前腳李蒙離開府衙，後腳趙洛懿開門，於走廊中找了片刻，想叫李蒙明日下午去取衣服，叫了好幾聲，無人應答。趙洛懿納悶地回屋坐着，喝了兩杯涼茶，掌起燈來。
他取出包袱，摸出緙綢丟在桌上，攤開來看。
緙綢上繪着山川和地形，以舊時古文字作標識，是一件舊物，他一直隨身帶的。那日爲不讓霍連雲發現，他隨手藏於石下，當晚便取回。
“百兵譜”三個字是他自己繡的，但凡細看，就會發覺與緙綢之中的字體不同。
上面繪的幾個州府，趙洛懿連猜帶蒙，聯繫執行任務時看過的地形圖和走過的地方，推測是南邊幾座重鎮。
而南面又有一地才扯旗自號稱“南湄”，境內遍生沼澤，有一條湄水經過，該河約摸四分之三在南湄境內，下游支流分佈在大秦西南邊境。
趙洛懿看了會兒，腦中卻什麼都沒想，手指流連在發黃表面，指尖流動着說不出的眷戀。
他起身，取來煙槍，將平日裡擦槍的黑布拿來，手勢極爲緩慢，任憑黑夜無言的沉寂和蝕骨的失落吞噬自己。
趙洛懿常破罐破摔地想，要不是他娘留下來這卷東西他還沒有查明其中機竅，興許他早就死在一處野地荒船中，皮肉發臭才被人發覺也未可知。
他目光滑過緙綢、煙槍、桌上油燈、桌面上不能再擦淨的老油漬，撇過頭看了眼桌上的無妄劍。
趙洛懿絕望地想，他有徒弟了，這下連死都不能輕鬆。越想越是心情複雜，把煙槍擦得油光鋥亮。
……
老人喝茶發出的聲音在靜謐的屋內十分刺耳。
看見黑衣人李蒙總會想起上次忽然七竅中流出蟲子來的那個人，覺得眼前這些人也可能會陡然爆出慘叫，耳朵鼻子爬滿蟲子。
李蒙儘量去看屋頂，那上面有一張蛛網，被室內明亮的燈光照得清晰，連蜘蛛吐絲都看得異常分明。
蕭萇楚對老人態度十分恭敬，當老人說還要喝一碗茶時，語氣雖含着抱歉，李蒙卻敏銳地聽出了一絲輕蔑。
“老夫上了年紀，一旦要費脣舌，就要多費茶水，蕭姑娘不會不耐煩吧？”
李蒙這裡看去，對着那老人蕭萇楚滿臉溫順笑意，隨臉孔隱入陰暗就改換了一臉的不耐煩。
蕭萇楚親手捧上茶碗，柔聲道：“咱們這些人都仰仗老爺子過活，豈敢有不耐煩的？”
孫老頭笑聲嘶啞，李蒙聽得直皺眉。他一進院子，就看見蕭萇楚握着竹哨，但只說這個孫老頭要見他，此刻李蒙已離開府衙小半個時辰，生怕趙洛懿要找，頻頻回頭往外看。
“過來。”孫老頭喝飽了茶，放下茶碗，衝李蒙招了招手。
他的手乾枯發黑，讓李蒙想起趙洛懿常裹的菸葉子。
李蒙磨磨蹭蹭。
老頭鍥而不捨地招手。
見磨蹭不過去，李蒙只得不情願地挪到孫老頭跟前。
“啊啊啊啊啊啊——！！！！”驚天動地一聲大嚎！
蕭萇楚蹙眉，握住銷魂鞭。
黑衣人們依然如同木頭杵着，面無表情。
孫老頭一笑，臉孔皺得像朵發黑的菊花。
他的手粗糙陰冷，搭在李蒙手腕上，臉上笑意要是算作安慰，那也太驚悚了。李蒙那一聲叫完，便不敢再亂動，他眼角餘光已經瞥見蕭萇楚的鞭子。
“老、老頭，您摸什麼吶？”李蒙戰戰兢兢問。
“轉過身去。”孫老頭說話緩慢，聽上去虛弱無力，他說完一句，就喘上一會，半晌，方纔吐出第二句，“雖然不是，練武的好料子，不過，用來做重塑的肉身倒是不錯。”
含含混混的話聽在耳中，李蒙背上起了一層雞皮疙瘩，孫老頭彎腰去撩他的袍子，李蒙驚跳起來，按住袍襟忙後退。
孫老頭並不強求。
但李蒙已看清他窩在一把烏木打造的輪椅之中，身上黑絲褂子，自腰以下，竟是空蕩蕩的。
“老爺子，少將軍的事兒，可還沒有辦完，您就是心急，也該有點分寸。”蕭萇楚冷冷道。
孫老頭仍然笑眯眯的，可李蒙覺得，這人笑起來比不笑可怖得多，臉上皮膚已老成塊狀，笑的時候紋路愈發明顯。
