翌日，晨光初曉，萬物復甦，深秋的清晨冒着絲絲涼意，幽綠的草葉上結了一層薄薄的霜，在晨光下散發着晶瑩通透的光澤。
早朝時，一向沉迷煉丹的皇帝破天荒的上了早朝，太子龍炎再次提起讓刑部對慕瑾之用刑，儘快結案，文武百官有支持有反對，更多的是不發一言。
皇帝猶豫不決，龍威將軍趙昌站出來稟道，“大刑之下，難免產生冤獄，不如，再讓刑部多多審問，況且，慕公子纔剛剛爲西南地龍翻身，賑災五百萬兩白銀，在百姓中威望極高，若對他用刑，難免民心不安。”
皇帝本就猶豫，聽了趙昌的話，更是遲疑，龍炎朝一個官員使了個眼色，那官員便向前大聲道，“將軍一向不過問朝政，此刻竟然開口爲慕瑾之說話，莫不是收了慕瑾之的好處？慕瑾之富可敵國，滿朝文武有不少人收過他的好處，難道一向清正剛直的龍威將軍，也逃不過貪慾？”
趙昌精瘦剛毅的臉一沉，他的三個兒子剛要向前反駁，趙昌略一擡手，示意他們稍安勿躁。
“非也非也！只因孫女兒趙靈，一向愛慕慕公子，這一次聽聞他入獄，已經纏了老臣好幾日，非要老臣在皇上面前爲他分辨幾句，老臣就這麼一個孫女兒，實在拗不過她，加上最近民間的確傳來不少不好的傳聞，老臣不願聖上清譽受損，因此便說了這麼幾句，若讓劉大人覺得不妥，老夫也沒辦法。”
質問他的劉大人一滯，龍炎示意他退下，開口道，“將軍所言極是，事關重大，不能草率，只是此事已是證據確鑿，容不得慕瑾之抵賴，再者，慕瑾之手下的人，最會蠱惑人心，愚弄百姓，兒臣懇請父皇早下決定，儘快定下慕瑾之的罪，推出午門斬首，以安民心。”
皇帝沉吟不語，良久，渾濁而暗藏精明的目光落在趙昌身上，“愛卿剛纔所說，民間傳來不少傳聞，是什麼傳聞？”
“那些傳聞污穢聖聽，老臣不敢說。”
“既然是不實的傳聞，趙將軍就不要說出來髒了父皇的耳朵。”
龍炎忙道，皇帝平靜的看了他一眼，凌厲的薄脣輕啓，擲地有聲，“說！”
“民間傳言，不足爲信，望皇上聽了，切勿動怒，保重龍體要緊。”
趙昌越這樣說，皇帝好奇心越重，連連催着他把那些傳聞一一道來，龍炎急得臉色發青，趙昌低下頭，老邁的眼裡閃過一道精光，“皇上，民間有傳言，說皇上覬覦慕家財產，想借此除掉慕瑾之，霸佔財產，又說皇上沉迷煉丹，耽於女色，荒淫無道，國庫空虛，想拿慕家財產充實國庫，因此給慕瑾之安了個莫須有的罪名……”
“放肆！”
皇帝霍的起身，手中的佛珠重重摔在地上，滿朝文武齊刷刷跪地，“皇上息怒。”
皇帝怒氣衝衝的在金鑾殿上踱來踱去，他氣的不是民間流言，而是這些民間流言恰恰說出了他內心深處的想法。
“
皇上，不過是百姓間的流言，雖然傳得家喻戶曉，也不過談個三五日，待事情平息，流言自然也平息了。”
“家喻戶曉？”
皇帝好不容易消下去一丁半點的怒火再次被點燃，狠厲的目光狠狠射向龍炎，“太子不是說這幾日京城風平浪靜嗎？還說百姓對慕瑾之的入獄舉手相慶？是太子欺君罔上，還是民間的風向變化太快？”
他雖然很想借此機會除掉慕瑾之，把慕家財產拿到手，可更愛惜他的明君名聲，最怕百姓在背後議論他，當年他用不光彩的手段奪得皇位，被百姓罵了好幾年，好不容易民間漸漸對他有了讚譽，他不想毀在一個慕瑾之身上。
龍炎慌忙磕頭，高聲叫冤，“兒臣不敢欺瞞父皇，實在是這些流言太過滑稽，父皇近日龍體欠安，兒臣不敢拿這些流言惹父皇動怒。”
龍炎說着，膝行至階前，重重磕頭，“父皇龍體欠安，兒臣憂心忡忡，又恨自身不是太醫，不能爲父皇調養龍體，兒臣只願父皇龍體康健，日日歡喜無憂，兒臣無能，枉費父皇和母后多年的悉心教導，卻也深知爲人子女者，孝道爲先，母后已仙去，兒臣不能再侍奉母后身邊，只求能爲父皇解憂，如何敢拿如此荒謬無稽的流言惹父皇心煩？”
他深情真摯，情感深沉，一副大孝子的模樣，又搬出孝慧皇后，皇帝想起髮妻，滿腔的怒火漸漸熄滅，看着龍炎額頭磕得滿是血污，略有些心疼道，“起來罷，回頭讓太醫給你看看傷口。”
