“少主，屬下無能，請少主賜罰。”
黑衣礁石和另外一個忍者長跪在房門之外，深深低頭，他們二人跪在門外冰冷堅硬的臺階之上，說完這句話再不敢開口，恭候房間裡面的動靜。
房間中久久沒有傳出動靜，他們跪伏在地上，額頭幾乎碰觸到地面，不敢稍動。
“少主，主公回來了，請少主過去。”
有人在門外單膝跪地回稟。
過了片刻，中村一英從房間出來，沒有看二人一眼，疾步向前面走了過去，二人繼續跪伏在地。
“主公，少主到。”
有人跪在房門前，爲中村一英拉開房門，中村一英脫了鞋子，有一雙木屐放在門裡，他穿上木屐走了進去。
“父親大人。”
中村一英向房間正中的人躬身施禮，態度恭謹。
“一英，可是得到了什麼消息？”
“是，兒子今日在酒樓遇到一個自稱從京都到此的單身女子，從她的口中得到了很多絕密的消息。”
“消息可靠嗎？”
“應該是可靠的，她沒有必要騙兒子，那些消息很多是經過證實的，有最新的消息，她說了天神覺醒的秘密。”
“哦，爲何你沒有帶她回來？”
“她不願意到這裡來，如今住在客棧中，兒子已經將客棧控制，監視她的一舉一動。”
“她是什麼人？”
“不知道，兒子如今尚未查出她的身份，似乎是屬於皇室的人，否則不可能知道天神覺醒的秘密。即便是幾位皇子和公主，也無人知道此事。”
“天神的覺醒，有何秘密？”
“是因爲旦夕國的那位皇后。”
“奚留香？”
二人沉默起來，他們也聽聞柳生一刀把旦夕國的皇后娘娘劫持到京都，交給了皇室，而其後天神覺醒，祭祀大典過後，柳生一刀公然在衆人面前向菊丸皇太子跪拜，宣誓效忠。
這是最令各大家族不能理解詫異的，只能歸於是柳生一刀忌憚天神的威嚴，纔會這樣做。
“不想柳生宗主那樣的人，也會參與到俗世事務中來，還站在皇室一邊，如此一來，皇室得到了柳生一派和柳生家族的助力，又有天神的護佑，人心所向，恐怕很難會向某個家族低頭。”
“兒子只是疑惑那個女子的身份，她對旦夕國的軍情臣子將軍們，都很熟悉，許多兒子都不清楚的事情，她都能說出一些來。”
“莫非是柳生家族的人嗎？”
“不曾聽聞柳生家族有這樣的人。”
“也許是柳生宗主身邊的人，也不是沒有可能，若是如此她熟悉旦夕國的事情，又能洞悉天神覺醒的秘密，也就可以解釋了。”
“是，如果真的是柳生宗主身邊的人，的確是有可能的，父親大人睿智，兒子不曾想到她會是柳生宗主身邊的人。如今想起來，她的功夫內功都很高，輕功卓絕，也許是柳生一派的高手。”
“是一個什麼樣的女人？”
中村一英形容了一番猶豫道：“若是柳生一派的人，恐怕不便於動手請她
到這裡來。若是此事被柳生宗主得知，對我中村家族不利。”
“你是這樣認爲的嗎？”
線條分明如同刀刻的一張老臉上，滿是滄桑，淡褐色的眸子毒蛇一般盯住中村一英。
中村一英頓時感覺到巨大的壓力，在老邁表面看起來老朽不堪的父親面前，他不敢有絲毫的不敬和違逆。
“請父親大人吩咐。”
“上次柳生一刀羞辱我中村家族，若是他一直保持中立，此事我也不想追究。不想柳生一刀宣誓效忠皇室，織田大將軍去後，織田家族無人可以支撐起織田家族，這是一個最好的機會。無論那個女子是什麼人，是否屬於柳生一派，你將她請回來見我。”
“是，兒子遵命！”
中村一英單膝跪地，低頭答應。
驀然，他擡頭看着父親：“父親大人，兒子忽然想起，似乎在什麼地方見過這個女子，但是一直沒有想起來。”
“那樣的女子，你若是見過，該不會忘記。”
“是，所以兒子一直在冥思苦想甚爲疑惑，剛纔兒子想起，或許兒子只是見過她的畫像，並未見過她本人。”
“畫像？她是誰？”
“兒子是在父親大人這裡看過她畫像的，當時父親還說，她眉宇間彙集天地靈氣，鍾靈毓秀，雖非絕美，卻是令人一見之下就再也難忘。”
中村英雄瞳孔驀然收縮，盯住兒子中村一英：“什麼？是她？”
中村一英點點頭，苦笑，如今想起來，定然就是她了，不然她不會清楚旦夕國的那些事情和諸位將軍朝臣。更不可能，知道天神覺醒的秘密。
“怎麼可能？她怎麼會到這裡來？”
