埃克斯特，黑沙領通往龍霄城的馳道上。
“我在此還是奉勸殿下您把那兩面旗幟收起來……特別是那面十字雙星的星辰國旗。”在一隊隊行進的北地士兵中，坎比達子爵手持繮繩騎到被重重圍護的泰爾斯身側，不顧旁邊普提萊和懷亞極度不佳的神情臉色，對着星辰的第二王子道：
“雖然我們有兩千訓練有素的北地精兵，不少還是大公身邊的常備軍，但讓一路上的所有人都知道星辰王子正在此處，顯然並非最佳的選擇。”
泰爾斯完全沒心注意行進路途上兩側的雪景，與前方遠處若隱若現的山脈和偶有的炊煙，而他錯失北地雪蓋羣山的壯闊風光的原因，一部分是他還在思考兩天以前拉蒙所說的話，另一部分則是身下的馬匹。
此刻的他正單人獨騎，小心翼翼地馭着身下的馬，以防它時不時給自己來一下甩背，羅爾夫緊張地跟在他身側，準備隨時用風力託舉他的小僱主。
儘管在閔迪思廳一個多月的時間裡，姬妮和基爾伯特已經將騎馬的幾乎每一個訣竅都原原本本地教給他，但泰爾斯似乎天生與馬匹犯衝，無論是在閔迪思廳的那匹小馬駒，還是身下這匹倫巴大公借出的、平常溫馴聽話，還特地配備了兒童馬鞍的北地貴族家養馬，都明顯排斥着他的騎乘甚至靠近。
對了，馬鞍……拉蒙不是說，這也是法師們發明的麼？
這麼說，魔法，可謂是這個世界的科學？法師就是一羣矢志鑽研、發掘真理的的人？
那魔能又是怎麼回事？魔法又是怎麼消失的？
可惜，那天的對話很快被坎比達打斷了，看來要下次再找機會。
泰爾斯提心吊膽地看着身下的馬兒跨過一道不平的雪坑，鬆出一口氣。
“我以爲使團亮出旗幟表面身份，應該是國際慣例，”泰爾斯轉過頭，一邊無奈地看着坎比達，一邊小心注意着身下不滿嚼嘴的坐騎，“再說，兩千人的軍隊前後綿延近數百米，這麼大的動靜，就算我不豎起旗幟，難道人們就不知道星辰王子踏上埃克斯特領土了嗎？”
“又或者倫巴大公覺得，這個時候對外表現得與星辰王子太過親近，其實沒有好處？”
坎比達笑了笑：“請殿下您相信大公的……”
但普提萊打斷了他。
“既不得不派出兩千人，保證王子不殞命在自己的領地中，又要適當表現出對星辰的敵意給本國人看，”普提萊緩緩抽着他的菸斗，嗤笑一聲：“倫巴大公的處境其實很艱難吶……不計代價地動員了領地，卻沒能拿下斷龍要塞，也實在是太傷筋動骨了。”
坎比達的臉色變得有些難看。
先前趕路和戰鬥時還體現不出來，但泰爾斯有種感覺，一旦開始與人接觸，副使普提萊似乎就回到了他最遊刃有餘的戰場上，坎比達路途中好幾次來到泰爾斯身邊，有意地挑起政治話題，都被他用時而幽默、時而令人難堪的話語頂了回去。
“無論黑沙大公的目的是什麼，是否對您有利——您都應該直接與努恩王對話，而非黑沙大公屬下的一個謀臣。”這是普提萊私下裡淡定的解釋。
倫巴在兩天前正式撤軍，而使團也同時出發。
在馬上的顛簸中，他們今天就會走出北方平原的範圍，進入嘆息丘陵，丘陵的西南部還是黑沙領的範圍，但丘陵的東北部，就是埃克斯特的再造塔大公，特盧迪達家族管轄下的領地了。
儘管自己在對方面前毫不猶豫地拒絕了他的示好與聯盟的提議，但倫巴大公依舊大度地撥出兩千人，這些人裡的常備軍將在路途中保護泰爾斯，徵召兵則在路途中漸次解散回鄉。
泰爾斯也不知道這該說是大公的慷慨還是虛僞，抑或兼而有之。