“謝父皇，兒臣沒事，只要父皇龍體康健，兒臣做什麼都可以。”
龍炎情真意切的道，皇帝更加滿意，臉色和悅許多。
趙昌意味深長的看了龍炎一眼，三皇子龍煥站在一邊，一直眼觀鼻鼻觀心，沉默得讓人無視他的存在。
場面一時陷入僵局，趙昌搬出流言，皇帝動怒，龍炎不敢輕舉妄動，可一日拖一日，慕瑾之的事一日沒解決，龍炎心裡便跟卡了根魚刺似的難受。
正在他苦思對策時，鎮國公司馬翼說話了。
“皇上，自從慕瑾之入獄第二天，老臣便在市井中聽到流言，不到一個時辰，這等無稽之談便傳遍京城內外，若要老臣相信流言背後無人操縱，老臣斷然不信！”
從事發至今，司馬翼從未在朝堂上吭過聲，龍炎還以爲他對司馬清菡落胎之事絲毫不關心，亦或是怕了慕瑾之的勢力，沒想到，是等着最後的致命一擊。
“皇上，老臣敢以人頭擔保，流言之事，一定是慕瑾之的人搞出來的，想借此掩蓋他毒害皇嗣，謀害聖體的罪責！想借謠言逼皇上放他出獄，皇上，若不嚴懲此等小人，皇上君威何在？”
皇帝好不容易恢復如常的臉色，再次鐵青一片，龍炎火上澆油道，“父皇，兒臣也與鎮國公同感，流言之事，一定有人背後操縱，兒臣不敢肯定一定是慕瑾之，但此人居心叵測，視父皇的威嚴，和朝綱法紀如無物，肆意妄
爲，興風作浪，其心可誅！”
司馬翼撲通一聲跪下，匍匐在地，老淚縱橫，“皇上，皇后娘娘肚子裡的皇嗣就這樣被慕瑾之這個畜生謀害，老臣無能，不能爲皇上分憂，但求皇上把審訊慕瑾之的事交予老臣，老臣一定讓他招供！”
“重刑之下，必有冤屈！”
趙昌出言反對，之前質問過他是不是收受慕瑾之好處的劉大人，高聲道，“慕瑾之這人油鹽不進，不用重刑，他是不會招的！太醫院多的是續命的好藥，只要別讓他死，就能打得他把肚子裡的東西吐個乾淨！”
皇帝眼中精光一閃，對，慕家財產藏於何處，正好趁此機會讓慕瑾之招出來，可是流言……
龍炎見皇帝沉吟不語，便知他的想法，進言道，“父皇，就算流言的幕後指使者不是慕瑾之，也與他脫不了干係，依兒臣之見，只要慕瑾之伏法，刑部將他的罪責昭告天下，到那時，無人愚弄百姓，流言自然消散。”
朝堂一片靜默，除了趙家人，似乎所有人都贊同對慕瑾之用刑，趙昌臉色一變，剛纔開口爲他說話，就見皇帝不耐煩的擺手道，“既然如此，此事交予太子和司馬愛卿負責。”
“請皇上三思。”
趙昌撲通跪下，趙家人也跟着跪下，高聲道，“請皇上三思。”
皇帝臉色陰沉如水，龍炎眸光一閃，意味深長道，“將軍今日一反常態的爲慕瑾之說情，真的只爲了趙小姐對慕瑾之的愛慕之心嗎？”
君王多疑，皇帝聞言，懷疑的目光落在趙昌身上。
軍中有二虎，一趙一鍾，淑貴妃的父親威遠候鍾銳大將軍，因爲有二皇子的存在，皇帝並不是很信任他，一直在挾制他的勢力，而趙昌，一向只聽聖意，從不結黨營私，也不與大臣過從甚密，趙家軍的所有男子娶的也不過是尋常人家的女兒，因此，皇帝最是信任他。
可這幾年來，皇帝上了年紀，沉迷煉丹，龍體每況愈下，人也越來越多疑。
趙昌何嘗看不出皇帝目光裡的懷疑，心中寒涼一片，他一生忠君愛國，南征北戰，自問沒做過半點虧心事，此次爲慕瑾之說情，也並不全是因爲孫女趙靈，而是，此時的確不是剷除慕瑾之的最佳時機，怕就怕殺虎不成，反被虎弒。
“將軍不說話，難不成有難言之隱？”
龍炎咄咄相逼，趙昌失望的看了龍炎一眼，太子這次爲了除掉慕瑾之，傷筋動骨，大傷元氣，就算事成，又能如何？
當初孝慧先皇后在時，太子殿下聰慧過人，心胸開闊，孝慧皇后一走，太子殿下這些年執着於保住太子之位，外表越來越溫文爾雅，做事卻越來越心狠手辣。
龍炎被趙昌那一眼，看得心下發涼，卻不甘退讓的直視着他，脣角上揚，笑容溫文和煦，說出的話卻狠辣無情，“將軍數十年來，軍功赫赫，對父皇忠心耿耿，難不成在父皇龍體欠安的時刻，便起了異心？”
（本章完）