在泰爾斯似懂非懂，彷彿覺得自己抓住了什麼的時候，普提萊重新掏出了菸斗，開始裝填菸草。
“如您所言，一旦性格剛烈的羅尼大公不向黑沙領妥協，不依靠國王的徵召令，不借助查曼王的名義，決定自行收拾自由同盟的亂子，”面對王子的眼神，普提萊沒有遮遮掩掩，他很痛快地道：“但他又想要繼續聲討、對抗查曼王的話……”
泰爾斯做了個深呼吸。
“羅尼就必須尋找額外的幫手，以最小的代價拿下自由同盟，”王子腦中的邏輯線索越來越清晰：“比如龍霄城，比如曾經出兵支援祈遠城的沃爾頓家族。”
泰爾斯擡起頭，臉色凝重：“我開始明白了。”
普提萊點了點頭，點燃菸斗。
“只要羅尼獲得了龍霄城的支持，只要女大公承諾會像二十年前一樣，出兵支援祈遠城的戰鬥，”普提萊平靜地道：“那羅尼就能底氣十足地拒斥倫巴不懷好意的計謀，一邊遊刃有餘地收拾自由同盟，一邊毫不退縮地向國王說‘不’。”
“我明白了，在羅尼作出選擇之後，”泰爾斯想起那位年少的女大公，頭疼地捏起下巴：“就輪到塞爾瑪選擇了：是否支持羅尼，是否加入他對抗國王的陣營。”
普提萊輕哼一聲。
“但這次，跟之前簡簡單單的簽名聲援相比，已經截然不同了：支持祈遠城，就意味着要拿出籌碼，要付出代價，要做出承諾：必要時徵召軍隊，大舉西進，與自由同盟及其支持者開仗。”
“現在的局勢，就好比當年摩拉爾王子遇刺的時候，凱瑟爾王面臨是戰是和的選擇一樣，”吞雲吐霧間，普提萊鬆開嘴裡的菸斗，“代表龍霄城的女大公必須作出決斷：是戰是和？是付出代價，果斷支持祈遠城處理同盟事宜，還是袖手旁觀坐視事態發展？”
王子緩緩擡起頭。
摩拉爾王子遇刺的時候，凱瑟爾王所面臨的選擇？
泰爾斯想起六年前，在復興宮內面對封臣們逼迫，冷冷舉起手中權杖的那位星辰至高國王。
“等等，如果是別人就算了，”泰爾斯想起剛剛普提萊跟他說的兩國恩怨與過往，不由得微微一驚：“但是龍霄城……”
“啊，”普提萊有些驚訝於王子的反應，但他還是面無表情地點頭：“對於一般的埃克斯特人而言，面對自由同盟，這不過是一個‘打不打’的問句。”
“但對於龍霄城和沃爾頓家族而言，這可不僅僅是巨龍的榮辱，更是家族的顏面。”
“要知道，二十年前，自由同盟總督那封言辭不遜的來信到達龍霄城的當日，在使者靴上的雪水乾涸之前，”普提萊吐出一口煙氣，眼神銳利：“努恩七世，就毫不猶豫地吹響了王國的徵召令。”
“兵發自由同盟。”
泰爾斯的臉色變得無比凝重。
“一年後，努恩王的長子，蘇里爾·沃爾頓在舉城投降的自由之堡裡，在瑟瑟發抖的衆位同盟元老面前，一刀接着一刀，生生剁掉了同盟總督的十根手指，”普提萊的語氣也慢慢沉重下來：“據說，他每剁掉對方的一根手指，都要大聲地質問其中一位元老：‘你會寫信嗎？’”
“剁完最後一根手指之後，蘇里爾王子把那封不敬的國書丟還給了快要昏厥的總督。”
“‘不，你不會’，蘇里爾笑着這麼說，然後把沒有回答‘不會’的元老們，統統吊死。”
“蘇里爾·沃爾頓，”泰爾斯皺起眉頭：“聽上去是位殘暴的統帥。”