就在此時，前方一個灰盔的騎士分開步兵隊列，騎行到他們身邊。
泰爾斯能感覺到，身後騎在馬上的埃達從百無聊賴的散漫狀態慢慢轉換到緊張狀態——事實上，在被那股波動浸潤過之後，泰爾斯的各種感官，似乎都有些細微但實在的提升。
看來，那股波動不僅僅是緊急時刻的倚仗，它的存在還在緩慢地改變着泰爾斯的身體……但這恰恰是泰爾斯最擔心的。
他不太記得自己在被瑟琳娜扼住脖子“死去”，或者說短暫失去意識的這段時間裡發生了什麼事。但泰爾斯總感覺自己經歷了什麼重要的事情，而且醒過來後，那股波動就出現了。
“前面就是萊曼隘口，”前方來的灰盔騎士，是之前在戰場上與阿拉卡對峙的極境高手，火炙騎士圖勒哈，他嚴肅地勒過馬頭，與泰爾斯同向而行，莊重地道：“那裡有個村莊，我們可以休憩進食，下午再繼續前進，同時讓斥候們前往打探……畢竟很快就到再造塔大公的轄境了。”
泰爾斯敏銳地注意到，當圖勒哈說完“萊曼隘口”之後，普提萊和懷亞的臉色都微微一沉，而坎比達則勾起嘴角。
“殿下意下如何？”不等其他人開口，坎比達就對着泰爾斯笑道：“無論出於現實的需要或是個人的原因，我都建議您在萊曼隘口稍作停歇，以便修整或者憑弔。”
個人的原因？
憑弔？
在泰爾斯疑惑間，普提萊騎行到他身邊，深深嘆了一口氣：
“萊曼隘口是嘆息丘陵的西南側起點，也是北方平原進入丘陵的必經之地，”瘦削的副使熄滅掉菸斗，緊皺眉頭，旁邊的懷亞則偏轉過頭。
“但那也是在血色之年裡，星辰的前第二王子，賀拉斯殿下最終隕命的地方。”普提萊臉帶不豫地道。
泰爾斯神色一變，他明白其他人的表情變化是爲何了。
顯然，坎比達找到了一個泰爾斯不得不迴應的話題。
偏偏是有關埃克斯特與星辰之間的戰爭的。
身爲星辰的王子，泰爾斯適時地垂下眼皮，嘆出一口氣：“當然，賀拉斯也是我的血親。”
坎比達笑着點點頭。
然而泰爾斯的心裡也在默默嘀咕。
那位在凱瑟爾口中的天才終結劍士，索尼婭口中軍規酷烈的王族將領，就是死在這裡的麼。
但這也是一個機會，更進一步地瞭解血色之年的真相。
他轉向普提萊。
“王子的死因？”
“血色之年的尾末，那個冬天暖得出奇，努恩王集結了七位大公將近十萬人的軍隊，糧械充足，圍攻兵力單薄的要塞。”面對泰爾斯的疑問，普提萊嘆着氣，第一個回答道。
“彼時星辰國內的西南戰場到了最後的決戰關頭——約翰公爵將叛軍最後的主力死死咬在刀鋒豁口，平叛之戰勝利可期，但這也意味着他們無法北上救援，斷龍要塞的後援遙遙無期，”普提萊搖搖頭，把菸斗收起，眼神複雜地道：
“投石機、攻城弩、魔能槍還有無數的登城部隊，面對不曾間斷且不計犧牲的猛攻，賀拉斯王子認爲斷龍要塞被攻破不過是時間問題，所以他冒險進擊，帶着少量部隊暗中橫跨大針林，突入埃克斯特補給線的後方。”
懷亞深深嘆出一口氣。
下一個接話的是埃克斯特人的指揮官。
“那是個冒險的抉擇，”坎比達輕笑着道：“顯然，這是星辰的錯算，而賀拉斯賭輸了，也爲之付出了代價……”
懷亞不忿地看着他。
“那是個不錯的抉擇，至少直指你們的要害。”普提萊冷哼着答道。
泰爾斯皺起眉頭，一時不知道如何回答。
以他的身份，此時最好什麼也不說。
他聽過基爾伯特所講的血色之年的王室悲劇，在他的故事裡，賀拉斯是踏入了埃克斯特人的圈套。
