且說程咬金沒有告訴秦瓊和徐懋功，單人獨馬，直奔揚州要去刺殺楊廣。一路之上，他沒敢走城過府，專走僻靜的村莊鎮店。這一天，他來到了揚州城外，老遠一看，不由倒吸一口涼氣。原來，楊廣到了揚州，城門戒備森嚴，出入全要盤查，發現可疑行人，立即抓走。程咬金站在遠處，看了半天，沒敢進城。他想，這座城門不行，再到別的城門看看，誰知四個城門都是一樣森嚴，他圍着城轉悠了一天，也沒進到城裡去。一天沒吃東西，眼看天又黑了下來，還沒住的地方。城外倒有店房，他不敢住，想到村鎮上找個店房住下，誰知這時陰雲密佈，沉雷滾滾，下起了大雨。程咬金冒雨而行，不大工夫就澆成了落湯雞。他見道旁一座古廟，便縱馬來到廟前，下馬觀看，見這座廟已經坍塌，廟門上邊懸掛的牌匾還沒有壞，牌匾上寫着三個大字，他不認識。原來這是一座三官廟。程咬金拉馬進了廟門，見正殿三間，房頂已經露天。他把馬牽到殿內，拴到柱子上，看看神像前還不漏雨，便把供桌上的石頭香爐，石頭蠟扦全都搬到地上，吹了吹上邊的土，躺在供桌上歇息，眼睛把四周觀瞧一遍，見大殿的牆犄角有一個黑糊糊的東西，電光一閃，看出來是一口棺材。程咬金素來膽大，這時又累又-又餓，也就顧不得多想，工夫不大，竟然睡着了。也不知睡了多大時間，一陣涼風把他吹醒了。他睜開眼一看，也不知道什麼時候雨已經停了，黑糊糊的天還沒有亮，本打算再睡，忽聽那口棺材“咔吧”響了一聲。半夜三更，萬籟俱寂，這聲音聽得特別清楚。“咔吧”又一聲，程咬金覺着頭髮根兒髮套，脊樑溝發涼，他一骨碌坐了起來，“騰”一聲蹦到地上，伸手把斧子拿了起來：“怎麼？還鬧鬼呀！”這真是人要是倒了黴，喝口涼水都塞牙，他攥着大斧，兩眼瞅着棺材，這時又聽“咔吧”一聲，緊跟着“撲通”，棺材蓋掉在地上，從棺村裡慢慢地站起一個人來，往上一蹦，蹦出了棺材，然後一躥一蹦，嗷、嗷直叫，直奔程咬金而來。程咬金嚇得渾身汗毛直豎，心想：完了！我老程遇見鬼啦！今日弄不好，命還得斷送在這裡，那個東西往前蹦一步，程咬金往後退一步，退到大殿門口，程咬金轉身一個箭步躥到院裡，那個東西跟着也躥到院裡。程咬金藉着月光一看，這傢伙穿着一身白，腰裡繫着一條麻繩，臉上難看極了，兩隻眼睛直瞪瞪地往外努着，兩隻手伸着要抓程咬金。程咬金在前邊跑，他在後邊追。程咬金跑着想：就憑我混世魔王怕鬼，讓鬼攆得滿院子跑，將來說出去給瓦崗山丟人。想到這裡，他一轉身站在那裡不動了。他一不跑，那個鬼也不蹦了，站在那裡看着他。程咬金想：我劈他一斧子試試，要是人裝的，他就得害怕。他把大斧一舉：“我叫你蹦！”照這個傢伙的頭上劈來。這傢伙往旁邊一閃，躲過了斧了，程咬金跟着又是一斧攔腰斬來，這傢伙急忙往後一退，不想地上泥濘，一下沒站穩，“撲通！”摔了個仰面朝天，程咬金一上步，大斧舉起就要往下落，還說：“這一回你不蹦了吧！”這傢伙在地上一看，斧子下來就沒命了，連叫：“爺爺饒命！爺爺饒命！”程咬金一聽：“噢！你這個鬼還怕死呀？怕死我就叫你死！”“爺爺饒命！”