“居然是你……”
沈棠仔細辨認柳觀的面容。
“沈國主好記性，在下柳觀，字元遊。”
“好！好得很！你居然還敢出現在我面前！看樣子是我兇名還不夠讓人聞風喪膽，亦或者是這些年修身養性讓人忘了手段！”沈棠笑容未改，卻明顯多了幾分瘮人殺意。
柳觀脣角揚起譏嘲。
她被迫從下往上仰望沈棠，但眼角眉梢的桀驁卻彷彿她纔是居高臨下的人：“見見沈國主，這有何不敢的？倘若天命在吾，柳某還能看到作爲階下囚的沈國主。奈何兵家勝負從來殘酷，柳某隻恨自己無能，註定抱憾。”
不僅不怕見沈棠，還迫切希望能見到。
只可惜，眼下的身份不是她所盼的。
柳觀大放厥詞還未激怒沈棠，反倒先嚇住了圖德哥——親衛忠心耿耿護送他出逃，還以爲終於逃出生天，孰料遠處突然殺出幾支兵馬，將他們團團包圍，親衛盡數戰死。
圖德哥看到了髮色灰白的文士。
褚曜上下打量圖德哥，擡手一揮。
幾個士兵撲上來將圖德哥五花大綁，繩子另一端落褚曜手中。褚曜騎着高頭大馬，圖德哥被雙手捆縛身後踉蹌跟隨，康國士兵冷眼看着。從頭到尾無人出聲，但圖德哥卻有種被無數眼神安靜凌遲錯覺。他知道褚曜這是在羞辱自己，心中恨得想要咬碎牙齒。
即將回到戰場的時候，褚曜開口了。
【某種程度來說，你也挺像你父親的。】
圖德哥雙腳被磨得鮮血淋漓。
聽到這話猛地擡頭：【你——】
一團繩子迎面砸中他的臉。
褚曜遺憾搖頭：【牽繩巡遊，父子同受。這麼多年了，愣是半點兒長進也沒有。】
西北諸國跟北漠仇恨很深。
那一場初期打得不順利，西北諸國失利。
北漠爲昭示自身實力，也爲了羞辱西北諸國，想出許多千奇百怪的“娛樂手段”，包括但不限於賽馬——具體做法就是將俘虜全部脫光，五花大綁，牽着繩子賽馬。一開始只是慢行，之後被激發出勝負欲，逐漸提速。
一場賽馬結束，俘虜被拖得只剩白骨。
西北諸國大勝後，也舉辦了類似的活動慶祝勝利，同時震懾北漠各部落！不過被牽繩的人不侷限於被俘虜的北漠士兵，還有前來投降的各部落代表，覺得受辱也可拒絕。
拒絕，西北諸國就繼續打、繼續殺。
結果是北漠並未拒絕。
因爲雙方數百年拉鋸戰下來，早就清楚彼此尿性，每次北漠派出來的使者多是表面光鮮的棄子，專程推出來的替死鬼，讓西北諸國泄憤用的。若是他們被賽馬拖行搞死，也無人替他們出頭。褚曜作爲功臣也受邀參加，手裡也被塞了一個精心挑選的青年代表。
褚曜對這種野蠻活動頗有微詞，卻被瞭解他的朋友攔下：【老夫知你看不慣這些，但無晦啊，你要知道有些痛苦唯有‘以彼之道還施彼身’，才能真正讓敵人感同身受！】
慶功宴這種場合還是別掃興了。
褚曜被人半推着下場賽一場。
西北諸國的武將還算剋制，只是將人拖了個血肉模糊，給人留了一條命，唯有褚曜慢悠悠地御馬慢行。其他人都敞開衣襟拼酒了，褚曜這邊剛過半圈，衆人皆鼓掌起鬨。
【哈哈哈，要說損還是文人花樣多。】
【無晦這般牽着人走，鈍刀磨肉！若被牽行的人是老夫，老夫早就羞憤自盡了。】