普提萊眯起眼睛，頭顱微低：“但他也成功讓自由同盟記住了巨龍的怒火和恐怖，那幾年的黃金走廊上，蘇里爾的名字比努恩王還管用——就連身爲沃爾頓姻親的康瑪斯藤蔓城也收到了益處：就算聯盟裡最跟他們過不去的死敵，也不敢難爲他們的貨物。”
泰爾斯捏緊了拳頭。
“您明白了嗎？”普提萊盯着王子：“努恩王下令出兵，蘇里爾贏得勝利，就這樣，沃爾頓家族維護了埃克斯特的尊嚴。”
“而二十年後，如果飽受詬病與質疑的女大公面對自由同盟，面對同樣的問題時，卻選擇了中立和旁觀，選擇了退縮和避戰……”
泰爾斯呼出一口氣，想通了事情的關鍵。
“她沒有選擇。”王子斬釘截鐵地道：“爲了證明自己不墮父祖的榮譽，爲了維護龍槍家族的威嚴和統治，塞爾瑪必須出兵。”
“所以，在因爲自由同盟不穩，而引發的查曼王與羅尼大公的這場博弈中，龍霄城是關鍵——女大公既是必須加入棋局的棋手，又是能夠幫助羅尼扭轉局勢，讓查曼王重回尷尬的轉折點。”
泰爾斯緊皺眉頭：“所以，黑沙領纔要派人來龍霄城，因爲它確實位於風暴的中心——是幾大勢力博弈的要害。”
然而，普提萊卻在此時搖搖頭：“如果事情有這麼簡單就好了。”
泰爾斯驚訝地擡起頭：“什麼意思？”
“我說了，這個局勢跟當年凱瑟爾王所面對的困局很像。”
普提萊抽了一口煙，眼神裡透露出精明和警惕：“如果女大公對祈遠城作出了承諾，在關鍵時刻支持羅尼對自由同盟的西征……”
瘦削的勳爵手上一緊，語氣驟然加急：“問題是，龍霄城有多少封臣會支持？”
“有多少兵員能被徵召，該被徵召？該留下多少人？派出多少人？”
“在共舉王座已經不在龍霄城的時候，要怎樣說服封臣和貴族，爲了沃爾頓的榮譽，長途跋涉打這一仗？”
“行軍與戰鬥中，利益和代價又如何分配？”
“如果封臣不甚情願，甚至只有沃爾頓的直屬領地願意響應，那麼這場仗該不該打？”
“如果真的徵召起了軍隊，又該由哪位德高望重的封臣來領兵？”
“一旦兵發西部，該打到什麼程度，才能既展示沃爾頓的威嚴，又維護自身的利益，不至於讓封臣不滿？”
“一位女大公，又要做到什麼地步，纔算是維護了龍槍家族的尊嚴？”
泰爾斯愣住了。
跟當年凱瑟爾王所面對的困局……
凱瑟爾所面對的……
那就是說……
一個可怕的念頭從他的心裡冒出來。
“如果女大公無法對祈遠城作出承諾，也不過就是得到一個‘優柔寡斷，猶豫不決’的名聲，”普提萊的話語斷句，帶着讓人不安的節奏，他繼續道：
“但如果女大公作出了承諾，在關鍵時刻卻因爲龍霄城的內部原因而不能履行：比如封臣反對、兵員缺額、資財匱乏，甚至龍霄城徵召來的軍隊因質量低下乃至鎩羽而歸……”
“那在整個埃克斯特的視線下，此事對於女大公統治的影響，就是毀滅性的了。”
泰爾斯皺起眉頭：“如果塞爾瑪只派遣沃爾頓的直屬軍隊，而不借助封臣的力量……”
“當一位手底下封臣無數的強勢大公卻只能派遣自己的直屬軍隊，孤零零地上戰場的時候，”普提萊冷哼着搖搖頭：“那在無數人看來，那位大公的統治，大概也就快到盡頭了。”
泰爾斯深深地嘆了一口氣。
終於，在普提萊的幫助下，他找到了貫穿前後的那根線索。
