衛成他們在南下淮安的途中, 還沒到地方，京城這邊就已經感覺不自在了。衛彥平時在國子監, 放旬假纔回來一日，沐浴休息。他在國子監裡忙於課業感覺還不明顯，到休息那天, 一回來就感覺家裡空曠冷清。
想以前爹總在衙門忙活, 在家的時間其實不多，娘和弟弟雖然總在府上, 但又不是吵鬧人。
從前的衛家宅院多數時間也是清靜的，可他就是感覺不同。
以前, 快到家門口就會去想娘在做什麼，安排廚上燉煮了什麼，備沒備他愛吃的菜？還是又請裁縫過來給家裡人量體制新衣了？
現在他生不出丁點期待，進門就知道爹孃不在，弟弟也不在，他們順流而下去南邊了。
心裡失落，還不能外放出來，他是做大哥的要在爹孃不在時照看好妹妹, 還要孝順爺奶。衛彥在外院站了一會兒, 覺得調整好了才繼續往裡走，進去看見妹妹由張嬤嬤陪着，坐在院裡的石墩上，他喊一聲福妞，小姑娘扭頭回看, 見是大哥哥回來，猛的就笑開了。
她站起來，朝衛彥小跑過去，想飛撲進大哥懷裡，剛有那苗頭就被張嬤嬤喊住：“雪溪小姐慢點走。”“這年您就六歲了，哪怕在家裡也不能忘了規矩。”
記得娘南下之前說了，把她交給張嬤嬤管，福妞趕緊剎住，悄悄的吐了下舌頭。
張嬤嬤跟在後面，沒注意到，衛彥看了個正着，他伸手摸摸小妹額前細發，笑問：“是在等哥哥嗎？”
福妞點頭：“奶說大哥今日歸家。”
衛彥聽着心裡熱乎，他伸手牽着妹子往花廳走，邊走邊問：“這一旬家裡都好？有沒有什麼事？”
福妞跟着大哥規規矩矩走，口中應道：“哥哥不用擔心。”
說着她小聲嘟噥道：“爹孃帶二哥出去好長時間了，不知人到了哪裡……”
“看爹的意思是準備回老家鄉下一趟，算上這行程，恐怕還沒到南邊的漕運衙門，這會兒該在水上漂着。”
“我都想他們了。”
看妹子一臉小可憐，衛彥心道誰不是呢？他嘴上倒沒這麼說，還擠出一抹笑，問：“有大哥陪你不高興嗎？”
“大哥也不經常在家，好多天才回來一次，平時家裡只有我跟爺奶，還有那個胖雀雀……”說到胖雀雀福妞就更委屈了，那鳥年紀有點大了，說是沒兩年好活，很多時候看它一動不動蹲那兒都忍不住傷感。不過傷感不了多會兒，就能讓它氣着，那鳥以前跟家裡人撿了不少話，學得惟妙惟肖的，前幾天它學了回姜蜜，差點把福妞惹哭。
兄妹兩個說着話，就到了花廳，進去一看，爺奶都在，逗着鳥說着話呢。
注意到門邊來了人，老太太一擡眼，笑開來。
“硯臺回來了？”
“奶……我都十三了，怎麼還叫硯臺？喊大名不行？”
“大名喊着不親。”
衛彥沒辦法，只得認命，牽着妹妹到跟前去給爺奶問安，問完到旁邊坐下。“爺奶身體怎麼樣？孫兒不在這幾天，還舒服嗎？”
吳氏點頭，笑他：“老三他們出門之後，你成熟多了。”
“爹孃不在，我就是頂樑柱。”
“那咱們家的頂樑柱在國子監怎麼樣？學得還行？”
“反正沒給我爹丟人。”
“眼界拔高點，光不丟人還不夠，你生下來我就跟你娘說，你以後要超過你爹，要考狀元。”
衛彥：“……我努力。”