【因爲你這老貨要臉皮，人家不要的。】
面對起鬨，褚曜並不解釋。
少時與如今做同一件事，褚曜有了不同感受。他讓士兵押着圖德哥見主上，圖德哥仍沉浸於褚曜那番話帶來的震驚，直到柳觀正面挑釁沈棠纔回過神，他嚇得面無人色。
呵斥道：“元遊！”
柳觀這會兒是徹底不鳥圖德哥。
圖德哥性格貪生怕死，未必不能保住命，但她被沈棠認出的一瞬，她就活不了了。
沈棠：“鄭休癡是你殺的？”
這個鄭休癡便是察院的監察御史鄭愚。
柳觀故作記性不好：“鄭休癡？沈國主是說那個挺能逃，嘴巴還很嚴的監察御史？記得他什麼都好，唯獨運氣不太好。倘若不是他知道太多，柳某還真是捨不得殺他。”
正要掀開布簾的祈善猛擡頭。
“你殺的鄭休癡？”
柳觀笑着痛快承認，笑容燦爛到眼角泛起喜悅淚花：“是，可惜中途出了個不爭氣的叛徒。若非她礙事，柳某真期待沈國主親臨金慄郡調查線索，循着所謂的蛛絲馬跡挖墳，結果將自家監察御史屍體挖出來的場景。哈哈哈哈哈——您的臉色想必會十分精彩！”
新仇舊恨交加，祈善先受不住柳觀挑釁，刷得抽出腰間佩劍，劍鋒抵着柳觀的眉心，隨時都能將劍鋒貫穿她大腦：“你倒是不怕死啊！殺不得圖德哥，還殺不了你？”
圖德哥願意投降還真不好明面上殺了。
但柳觀只是僚屬，更別說她還狂妄挑釁，手中沾了鄭休癡的命，一口氣得罪了沈棠祈善和顧池三人。柳觀卻只是看着劍鋒發笑，緩慢站起身，劍鋒從對着眉心到抵着她喉嚨。
一步一步走向祈善。
祈善握劍很穩，沒有挪開的意思。
柳觀步伐堅定也沒吃痛避開的意向。
削鐵如泥的劍鋒噗得沒入喉嚨，鮮血順着傷口緩緩淌出，沿着脖頸沒入髒污衣領。
她腳步不停，又往前走了兩步。
噗，劍鋒徑直從後頸穿出。
一滴滴血從劍尖滴落，濺起灰塵。
圖德哥這才反應過來想撲過去將柳觀拉開，剛有動作就被士兵強行壓住。圖德哥無力捶打地面，雙目猩紅一片。柳觀聽到動靜卻沒送去半個眼神，只是咬牙忍痛向後仰。
脖頸終於脫離劍身。
柳觀用雙手死死捂住鮮血不斷的脖子。文心文士體質異於常人，即使被人穿喉也不會立刻死去，她衝沈棠勾脣，斷斷續續，十分吃力才說完一句：“沈國主大度，觀多謝。”
被俘虜的女性會遭遇什麼下場，她見得太多！而她柳觀雖生於泥沼，更恨泥沼，更不會允許自己跌入比泥沼還髒污的地方。
哪怕她輸得心不服口也不服，卻也清楚成王敗寇！結局不是她能左右的！既然無法選擇由何人所生、生於何地、長於何處，至少能選擇何人所殺、死於何地、眠與何處。
祈善被柳觀氣得發抖。
不要以爲他猜不出柳觀爲何自盡！臨死還要黑一把康國，當真是執迷不悟。他恨不得將人從地上拎起來，甚至連那句“杏林醫士，治她”的話都想說出來。死，哪這麼容易？
怒火歸怒火。
祈善理智還是在的。
他黑着臉看着柳觀身下鮮血匯聚成血泊。
生機隨着時間在緩慢流逝。
即墨秋見沈棠表情有些臭臭的，貼心道：“沈國主，需不需要救治她？只要殿下開口，不管她怎麼尋死，都能保證死不了。”