“或許是京都皇宮出了什麼事，天神覺醒造成了大亂，據說她乃是高手，輕功絕頂擅於用毒。兒子想，當時她是被藥物控制，封閉了內力。但是，事有意外，她或許是從皇宮中逃出來的。”
“如果是她，那就嚴重了，能從皇宮逃出來，旦夕國的大軍一旦到此，皇室用什麼向旦夕國交代？此次旦夕國的大軍，是皇上親自御駕親征，要日盛國將皇后娘娘恭送回去。”
“父親大人是想把皇后娘娘控制在手中嗎？”
中村英雄老眼中閃出犀利光芒，更勝刀劍的寒和鋒利。
中村一英的心忽然就是一顫，要把她抓來軟禁，利用她來達到中村家族的目的，讓中村家族可以有最爲有用的籌碼嗎？
他如何不明白，如果能把旦夕國的皇后娘娘控制在手中，那麼無論是面對旦夕國，還是面對日盛國的皇室，都會擁有最爲有利的籌碼，令旦夕國和日盛國的皇室，不敢輕舉妄動。
但是，爲何他不願意那樣做？
苦笑，只是一面之緣，竟然就生出對那個女子割捨不下的情懷，怎麼可以？
他乃是中村家族的繼承人，怎麼可以爲了兒女情長英雄氣短，更不可以，對旦夕國的皇后娘娘有什麼想法。
他們註定是敵對的雙方，只能永遠是敵對的。
“似乎我們尊貴的皇太子，是對旦夕國的皇后娘娘有了愛慕之心，纔會導致
有此大失。”
中村英雄的話，語氣輕淡平靜，卻是讓單膝跪在地上的中村一英身體一震，心狠狠地顫抖了一下。
他深深低下頭，明白父親沒有說出來的話和意思，是在警告他不得對奚留香生出癡心妄想。不想他的細微情緒和心意，都未能逃過父親的眼睛。
“是父親大人，兒子明白，絕不敢辜負父親的大人的期望，違背您的命令。”
“請她回來，勿要令我失望。”
“是，遵命。”
中村一英重重答應了一句，擡頭看着父親：“父親大人，菊丸皇太子擁有神術都未能控制她，柳生宗主也在京都，還是被她逃了出來，兒子擔心。”
“我只想看到結果，不問過程，若是你做不到，自然有人能做到。”
一句話讓中村一英的心沉陷到底，沉入冰寒冬季大海般，無限的沉陷。
他雖然是中村家族的繼承人，但是這個位置是中村英雄給他的，也可以隨時取消他繼承人的身份。如果他行事不能讓中村英雄滿意，這個繼承人的位置就危險了。
中村家族，從來不缺少繼承人的候選人，中村家族隨便都可以找出幾個候選人，作爲後備的繼承人培養。
如狼似虎，羣狼環飼，他的兄弟們，都虎視眈眈地盯着他，都在看着繼承人的位置。
這個位置，雖然最終落到他的頭上，至今是不穩的。
經歷了多少的考驗和磨難，纔得到這個位置，一旦他承認不能將奚留香請來，會有無數兄弟，願意接下這個差事，利用各種手段把奚留香請來中村家族，軟禁起來。
而那個時候，他就不可能再保有現在繼承人的位置。
中村英雄淡淡地看着中村一英，脣角帶出一抹冷笑，他相信經過多少年的努力和磨難，中村一英絕不會放棄眼前大好的機會，定會答應去將奚留香請來。
良久，跪在地上的中村一英忽然笑了一下，神情輕鬆起來：“兒子無能，讓父親大人失望，既然父親大人有更好的人選，兒子願意退讓，恭候父親大人選中的人，將奚留香請回來。”
中村英雄眼睛微微眯起，他沒有想到中村一英會拒絕，會肯放棄這個最好的機會。
“你可明白，你退讓的是什麼？”
“兒子明白，如果有哪位兄弟能將奚留香請來，兒子情願交出繼承人的身份和標記，拜服稱臣。”
中村一英的話極重，令中村英雄的神色微微一變，只有他最清楚，多少年來，爲了得到這個繼承人的位置，中村一英都付出了什麼。
他用難以置信的目光盯了兒子片刻，忽然也在脣邊露出一抹笑意：“既然如此，你退下吧。”
“是，請父親大人恕罪，兒子告退。”
低頭恭敬地告退，退出門外，換上自己的鞋子走回房間，黑衣礁石和另外一個忍者，仍然跪伏在臺階上，一動不動。
“你進來，你退下自去令責罰吧。”
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“是。”
二人磕頭，黑衣礁石緩緩起身，跟在中村一英身後進入房間，另外一個忍者退了下去領受責罰。
（本章完）