那傢伙趴在地上直磕頭。程咬金的斧子雖然沒有落下來，但是心裡氣不過，走過去把這傢伙的前胸提了起來，一手把大斧子橫在他的脖項上：“你小子可真缺德，這是碰上了我，要是別人不叫你嚇死了！你三百六十行，幹哪一行不好，偏幹這個缺德買賣，我今日非宰了你不可。”“啊呀我的好爺爺吶！但凡有一線之路，我也不能幹這個呀！我家有八十歲的老孃，都快餓死了。我是出來找幾個錢回去供養她老人家，我是一片孝心呀！”程咬金最孝順他娘，聽這個人這麼一說，他的手就軟了：“你說這話當真？”“當真！一點不錯。”“你叫什麼名字？”“我姓吳，叫吳福。”“哈哈，聽你這名字，你就沒福。”程咬金把大斧子拿開，抓吳福的手也鬆開了：“我再問你，你家在哪兒住？”“離這兒不遠有個莊子叫靠山屯，我就在屯子邊上住。”“你今年多大歲數啦？”“四十歲！”“四十歲啦，還幹這樣的缺德事！”說着話程咬金從腰裡摸出一錠銀子，足有五兩重：“吳福！”“哎！”“這錠銀子給你，拿回家去買糧買米，供奉你的老孃，剩下的作個小買賣，賺錢餬口，再不準幹這損陰喪德的事，要再遇上我，你就別想活了。”“是！是！往後我一定學好。”說着趴在地上又磕了一個頭，收拾起他的東西就要走，程咬金不放心：“你等等！你說你住哪兒？”“靠山屯兒。”“好！你頭前帶路，我到你家去看看，你說的話是真的，我再多給你些銀子；你要說假話，小心你的腦袋！”“啊呀！不敢勞你老人家，路挺遠的，還是別去啦！”“帶路！”“哎！”程咬金牽着馬在後邊跟着，吳福在前邊走着，他繞來繞去，只在山上來回轉，並沒有把程咬金引到靠山屯，程咬金說：“怎麼還沒到？”“快啦。”走着，走着，程咬金看馬鞍子歪了，扭回頭去整理馬鞍子，吳福就在程咬金一扭臉的工夫，撒腿就跑。程咬金回頭一看：“啊！跑了！”他飛身上馬，隨後就追。吳福在前邊拼命地跑，如同夜行人般地飛騰。程咬金說：“噢！我上他的當了。看他的這夜行的工夫，決不是一般的小賊。”吳福跑進一個山環，裡邊有一個莊子。這個大莊子約二三百戶人家，莊子口上果然有一個大院子，吳福“哧溜”一下子就鑽進了這個大院子裡。程咬金騎馬跑到門口，不敢貿然進去，怕中了埋伏。正在程咬金猶豫的時候，忽聽院子裡“鏘啷啷”一聲鑼響，“吱-哐當”大門左右一分，從裡邊闖出一百多號人來。這些人手中拿着燈籠火把，出門後往左右一分，剛纔鑽進去的吳福提着一把刀出來了，在他後邊跟着走出來一人。吳福對那個人說：“莊主爺！就是他，就是他！”說着一指程咬金。程咬金把馬往後退出兩丈多遠，拉開了架勢，定睛觀瞧。只見這一百多號人都是莊丁打扮，絹帕包頭，腰扎板帶，大尾巴兜跟灑鞋，手裡提着刀槍棍棒、七節鞭、三節棍、手叉子、二人奪各種兵器，爲首的這個莊主六尺左右高，倒有三尺多寬，讓人看着胖墩墩的甚爲顯眼，面似瓜皮，青一道，紫一道，綠一道，特別難看，闊口咧腮，一臉的連鬢鬍子，頭上挽着一個牛心髮髻，手裡託着一把大鐵刀，寒光閃閃，冷氣逼人。這時吳福又說：“莊主爺，這個傢伙挺厲害。要不是我撒謊，命就送到他手裡啦！”