭名，也就是我的榮耀，將來，我們兩人齊心協力，治好淮河，造福兩岸百姓纔是正經。”見他還是盯着自己看，不由臉色微郝，無奈地說道：“你是我的相公啊，我要的，不是名垂千古，要的不過是與你兩個，一生一世一雙人，平靜，安寧的過完這輩子啊。”
葉成紹的心頓時化爲一潭春水，柔軟而輕緩，像是有羽毛在心絃上撥動，癢癢的，還有些酸，墨玉般的眼裡流轉出膩人的柔情，還微帶了絲溼意，若不是大庭廣衆，衆目睽睽，他真想將她攬入懷裡，嵌心身休裡去。
一生一世一雙人，呵呵，真好，娘子她的心終於仝都屬於自己了，她的心裡，再也沒有了別人，她深情如此，對自己做到如此地步，自己都不知道要用什麼來報答她了，一生一世一雙人嗎？娘子還在擔心，再害怕嗎？小傻瓜，除了她，自己的眼裡，哪裡再挾得進任何女子，一時又覺得幸福得冒泡，原來，兩個人，都只是擔心對方不夠專情，其實，對方的心裡，其實都只有一個人啊。
二皇子坐在不遠處，凝了眼看着素顏和葉成紹，他有種預感，今天的最大贏家可能真的是葉成紹，那個女子的見識廣博，思想獨特，他很不明白，一個深閨女子，怎麼可能連治河這種專業性很強的事情都懂的，如果說是藍家的家教所致，他也曾與藍老太爺交談過多次，便是那位儒家宿老，所見所識也與她能以媲美，她……就像一團迷，更像一枝盛開的冰山雪蓮，高貴清雅，卻又遙不可及……遙不可及啊。
一切準備妥當，好在那比賽臺大得很，十一位參賽者全都登臺，列席而坐，其中，鬱大人年紀最大，但他得到特許，與其第三子同時登臺寫策論。
葉成紹在聽了素顏的建議後，又在她這裡學到了不少獨特的治河之法，連細節處，她都有注意到，信心百倍的走上臺，在第一排的中間就坐，墨香與梅香在壽王府梅園上空盈盈嫋嫋，臺上之人運筆揮毫，臺下鴉雀無聲，便是喜歡嘰嘰喳喳交頭結耳小聲談論的小姐夫人們，也都屏住呼吸，靜靜的，期待又緊張地看着臺上那十二個人，有的，更是緊張得手心都冒出汗來。
素顏沒有上臺，她在臺下安靜地坐着，神情寧靜而安祥，她一點也不擔心葉成紹，更加自信，他們兩個人的智慧下的結晶是誰也難以打敗的。
二皇子就坐在葉成紹的身邊，按理，最中間那個位子應該是他的，但是葉成紹那斯一上臺就坐了上去，半點禮讓也不講，那小子就是個囂張的主，不必與他一般計較，揮毫寫下了幾百字後，他覺得有些累，一擡眼，便看到素顏那雙清亮的眼睛正凝望着葉成紹，嘴角帶着一抹閒適和愛憐的笑意，他的心咚的一下，痛中帶了絲酸澀，提着的筆便覺得沉重了幾許，再擡眼，卻觸到一雙圓溜溜的大眼，他不由一怔，定睛看去，不遠處，一個嬌笑的少女正靜靜地看着他，當他眼光看過去時，她臉一紅，又羞澀地躲開了，那不是……藍素顏的妹妹麼？
正疑惑地收回目光，便看到一雙如訴如怨的眼睛，明英正坐在離素顏不完的地方凝望着他，二皇子心頭一震，難得的對明英露出一絲微笑，垂下眼瞼，繼續動筆。
上官明昊早就揮筆如風，揚揚灑灑寫下了兩千字，他始終沒有擡頭，這一刻的他只想將自己的才華發揮到極致，他不想看到素顏柔柔的目光裡只有葉成紹一人，更不想看到臺下那一衆的傾慕者的眼光，曾經他以那些眼光爲傲，爲自己擁有衆多傾慕者而自得，如今，這些眼光能勾起他心底最深沉的悔意，像是利刺一樣，刺得他傷痛累累。
所以，他不擡頭，不看任何人，只專注的寫他的策論。
東王世子是個很專心的人，不管是何種情況下，他都能保持頭腦清醒，他眼神湛亮，神情灑脫而優雅，便只是那運筆寫字的模樣也是那樣的飄遠出塵，自信的而沉穩的樣子讓好些臺下少女芳心萌動，便是第一名不是他，他也是那些女子心中的白馬王子了。
終於，有第一個人擱筆交卷，壽王世子拿起自己寫的策論輕輕吹了吹，讓墨跡幹一些後，才由一名小太監交到了東王手裡。