公西一族大祭司有的是特殊手段。
還不待沈棠開口，趴在地上奄奄一息的柳觀卻迴光返照般，雙眸迸發憎恨兇光。體內殘留的文氣直衝天靈蓋，鮮血從七竅涌出。頭顱無力低垂，再無聲息。即墨秋怔愣看着柳觀，侷促尷尬道：“請殿下饒恕狂言之過。”
這種，他真救不活了。
柳觀也是狠人，她直接催動文氣狂暴、絞殺大腦，天靈蓋下的腦組織碎得透透的。
沈棠這邊動了動嘴。
額頭青筋不受控制狂跳，靠着理智壓下了暴怒的感情：“將她屍體拖下去燒了，骨灰全部留着，回頭送給鄭卿的親人處置。”
自己也沒虐殺人的癖好。
她是不準備讓柳觀活下去，打算將人殺了，但沈棠頂多給柳觀送白綾、毒藥、匕首和佩劍，充滿人文關懷的自盡四件套，看柳觀更喜歡哪一種。至於柳觀自己腦補的虐待女俘虜，騎木驢遊街、裸身鞭打、送妓營……她打仗這麼多年也沒幹過，屬實是栽贓陷害！
柳觀一死，沈棠連處置圖德哥的興致都沒了，因爲圖德哥會滑跪，渾身上下沒哪裡是硬的，包括這嘴。指望他寧死不從給沈棠送把柄，方便派發自盡四件套，不可能的。
“關押起來，盯緊！”圖德哥這事兒方便大做文章。
讓僚屬僞裝替自己衝鋒陷陣，送北漠精銳去送死，自己卻在親衛護送下，妄圖趁亂逃出生天，這樣的騷操作傳揚出去足夠北漠各部人心渙散——圖德哥可是北漠的實權人物，實際上的大王，而北漠名義上的王，圖德哥的爹，早早就被圖德哥這個大孝子想辦法架空。這些年大孝子還一個勁兒往親爹身邊送女人，讓親爹沉迷酒色，不關心政事。
康國和北漠開戰，御駕親征都不敢。
圖德哥也不允許對方這麼做。
因爲圖德哥一開始對這一仗很有信心，若親爹御駕親征打贏了康國，皆是北漠民心盡歸於王，武將兵權也會被親爹趁機收在掌心。說不定一扭頭就是大義滅親，手刃親子了。
因此——
對於康國，抓住圖德哥的分量甚至比抓住北漠大王還重，屠榮的狂喜也因此而來，只可惜他抓錯了人，抓住了柳觀僞裝的西貝貨，真正的大魚被老謀深算的老師逮住了。
他的臉耷拉得比驢還長。
林風拍拍師兄的肩膀：“來日方長。”
只要活得夠久，還愁沒有軍功？
屠榮表示自己沒被安慰到，沮喪：“師妹妹，你這是飽娘子不知餓漢子飢啊……”
林風十一二歲就被帶上戰場，自己十五六歲還在押送糧草，好不容易熬到成年修爲也不錯，本以爲能大展拳腳，誰知空歡喜。
林風無奈道：“下次我罩你。”
自家這個師兄說起來也確實可憐。
屠榮瞬間心花怒放，若非場合不對，高低要抱林風大腿喊句“師妹妹千秋萬歲”。
家人們，誰懂啊？
在康國內部瘋狂卷軍功的當下，師妹妹願意帶着自己共享軍功資源，簡直就是他異父異母的親阿姊！屠榮的心情瞬間明媚三分。
沈棠讓衆人下去忙各自的事。
唯獨祈善和雲策腳步沒動。
祈善沒動，公西仇眼睛盯着他的劍也沒動，連帶着即墨秋也跟樁子一樣立在原地。
匆匆歸隊的鮮于堅受不住這種氣氛，屁股着火般告退。師兄弟丟了射星關還被俘虜，也不知開陽衛內部是個什麼情況。他儘早回去處理，安撫軍心，剩下的解釋交給大師兄。