而基爾伯特“三個小時裡無兵無援”的說法，似乎暗示着賀拉斯的死亡，與其他王室成員如出一轍：是遭人陷害所致。
但是聽普提萊和坎比達的說法，似乎是賀拉斯自己冒險出擊，咎由自取？
而且在離開星辰邊境這麼遠的地方，“三個小時無兵無援”豈不是很正常的事情嗎？
他需要了解更多。
在他們身側的圖勒哈卻在此時出聲：
“那確實是個明智的抉擇。”
坎比達聞言，臉色不快地看着這位火炙騎士。
圖勒哈肅穆的聲音讓泰爾斯眉心一緊：
“賀拉斯成功了一半，他燒燬了我們近四分之一的補給——我們的補給線太長也太脆弱，此舉至少爲斷龍要塞爭取了不少時間，”圖勒哈沉沉地道，聽上去似乎在爲賀拉斯鳴不平：
“如果不是我們覺察得早，努恩王停止攻城，將前線的主力部隊回撤，並在回要塞的路上設下埋伏……”
“是啊，我們堵住了賀拉斯從大針林返回的路途，把他逼到平原上，”坎比達子爵哼了一聲，似乎不太滿意：“就像圍捕狐狸一樣。”
普提萊臉色一沉，泰爾斯也很尷尬，懷亞則是一臉不平的神色。
任何一個星辰人，聽一個埃克斯特人談起他們如何絞殺星辰王子的故事，想必都不應該開心。
“這麼說並不公平，畢竟他只有一千多人，”但圖勒哈勳爵卻再次開口，只聽他沉重地道：
“我們用將近二十倍的軍隊，在平原上死死圍住了賀拉斯，但他的戰士們都是百戰難得的精銳，意志就跟北地人一樣頑強，在他們的反撲下，麋鹿城大公的部隊傷亡慘重，而烽照城大公和威蘭領大公的戰旗甚至一度動搖後撤。”
“努恩王不得不動用了輪休的部隊，又派遣麾下精銳的白刃衛隊堵住缺口，才穩住戰線。戰場很慘烈，黑煙燒得連要塞都能看到……如果那時候斷龍要塞出兵救援，在混亂的戰場上從側面突入，也許有機會救回你們的王子。”
普提萊捏緊了繮繩。
泰爾斯一愣。
“但他們沒有出兵？”泰爾斯想起幾天前自己在要塞下遭遇圍攻的場景，疑惑道，“要塞沒有出兵？”
“沒有，我還記得，”圖勒哈淡淡道：“從下午到天黑，要塞裡的人，看着賀拉斯的部隊在平原上一個個倒下……。”
【三個小時裡無兵無援】
泰爾斯想起基爾伯特的話，皺起眉頭。
“關於這一點，”普提萊板着臉道：“要塞的選擇自有道理。”
“得了吧，”坎比達冷哼一聲：“他們見死不救的行爲，連我們埃克斯特人看了都覺得心寒。”
見死不救？
泰爾斯捏緊繮繩，咬牙承受了一次馬匹的顛簸。
坎比達略帶深意地看了一眼泰爾斯：“當然，也許他們跟兩天前的要塞之花一般，同樣的小心謹慎。”
“所以是誰？”泰爾斯帶着疑惑轉頭問道：“當賀拉斯帶兵出擊在外的時候，是誰駐守着斷龍要塞？”
普提萊臉露憂色，看向泰爾斯。
“繼續啊，”坎比達輕笑一聲：“告訴你們的王子殿下，誰該爲賀拉斯的死負責……這又不是什麼秘密。”
泰爾斯突然意識到，在埃克斯特人面前談這個，似乎不太合適。
普提萊不滿地盯了坎比達一眼，但他還是嘆息着道出答案：
“當時北境陷入危機，先王陛下勒令周邊的貴族前往援助，而規模最大的援軍來自崖地領……離北境最近的星辰公爵領。”
普提萊一邊擔心地看着泰爾斯的表情，直到確認泰爾斯沒有太多的情緒變化，一邊道：
“而賀拉斯離開後，斷龍要塞的指揮官，自然是當時身份第二高的人，”只聽副使緩緩道：“前崖地領守護公爵——魯道夫·南垂斯特。”
