黑暗中，泰爾斯跟隨着逃亡的衆人，惴惴不安地行走着。
白刃衛隊的戰士們已經分成了三隊人，一隊向前搜索勘探危險，一隊則在後警戒可能的追兵。
最後一隊則護衛在他們周圍。
尼寇萊走在這隊人的最前面，在黑暗裡深深地嘆出一口氣。
“什麼時候的事？”他聲音嘶啞地道。
沒有人回答他。
直到米蘭達的聲音從一旁傳來。
“要我猜的話，”女劍士淡淡道：“從一開始就是。”
尼寇萊沉寂了一秒。
“他有可能只是被騙了，”白刃衛隊的現任指揮官情緒低落地問：“你知道，黑沙領僞造了災禍之劍的情報，然後傳給卡斯蘭……”
泰爾斯吐出一口氣，覺得精神上的疲憊再次開始侵襲他。
無論前面是什麼……
拜託……
趕緊結束吧。
“得了吧。”回答隕星者的是不耐煩的科恩，他走在隊伍的後方，聲音有些大。
“你那虛僞的前老大，親自現身來對付我們，”警戒官嘲諷道：“藏身在黑沙領的士兵裡——兩拳撂倒了我。”
“那你該感到榮幸，”尼寇萊猛然擡頭，強壓着怒氣，在漆黑中寒聲道：“並不是所有人都有資格承受卡斯蘭兩拳。”
科恩皺起眉頭，正要反口，但拉斐爾打斷了他。
“能說動‘撼地’幫忙，”拉斐爾眯起眼睛：“現在我們知道，他們是怎麼悄無聲息、兵不血刃地騙開城閘的了。”
尼寇萊低下頭，沒有說話。
沒人看見，此刻他的眼裡充滿了複雜的意味。
泰爾斯心中一動。
“等等，如果卡斯蘭一開始就知道這條密道，”王子在隊伍裡沉吟道：“那你們怎麼還有機會混進來？”
尼寇萊擡起頭。
但回答的人卻是科恩。
“也許是想等白刃衛隊都到齊，”警戒官咬着牙道：“再一次解決。”
其他人都沒有說話。
氣氛變得很壓抑。
“看，他們守着我們，先等到了秘科，然後等到了白刃衛隊，”科恩的話還沒結束，只聽他不忿地道：“圍點打援——還有比這更生動的戰術案例麼？”
尼寇萊狠狠一拳，砸在牆壁上。
“砰！”一聲悶響。
即使在黑暗中，衆人也紛紛側目。
隕星者擡起頭，呼出一口氣。
尼寇萊的眼神重新變得冰冷。
“去你的，卡斯蘭。”隕星者冷冷道。
拉斐爾輕哼一聲，意味不明。
正在此時。
“額，也許，在爭論之外……”泰爾斯的聲音突兀地插了進來，話語裡帶着疲乏感。
“我們該想想怎麼辦？”
第二王子默默地道：“如果密道只有這一個出口。”
尼寇萊輕輕捏拳。
隕星者突然笑了。
“我們沒有選擇，”他輕聲道：“不是麼。”
於是，一羣人只能繼續在古怪的氣氛裡，忐忑地行走在密道上。
等待着前路上危險的未知。
走向那個同樣神秘的出口。
泰爾斯微微嘆息，但此刻的他也只能摒棄一切雜念，專心致志地跟隨隊伍前進。
另一個小孩的身影挪動到他的身旁。
一個柔弱的聲音低低地在他耳邊傳來：“泰爾斯。”
“我逃不掉了，是麼。”
黑暗中看不清小滑頭的表情，但泰爾斯聽得出來，她的聲音里布滿了傷感和絕望。
泰爾斯嘆了一口氣。
他本來就覺得很煩了，現在實在是沒有安慰小女孩的心情。
“別擔心，”泰爾斯有些心不在焉地道：“哪怕前面有埋伏，我們也肯定有辦法逃出去的……”
但小滑頭的聲音卻突然大了起來。
“不！”
她的情緒似乎有些激動。
泰爾斯微微一怔。
