第四層沒有人上來過, 阿汀也是第一次，她小小的兩個眼珠裡，隨着距離縮短而迸射出奇異的光芒, 欄杆已經破損, 從升降器上躍上走廊。
惡臭的氣味愈發濃烈, 李蒙肯定道：“裡面有個死人, 這一層住的是誰？”
阿汀沒有答話, 叫安巴拉踹開面前的一道門。
“這可是一道石門，我怎麼踹得開，小姑娘想要老爺們兒斷手斷腳嗎？”安巴拉笑笑地調侃。
李蒙拔出安巴拉的刀來, 當那股內力隨他提氣而遊走全身，只覺得周身都很暖, 畢竟這是趙洛懿的內力啊。安巴拉已經把一切清楚地告訴他, 趙洛懿不說, 他也不便當面問。即使這樣，只要想到這股內力是趙洛懿給的, 用起來就彷彿比常人能發揮出更大的威力。
“退後！”李蒙揮起大刀，要是換了平常，光是提起安巴拉這把重逾十斤的刀就已經很吃力了，現在大刀在李蒙的手上輕巧揮舞。
“這裡！”阿汀指給李蒙看，那裡有一個獸頭, 裡面連着金屬的鎖栓。
只聽一聲激越的碰撞聲。
撲面而來的惡臭讓人幾欲作嘔。
室內一片狼藉, 但凡名貴的東西都被人拿走了, 金銀器所剩無幾。
一襲巨大的黑色斗篷籠罩着王座, 下襬鋪到三級石階上, 座上正中一個圓形凹陷，顯然那裡曾經鑲嵌着寶石, 也被人拿走了。
窩在王座上的是一個人的屍體，渾身都被黑色斗篷包裹着，唯餘一張臉，而他的兜帽又格外大，只能看見黃綠腫脹變形的下巴。
阿汀走了過去，立在他的面前，她的眼神充滿迷茫和隱隱的仇恨。她渾身都在發抖。
“阿汀姐姐……”孔孔怯怯叫了一聲，讓驤賢放他到地上去。
誰也來不及出手阻止，甚至沒有人知道什麼時候阿汀手裡有了一把匕首，想必當李蒙在破門時，她已經迫不及待了。
阿汀急促喘着氣跌坐在地，死屍胸口留下了一把銀亮的匕首，是她剛纔奮起一擊給他留下的記號。
然而對於一具屍體，這樣的襲擊根本不值一提。
熱滾滾的淚珠燙得阿汀渾身一抖，她忽然掩面哭了起來，肩膀被人拍了兩下，是安巴拉寬厚的手掌在安慰她。
“我們……我們走罷。”良久，阿汀哭夠了，站起來，她對自己下手也狠，把一張小臉揉得通紅。
“嗯，走吧，還要找找你們的同伴嗎？”李蒙問。
“不用。”阿汀神色黯然地垂着頭，顯得有些失魂落魄，“我下井裡看過了，通往外面的那扇小鐵窗打開過，他們一定已經逃走了。”她聲音一頓，略有哽咽，吃力地解釋：“他們不是我的同伴。”
孔孔也認同地點頭：“他們有的也很可怕。”
走出陰暗的古堡，沙漠裡的陽光熱烈而純粹，給每個人的臉鍍染上一層神聖的金光。
“裡面養了很多不乾不淨的東西，應該燒掉它。”阿汀說。
石堡裡的惡臭不約而同又涌上來，驤賢臉色蒼白地乾嘔起來，好一會兒才止住。於是一把火，將這座在坷垃山下作威作福已逾百年的古堡付之一炬。
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萬里之外，大秦都城中安，東夷使團才浩浩蕩蕩遊街而過，他們帶着肚皮柔軟雪白的舞娘，車載斗量的東海明珠，從海中覓得的最璀璨豔麗的珊瑚盆景。
一車一車向着皇宮拉去。
沿街百姓們累疊起人牆，人聲沸騰，從中安遭北狄人鐵蹄蹂|躪始，許多年沒有過這樣的盛景，大人們爭先恐後在士兵的圍攔外觀看，孩子迫不及待地拉扯父母的衣服，使勁搖晃着引起注意，如願以償騎到父親的肩頭，好一睹那些從東夷來的美人珍奇。
