第四章 命在何方？
也不知過了多久，到了什麼時候。
在無邊無際的黑暗裡，時間匆匆地流逝，往往會使人的感觸，也會隨之變得麻木和多餘。
“九風……”
又是那一聲熟悉、卻又陌生的聲音，在王寶山的耳邊飄過，和以往的迷茫一樣，帶着那來至遙遠地方的迷惑，他睜開眼，醒了過來。
醒來後，他感覺全身上下，沒有一處不疼，疼得他想大喊大叫，疼得讓他快要窒息了。
那是一種渾身都在顫慄，好像被抽過筋、拆過骨、扒過皮的痛楚，是一種讓人痛徹心扉的感覺。
他剛想起身，不想又是一陣劇烈的疼痛，險些讓他再次昏厥。他只好忍着痛，不再大幅度地動彈。一直等這種難忍的傷痛，稍微減緩了些後，他才轉動腦袋，開始打量起身處的地方來。
這是個不大的土窯洞子，裡面黑洞洞的，只有些許微弱的光亮，搖搖曳曳地照映着一戳事物。
但見，一支插在土窯口的豆油燈，在野風無情的拔弄下，燈芯在虛弱地掙扎。
地面之上，雜亂無章地鋪滿了爛草敗葉，變質和扭曲，早已把它們折磨得面目全非，只剩下了形骸上的軀殼。
四周刺鼻的腐臭味，和難以名狀的怪味，在土窯裡形成了長久的堆積，惹得蟲鼠肆虐，如若無人之境。
“唉……”
突然，一聲輕微的呻.吟，在爛草堆裡，飄了過來。
悠悠盪盪，聲如絲雨。
若不是這聲呻.吟，王寶山還以爲這個土窯洞子裡，就只有他一個人。
只見，在那亂糟糟的草窩子裡，正躺着兩具還喘着粗氣的活人。
在昏暗的燈火下，依稀可見他們滿身累累的傷痕，和血跡斑斑的衣物，想必被人打得夠嗆。
王寶山一看這兩個苦命的人，或許跟自己一樣，都遭了歹人的迫害，心裡也就安定了幾分。
大家同爲天涯的淪落人，他多少有點同病相憐的感觸，心裡不覺也平衡了點。
“敢問，這是哪兒啊？”
“不知……”回答他的，是個看上去若顯文弱的少年，聲音有些顫抖。
“我叫王寶山，你們是怎麼來這裡的？”
“我叫杜小三，說實話，我也不知怎麼來這裡的……”
文弱的少年，正是書生杜小三。說話間，他好像還想搭手施禮，但由於傷勢在身，只得作罷。
“這有什麼好說的，我看我們都被人給賣了……”
“這位兄弟，怎麼稱呼？爲何說出此話？”
王寶山見一直在一旁，獨自呻.吟的那位，突然開口了。而且，對方還是語出驚人，不由得讓人驚訝。
“哼，這有何難……在下三皮，本是那莞平城裡一介良民。從來就沒做過什麼缺德勾當，不想卻被缺德的朋友，給賣了……”
那開口之人，正是莞平城的窮漢三皮，此時此刻，他痛心疾首，哀嘆不已。
但他說話的時候，神色有些不自然，似乎他這話裡話外，大有隱情，顯然是他還有一些、不爲人知的情況，不方便被他人知道。
“什麼叫賣了？”文弱少年杜小三聽了，也很是詫異。
“你是說……”王寶山雖說是個山裡人，但或多或少，知曉些事理。
“一個朋友拉我去吃酒，興許是我久未開葷腥，喝多了……酒醒了，就在這裡了……”
三皮一陣的自責，都怪自己交友不慎，被人出賣了。而且，他在罵人的同時，還表現出了，無比的悲憤和無奈。
“這……我可跟人無冤無仇，咋就遇到這些殺千刀的人販子了？”王寶山此刻，已然有些明白過來，他們如今這樣子，很有可能是讓人販子給拐了。
而且，他們滿身的傷痛，和周圍囚牢般的環境，足以說明了一切。顯然是人販子爲了讓他們老實點，以防他們逃跑，特意把他們打成了重傷，還關了起來。
“你跟別人無冤無仇，我就有啊！人家爲了錢，還管你那麼多。”三皮被他的話，搞得更加的不舒服，就沒好氣地來了一句。