吳氏還在說，說以前兒子也不常在家，宣寶話又少得可憐，有他們在就感覺家裡熱鬧。之前感覺四進院住滿了，再多點人就要住不開，這一轉身，感覺四下裡空蕩蕩的，想說話都找不着人。“人老咯，就喜歡熱鬧，這麼冷冷清清有時怪難受的。這才二三月上，二十一年剛起了個頭，我就天天盼着日子過快點，趕緊到年末，年末你爹孃弟弟就回京了。”
“奶這麼捨不得我爹，聽說他要出去當官還支持得很。”
“兒子家有自己的事業，當孃的能攔他？再說，我還指望你爹出去當幾年官發一筆財，這樣纔好給你們說親，不然你要娶媳婦連聘禮都湊不出來，那不成笑話了？”
說到娶媳婦，吳氏來興致了，問孫子喜歡哪樣的？
問的是衛彥，他妹雪溪臉紅撲撲的，吳氏看着稀罕：“我們福妞害羞了？奶問你哥，你害羞啥？你五六歲大就有喜歡的人了？”
福妞雙眼水汪汪的，臉兒嫩生生的，白裡透紅。她聽着這話特不害臊，點點頭：“喜歡小唐哥哥。”
衛彥擡手一個腦瓜崩兒：“你膚淺。”
小姑娘還不服氣，擡手抱頭，一邊揉一邊氣呼呼問：“我怎麼膚淺了？”
“你喜歡他長得好看，這不膚淺？”
“爹不是也喜歡娘長得好看嗎？”
“娘好看，也內秀。”
“那你怎麼知道小唐哥哥內不秀？”
衛彥撇嘴：“我是你親哥，你爲外人跟我吵嘴！傷我心了！”
小姑娘包子臉鼓起來的：“我不懂，你爲什麼就是不喜歡小唐哥哥？”
衛彥：……
這是個好問題。
他上衛家來撩人妹子誰會喜歡他？沒當面甩他臉子就是家教好的。
看妹子這麼小一隻就讓外面的拐跑了，難受，是真難受。又一想爹跟娘南下赴任去了，他們不在，唐大人就沒道理登門，有段時間不用見着唐懷瑾那花蝴蝶，挺好的。
想到這裡，衛彥決定寬宏大量一些，少說唐懷瑾兩句，他問妹子這些天跟嬤嬤學了什麼？
小姑娘掰起手指頭細細數來。
問她是敷衍了事還是真的好好學了？
“嬤嬤都說我學得好，學得好才討人喜歡，才能跟小唐哥哥成親。”
衛彥：“……成、成親？”
小姑娘擡眼看向她哥，說：“奶說成親就是一直在一塊兒，不分開。”
好嘛，問題出在奶身上。衛彥看向他奶，吳氏本來笑眯眯看孫子孫女對話，突然一把火就燒到自己身上了，她回憶了一下當初是怎麼說到這事情上。好像是毛蛋和虎娃的親事引起來？
吳氏喝口熱茶，勸孫子說：“過個十年你妹還留得住？她能不說親？別說她了，你呢？到底喜歡啥樣的？”
就連一直沒吭聲的老爺子都看過來了，衛彥沒再強岔話題，他滿不上心道：“沒喜歡的，爹當初不是二十才說親，我才十三，着什麼急？”
“好姑娘得趕先定下，你當人家跟你似的？人家等不住，拖着就要進別人家門。”
“京城裡閨秀還少？東家的許了不還有西家的？”衛彥就那態度，說他眼下沒精力想這些，忙着讀書考科舉，娶媳婦兒也得在金榜題名之後。
“不催你，咱們隨便聊聊不行？你跟奶說說你喜歡哪樣的女孩兒？性情溫順的還是率直的？”
衛彥偏着頭想了想：“也沒喜歡過誰，問我答不上來啊。不過我覺着性情像我娘這樣就挺好，平時和順，遇事穩得住心，上能相夫下能教子，家中奴僕管得也是規規矩矩。尤其，有些人說道理聽着就煩，我娘說什麼彷彿都很中聽……”