宮中。
“陛下，是時候更衣了。”就在桃兒溫柔的聲音響起時，皇帝怒然一拂袖。
桃兒立刻跪下，像一隻受驚的小鳥，滿臉煞白，不住朝他磕頭求道：“母后爲了陛下，爲了大秦江山，陛下可千萬不要違逆母后，也不要氣壞了自己的身子，大秦萬千子民，都指望着陛下龍體康健，指着陛下給他們一生安穩。”
趙乾永靜靜望着底下跪着的女人，看了很久，無形的壓抑和威懾讓女人不敢擡頭。他當然知道，這宮裡沒人不怕他，他是一怒山河悲的君王，他不能怒。
滿屋子寂靜，隨冷透的香灰，散發出一股腐朽的味道。
“起來。”趙乾永冷冷道。
桃兒這才起身。
視線對上的剎那，趙乾永扶額，略蹙眉，“額頭怎麼出血了，磕頭也不知避着點，做了妃子還動不動就下跪磕頭，什麼時候你才能像貴妃那樣四平八穩。”
“貴妃要掌管各宮，臣妾只要伺候好皇上，再則，臣妾出身低微，也學不來大家閨秀的風範，陛下要是厭了，臣妾也斷不敢有半句怨言的。”桃兒垂下眼睫，蒼白的臉上一對小扇似的眼睫一顫一顫，彷彿許多時光的掠影從趙乾永的記憶裡閃過。
從前那人更是不懂得要守規矩，還敢把油膩膩的菜湯潑在他身上。
“皇上你笑了！”桃兒驚奇道。
趙乾永滿臉的冰霜已不知去向，嘴角略微彎翹起，眉宇間也籠罩起一層寵溺，手一伸攬過桃兒的腰，讓她坐在自己腿上，輕輕嗅了嗅她的脖子。
她身上的香也與那個人一模一樣。
“有勞費心了。”
莫名其妙的一句話讓桃兒心尖顫，她疑惑地看了一眼趙乾永。
趙乾永扶起她來，起身，振臂，放下雙手，推了推桃兒：“還不去叫人，朕要更衣。”
當晚，東夷來的使臣在中安城中專門接待外賓的驛館住下，唯獨一個女人，留在了深宮。
三更天，趙乾永打了個哈欠，立刻有機靈勁過頭的太監捧上來一個青瓷碗。
“皇上，用碗參茶罷，麗妃親自煎的，正好合口。”太監道。
趙乾永端起來，喝了一口。
“太后那邊。”
他才起了個頭，太監便回話：“已經歇下，入亥時就從玉乾宮起駕回去。”
趙乾永將碗蓋一放，太監點頭哈腰接過碗去，置於盤中，畢恭畢敬地躬身退出。
宮門落鎖已久，皇帝從暖閣出來，去了貴妃那裡。聽下人來報，桃兒便懨懨打個哈欠：“知道了，本宮歇息了，今夜不必留人伺候。”
都知道麗妃是婢女出身，起初進宮受了不少冷待，到年初皇帝進進出出都帶着她，位份一晉再晉，才知恐怕這是投了皇帝的好了，皇帝出宮微服，身邊帶了兩個人，一個是多年聖寵不絕的貴妃，另一個便是桃兒，她的話如今已沒幾個下人敢不聽。從前她還只是個宮女時讓她一天打掃三間宮殿的一個大太監，後來不知怎麼就沒影兒了，桃兒還是那個春風滿面楚楚動人的桃兒，欺負過她的人就不知道去了哪裡。宮裡多有傳言，不過誰也不敢多問，只知道這個麗妃不是能被人欺負去的。
聽着外面腳步聲離去，桃兒卸去釵環，從一口鎖着的舊木箱裡翻出做宮女時穿的衣服，如今天子偶爾還要叫她在無人時穿一穿宮女的衣服，也不知道是有什麼怪癖。
她換好衣服，將斗篷一展，那是一頂深灰色的斗篷，一出門就與夜色交融，她燈也不必點，宮中每一條小道都有宮燈，本就明亮。
這麼若無其事地離開自己的宮殿，也不是一兩回了，從來也沒被人發現過，真的發現了也好說，就說是去見皇上。
她是出身卑微的麗妃，使出什麼狐媚手段勾引人都不足爲奇，雖然太后不喜歡，皇帝可很喜歡。