臺下頓時起了一陣小聲議論，壽王世子妃鬆了一口氣，眼裡全是溫柔的笑意，壽王世子不管能不能得第一，在她的心裡，都是最強的那一個，不過，緊張自然是有的，誰不想自家相公是最好的啊。
東王看完卷後，遞給陳王，幾人都在卷下寫了批語，打了分，再由太監遞到皇上手裡。
陳閣老見葉成紹還在揮筆疾書，脣邊便露出了一絲嘲諷，冷哼了一聲。
第二個交卷的是二皇子，他很自信的將自己的卷子交給了壽王，壽王很恭敬地接了細看着，然後寫評語，不得不說，二皇子的確有治國之才，他的策論文采出衆，對治河也有一定的見解，卷子到了皇上手裡，皇上也忍不住笑着誇了幾句。
很快，東王世子和上官明昊的卷子幾乎是同時交上的，陳王看了東王世子的策論更是一拍大腿，高聲叫起好來，東王笑着謙虛道：“王兄你也不要太誇他了，那小子也是經不得誇的，一會子尾巴又要翹上天去。”
陳王瞪了東王一眼道：“你就別自謙了，知道你有個才華相貌皆出衆的兒子，我們都羨慕得不得了哦。”
皇上看了東王世子的策論眼睛一亮，大聲誇讚：“好文采，好思路，好策識。”一連三個好，讓東王的眼睛都笑眯起來了，而東王妃更是有臉的欣慰，一旁的幾位夫人同時都向她祝賀起來。
上官明昊的卷子也被皇上大誇了幾句，接着，一張一張的卷子都交了，就只刺下了鬱大人和葉成紹兩個，最後鬱大人也交了，皇上對鬱大人的策論並沒發表意見，只是眉頭皺得老高，但評語和打份卻是幾分上交的試卷中最高的。
鬱大人佔有人利，他在工部多年，對治河自有一套經驗，對兩淮也更是熟知，他的策論裡並無一句空言，全是以實際出發，謹慎有餘，創勁不足，還是太拘泥了些。
葉成紹還在奮筆疾書，半點也沒有被周圍的聲音所影響，不時的，還搖搖頭，有時，有點下頭，臺上就只剩他一個人了，所有的眼睛都看着他，他渾然不覺，似乎全身心都沉浸在自己的策論裡。
陳閣老臉上就露出笑容來，聲音不大不小地說道：“寫得再多又有何用，以爲是憋尿麼？憋不出來，就不要浪費皇上和列位大臣們的時間了。”
皇上聽得眉頭一皺，陳閣老這是在影響葉成紹的心情，故意擾亂他的情緒啊。
素顏也是好生惱火，這陳閣老是是嫌日子過得太悠閒了，非要上趕着挨那二十軍棍吧？
葉成紹根本就沒有聽到陳閣老說什麼，他只顧寫着，臺下也有人開始議論了起來：“那位世子爺若是寫不出來，就不要再寫了嘛，皇上讓他參加，不過是給皇后娘娘一點面子，湊個數罷了，他還真當自己是國之棟樑了。”
“可不，如今東王世子的卷子交了，聽說皇上三聲誇好呢，東王世子定然是當之無愧的第一名，哎呀，他可長得真俊啊，那眼睛，亮得就像星星。
“真是浪費名額，若是我等家世高一些，上得臺去，肯定也比那位紈絝的世子爺要強上百倍吧。”
“可不，聽說他從未好生進過學堂，成日介就是押妓鬥鳥，無惡不作，他能寫出什麼策論出來，沒得笑掉人家的大牙啊，皇上也真是，何必再等，他的根本就不用看，不是倒數第一，便是倒數第二，且先把前面的幾名評了算了。”
臺下的這些議論讓陳閣老好生得意，那小子的臭名遠揚，根本就是個扶不起的阿斗，皇上便是對他再優榮，也不過是個陪襯，是個墊底的，好給其他的參賽者留個面子。
皇上也有些擔心，他不由看向臺下的素顏，只見藍氏很鎮定的坐在那裡，眼中全是信賴和鼓勵，不見有半分的憂急和擔心，不禁哂然，自己這個做父親的，還不如那個小女子來得自信，也怪不得那小子會對她死心踏地的好。
在衆人等得都不耐煩了，就是脾氣好的陳王也有些不耐之時，葉成紹終於起了身，將自己的卷子主動交到了壽王手裡。
壽王細看之下，臉色大變，越看越仔細，越看眼睛越亮，一副不可思議的樣子，引得一旁的東王和陳王也是好奇得很，陳閣老就冷笑道：“他不會是作了一首歪劣的詩，寫了幾句豔詞在策論裡吧。”