吳氏聽着連連點頭：“能娶着你娘是你爹這輩子最大的幸事，也是我們老衛家的福氣，老頭子你說是？”
突然被點名，衛父應了一聲：“三媳婦是好，會處事會教人，一等一的孝順。”
“他們出門前，我交代姜氏代我催催二房的，趕緊把虎娃親事說定，不知道辦妥了沒有？”
“等等看，等人到了淮安應該會寫信回來報平安，到時候什麼都知道了。”
……
衛成一行到淮安之後，休整兩日，就寫了信命人送回京城。淮安離京城遠，等信送到已經是五月下旬。二老並不識字，他們也沒着急讓管事的讀，而是捏了幾日，等孫兒從國子監回來把信交到他手裡。
“南邊送來的，硯臺你快拆開。”
衛彥坐下來將信拆了，展開的時候問了句：“是今兒送到的？”
“送來有幾天了，這不想着等你回來一起看，你快瞅瞅，信上寫了啥？”
一問一答之間他已經一目十行掃完了，笑道：“好消息，他們已經平安抵達，在南邊安置下來，還在信裡問候了爺奶，問你們身子骨好嗎？家裡一切都好嗎？問我學業以及妹妹的規矩。”
“提沒提回鄉的事？”
“當然了，這塊兒費了好多筆墨。我爹他們從濘州碼頭上岸，乘馬車回去的，沒日沒夜趕了三天路纔到，說在老家待了五日，因老宅年久失修他們歇在縣裡大伯家中，如爺奶吩咐的將禮送去各家，祭拜了祖宗，安排好學田祭田之事交由大伯負責，又提了二堂兄的親事，現已說定，說的是大伯母孃家侄女陳荷花。女方年十五六，娘掌眼看過說還不錯，襯得起堂兄。”
二老連連點頭：“你娘辦事我一貫放心，這回果然也很妥當。”
“還沒完呢，我娘說這門親事說得不容易，起初是二伯提的陳氏女，二伯母去探話，大伯母孃家並不樂意，怕女兒嫁去受委屈。我娘瞧着二堂兄人踏實肯幹，同爹商量之後決定把人帶去南邊，說正好缺個幫着跑腿的，帶他出去見見世面……這麼安排下來女方纔願意了。”
吳氏問他信上還說了啥？
衛彥抿脣：“餘下的就不是什麼好話，奶真想知道？那我說了？”
“你說，別給他加工潤色，如實說。”
“那好……信上說二伯母魔怔了，不光給二兒子取名叫登科，還給小兒子取了個名兒叫折桂，折桂就是蟾宮折桂，科舉高中的意思。這折桂還小，尚且看不出，登科基本已經養廢了。瞧不出聰不聰明笨不笨，以他那個歲數，學得也就普通，說不好主要是指性情，他讓家裡護得過分周全，人畏縮怕事，長大之後恐怕頂不起門戶。”
老爺子聽完一掌拍在椅子扶手上，看樣子是氣着了。
老太太朝男人那方瞥去，皮笑肉不笑說：“怎麼你還指望你二媳婦教出個好的？早年她裝得好，後來的事一樁樁一件件的你還沒看明白？咱們家三個媳婦裡頭，只姜氏一個聰慧明事理的，陳氏第一蠢笨，如今是讓毛蛋拘着，給她錢花給她好日子過，她不作了。這李氏嘛，心眼子多想法也多，就沒用在正道上。老頭子你想想看，五六十畝地在鄉下是什麼意思？不光是殷實人家，稱一聲地主也勉勉強強受得起了。有這麼多田地能缺她吃短她穿？怎麼就能搞得這麼烏煙瘴氣的？她就是在心裡較着勁兒，不甘心。她那房有今日也是沾了老三的光，要說跟老三和三媳婦較什麼勁兒呢？”
衛彥說：“二伯母估摸是想活成您的樣子，指望後輩出息人之常情，您彆氣了。”