帳內，五人形成微妙的平衡。
沈棠主動打破：“元良，我這次沒犯。”
不要一副跟她秋後算賬的架勢啦。
祈善先是一愣，爾後搖頭解釋：“不是因爲這個，善是來告訴主上，龔雲馳在前不久，自盡於帳內。半步在料理他的後事。”
這個消息不啻於平地炸雷。
沈棠騰得起身：“龔雲馳自盡了？”
這五個字組合在一起過於矛盾。
龔騁可是十八等大庶長！
只要他低頭投降，沈棠抓不到他的錯處，基本不可能去殺他，更別說沈棠還得顧慮一下共叔武，龔騁活下來的概率很大。他自盡什麼自盡？總不能是共叔武逼他去死吧？
這也不可能的。
共叔武的性格幹不出這事兒。
他對龔騁再怎麼失望，念在血脈的份上也會養着——不當龔騁是侄子，只當他是延續他大哥這一脈的種子——不可能逼死龔騁。
沈棠想破腦袋也想不通他自盡的理由。
祈善點點頭：“嗯，確實自盡了。”
龔騁還留了兩封遺書。
一封是給共叔武，祈善看過。
一封是給沈棠，祈善代爲轉送。
他還以指爲筆在地上寫了八個字——
【我背東南，不見先祖。】
做完這些就自毀丹府，自盡帳內。
沈棠遲疑了一下，伸手接過龔騁的遺書。
信封棱角起毛，從遺書外表狀態來判斷，這封遺書是早就準備好，且隨身攜帶的。
這個判斷讓沈棠心中升起疑惑。
“龔雲馳，究竟想做什麼？”
龔騁又不是非死不可。
她並未當衆打開這封遺書，只是收起。
擔心道：“半步那邊如何？”
龔騁死不死，她其實沒多大感觸。
事關共叔武就不能不過問了。
祈善道：“半步瞧着有些傷心，但很快就平復了。只是讓善跟主上轉告，龔雲馳臨終前交代膝下有一女，其母爲北漠女子，半步打算等戰事平息就去找她，好好撫養。”
沈棠：“……”
她嘴角抽了抽。
腦中浮現龔騁那張厭世十多年的臉。
她沒見過遭遇大變前意氣風發的龔騁。見他的第一眼，龔騁就在人生低谷，面色慘白、神情慘淡，眉眼皆是迷茫和厭棄。很難想象這麼一個人，給家族仇敵打工這些年，還生下一個帶仇敵血脈的子嗣。慶幸共叔武沒血肉，不然還不被這個消息氣得當場腦溢血。
她問：“親生的？也可能是收養的。”
這點祈善倒是不清楚。
“既是託孤，應該不會故意鬧誤會。”
肯定會仔細交代清楚啊。
若是故意，得是多喜歡折騰共叔武啊？
沈棠一聽也是這個道理。
擡手答應了共叔武的請求。
“他要將孩子接回來撫養就接回來，只是作爲龔騁之女，日後處境怕是不好過。”一旦身份暴露，很可能被其他官僚子女排擠鄙夷，遭遇暴力霸凌，共叔武也該考慮這點，要麼隱瞞孩子身份，要麼給孩子改個姓氏。
祈善道：“善會提醒半步的。”
說完卻沒退下，而是望向雲策。
他從俘虜口中得知，雲策修爲被雲達親手廢掉，那雲策如今這情況又是怎麼回事？在雲策徹底解釋清楚，自己不會放鬆戒備。
一時間，雲策成了帳內衆人視線的焦點。
雲策也沒隱瞞。
他從懷中取出一封信。
同樣遞給自家主上。
沈棠：“？？？”
雲策道：“是家師留下的遺書。”
不過這封遺書並不是提前準備的。