一時觀衆聽了陳閣老的話都鬨然大笑，壽王聽了瞪了陳閣老一眼，而東王卻是同情地看着陳閣老，陳王更直接，拍了拍陳閣老的肩膀道：“老大人，您的身子骨可還結實？”
皇上聽了這話，纔算是鬆了一口氣，也懶得對陳閣老先前的話生氣了，急急的便親自站了起來，直接從三個老王手裡將葉成紹的策論搶了過去，自己看了起來。
他面色沉靜，觀衆席下沒有人能看出皇上的表情，更是猜不透他對那策論的看法，一時，有人又開始議論了，
“皇上不是想循私，給那位世子爺一個臺階，把名次弄前頭去些吧。”
“是了，聽說皇上很寵那位爺的。”
“哼，這可是選國之棟樑，豈能兒戲！”
話音未落，皇上終於看完，並哈哈大笑了起來，一副老懷暢慰的樣子，將那策論拿得高高的，問幾位王爺：“朕不說，你們來說，十一位參賽者，誰勝出？”
東王臉色微黯了黯，但還是朗聲道：“本王以爲，是寧伯侯世子葉成紹。”
陳王和壽王也同時附合，並無遲疑，陳閣老聽得自椅子上驚得跳了起來，大聲道：“怎麼可能，臣不服，臣要閱卷！皇上不能偏私。”
一旁的東王和壽王，陳王都可憐地看着他，二十軍棍，那老骨頭受得住麼？
皇上聽了便大聲道：“來人，將寧伯侯世子的策論當衆宣讀，讓幾位參賽者自己說，他爲第一，他們服與不服。”
總管太監正要上前，二皇子卻是上前一步道：“父皇，兒臣來讀。”
雖然早有預料，二皇子還是想親自見見，皇上卻是瞪他一眼道：“東王世子，你來讀。”
冷傲晨眉頭微蹙了蹙，但是還是優雅的上前，拿起那策論朗讀了起來，他的聲音溫潤而略帶磁性，抑揚頓挫，很有感情，越讀，他的聲音越大，眼睛也越加明亮，一卷讀畢，他頭上冒出細細的汗來，心悅誠服地說道：“皇上，臣服，葉成兄是當之無愧的第一。”
而臺下所有的青年才俊們都鴉雀無聲了，好半晌，全場響起了徹天的掌聲，不少老臣們眼中含淚，大聲呼道：“國之棟樑啊，此策論是兩淮百姓之福，大周之福啊。”
參賽的那些個人，就是包括上官明昊，也不得不承認，葉成紹的策論不但文采出衆，也是用了真心瞭解治河之策的，有些方法，是他們聞所未聞，見所未見的，但葉成紹將方法的原尾，施實中的困難，實施後的優劣全都列舉妥當，誰都聽得出來，他是花了真功夫的。
鬱大人更是上向便向葉成紹深鞠一躬：“世子爺，老鬱父子以後就跟着您幹了。”
皇上聽了不由多看了鬱大人一眼，心中慰懷，這老鬱頭倒是個實在人。
只有陳閣老，他全身虛軟的攤坐在地上，像是要虛脫了一般。
大家再無異議，葉成紹是當之無愧的第一名，第二名便是東王世子，三名纔是鬱大人，四名是上官明昊，再後面便是二皇子等等。
葉成紹得了第一，臉上半分笑意全無，卻是走到皇上身邊道：“字據給我，我要當衆朗讀。”
皇上不由皺了眉，小聲喝斥道：“紹兒，算了吧，你已經是第一了。”
“皇上想偏私？不成，那老東西可沒少貶損臣，臣不給他些顏色，他當爺是好欺負的。”葉成紹斬釘截鐵地說道。
素顏也走到葉成紹身邊，問皇上：“皇上，如果相公輸了，陳大人會放過相公一馬嗎？”
一旁的東王和陳王幾個都不再做聲，這個時候，他們不好說什麼，但是，素顏的話卻讓他們同時搖頭，陳閣老若是贏了，怕是真會將葉成紹整個死去活來呢。
皇上求助地看向陳王幾個，陳王直接就掉轉頭去，當沒看見，壽王搖了搖頭道：“皇上，君無戲言。”
東王也是點了點頭，說道：“雖說是得饒人處且饒人，但是，寬容也應該是雙方的，世子夫人說得對，若世子輸了，陳閣老又當如何？”
“哎呀，陳閣老暈過去了，老大人，老大人，您怎麼了？”人羣裡傳來一陣呼聲，皇上擡眼看去，只見陳閣老面如死灰，雙目緊閉，不由冷笑，這老東西，這樣也好，能躲過去一天是一天，等紹兒的氣消了些再好生勸勸他就是，畢竟陳閣老都是幾十歲的人了，丟不起那個臉，也受不得那個軍棍啊。