“想活成我的樣子？就她那麼胡搞瞎搞的能活成我的樣子？除非他兒子生來聰明絕頂，學啥啥會做啥啥成。”
老太太方纔噼裡啪啦說了一大段，瞧他這樣，老爺子倒還通泰了些，竟反過來勸。又問：“你爹孃是把虎娃帶走了？帶去淮安了？是真的？”
“是啊，信上說先讓他跑腿看看，要做得好以後調回京城也帶上他。”
“那倒是虎娃的福氣，他該好好幹纔是，可別瞎折騰一通又回了鄉里。”
問他信上還寫了什麼，衛彥說大事就這些，除此之外就是問候家人關心身體的。福妞坐一旁乖乖聽完，委屈巴巴問：“爹孃二哥沒提到我嗎？沒話對我說？”
“娘讓你聽張嬤嬤話，說回來要看你規矩。”
這下更委屈了：“就這樣？沒關心我嗎？”
“……”眼看小妹子要哭了，做哥哥的趕緊哄她，“娘說了，南邊好多花色好看的布匹綢緞，她撿着好看的買了，年前帶回京中，你表現好就叫你先選。”
“還有呢？”
“還有珠釵環佩，好多呢。”
福妞這才破涕爲笑，她擡起手來抹抹眼角，軟乎乎說：“爹孃出門好久好久好久，我想他們了。”
想啊，怎麼不想？
但是做哥哥的得起到表率作用，哪能跟着一起抹眼淚呢？
衛彥回書房之後關上門想了，聽家裡人說他生下來就和爹孃分開過挺長時間，不過當時一點兒記憶也沒有，從他有記憶起，還是頭一回分開如此之久，心裡也惦記，還有些不踏實。
國子監裡許多同窗都是大有來頭的，曾聽他們說，衛大人升做漕運總督不知是喜是憂……勳貴之家的一方面羨慕他深受器重，另一方面認爲衛成那樣的人到了新地方鐵定會大刀闊斧的整頓，牽動了多方利益搞不好要出事，天高皇帝遠的賠上命都有可能。他這一走，能不能回來難說。
這種話人家自然不會當衛彥的面說，是機緣巧合讓他聽見。
衛彥哪怕心智成熟也不過才十三歲，還是個少年郎，他心裡挺怕的，又不敢同任何人吐露，還要遵從雙親安排顧好家裡。
在後來寄出去的心裡，他反覆提到，讓雙親千萬保重，安全爲重，哪怕不立大功也要完好的從淮安回來。
等衛成收到信，夏天都過了。
展信看過，他跟姜蜜說：“那孩子在國子監可能聽說了些什麼，大概知道漕運總督不好做了，看他很擔心我，保重的話不重樣寫了好幾遍。”
姜蜜繞到他身邊，伸手拿起信紙，也看了看。
“咱們一出門，兒子還真成長了，瞧着比從前能頂事。”
衛成也是一樣認爲，他覺得挺好，男子漢是該成熟一些，以後娶妻生子才能給家裡依靠。
說話間姜蜜差不多看完了，她擱下信紙，說：“京城裡那些挺懂你的，你一過來可不就是動作頻頻？想想看，南下之前，我最後一次做噩夢是什麼時候？是不是衛煊進宮做伴讀那次？我記得是。到淮安之後呢？兩個月裡夢了三回，路上你跟我說你打算不搞那麼激進，手段稍稍溫和一些，結果你看看！”
衛成伸手攬着姜蜜腰身，抱她坐自個兒懷裡，又取了茶水來：“來喝一口敗敗火，咱慢慢說。”
“誰跟你慢慢說？五六月間差點嚇死我，我要沒跟你來衛三你屍身都涼了！”