“你們是說，有人把我們當奴隸給賣了？”一旁的杜小三聽他們一說，意識到了事情的嚴重性。
“唉，別說了。你們誰識字啊！幫我看看我左肩上烙有奴印嗎？”三皮沒等杜小三把話說完，就打斷了他，好像想到了什麼驚恐的事。
“我雖兒時念過點書，可都不全，不曉得我們肩上是個什麼字？”王寶山忍痛瞧了瞧自己的左肩，那裡已經是一片的血肉模糊。
“沒來此地之前，就聽過販賣人口的事，想不到是真，可這……”杜小三還是有點不敢相信，發生在自己身上的事。
三皮聽了，就問他：“聽你的口音，不像是本地人？”
“嗯，我來自東河府土殍山，是名遊歷的學子，剛到此地，就路遇搶匪，被打暈後，並什麼也不知道了。等我醒來，就到這裡，還有…”
杜小三說着說着，突然像是記起了什麼，有些驚慌地問：“啊，你們誰見過我的包裹？”
三皮見他這樣，不覺有些好笑，就說：“被打劫了，怎麼可能有包裹在，再說，我們如今這地步了，都不知被拔了幾層的皮。”
王寶山聽杜小三說起包裹，心想自己的那四個銅子啊！劉大爺的十幾雙草鞋，恐怕都沒了。
一時不知，該如何辦是好，只得問向了算是同鄉的三皮，說：“三皮兄弟，你看如今，我們身在何處啊？”
“王兄啊！我也想知道身在何處啊！”
“要是不出山就好了，就不會這般了……”
三皮聽王寶山說後悔了，也悔恨交加地說：“我何嘗不是啊！真是悔不當初啊！”
現在，大家同命相憐，無緣無故被人弄成了這般的田地不說，就連是什麼人乾的，他們都不知道。更何況，接下來的生活會如何，他們都不敢去想象。
“我說，小書生啊！你既然是個外地人，但能來我們莞平城，想必也通曉文書，不妨你看看我們肩上的奴印是個什麼字？”
還在暗自哀傷的杜小三，被三皮這麼一問，並仔細看了看他們的左肩，發現他們那裡的皮膚，已經是血跡斑斑，其中依稀可見，有一個酒杯大小的圓圈形烙印，裡面當真有個字。
他就說：“我也只是懂一點，看字形，應該是個‘李’字。”
三皮一聽，面色一沉，心如死灰。整個人如同霜打的茄子般，焉了下了。
杜小三看他的表情忽變，大爲不解，就問他爲何如此？
三皮也不隱瞞，重重地嘆了口氣後，纔跟他們說明了這奴印的來歷。
原來這莞平城地界，山地衆多，林木茂盛，耕地卻很少。糧食作物的產量，雖不多，可其他方面卻是不錯。
比方說，山裡的各類礦石資源，雖說談不上儲藏巨大，但也足夠開採。其中尤其以鐵礦和銅礦居多，甚至一些金礦、銀礦…等貴重稀少的礦脈，偶爾也有人發現。
這些礦脈，如今大部分被有權有勢的城主把持着，只有極少一部分，被有錢的商戶們所掌握。
雖然開採礦脈，搬運礦石，這都是極爲艱苦的活，很多人都不願意去幹。但每個礦場都需要大量的勞動力，去開採搬運。
而這些勞動力從何而來？又該如何讓他們老老實實幹活？又該如何的節省開源？
這些看似艱難的問題，一般人或許會頭疼難辦，但對那些手眼通天的人來說，輕鬆易行。
有背景的礦主們，與城主合作，將犯了律法的罪犯們，統統押去礦場上幹活，若不好好幹活，就不給飯吃。還美其名曰勞動改造，好早日改過自新，重新做人。
但實際情況卻是，往往去過的人，卻沒一個人能活着走出來。
城主爲了多收點錢財，暗地裡將不法之徒們，當奴隸般賣給某些礦主，以謀私利。
據說價錢還蠻實惠，差不多三兩銀子，就能買到一個大活人。