原來……
“總之，所有問題都匯聚成一句話，”普提萊猛吸了一口菸斗，瘦削的臉上，皺紋緩緩拉緊：“現在的龍霄城，是否還像當年，像震懾西陸的努恩王麾下的龍霄城那樣，從上到下如臂使指、渾然一體，從裡到外堅不可摧、心合力齊？”
“在需要名望卓著的龍霄城和沃爾頓家族站出來的時刻，大公們在看着她，封臣們也在看着她，考驗女大公威望的時候到了。”
普提萊冷冷地哼笑道：“爲了維護家族的名望，爲了保衛國家的尊嚴，爲了對抗查曼國王，女大公必須代表龍霄城作出承諾，並確保這個承諾是可被履行的。”
泰爾斯呆若木雞地看着普提萊。
普提萊的目光聚焦在泰爾斯的灰色眼眸中，語氣嚇人：“而要確保封臣們支持這個承諾的話，那位繼位六年的女大公……”
“又願意付出多少代價呢？”
泰爾斯深深地吸進一口氣，捏起雙拳。
泰爾斯吐出一口悶氣，艱難地道：“付出代價？”
“比如……”
普提萊點了點頭，他默默觀察着王子的表情，在喟嘆之餘輕聲道：“比如，她是否願意向封臣們展現她的誠意，展現她的信任。”
“比如，女大公下嫁封臣的其中一人……”
“來維持龍霄城的凝聚力，換取封臣們的信服與合作。”
“藉着丈夫的支持和血脈的傳繼，藉着脫離‘女大公’，變成‘大公夫人’，來重現沃爾頓家族的光榮。”
普提萊的聲音很輕，但在王子的耳中卻如此沉重，如鳴雷般悶響。
泰爾斯無力地閉上了眼睛。
他糾結起眉毛，咬緊牙齒。
王子的眼前出現了六年前的那個小滑頭……
他想起六年前的那天，那個髒兮兮的小女孩在藏書室裡着迷地看書。
他想起英雄大廳裡，滿臉淚水的女孩瑟瑟發抖，無助地看着手上的凱旋指環。
他想起盾區的街頭，小女孩尖叫着，死命地把他從觸手裡拉出。
他想起……
“告訴我，普提萊，”泰爾斯睜開眼睛，無力地道：“在國王與大公們的鬥爭愈演愈烈，在自由同盟生亂，在祈遠城也許會求助龍霄城出兵，在塞爾瑪最需要封臣們支持的時刻……”
“龍霄城的聽政日內卻有人藉機生事，就女大公的婚事發難，提醒所有人：他們的領主未婚……”
泰爾斯擡起頭，在疲憊的嘆息中淡淡道：“這真的是巧合嗎？”
普提萊沒有立刻回答。
他輕輕地轉過頭，看着庭院裡的一棵參天大樹，看着它已經開始朽壞的根部。
最終，普提萊嘆了一口氣：“有句話雖然武斷，但是大多數時候很對，請您不妨記下來。”
“那就是，”勳爵捏緊了自己的菸斗，眼神冷冽：
“政治沒有巧合。”
泰爾斯黯然地低下頭。
微風吹拂過鮮血庭院，遠處的懷亞似乎又在跟羅爾夫抱怨着什麼，只見隨風之鬼再次抱起雙臂，一臉鄙夷。
“原來如此，”王子輕聲開口：“這一切都連起來了。”
他擡起頭，看向頭頂的太陽。
“從祈遠城聲討國王，到麻煩不斷的查曼王，到聽政日的風波，到坎比達的來使，到自由同盟……”
普提萊靜靜地看着王子，聽着他的話語。
“在外，這是六年裡，巨龍國度因爲內鬥正酣而引發的，自由同盟與埃克斯特的利益糾紛。”
只聽泰爾斯淡淡道：
“在實質上，這是六年前那場特殊的選王會留下的裂痕，是查曼和羅尼，是黑沙領與祈遠城，是共舉國王與列位大公之間不死不休的落子博弈……”