“成，老朽不打擾你們談正事，小姑娘，答應老朽的事，可別忘了。”
蕭萇楚擺了擺手，孫老頭便推着輪椅出了門，及至外面已無聲響，蕭萇楚向黑衣人示意。
一人取出木盒給李蒙。
李蒙不解地望向蕭萇楚，眉毛動了動。
“裡面是孫老頭配的藥，你只要，每日設法在你師父的飯菜裡下一點，就沒你什麼事兒了。”
“既然能下藥，爲什麼不直接用劇毒？”李蒙悶頭握着木盒。
“劇毒之物多有古怪難聞的氣味，你師父要是那樣不濟事，早已死過千百回了。這只是化去內勁的普通藥粉，無色無味，甚至不練內功的人，服了也無事。”蕭萇楚將面紗扯起，遮住臉，緩慢走到門口，“我料你可能要壞事，我們的人不能離得太近，否則會被察覺。與其讓你被窮奇發現，先一步除去，不如讓你處置風險較小的，要是他發覺你在下藥，你可以自己服下一些，自證清白，我只能賭窮奇對你會有一線心軟。”蕭萇楚說得不很確信，她轉過臉來，看李蒙臉色不好，想上回給李蒙下蠱，他沒什麼激烈掙扎，今日亦然，純然一副逆來順受活命就成的孬樣。認爲李蒙也許被剛纔孫老頭的樣子駭住了，想着還要用他，遂好意安撫道：“閣主的意思，圓滿完成此次任務之後，帶你回去見他。”
“閣主？什麼閣主？”本來李蒙沉默，只因他心中抗拒，究竟爲什麼，他卻不知道，只知道要幫着外人對付趙洛懿，他不樂意。這時聽見蕭萇楚說，強打起精神。
蕭萇楚眼神複雜地看他片刻，道：“事關你家仇，還不是告訴你的時候，來日方長，可不要誤事。”蕭萇楚不願多說，命人將李蒙送回府衙後門。
李蒙爬牆的本事甚是嫺熟，連皇宮四十餘尺的牆他都能怕，府衙後牆不在話下。
躍下地面，李蒙只覺臉熱心跳，許是蕭萇楚以竹哨催動他體內蠱蟲留下的後患，也顧不得了。穿過第一進院落，李蒙放慢腳步，心中尋思，離開時趙洛懿已進屋去，過去這麼久，怕是已睡下了。只需提防不要碰到出門又歸來的霍連雲，要是撞上了，就說聽見後院有響動，遂去查看。
李蒙邊想邊沿牆下返回自己屋子，站在門前，見三間連在一起的屋子都沒有亮燈，鬆了口氣。
他指尖觸到袖中的木盒子，下意識收進去一些，揣好。
剛一進屋，鼻端嗅見的煙氣讓李蒙心頭陡然一跳。
黑暗之中，一點紅星隨趙洛懿長吸入一口氣而持久閃動。
“幹什麼去了？”
李蒙還在門口愣着，等回過神來，支支吾吾道：“聽見後院有響動，去看了看。”
“是貓還是耗子？”趙洛懿問。
聽出趙洛懿有說笑的意思，李蒙放心下來，不過仍然滿背冷汗，這麼一驚一乍他都快被嚇出毛病來了，腦內遲鈍，走到桌邊，“師父怎麼不點燈？”
“就我一個人，坐會，打算等你回來去睡，用不着點燈。”說着趙洛懿便起身。
聽見關門聲，李蒙仍不敢動，待腳步聲遠去。李蒙放縱地倒在牀上，空氣中有一股又冷又潮的氣息。李蒙一臂無力地遮在臉上，只覺左腹依然有痙攣般的痛感，一時眼前是蕭萇楚凌厲的鞭子，一時又是孫老頭皸成碎片的老臉。
什麼時候睡着的，李蒙也不知道，次日院中不斷傳來嘈雜人聲，李蒙剛推開門，就看見不少丫鬟小廝在院子裡邊掛紅燈籠邊打鬧嬉戲。
去隔壁看了看，趙洛懿和霍連雲都不在，李蒙端只大碗坐在廊下吃早。
一個小丫頭掛好燈籠，朝李蒙看了一眼。
李矇眼神發愣，穿着趙洛懿的舊袍子，他舉手投足間，俱是少爺做派，人幼年積習，總會在不經意間流露出來。
“小少爺。”
甜甜一聲喚，驚醒猶在胡思亂想的李蒙，面前站着個十三四的小姑娘，一身紅襖穿得煞好看，映襯出她乖巧的桃子臉。
李蒙忙搖筷子：“我不是少爺。”
“都說您是陵陽侯的徒兒，是不是真的呀？”
自李蒙坐的位置看去，只見到少女的側臉，膚白勝雪，微微發紅，倒是十分可愛。