“我說的不是這個，”她在黑暗裡喘息着，聲音惶恐，“我是說……他們，他們全都找到我，找到我了……”
“我，我逃不掉了，也走不掉了！”
小滑頭的反應，甚至讓另一邊交談着的尼寇萊等人都忍不住側目而視。
泰爾斯這才反應過來，隱隱瞭解到小滑頭說的是什麼。
她的意思是……
泰爾斯貼近了小滑頭，
第二王子收緊了呼吸，感覺小滑頭的身軀在身旁微微起伏。
“他們，他們叫我……沃爾頓小姐……”小滑頭悄悄地用氣聲說話，竭力維持着身軀的平穩，但泰爾斯依然感覺到她心中的惶恐。
泰爾斯的心情黯淡下來。
“他們不會讓我走的……”小滑頭已經在不知不覺中帶上了一絲哭腔。
是這樣啊。
在肉鋪裡說好的：這個小女僕，本來計劃着脫險後就悄悄溜走。
但是現在……
泰爾斯擡起頭，往尼寇萊他們的方向看了一眼。
白刃衛隊找到她了，紅女巫認出她了，倫巴知道她了。
努恩王留給她的不僅僅是一枚戒指，一個身份，還是一個詛咒。
一個一旦加入，就不能退出遊戲的詛咒。
王子心中一片黯然。
不僅如此。
泰爾斯隨即又想起努恩王死後的現在。
龍霄城內一片混亂。
沃爾頓未來的歸屬岌岌可危，雲中龍槍恐怕再也無法統治這座城市了。
埃克斯特——傳承六百年的巨龍國度即將陷入未知的激流漩渦，前景未明，吉凶未卜。
還有，倫巴正帶着他的軍隊和封臣，把刺殺國王的罪名栽贓到泰爾斯的頭上（雖然身爲星辰王子，他並不是完全無辜），在暗中繼續施行着他無人知曉的陰謀。
那個梟雄想幹什麼？
他會將龍霄城，將埃克斯特，將西陸的兩大強國帶往何處？
而這些……
泰爾斯轉過頭，在黑暗裡大概辨認出了小女僕的輪廓。
這些東西，真的是這個一夜之間遭逢鉅變，經歷生死，在黑暗裡低聲啜泣着的小女孩揹負得了的嗎？
泰爾斯輕聲嘆息，他在黑暗中摸到小滑頭的手。
那是一雙佈滿了灰塵的小手，顫抖而冰涼。
小滑頭的手微微一縮。
“你害怕嗎？”泰爾斯用他最柔和的語氣，輕聲道。
小滑頭的啜泣聲微微一頓。
“嗯，”她在無人可見的黑暗裡點點頭：“對不起，但是我真的很……”
“害怕就對了。”泰爾斯淡淡道。
小滑頭的呼吸聲頓時一滯。
“我跟你一樣害怕。”泰爾斯的聲音在她耳邊響起。
小滑頭愣住了。
“所以我們要記住它，”王子的眼前浮現出紅坊街的那一夜，不由得微微捏拳：“記住這種只能任人宰割，無法自己做出選擇的恐懼。”
“我很厭惡這種感覺，”泰爾斯喃喃道：“這種厭惡，甚至要超過我所感覺到的恐懼。”
小滑頭沒有說話，她靜靜地聽着泰爾斯的話。
“所以，試着去厭惡它，厭惡這種身不由己的情況，厭惡你不得不成爲一個沃爾頓的情況，”泰爾斯輕輕握了握她的手：“你就不會再對‘成爲一個沃爾頓’感覺到害怕了。”
小滑頭輕輕出聲：“厭惡？”
泰爾斯在她的手上按了按。
“對。”
“正是因爲對它的厭惡——爲了免於這種恐懼，爲了有朝一日能自由地選擇，我們會變得強大起來，”他不容置疑地道：“無論你要成爲誰，都沒必要恐懼。”
“等到你能無所畏懼地面對未來的時候……”王子深吸一口氣。
不知爲何，那一刻，他的眼前浮現的居然是姬妮女士的身影。
是那天，她穿着高跟靴，英姿颯爽地邁開步子，在國王的身後孤獨而高傲地走進羣星大廳的情景。