泰爾斯微微怔了一下。
普提萊眉間一蹙，還是繼續道：“也就是現任崖地公爵，‘獨眼龍’廓思德·南垂斯特的哥哥。後來斷龍要塞被攻破，他被埃克斯特俘虜，最終死在獄中。”
話音落下，泰爾斯心中猛地一震。
前任南垂斯特公爵……也就是現任南垂斯特公爵的兄弟，難道跟賀拉斯疑似被陷害的蹊蹺死亡有關？
至少，在賀拉斯被圍攻的時候，獨眼龍的哥哥袖手旁觀甚至見死不救。
是麼。
重要的是，凱瑟爾也這麼認爲麼？
獨眼龍呢，他怎麼想？
他覺得凱瑟爾會怎麼想？
而獨眼龍那位的已經死去的哥哥……難道真的……
還有，他在永星城出發的時候，獨眼龍的那些話……
【崖地領不想坐以待斃】——他是這麼說的麼。
泰爾斯思考起這裡面的關係，眉心越來越緊。
普提萊拍拍泰爾斯的馬鞍，對着他搖搖頭。
別想太多……泰爾斯覺得他是這個意思。
“而那時，賀拉斯大概覺得已經沒有希望再回要塞了，”火炙騎士圖勒哈撫摸着自己鞍上的一把帶鞘刀，在緬懷的神色中苦澀地笑道：“他做了個所有人都意想不到的決定。”
普提萊搖搖頭，臉色落寞。
泰爾斯眉頭一挑：“他——賀拉斯做了什麼？”
“他不再向要塞方向突圍了，”圖勒哈的臉上露出敬佩的笑容：“跟你們一樣，賀拉斯轉身反向而出，一路向北突圍。”
泰爾斯心中一動。
跟我們一樣？
他想起在幾天前的戰場上，向着倫巴旗幟處突圍之前，被稱爲王國之怒的男人對他說的話。
【很久以前的絕境裡，有個璨星對我說過……】
【既然無法後退。】
【何不全力向前？】
所以……阿拉卡所說的是……
“整整一天一夜，他們逃到了這裡，我們——黑沙領的軍隊也追來了這裡。”圖勒哈神色複雜，他舉起手，指向前方開始起伏的雪色丘陵。
泰爾斯轉眼看去。
他們來到了平原的盡頭，前方開始出現被雪色覆蓋上半部的黑色山峰。
兩座低矮的山峰之間，只有一個狹窄的入口，僅僅相當於馳道的寬度。
埃克斯特人的隊伍行進速度越來越慢，直到停下。
“我們到了。”坎比達子爵淡淡道：
“這就是萊曼隘口。”
————
“這就是當年的戰場？”泰爾斯看着眼前一片覆蓋着雪色的怪石，懷着奇特的心情向一邊的圖勒哈問道。
“我們咬住了他們，重新把他們圍死在這裡，賀拉斯僅剩的部隊則扼守在那片石頭旁，”圖勒哈點點頭，眼神深邃地道：“前任黑沙大公點起火把，親率他的衛隊不間歇地圍攻，並勒令不許用弓弩——他要獲取生擒星辰王子的榮光。”
“賀拉斯則親自持劍，穿着他的那副黑色鎧甲，守在他的九芒星戰旗下，無論他身邊的人如何一個個在刀斧中倒下，也不退一步。”
“雙方最好的戰士怒吼着撲向彼此，然後一個個倒在石間，那一夜裡，雖然人多勢衆，但我方的四名極境高手依然個個帶傷，其中一人甚至殞命於此。”
談起戰場上的歷史，火炙騎士似乎感慨良多，而坎比達則閉口不言，只是皺眉看着圖勒哈。
“賀拉斯一劍刺穿了我的胸膛，在他補上一劍之前，我被後面的人搶了下來。”圖勒哈嘆了一口氣，摸着自己的右胸。
泰爾斯皺起眉頭。
溯光之劍，是麼。
“賀拉斯殿下的劍術習自終結之塔，又經歷了軍隊和戰場的洗刷，他的驍勇之名在璨星王室的歷史裡，只有‘狼敵’可堪比擬。”普提萊表情深邃地看着眼前的一片怪石，緩緩道。
泰爾斯感覺到身後的埃達微微地哼了一聲。