“不是，另一位纔是我師父。”李蒙不大自在，朝旁挪了挪。
少女站起身，拍拍身上蔥綠的棉褲，笑道：“我叫桃兒，你們這院子的下人，都歸我大娘管着。但有什麼不周到的地方，你就來找我。”桃兒伸手指向東側拐角，那裡幾間並着的窄門，“那幾間是我們下人的住所，西角里的，便是我住的屋。”
桃兒要走，李蒙掙扎片刻，方道：“我們初二就走了。”
桃兒回過臉，詫異道：“不過完年麼？”
李蒙“嗯”了聲，“家中有事，要趕着回去。”
“你們是住在中安城麼？”桃兒滿眼豔羨。
“不是，是靈州。”李蒙忙道。
“靈州……”桃兒想了想，又是失望，又是羨慕，“總比這裡好，天子腳下。”年紀甚輕的小姑娘嘆了口氣，幽幽道：“在我們這樣地方，可能一輩子都見不到天子長什麼樣呢？聽說皇上在鳳陽行宮住過，可惜那時我太小了。”
“你現在也小。”本來提起皇帝，李蒙心內不舒服，但與人閒談，總不好時時刻刻苦大仇深。
桃兒瞪起眼，“我會長大的！”
見她氣得臉更紅了，方纔是桃花，現在可是紅梅，只得硬着頭皮連聲稱是。
倏然一股子甜香鑽進鼻中，霍然在眼前放大的臉讓李蒙緊張無比。
腿上一熱，稀飯打翻在袍子上了。
李蒙顧不上桃兒，跳起來忙拍，反應夠快，又是黑色的袍子，現在看不出，就是幹了之後會變白。
“哎，你坐下。”桃兒拉住李蒙的手。
李蒙渾身過電一般難受，張口結舌：“不用。”
但桃兒瞪着他，李蒙只得坐回去，桃兒掏出手帕，蹲在李蒙身前，替他擦乾淨袍子上的湯漬。
烏髮在白皙的脖頸上一顫一顫，李蒙漫不經心望向別處，手指摳着褲子，十分不過意。
“行了。”
這一聲聽在李蒙耳中，簡直如蒙大赦。
桃兒不急着起身，目不轉睛看李蒙半晌，想了一會兒，從脖子上扯出一根紅繩，下墜了只成色很一般的玉佛，以李蒙見識看，在中安小攤販手中，至多二兩銀子能買到。
桃兒示意李蒙伸手。
李蒙一頭霧水地看她，猶豫地伸出手去，帶着體溫的玉佛落在他掌中，李蒙才意識到桃兒想把這東西給他，正要拒絕，手指被桃兒推回掌中握住。
桃兒輕拍李蒙的手背，朝身後覷，沒人注意他們。
“我是棄兒，大娘也不是親的，這上面有我的生辰和出生地，寫了中安。你既在靈州，我們認識了也是緣，將來我要是有機會去中安，人生地不熟，能來投靠你嗎？”桃兒殷切地望住李蒙。
面對柔弱的少女，李蒙胸中頓時涌出屬於男子漢的硬氣，鄭重其事地點頭。
“你可以去靖陽侯府找我，要是我不在，師叔會傳書於我。”
桃兒抿嘴笑了，使勁點頭，目如星子。
身子滾圓的管事叫桃兒去幹活，李蒙看她走遠，把個玉佛揣在哪兒都不妥當，本來想掛在脖子上，但一想這是從女人身上扯下來的，好像又有點不好意思，遂仔細收在荷包中。才端起碗去洗涮。
回來正撞見霍連雲從外面回來，看見李蒙，霍連雲右手往身後一藏，笑與他招呼。
李蒙便問他師父去向。
霍連雲：“你師父也出去了？”
“嗯，一早就不見人。”
霍連雲一想，“是不是去買過年吃的瓜子糖之類的。”
“昨日我們上街就買了……”李蒙聲音頓住，“可能是去取新衣服了，我出去看看。”
霍連雲如釋重負，笑揚起左手，“去吧，幫我帶些煙火棒，今夜咱們也樂呵樂呵。你師父要是忘記買屠蘇酒，你便去酤一些回來。”
李蒙點頭應了，去趙洛懿屋中找銀子，沒找到，只把無妄劍綁在身上，出來叩霍連雲的門。
“誰？”霍連雲聲線緊繃。
“二師叔，我沒有錢！”李蒙尷尬道，回頭看了眼，院子裡掛燈的僕人們幹完活又被分派到府衙其餘各處準備除夕所用，倒是沒人在。
消得片刻，霍連雲從門內探出和煦的臉。
