祠堂之內，羣情激奮，風起雲涌。祠堂之外，烈焰滾滾，如火如荼。年輕的掌門，高坐在衆人之首，神色莫測地望着那一班羣情激昂的陶家各房的掌事人，清秀蒼白的宇眉之間，都是令人看不懂的深沉。
堂下的質問，還在繼續，措辭嚴厲的字句，就彷彿是燕驚密林一般地，嘰嘰喳喳地在整個空間迴盪，此起彼落。
要知道，陶家雖然有子陶逸飛，長年體弱多病，更兼性格柔弱，並非可造之材。可是，二房之中，還有二小姐陶心蘭聰明強勢。能幹利落，這二人，在陶家，向來就有薄名。更兼二人同出自於二夫人沈月蓉——沈家，乃是陶城的望族，勢力極大，所以，兩人均有如此強大的後援。掌門之說，應當於二人之中，任選其一。
可是，事與願違。當所有的人都以爲，這掌門之位，會落在陶逸飛和陶心蘭這二者其中任一時，可是，前掌門陶謙，卻在臨去之時，逼陶家獨子陶逸飛讓賢，任命藝成歸來不過一年有餘的、母早逝，全無後臺的大女陶心然爲陶家掌門。所以，陶心然這一上任，便成功地成了衆矢之的。
此時，衆人各執一詞，矛頭直指端坐在掌門之位上的陶心然，大有不將她拉下掌門之位，就不會善罷甘休之勢。
聽到那些向來擁護二房的各位主事人如此的明言挑釁，陶心然的半垂下的眸子裡，隱然的如冰的鋒芒閃過。
看來，這陶家，積重日深，是時候，要好好的地肅清一下了……
於是，端坐在掌門的位子上的陶心然，望着堂下羣情激憤，神情之間，冷光淡淡。招惹離島？驅逐常家？開罪許家？
要知道，這在鄴城之中，聲名，威望遠遠不及陶家的二大家族，竟然敢趁着陶謙去世，羣龍無首之時，暗中勾結，圖謀不軌，她開罪他們，驅逐他們，已經是看了他們先祖的面子，若非如此她早已令這二家，在鄴城之內除名……
不過，得罪了陶心然的人，日子向來都不好過，就如此時，想來許家和常家的兩位寶貝公子，正因爲紅袖樓裡的春漪姑娘爭得不可開交吧……
至於沈家……
陶心然蒼白着一張臉，眸光微微一閃，餘光卻是望向了坐在二夫人沈月蓉下首的那個俊秀文雅的少年男子——那個男子，容貌俊秀，氣質溫文。常見一身白衣的他，彷彿天生就是仙使一般的存在，就如此時，即便他不動聲色地坐着，就足以吸引所有人的眼球。
那個男子，柔中帶剛，氣度出衆，便是沈家最引以爲傲的，年輕一代最傑出的少年，沈天籟。
自從這個少年三月前，以探親爲名，來到陶家暫居，陶心然就知道，相對於心狠手辣的二夫人，還有胸大無腦的三夫人，還有那些個或者胸中無謀、胸無大志的各房主事人來說，這個沈天籟，纔是真正的勁敵……
感覺到一束蒼白得彷彿落日暮色的淺光在自己的臉上一閃而過，沈天籟的臉上，帶着一貫的溫和微笑，微微地衝陶心然點了點頭。
陶心然扯了扯脣，給了對方一個皮笑肉不笑的表情，隨即就轉過了臉。
道不同，不想爲謀，這可是祖宗留下來的話，她又怎麼會因爲他的一個示好般的笑容，而對他有什麼好的印象呢？
陶心然看到，在沈天籟的示意下，二夫人用手帕掩口，輕輕地咳了一下，頓時，那些正在議論的人們，都同時噤口。
看到滿堂寂靜，所有的眸光齊刷刷地望了過來，坐在上首的陶心然，這才輕輕地放下手中的茶盞，微微地擡起了眸子，語氣輕描淡寫地說道：“既然是各房主事人所提出的上訴訣，本掌門定當自檢……”
陶心然故意忽略數雙直逼自己表情的眸子，燦然一笑：“可是，這‘各房掌事人聯名……’本掌門想要知道，這各房掌事人，是全部聯名呢？還是隻有一部分？這一點，本掌門欲要得知詳情……”
