從那次宴會以後，太后免了柔妃請安的規矩。現在宮中的閒言閒語很多，哪怕太后明令禁止也沒有遮嚴那些八卦的嘴巴。據說柔妃受了嚴重的打擊，到現在還病在牀上。太后吩咐公冶霖探望她，公冶霖當作沒有聽見。反倒是蘇晨去過一次，卻被擋在門外。
柔妃和晨貴妃不合的傳言越鬧越大，大家都說晨貴妃容不下別人，跑到皇帝身邊吹了枕頭風。皇帝聽了晨貴妃的讒言，這纔不喜歡柔妃。柔妃心腸太好，連反抗的勇氣都沒有就讓別人欺負。歐陽將軍得到太后的懿旨進宮見了柔妃，不知道兩人關在房間裡說了什麼，歐陽將軍走時皺着眉頭，看上去非常煩惱。相比之下，柔妃立即下牀行走，還在院子裡逛了一圈。
歐陽將軍隨後進了乾清宮，進去不久就出來了，那時眉頭皺得更緊。聽說皇帝大發雷霆，竟摔碎了長久以來最喜歡的筆洗。
太后最近也沒有閒着，整日宣各家的小姐進宮，不時地請皇帝過去敘敘。只要不是瞎子就會明白她的用意，不過落花有意流水無情，皇帝沒有那樣的想法她想逼也逼不成。
後宮的局勢越來越緊張，大多數聰明人人人自危。太后和皇帝打擂臺，無論誰贏誰輸都是別人倒黴，傷不着他們自己。不過後宮的佳麗們還是發現了一個秘密。這個秘密讓她們興奮不已，恨不得立即確定心中的猜測。
“聽說了嗎？皇上已經半個月沒有去清水院了。”宮女一號悄悄地說道。
“這算什麼消息？準備來說是十七天零四個時辰。”太監一號補充地說道。
“晨貴妃是不是失寵了呀？”宮女二號做出大膽的猜測。
“宮裡這麼多娘娘，晨貴妃又不是最年輕漂亮的，失寵有什麼奇怪的呀？當年張貴妃進宮的時候也是深受皇上寵愛，而且還是獨寵呢！”太監二號故作嚴肅地說道。
“晨貴妃能夠獨佔聖心這麼久，這已經很不容易了。”宮女三號發出自己的意見。
“你懂什麼？整個後宮的美人都是皇上的，皇上喜歡的時候就多寵幾天，皇上不喜歡的時候就不理不睬。”太監三號裝作資深媒體人。
蘇晨帶着小青和小綠經過花園就聽見這樣的談話。小青和小綠面色不甘，恨不得出去教訓他們。她們是公冶霖親手培養的人，沒有人比她們更加清楚皇上對晨貴妃的心思。雖然他們也不明白皇上最近爲什麼不曾出現，但是她們可以肯定不是這些人所說的樣子。
蘇晨攔住兩人，帶着他們離開這裡。不管事情是怎麼回事，反正她不在乎。她與公冶霖又不是真正的夫妻，他寵愛誰與她有什麼關係？她不可能留下來成爲後宮的一道風景，後宮的閒言閒語傷不了她分毫。
“娘娘，你真的不介意嗎？皇上已經十七天沒有過來了。”小綠擔憂地說道：“在這後宮之中，只有皇上的寵愛才能保住妃嬪的地位。”
“小青，你昨天做的糕點叫什麼名字，我挺喜歡的。”蘇晨淡淡地說道：“好像有杏仁的味道。”
“娘娘好利害，那是奴婢自己搗鼓的小點心，杏仁只用了指甲蓋這麼點。”小青知道蘇晨不喜歡這些話題，趕緊朝小綠暗示。
其實蘇晨還是很好奇公冶霖最近的情況。聽說他經常往柔水閣跑，而且一坐就是幾個時辰。如果說他突然覺得歐陽劍柔符合他的口味，他打算品嚐這道點心的話，又有些說不通。他每次都是白天過去，天黑時就會離開。他最近沒有去其他妃嬪那裡過夜，整天睡在乾清宮裡。太后派人請了幾次，無非說一些雨露均沾的話，他照樣我行我素。
幾人逛了一圈，剛回到房間就發覺不對勁。小藍在外面候着，不停地朝裡面嚕嘴。小青和小綠相視一笑，趕緊把門推開，請蘇晨獨自進去。蘇晨心中明白，有些疑惑他今天怎麼來了。
公冶霖躺在她的大牀上，睡覺時眉頭還是深鎖着，彷彿滿腦子解不開的迷惑。蘇晨沒有打擾他，挑了一個位置坐了下來。這些日子她看在眼裡，知道他這個皇位坐得並不安穩。鑰王爺的勢力非常強大，再加上左右丞相也不安份，還有楊家的外戚專權。幾股勢力把他的權利架空，他培養的勢力太單薄，很容易被其他勢力打壓。他不但要與那些不懷好意的奸臣周旋，還要保住自己的人。
還有後宮，後宮的事情也會影響朝堂。他爲了打壓那些邪惡勢力，打算從後宮出發，這才廢了皇后，還冷落了張貴妃。廢棄皇后讓楊家吃了一個大虧，但是畢竟效用不大。太后在那裡坐着，他總是受到牽制。只要想辦法對付太后，那麼事情就好辦多了。沒有太后，毀滅楊家只是一句話的事情。