是她對身側的無數目光，視若無睹的那股獨特氣度。
泰爾斯的瞳孔微微縮緊：“那個時候，你一定能不爲任何事情左右，一定能自由地做出選擇。”
小滑頭吸了一下鼻子，沉默下來。
泰爾斯則陷入了自己沉思中，默不出聲。
很快，第一批探路的白刃衛隊回來跟他們會合了。
當他們的腳步聲傳來時，科恩他們都緊張地刀劍出鞘。
然而對方卻帶來幾個奇怪的消息。
“什麼？”
“沒有發現？”
尼寇萊皺起眉頭。
“沒有，”一名領頭的衛士在黑暗裡搖搖頭，回答上司的問話：“無論是暗中的埋伏、陷阱、圈套，還是明面的人手，我們什麼都沒發現——明明很快就到出口了。”
隕星者輕蹙眉頭。
“這正常嗎？”拉斐爾的嗓音從後方傳來。
尼寇萊搖了搖頭。
“不應該是這樣的，”白刃衛隊的指揮官沉吟道：“卡斯蘭理應知曉這條密道。”
科恩的聲音也從後面傳來：“莫非他還不知道這裡的事情？”
“有可能，”米蘭達輕聲道：“或者他被什麼事情給耽擱了。”
“也許他們埋伏在出口外面，”懷亞揚揚眉毛，嗓音裡充滿憂慮：“等着把我們一網打盡。”
泰爾斯從鼻子裡噴出一口氣，出聲打斷了他們。
“好了，”第二王子只覺得很頭疼：“我們說得再多也沒用。”
“無論前面等着的是什麼，”泰爾斯頹然道：“我們的答案都只有一個，不是麼？”
他們只能向前。
沒有退路。
就像他在要塞前的戰場上那樣。
只能向前。
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黑暗裡的衆人再次沉寂下來。
所有人帶着難言的緊張感，再次上路。
長達好幾分鐘的時間裡，密道的黑暗中只聞匆匆的腳步聲。
目不可視的漆黑，沉悶單調的節奏和心裡沒底的惶恐，讓氣氛越來越凝重。
爲此，泰爾斯只能在心中暗自數着步數，來排解越來越壓抑的心理狀態。
終於，當泰爾斯數到不知道是第七百二十八步還是第八百二十七步的時候，前方兩側的牆壁上，開始出現了微微的反射亮光。
所有人精神一振。
但剛剛有些鬆懈和緩解的神經，也隨之緊張起來。
“那就是出口。”尼寇萊把手按上刀柄，對着身後的人悄聲道：
“小心。”
一行人立刻安靜下來。
科恩吐出一口氣，抖了抖肩膀，然後放緩了腳步。
米蘭達和拉斐爾依舊默不作聲，似乎很有默契。
泰爾斯大氣都不敢出一口，生怕驚擾了什麼未知的東西。
但隨着視野變得明亮起來，他們前進的速度反而越來越快。
隨着他們逐漸接近出口，前方的光線也越來越亮。
直到出口清晰無誤地出現在眼前——幽深的隧道盡頭，一個透射刺眼白光的洞口。
尼寇萊嘆了一口氣。
衆人的神經也鬆了下來。
倒不是因爲安全，而是因爲長時間在黑暗壓抑的環境下，連精神都變得不太正常了。
所以在看到出口的剎那，那種感覺就像是一直焦急等待的事情，終於有了結果一樣。
儘管。
這個結果不太好。
一個人影靜靜地矗立在出口處。
泰爾斯心中一沉。
“是接應的人嗎？”他輕聲問道。
“當然不是，”尼寇萊搖了搖頭，他不再壓低自己的音量：“他還沒蠢到直接站在洞口。”
隕星者的表情變得很平靜，似乎有些——解脫？
科恩嘆出一口氣。
白刃衛隊們悄悄地散開，護住小滑頭的周圍。