那個矮胖子把頭一擺，吳福趕緊閃過一旁。矮胖子說：“哎！你是幹什麼的，道個帽兒吧！”程咬金一聽，噢！鬧了半天還是咱綠林的老閤家的，讓我道個帽兒就是叫我報名啦。我怎麼辦，露不露自己的身份呢？嗯！我先問問他再說：“你先別叫我道帽兒，我先問問你是幹什麼的？”“少廢話！你要是不道帽兒，我可就不客氣了！”“這麼說還非得道一道不可了。你站穩了，聽着，我是幹你們這一行的老祖宗。”矮胖子一聽，氣往上撞：“好！你竟敢在這裡找便宜，別走，看刀！”別看這個人長得矮胖，動起手來還真靈巧。只見他往起一蹦，蹦起來五六尺高，雙手捧刀摟頭就剁。程咬金擺斧相迎。兩個人一個馬上，一個步下，戰在一處。打了二十多個回合不分輸贏。矮胖子一邊動手，一邊偷眼觀看：這個人我看着怎麼眼熟呢？我先別打了，得再問問。他虛晃一招，跳出圈外：“朋友！你到底是誰？你敢不敢把你的名字說出來？”他這一激還真靈，程咬金把大草包肚子一拍：“大丈夫行不更名，坐不改姓，你要問，我乃河南瓦崗山混世魔王、大德天子程咬金是也！”這話剛一出口，就見那個矮胖子“噹啷”把刀扔在一旁，“撲通”跪在地上，還扭頭喊：“孩子們！還不過來給爺爺磕頭！”這一來“譁”地跪下了一片，大夥“砰砰”直磕響頭。程咬金害怕上當，把馬往後退了數步：“哎！我說你們先少來這一套，你先說說你是誰？你怎麼認得我程咬金。”那個矮胖子說：“瓦崗山名頭高大，混世魔王何人不知。我們不知道是您老人家到來，適才多有得罪！”“那麼你到底是誰呢？”“小人姓段名達，人送綽號叫花面閻王。”
原來這個段達在揚州城內開店爲生，買賣興旺，店房開的越來越多，就成了揚州的富戶。他平生酷愛練武，並喜歡結交英雄豪傑。後來他遇見王世充，二人相交莫逆；以後又結交了鐵冠道人姜飛熊，三個人結拜爲弟兄。他們三個人志同道合，都想在這亂世之中，起來推倒隋朝。他們以王世充爲首領，也串連了萬兒八千人，只因爲缺乏馬匹、武器和糧草，所以人馬都沒集中。前文書表過王世充到長安獻瓊花圖，被封爲瓊花太守，他回來爲楊廣選好了行宮，和鐵冠道人姜飛熊、段達商議，要趁楊廣到揚州之機，設法把他刺死。他們暗中集結了一些有志之士，從城外到行宮打了一條地道。這條地道直通養心宮的御牀底下。
段達簡單地把這些情況說了一遍，當即擺筵給程咬金接風。程咬金一天沒有吃飯，不管三七二十一，狼吞虎嚥，吃了個酒醉飯飽，用大手一抹嘴：“老段！楊廣到沒到揚州？”“已經到了三日。”“那你們怎麼還不順地道去殺這個昏君？”“我們和瓊花太守王世充相約，他在內宮侍候昏君，只要有了機會，他就送出信來，我們再派人進洞去殺楊廣。”“那還行？楊廣剛到，趁他沒安頓好，出其不意，才能殺他。這麼辦吧！楊廣由我去殺。你領我到地道去。”“啊呀！那不妥吧！”“怎麼不妥？我老程專會辦這樣的事，你就聽好消息吧！”要知後事如何，請聽下回分解——
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