正要開口，就見素顏大聲道：“陳閣老，您已經輸了賭局，願賭服輸，您還能在世人面前留下幾分志氣，若是裝死耍滑，怕是連最後一點尊嚴也留不住，終身被人恥笑了和看不起了。”
一旁的護國侯聽了便道：“侄媳，這又何必，老大人都暈過去了，算了吧。”
素顏淡笑着說道：“真暈了麼？侄媳倒是會些針疚和醫術，也不用請太醫了，侄媳給老大人在百匯穴上紮上一針吧。”
百匯穴可是人的大穴，扎得不好可是會死人了，陳閣老果然手動了一下，輕暖了一聲，醒轉了過來。
葉成紹見了哈哈大笑道：“啊，老大人醒了麼？來，劉公公，請宣讀老大人親寫的字據。”
字據讀完，臺下衆人這才知道原來陳閣老與葉成紹之間還有這一出，立時就有人不屑了起來：“沒想到堂堂閣老大人，與個年輕人治氣，真是不顧身份啊。”
“可不，治氣就算了，輸了就想賴，裝暈呢。”
“以前還覺得他德高望重呢，原來是如此小人，對小輩也太苛刻了些，寧伯侯世子若非驚才絕豔，腹有詩華，一人與十一人對敵，那可全是京中最頂尖的才子們啊，若是輸了，怕是會治世子於死地呢，聽說，這位老大人最是心狠手辣的呢。”
陳閣老聽着衆人的議論，一口氣沒轉過來，真的一口鮮血吐了出來，人羣裡又有人說，不是咬了舌吐血，好博皇上同情吧。
“就是，應該讓他向世子爺道歉。”
“道歉！”
“道歉！”
人聲鼎沸，這其中以年輕人居多，皇上也壓了兩次也沒將羣情壓下，便無奈地看着陳閣老道：“閣老，去紫禁城樓吧。”
“去紫禁城樓！”
“去紫禁城樓！道歉！”
大家熱情高漲，有的是爲葉成紹不平，有的純屬起鬨看熱鬧。
陳閣老顫巍巍的站了起來，身子搖晃了幾下才站穩，眼神躲閃着不知往哪裡看，眼裡是一派死一樣的羞愧，今天，他算是老祖宗的面子都丟盡了啊。
正在這時，大皇子匆匆而來，上前就跪在了皇上面前：“父皇，請看着閣老年老體衰的份上，放過他一次。”
皇上聽得不由皺了眉，看向葉成紹，葉成紹半分退讓的意思也沒有，又看向素顏，素顏向前一步道：“皇上，並非臣等非逼閣老，將心比心，我家相公這麼些年來，一直被人罵作是廢物點心，一個二十歲的年輕男子，原是才華橫溢，卻受到不公正的待遇，被人污辱毀名，今天，是相公揚眉吐氣之時，請皇上讓閣老大人履行諾言，願賭服輸。”
“願賭服輸。”
“願賭服輸。”
人羣齊聲呼道。
皇上無法，點頭同意了，讓人擡了陳閣老往紫禁城城樓而去，壽王府頓時熱鬧非凡，整個大周京城裡，大家奔走相告，說是當朝閣老要在紫禁城城樓當天下人向寧伯侯世子陪禮道歉。
一時，皇上的龍攆在前頭，後面浩浩蕩蕩的馬車，馬，跟着，還有很多聽到消息的人跟在人羣隊伍裡，大周朝自壽王府到紫禁城城樓的街道頓時人羣涌動。
原本參加賞梅會的就多，再加上各家的僕役們也回去報信，相互宣傳，看熱鬧的快巴衙道擠破了。
等到紫禁城樓時，樓下還真是黑壓壓集了一大片人，說人山人海真不爲過，古時娛樂活動原就不多，這兩方又是朝之大員，國之名人，小老百姓難得有熱鬧可看，自然是蜂擁而去了。
紫禁城城樓上，素顏拿着一張紙卷很是無奈的對葉成紹小聲道：“可惜了，沒有擴音器，好多人聽不見啊。”
葉成紹沒聽懂她說的擴音器是什麼，不過，他今天真的很激動，被罵了十幾年了，也被那老東西害得成了陰溝裡的老鼠……今天，他終於可以揚眉吐氣了，這，全是娘子的功勞啊，一時，心中感慨萬千，伸手握住了素顏的手。
陳閣老是被人拖上城樓的，皇上今天也很有興致，竟然也親臨城樓，一衆大臣見皇上也來了，自然也不好不跟着，朝中一半的重臣皆在，陳閣老好不容易纔站穩，一反眼，看到樓下黑壓壓的人羣，想死的心都有了，眼皮子一翻，這回，是真的暈死過去了。