一路都是寂靜，只聽得見自己很輕的腳步聲，那聲音要是不仔細聽，根本分辨不出。
終於，桃兒在一間宮室門前站定，她轉過頭臉，小心地四下看了看，才推門進去。
關門聲響起的同時，其中一間小室點起了燈。
桃兒走去，推開門，每當要偷偷摸摸做點什麼，她的心總是從換衣服時就不由自主被一根繩子提起來，直至看見這個人，心才能又落回肚子裡去。
“讓侯爺久候，我得得了信，說皇上去哪裡過夜，纔敢過來。”
正在喝茶的霍連雲略點點頭。
桃兒察覺他的神色有異，無論什麼時候她見過的靖陽侯，都是春風得意，五陵少年樣，何曾見他像今日這般沉默。他的臉也瘦了，雖是一如既往的英俊，但依他掌管肅臨閣的城府，都掩飾不住憔悴，想必是有大事。
“侯爺今日找我來，有什麼事，就儘快說罷。我得儘快趕回去，否則要是半夜裡皇上又想起到我那裡，可就不好了。”
桃兒輕聲提醒霍連雲。
霍連雲這纔回過神，他放下茶杯，從萬千思緒中捉到一根線。
“今晚東夷使團帶來的女人留下了？”
“留下了，住在玉乾宮。”
“皇上……”
“皇上沒去她那裡，去的是貴妃娘娘宮中。”
“放心，皇帝不會寵信東夷人。叫你來沒有什麼大事，不過想着這三個月未見你，不知道安排你進宮是對是錯。”
桃兒臉上出現了一絲恍惚。那年在知府內衙當個燒火小丫頭，得到的一條路子，竟然是一條一步登天的青雲路。
“這我倒沒有擔心過，富貴在天，若不是李小公子叫我去靈州府找侯爺，若不是恰好就碰上宮中要人，又託了侯爺的福，今日的一切就像一場夢。能到這份上，我再要多求些什麼，就失了本分，太貪心怕是老天爺會收回去。真要是到了失寵的那一日，不過是清貧度日，回到從前的樣子罷了。只是侯爺……”桃兒欲言又止，咬了咬牙，還是問：“李小公子現如今在何處？近來可好？”
“你還掛念他？”霍連雲道。
桃兒艱難啓齒：“他是我的恩人，我總想他能平安順遂，侯爺放心，既然進了宮，皇上就是我的天。只是這一顆心，它有時候要牽着，實屬身不由己，見到侯爺，才能問問，見到旁的什麼人，我就不問了。”
霍連雲看了她一會，才道：“近來我也沒有他的消息，他出關去辦事了，這些時日也該回來了。總歸我一時半會也不會離開中安，有他的信我會告訴你。”
桃兒千恩萬謝地給霍連雲跪下，霍連雲連忙讓她起身，她還是執意磕了兩個頭，才起身道：“我從前是做奴婢的，別的什麼不會，最會磕頭，侯爺幫了我這麼多，我卻無以爲報，磕兩個頭，我的心才安。”
“那正有一件事託你辦。”霍連雲道。
“只要不是傷天害理的事，我能辦到的，決不推辭。”
“是件很簡單的事，一來要請你留意太后的動靜，見了什麼人，有什麼口風漏出來。二來，皇上面前，是時候吹一吹枕頭風了。”
“要說霍家的好話嗎？”
“不，說一些你年少時候的樂事，尤其是與母親在一起的那些樂事，從前我問過你小時候的情形，照你和我說的那般，和皇上說就行了。”霍連雲道，“不用刻意，你和皇上獨處時，閒聊幾句。”
桃兒點點頭：“知道了。”見霍連雲沒有什麼吩咐，桃兒拉起兜帽，起身告辭。
“夜路不好走，這盞燈籠你拿着。”霍連雲取來一盞燈籠給她，見桃兒反覆打量，又道：“宮制的，提着無事。”
桃兒朝他一笑，這一笑雖沒多少絕色風情，卻很是真誠。
未幾，宮殿中光亮全無，死寂一般的深夜日復一日。