泰爾斯按住自己的佩劍，向前一步，臉色難看。
“在內，這是龍霄城因爲努恩之死引發的動盪，是沃爾頓女大公繼位產生的風波，是被裡斯班的威望和大公們的背書所壓下的浪潮，在六年後的瘋狂回涌，”王子咬住牙齒，語氣漸漸緊張起來：
“里斯班一定很憤怒，有人——無論是誰，都繞開了他這位女大公手下的最大封臣和實際掌管龍霄城的攝政，試圖聯絡其餘的封臣們，以插手龍霄城的權力繼承。”
普提萊站在他的身後，微不可察地彎起嘴角。
“您看得很明白。”
“哪怕可能有人從中作梗，但這確實是我們六年前，於龍霄城中，於英靈宮中橫衝直撞所播下的種子，”瘦削的勳爵感慨道，彷彿回到了當年在龍霄城裡惶惶逃命，絕地求生的日子：
“在六年後的反噬。”
泰爾斯繃着臉，咬着牙，快要把自己的拳頭抓破了。
法克。
事情沒有結束。
毒藥般的龍血……
不但遠未乾涸。
而且。
依舊流淌在龍霄城裡。
兩人之間又沉默了下來。
就在普提萊以爲王子因爲突如其來的情報而情緒激盪的時候……
“還有一件事讓我很不明白，”泰爾斯轉過頭，看向普提萊，突兀卻冷靜地問道：
“爲什麼是我？”
勳爵驚訝地看着泰爾斯的表情。
一反他之前的預料：此刻的王子沒有慌亂，沒有激動，甚至沒有過大的情緒變化，連緊張都欠奉。
這個小傢伙……
跟六年前相比……
只見泰爾斯抿緊嘴巴，眉宇間微微動彈，認真思考着什麼。
“這是查曼王與羅尼大公的鬥爭，是龍霄城被捲入其中的風暴，”泰爾斯的眼神開始變得鋒利，讓普提萊不太舒服，甚至有種想要轉頭的慾望，“但爲什麼。”
泰爾斯簡潔地問道：“坎比達爲什麼提出，要特意見我？見一個星辰王子？”
看着王子的目光，普提萊吸進一口氣，擡起僵硬的手，含住自己的菸斗。
“不知道，”普提萊眨了眨眼睛，偏過頭：
“也許是……巧合吧。”
巧合？
那一刻，泰爾斯眯起了眼睛。
彷彿要從對方的眼裡看出什麼來。
普提萊笑了笑，猛吸一口，這位平素嗜菸草如性命的老菸斗才突然發現：自己的菸斗已經熄滅了。
他嘆了一口氣：“我建議您少理會龍霄城的這些事——說實話，因爲日前的那場風波，現在您的位置很尷尬。”
“畢竟，這件事暫時跟您無關，”普提萊聳聳肩：“除非您看不下去小情人的……”
泰爾斯微微一愣。
普提萊微微一笑。
王子的臉色很不好看，他皺眉看着勳爵，滿臉的狐疑：“小情人？”
普提萊又眨了眨眼睛：“開個玩笑，殿下。”
泰爾斯抱起手臂，不滿地哼了一聲。
但他隨即生生一怔。
泰爾斯皺起眉頭，緊緊盯着普提萊的表情。
“等等，普提萊。”
“你剛剛的用詞……”
王子臉色難看地望着瘦削的勳爵，語氣裡滿布疑惑：“什麼叫做……”
“‘暫時’跟我無關？”
在泰爾斯疑問的眼神中，瘦削的勳爵咳嗽一聲，臉色嚴肅。
“您跟女大公約定的時間到了——您該去藏書室了，”只見普提萊一臉認真地道：
“可不能讓女大公久等啊。”
泰爾斯頓時愕然。最近我會慢慢恢復更新的，大家不要緊張。當然，如果遇到一些加班、生病感冒、《權力的遊戲》第七季更新之類的不可抗因素，那我也沒有辦法對不對？by一臉認真樣的無劍