本來淺淡的話，到了最後，卻隱隱帶着咄咄逼人的氣勢。祠堂之上，那個蒼白淡然的年輕掌門，就在這一句話裡，變得強勢而且冷酷，傲慢而且不可一世。
那樣的斬釘截鐵的冷酷表情，更象是飲血不留恨的劍刃，令所有的人，幾乎呼吸都滯了一滯。
可是，苛責掌門，同樣是冒天下之大不韙，所以，掌門是有權知道，究竟是誰，敢如此膽大包天的……
一時之間，祠堂之內安靜起來。所有的人在觸到堂下某一處又陰又冷的眸子時，再看看堂上陶心然蒼白到隱隱冷酷的臉，其中一半人以上，都將眸子投向了一直沒有出聲的二夫人，神情之間，都有些躊躇不前起來。
“彈劾一門之掌，就要公開自己的身份和意圖，不是麼？”陶心然冷笑，逼視着堂下的各房之長：“那麼，本掌門想要知道，究竟是哪一位，對本掌門提出如此嚴苛的彈劾……”
“是在下等……”人羣中，有人靜靜地站了起來，他拱手，對着陶心然：“雖然彈劾一門之掌，是甘冒天下之大不韙，可是，若掌門失儀在先，在下等，還是願意試一試，在這老虎的頭頂，拔一條毛下來……”
一看到從人羣中站起的身影，陶心然的眼神，又深深地凝了一下。
站起身的，是陶家各房之中，態度比較緩和的陶冶。陶冶乃是三房次子，掌管陶家糧油等進出事務，可是，陶心然卻沒有想到，此次，第一個站出來的，竟然會是他。
眉輕輕地掀了掀，陶心然觸到陶冶宇眉之間的焦慮和複雜之時，忽然明白了什麼。她微微地垂下頭去，望着自己的指甲，冷笑：“那麼，你可知道，彈劾一門之掌，首先要受三刑？”
以下犯上，向來爲陶家所不容，所以，若要彈劾掌門，必須要先受三刑：斷指，血誓，教棍一百……
陶冶的神情黯了一黯，一咬牙，冷然道：“陶冶知道，陶冶願受三刑……”
斷指，此生無法再用劍，血誓，就是以血喂毒，然後立下重誓，可此後的一生，都要受毒的折磨，永遠都無法安寧。至於這教棍一百呢，從來沒有人能完全受得下去——這就是陶家的先祖，在賦予了他們彈劾的權利之後，卻又將更加苛刻的條件擺在了面前……
“那好，請刑……將陶冶拉下去……”陶心然揮手，冷然道：“等你受完三刑，再來彈劾本掌門吧……”
有陶家人上前，將陶冶拉了下去。可是，陶心然微冷一哂，卻在無意擡首之間，看到陶冶的眉角，一種黯然的解脫之意。
她在心下暗歎一聲，再次擡首時，卻隱隱地帶了一種說不出的壓迫力：“那麼，我們繼續吧，請問，還有哪一房的主事人，想要彈劾本掌門？”
人羣之中，大家開始竊竊私語。
要知道，這三刑，陶家數百年來，也只有一人能受得下——那個人，同樣是驚才絕豔，氣質風流，可惜的是，錯生在庶出，處處受人排擠，於是，他憤而抗之，在這祠堂之上，慷慨陳辭，細訴當日的掌門人之罪，爲陶家人風傳一時。
然而，掌門就是掌門，他手中的權柄並非一個無足輕重的人，可以輕易憾動，於是，罪己之後，掌門還是原本的那人一個，而那一個敢在老虎頭上拔毛的人，卻在事發的第二年，因爲劇毒纏身，含恨而逝了……
前車之鑑，後事之師，所以，陶心然一說起“三刑，”幾乎所有的人，都不自覺地蕭瑟了一下。
“怎麼？不是各房主事人一起聯名嗎？怎麼到了現在，只站出來一個呢？”
彷彿疲倦，彷彿虛弱，陶心然只覺得自己的語氣，都有些衰弱。她想去拿放在手邊的茶盞，可是，卻發現，自己手下，已經全然無力。