“老黑沙大公放棄了他的目的——他意識到，要生擒賀拉斯的意圖只會讓我們付出更多傷亡。”
“最後的激戰中，身負十餘創傷的賀拉斯砍下了‘不息之火’泰倫德的頭顱，然後被一劍刺穿了心臟。”圖勒哈催馬上前，注視着一塊半人高的石頭，彷彿回到十二年前，那刀光劍影的一夜。
“一位王子殞命於此，”坎比達搖搖頭：“這裡大概日後會成爲觀光紀念地吧。”
懷亞毫不留情地狠狠瞪了他一眼。
“是啊，”普提萊譏諷地回敬道：“你們該給賀拉斯王子建一座雕像……紀念他的英勇與無畏，還有殺敵善戰。”
泰爾斯嘆出一口氣，他閉上眼睛，對着這片怪石地深深低頭。
又是一羣在戰爭中不幸的人。
“看着賀拉斯倒下，他最後的士兵們也喪失了鬥志，而我們以爲一切終結於此的時候，賀拉斯身邊的一個士兵在混亂中搶到了泰倫德留下的弓。”圖勒哈繼續幽幽地道。
坎比達的臉色則突然一變。
泰爾斯則挑起眉毛，帶着淡淡的驚訝：“你是說……”
圖勒哈看向南方，呼出一口長氣：
“那個士兵揹着賀拉斯的遺體，帶着那把弓，頂着滿滿一身的傷口和好幾只弩箭，像瘋子一樣怒嚎着，帶着最後的幾人衝進重圍，不知爲何，我們的人擋不住他——直到他突進到老黑沙大公的面前，然後……”
圖勒哈露出意味難解的笑容，輕哼一聲：
“在混亂裡，那個士兵消失在夜色中。”
“從此，阿拉卡·穆便被人稱作‘王國之怒’。”圖勒哈摩挲着自己的刀，眼裡冒出無盡的戰意。
泰爾斯深深吸進一口氣，遠遠望着這片怪石。
但他卻絲毫看不出來，十二年前這裡曾經倒下無數戰士，還有一個王子隕落於此，另一個傳奇則從此成名。
不，還有一些疑問。
泰爾斯轉向圖勒哈：
“這麼說，圖勒哈勳爵，你親歷了十二年前的兩國之戰？包括如何攻破斷龍要塞？”
“我參加過那場戰爭，”火炙騎士點點頭：“但如剛剛所言，拜賀拉斯王子的劍所賜，我在戰爭前期就負傷了，等我重上戰場的時候，已經是幾個月後的戰爭後期了。那時索尼婭·薩瑟雷帶着她的星輝軍團，一路收納殘兵敗將——包括穆，北上跟我們打了好幾場。”
“噢，”泰爾斯心中一動：“你還跟要塞之花打過仗？”
該說果然是埃克斯特的“五戰將”之一麼。
“不，我沒有機會跟她對壘，”圖勒哈皺起眉頭：“因爲某個卑鄙小人。”
“卑鄙小人？”泰爾斯一愣：“誰？”
“不知道，”坎比達子爵笑道：“星辰的小伎倆……圖勒哈一直耿耿於懷。”
不知道是誰？
耿耿於懷？
只聽埃克斯特的火炙騎士圖勒哈冷哼一聲：
“在戰場上裡，一個該死的傢伙裝扮成我們的人，潛藏在我的背後。等在我殺穿敵陣，即將攻進星輝軍團的陣勢中心的時候，那個卑劣的傢伙從背後給了我一下……”
“我再次重傷，沒能趕上與薩瑟雷或是穆直接對壘的機會。”
圖勒哈皺起眉頭，咬牙道：
“我至今還記得，那個該死的卑劣刺客在逃跑時藏頭露尾，把自己隱藏在一副奇怪的紫色面具後，用的是一把灰色的短劍，神出鬼沒，速度極快。”
泰爾斯臉色古怪地“噢”了一聲，撓了撓頭。
裝扮成其他的人
從背後給了敵人一下。
紫色面具。
灰色短劍。
神出鬼沒，速度極快。
這些特徵和習慣……好像在哪兒聽到過？
身後的埃達再次輕哼一聲。
“是麼，”看着圖勒哈冷冰冰的眼神，泰爾斯皺起眉頭，凜然點頭道：“這種做法，還真是卑鄙啊！”