沒有太后，沒有楊家，沒有鑰王爺，更不需要左右丞相專權。說來說去，太后纔是關健。
但是，太后是他的母親。他再狠也不能傷害自己的母親。
正是因爲這樣，他才如此痛苦吧！他與自己的親生母親並不親密。親生母親想盡辦法控制兒子，難道還想垂簾聽政？同樣是她的兒子，她爲什麼對鑰王爺這麼好？
等等……記得以前在鑰王府聽過一個秘密，鑰王偷偷祭拜已故的梅妃，並且稱她爲母妃。
既然如此，鑰王公冶晟根本就不是太后的兒子，爲什麼太后偏愛他？
蘇晨伸出玉手，輕輕地勾畫着他的眉宇。他的容顏比公冶晟多了幾分溫柔，很容易讓人迷失在他編制的情網裡。只有瞭解他真實性情的人才知道他是多麼鐵血和無情，爲了自己的江山可以犧牲一切。
公冶霖睜開眼睛，雙眼射出銳利的光芒。蘇晨手指一頓，慢慢地收了回來。
發現蘇晨的身影，他的神情才溫和幾分。抓住她來不及收回的手指，輕輕地摩擦着。
“你去哪兒了？”公冶霖輕聲說道：“好久不見你，你還是這麼精神，看來我來不來對你沒有任何影響。”
蘇晨奪回手指，看着面色疲憊的他，淡道：“你這樣不累嗎？”
公冶霖輕笑：“累啊！可是我有什麼辦法？父王交給我一個爛攤子，我只能慢慢地收拾。”
蘇晨脫了鞋止爬上牀，坐在他的旁邊說道：“我給你交一個故事吧！”
公冶霖應了一聲，閉上眼睛。蘇晨在心中整理着一代明君康熙帝的史書故事。當年順治也扔了一個爛攤子給康熙，年幼的康熙忍辱負重，成爲一代明君。公冶霖不比康熙，卻可以借鑑許多思路。比如說鰲拜就與鑰王相似，朝中的大臣也與公冶霖手中的大臣相似，還有遠方的藩王之亂。
“他有一位好祖母。”這是公冶霖的第一感嘆。“還有一位好皇后。”
“這就是你的感想？難道沒有其他感覺？”蘇晨挑眉說道。
“鰲拜是大奸臣，康熙暗殺了他沒有關係，但是鑰王……”不是鰲拜。
“前段時間不是搜到鑰王謀反的證據嗎？鋒皇心念遠方的兄弟，召他回京休息，不料對方心生歹念，居然想要謀殺鋒皇。經過此事，相信全國的百姓都能明白你的苦心。”蘇晨承認自己是小女子，永遠無法忘記她在鑰王府受的委屈。
“難怪別人說寧可得罪小人，也莫要得罪女子。”公冶霖淡笑道：“可惜你不是男子，否則我必然封你高官權位。”
“別介！”蘇晨趕緊搖頭，說道：“我寧可做鄉野村民，也不想坐擁朝堂。對了，康熙晚年的幾個兒子也是很了不起的人物，你想不想聽聽？”
公冶霖閉着眼睛，臉上揚起溫和的笑容。看見他難得的放鬆，她彷彿看見了初時見面時的万俟風。這男人真是變色龍，她被騙得好慘啊！她把九子奪嫡的故事說了一個大概，不過他沒有任何反應，好像不感興趣。
半晌，蘇晨以爲他睡熟了，卻聽見他說了一句話。
“前不久與你商量着出去走走，這幾天先準備吧！”公冶霖下牀，拍拍她的腦袋，說道：“外面的閒話少聽，更不要放在心上。”
蘇晨當然不可能放在心上，因爲她並沒有把自己當成宮裡的成員。公冶霖從後門離開，彷彿並不希望別人知道他來過這裡。儘管不知道他最近有什麼計劃，但是她猜測朝中肯定不穩定吧！
喚進三婢，吩咐她們準備出遊的東西。最近悶壞了，終於可以出去放風。不知道有沒有辦法單獨行動，真想與暗塵等人聯繫。
幾日後，公冶霖把宮裡的事情扔給了替身，帶着蘇晨悄悄地出發。記得上次決定用微服出巡的名目，但是這次他們顯得偷偷摸摸。不過這樣也好，她可以減少許多麻煩。三婢的功夫不錯，所以必須帶着。當公冶霖找來幾個與三婢一模一樣的婢女，暗暗感嘆人皮面具真是好東西。
出了宮牆，蘇晨回頭看了看，竟覺得那面城牆是如此冰冷。外面的空氣很新鮮，她竟有一種出獄的感覺。街道上的商販是那麼可愛，站在街口拉客的姑娘們是那麼漂亮，還有街邊的乞丐也很順眼。
只有失去自由之後纔會明白自由的可貴之處。不行！她必須想辦法速速離開這裡。聽說皇帝已經借用替太后做壽的名義召回鑰王爺，到時候就可以趁機除去幾個礙眼的傢伙。鑰王造反，太后肯定參與，到時候太后就沒有臉面繼續左右皇帝的決定。
公冶霖爲了籠絡民心，肯定不會傷害太后和鑰王，前者終身與佛像爲伴，後者囚禁在華麗的籠子裡無法自由。