像王寶山他們三人這樣，不明不白，稀裡糊塗地被人賣了的人，不計其數。
災荒年月，生活沒得着落的人，走投無路的人，上當受騙的人，被逼無奈的人……等等，多如牛毛。
還有就是鋌而走險，走上販賣人口道路的人，也是層出不窮。
礦主們爲了方便奴役，會在每個買來幹活的人身上，用燒紅的烙鐵，烙上自家的姓氏，以此來區分，這個人是自己的私有財產。
甚至有的人，以自家礦奴數量的多少，來彰顯自己的身份地位，和財力的多少。
這三皮不虧是在莞平城裡，土生土長的本地人，對一些常人無法接觸的灰色事情，他卻是瞭然於心。
但他千防萬防，狐朋狗友難防，最後竟被熟人給坑了。
“想不到這莞平城如此的兇險，完全讓人沒法好好地過日子啊！”
杜小三聽完了三皮的講述，氣憤不平，顯然是難以置信，自己會被人賣了當奴隸。
“你就別管那勞什子的東西了，如今我們淪爲階下囚，還是想想以後該怎麼辦，而不是去追究一些沒用的東西。”
杜小三聽三皮如此說，似乎有所觸動，並不再開口，沉默了下去，不知在想些什麼。
而王寶山，到現在爲止，還不太能理解三皮話裡的意思。他見三皮能說會道，就問他“三皮兄弟，你說我們還能怎麼辦？”
“能怎麼辦，現在我們都身不由已，只能聽天由命了！”
對此，三皮既是無奈，又是恨啊！
好像正如他們所說的，和所想的一般。這時，從土窯的外面，走進來了幾人。
那是四五名粗壯的大漢，他們正一人一個的，拖拽着四五名傷痕累累的血人，來到了王寶山三人的身旁。
“噗……”
如同扔麻袋一般，那幾名血肉模糊的人，並被他們摔到了爛草堆裡。
“今天忙完了，東家請客。兄弟們，我們今晚不醉不歸。”
打頭的一名粗壯漢子，拍了拍自己的塵土，招呼着其餘的幾人。
“好咧！”
其他人聽了，歡呼不已，顯然很是興奮。
王寶山等他們走後，並去看那幾個同樣遭遇的人，發現他們竟沒有昏迷，還保持着清醒，只是傷勢很嚴重而已。
他並問其中的一個小夥子，說：“小兄弟，你是哪裡人？”
小夥子被打的不輕，渾身的衣物，都漸染了鮮血，看起來很是悽慘。
他聽王寶山問他，並艱難地說：“我們幾個是一個村的，在城西的山裡。”
“我也是山裡村子的，你們怎麼到這裡來了？”
“我們村裡的田地，原本是村裡人自己開墾的，可城裡的老爺們，卻硬是要徵收我們的糧食。說是種糧就得徵糧，這是他們的法，不給就是違法，要被關地牢。今年田裡收成，我們幾家交不出糧食，就被城裡的衛士，抓起來送到這裡來了。對了，你們知道這是哪裡嗎？怎麼我們一來，他們就打我們？”
王寶山聽了，唉聲嘆氣地說：“唉…想不到你們比我們還慘，我們也不知這裡是哪裡啊！”
一旁的三皮，聽了他們的對話，也插了進來，說：“王大哥啊！其實我們還算好的，我以前聽人說，有些山村裡，若是誰家沒有男丁的話，他們家的女孩子們，就會被賣到城裡的妓院中，逼她們去賣身接客，那才叫生不如死啊！”
“三皮兄弟，你說的可是真的？真是這樣的事？”
王寶山聽後，滿臉的難以置信，顯然被三皮的話，嚇了一跳，他是滿心的震驚。
“是的，我們那裡，也有這樣的事發生，我聽說她們後來，多數受不了，就自尋短盡死了……”
小夥子說完這話，還衝王寶山點了點，表示事情都是真實的，還是很平常的樣子。
“這都怎麼了？”
王寶山搞不明白，這莞平城真的有這麼亂嗎？
爲何一些人如此的惡劣，能壞到如此的地步，難道他們就沒有一點良知嗎？