衛成親她一口，說有什麼辦法？就算手段再緩和，人家看出你不是來混日子，以防萬一也先剪除你，省得你指令下達就真的沒有維持現狀的可能。就五六月間，漕幫看出他不好打發，對他動了好幾回手，投過毒，趁出門刺殺過，都不成還明晃晃的擺過鴻門宴。全靠姜蜜才能防得住，衛成挺過來了，漕幫遭了秧。
前後不過百天，他就把淮安周圍那一片全清剿出來，當家的殺的殺捉的捉，底下幫衆洗腦整頓收編。
漕幫這些精英都是水上的好手，收編過來維序很合適。
衛成的做法就代表了朝廷的態度，既然上面不能容忍他們，準備肅清，與其把腦袋栓褲腰帶上做亡命之徒，不如求個正經營生，好生乾沒準還有出人頭地的機會。
反正面前也沒第二條路，要麼步上當家的後塵，要麼悔過自新重頭做人，至於說爲老大報仇的事。
有人做過……
折騰好多回，就沒成功過哪怕一次。淮安當地百姓都說衛大人是百年難得一遇的好官，人家福運通天，逢兇總能化吉，宵小之徒想迫害他絕無可能。
他避過災禍反將一軍的次數多了，外頭人人都這麼說，說好官有天佑，本來有很多人不信的，後來也信了。
人就怕沒了心氣兒，都覺得一定贏不了，誰還折騰？
前後半年時間，運河上巡邏隊都有了，新的規矩也頒佈下來，目前還是粗製版，說是先實行着，有不合適再斟酌修改。商船嚐到了甜頭，猛的發現好像不用去拜碼頭了。衙門發話，要是還有霸佔碼頭收過路錢的，讓他們幹不過就不要硬碰硬，先給錢過去，過去了立馬舉報，舉報記一功，還能得賞。
衛成坐鎮淮安治理漕河，他手下專員去各省收糧，秋天那會兒漕糧裝好他們就準備啓程上京。這時候，京城也聽到一些風聲，商人在鼓吹漕運總督衛成，說他真敢，非但敢還做成了。
皇宮裡頭，皇帝每月都能收到一封密報，報的就是大運河上的動靜。
他起先很爲衛成捏把汗，想到他要搞事，沒想到能搞那麼大事，盤踞碼頭那麼多年的漕幫說剿就剿。後來傳回來的消息讓皇帝看了振奮不已，心裡頭是真痛快，直言沒有衛成不敢爲之事，也沒有衛成辦不成之事。他一番動靜，使那些從水上走貨的商人紛紛讚頌起朝廷，漕運總督更是美名遠播。
這年之前，衛成安分了太長時間，讓很多人都忘了他的膽識手段。
最近，記憶復甦了。
京中許多大人都在感慨，這衛成是有大氣運啊，從以前到現在，跟他作對的全完蛋，他好好的，官運亨通。就說這回，多少人覺得他恐怕有去無回，過去那麼多任漕運總督誰有過大動作？從來只求安穩撈錢，不求立功。
他呢？
他當真整頓了漕河，剿了漕幫，還了商船安穩。
等年底回京受賞是一定的，等這任期滿，還有得升。
託當爹的福，衛彥在國子監的人緣好了很多，有許多放低身段主動同他結交，還有試圖請他登門做客要給他介紹自家妹子的……
深秋裡，衛成同姜蜜還在回京路上，他們家大兒子就迎來一波桃花。
一夕之間，所有人都意識到衛彥十三歲了，他已經是翩翩少年郎。那個頭是還沒拔起來，模樣氣度好極了，學識心性更不用說。什麼詩會文會都來請他，還有酒會茶會也是不少。
來獻殷勤的多了，衛彥心裡就踏實了，看來爹在南邊幹得不錯，否則哪會有這麼多人趕來巴結？
他把這想法說給爺奶聽，又道時間過得還是快，這都要入冬，算算日子爹也該押漕糧回京，一家人總算能團聚了。