米蘭達按上劍柄，輕啓嘴脣：“準備好戰鬥了嗎？”
拉斐爾眯起眼睛：“你看清那是誰了？”
“長相看不清，”米蘭達嘴角微翹：“但是那個身影……太熟悉了。”
科恩皺起眉頭：“熟悉？你是說，克羅艾希？”
尼寇萊沒有理會後面的爭論。
他對後面的人做了一個手勢，然後一個人大步向前。
走向那個人影。
那個人影微微側過頭，光線照射在他的臉上。
衆人看清了來人的長相，心中猛然一驚。
那不是‘撼地’，不是卡斯蘭。
“又見面了啊，”尼寇萊走到離來人十步遠的地方，輕聲感嘆：
“卡珊女士。”
他的前方，紅女巫微微一笑，一如既往地和藹點頭。
泰爾斯難以相信地看着再次再次出現在眼前的紅女巫，他轉過頭看看身後，又轉回去看看卡珊。
她怎麼這麼快就……
“卡斯蘭果然把這條密道告訴你了。”尼寇萊冷冷地道。
紅女巫淡淡微笑。
“我也是剛剛纔知道，別怪他，”老婦人觀察着尼寇萊的位置，隨即輕挑眉毛：“已經足夠近了，尼寇萊勳爵。”
隕星者停下了腳步。
他的手依然按在斷魂之刃上。
“他在哪兒？”尼寇萊因爲逆光而不得不眯起眼睛——他看不清洞外的情況。
卡珊看着他的樣子，嘆了一口氣：“他不會出現的。”
尼寇萊捏緊了自己刀柄。
“哼，”尼寇萊看向別處，聲音裡充滿了不屑：“懦夫。”
他的身後，泰爾斯皺起眉頭：“他們也站得太遠了……什麼都聽不見。”
他試圖運轉起獄河之罪，但之前在密道里尋路時的終結之力損耗過於巨大，他呼喚了好幾次，但獄河之罪毫無反應。
米蘭達露出奇怪的神色：“爲什麼只有紅女巫一個？”
“也許是老把戲，”科恩把泰爾斯的身側擋得嚴嚴實實，滿面狐疑地看着四周，“那個用刀的大塊頭，沒準正窩在哪個陰溝裡，打算跟上次一樣突然跳出來。”
“警戒，”拉斐爾不動聲色地道：“這一次，我們沒有後援了。”
“唉，”懷亞輕聲道：“他們大概什麼時候會開打？”
泰爾斯看着交談的兩人，心中沉重：“我們會知道的。”
尼寇萊的目光回到卡珊的身上。
“你呢，圖勒哈呢，”隕星者打量着卡珊，估算着兩人的距離，寒聲道：“你的埋伏又在哪裡？”
紅女巫緩緩嘆息。
“外面，”卡珊點點頭，微微一躬：“你想象不到的弩弓手們，正埋伏在最刁鑽的角落裡——都是暗室裡負責狙擊刺殺的好手。”
“至於黑沙領……我沒準備讓他們參與這次狩獵。”
尼寇萊的瞳孔微微縮緊。
他討厭這種感覺。
在戰場上，被死死鎖定的感覺。
他的眼睛漸漸適應了光線，透過洞口看到了外面的景象——依舊空無一人。
尼寇萊回望紅女巫的雙目，蒼白的臉孔微微一動：“你就不怕，我再次挾持你？”
卡珊釋放出友善的笑容：“哦，這次我有了準備，您恐怕就沒那麼輕鬆了。”
尼寇萊心底的不安感越來越重，他定定地看着老婦人，沒有再說話。
“那你還在等什麼，”隕星者冷冷地道：“動手吧——或者你覺得只要堵在這裡，我們就會乖乖投降？”
但出乎他的意料，卡珊卻搖了搖頭：“當然不會。”
“我的確佔據了所有的優勢，”紅女巫淡淡地道：“但那不是我想要的，無謂的暴力和死亡於事無補。”
“我們的話也還沒談完。”
“只屬於白刃衛隊和暗室，只屬於刃與翼的談話。”
尼寇萊微微一怔。
什麼？