李蒙收下五兩銀子，鼻子抽了抽，霍連雲朝外揚手，“快去，早些回來，今兒晚上給你也嚐嚐酒的滋味。”
李蒙猶是少年心性，屠蘇酒他並未嘗過，眼睛發光地點頭。
走出了府衙，李蒙纔想起，方纔霍連雲開門時，他嗅見的是藥酒味，那味兒太刺鼻，根本藏不住，但隱於其中的，還有血腥氣。
李蒙頓時住了腳。
大秦的除夕往往從傍晚開始慶祝，家家戶戶要燃放煙火和鞭炮，吃年夜飯一直到次日天明，家裡人嗑瓜子閒談守歲。
街上處處都擠着採辦年貨的人，大媽大嬸吵嚷個不停，李蒙一時腦中有些懵。
霍連雲受傷了？有人追着他們一直追到了岐陽府衙？不是在府衙，霍連雲一早出了門的，何況在府衙裡要是有人打鬥，不會其他人都聽不見。霍連雲在十方樓四大殺手中排行老二，誰傷得了他？
他師父也出了門，要是來的人能傷到霍連雲，恐怕他師父也……
李蒙腦子裡“嗡”的一聲，視野里人頭攢動，他一路走一路找，步子越來越急，冬日裡走出一背熱汗。
足走了小半日，也沒看見趙洛懿，實是口渴難耐，問過茶館夥計，想站在門口喝完茶再找。
李蒙對着茶碗吹氣，眼珠仍不停四處看，這師父太不讓人省心了，成天起牀就往外跑。秦蓁蓁柔美的容顏閃現在腦內，繼而是趙洛懿逛花樓的場景，再聯想趙洛懿一個落拓江湖客，本來誰看他衣着都會以爲此人不好惹且身無長物，可他錢袋裡總收着幾張大額銀票。
李蒙愈發堅定了趙洛懿是趁自己沒起牀逛窯子去了，要不然他錢袋怎麼不在。
剛喝一口茶，一行穿着怪異的十數人從李矇眼前走過，緊接着，茶館內咿咿呀呀的唱戲聲止住，爲數不多的幾個閒客滿面鬱郁被人從裡頭趕了出來。
“幾位客官這是做什麼，我們做點尋常生意，是本分人呀。別、別砸。”夥計全架不住，上一個被一拳揍飛一個，老闆只得親自賠笑。
那幾個下身裹着獸皮裙的人便似聽不懂似的，互相對視交談之後，其中一人走上前去，生硬地問老闆：“有個穿黑衣的人，他應該腰上有傷，站不直身，有沒有、來過？”
其餘諸人四下查看，恰好李蒙是一身黑，忙挺直了腰板。
那問話的人也看見了他，轉過臉來，皺眉。
慌亂中李蒙碰倒茶碗，再次澆溼了袍子。
“……”李蒙自暴自棄地不去管袍子，挺直身站着，他看那幾個人手中都有兵器，要是跑，恐怕會被誤傷，反正他不是他們要找的人。
“你、是誰？”陌生人問。
他側臉刺着一條蛇，蛇吻蜿蜒至耳廓上，模樣也不像大秦人。
“李蒙。”
“見過，剛纔我，問的人嗎？”
“沒有。”李蒙誠懇道，“他受了傷，你們可以去醫館查問。”
男人覺得有意思，李蒙似乎不很怕他，只是急着想走，眼睛不住在看離開的路徑。
“他不會、去醫館。”
“哪有人受傷不找大夫的？”李蒙倒認真與他計較起來。
男人眼珠呈現淺棕色，手搭上李蒙的肩頭，哥倆好一般地衝他笑起來，因他臉色黝黑，牙齒顯得很白。
“我說、他、不會。”
李蒙感覺到男人手提住自己衣領，就在對方發力剎那，李蒙已提起內勁，順勢躥出，腳踏在男人胸前，借力躍上對街酒樓了。
雷鳴般的下令聲響起，李蒙一看，那些外族人竟然追起自己來了，連忙爬上屋頂，把別人房頂磚瓦踩得直作響也顧不得了。本以爲走上面快，誰知道那些人輕功也不錯，都上了房頂。
李蒙一看下面有間院子里人挺多，忙矮身一躍，躋身兩堵牆之中，藉着自己身形瘦，也沒大看清是些什麼人，只知道多是女人，軟糯呢喃聽起來就很舒服。
李蒙邊跑邊向後看，生怕被追上，順勢推開一間屋子。
迎面“嗖嗖”數聲，李蒙迅速低身滾進桌下，滿面駭然看見釘在木門上的幾枚飛鏢。李蒙深切感受到了人在江湖飄的風險。
屋門關上。
李蒙纔想爬出去，頸中一冷，心中大叫糟糕。
才躲了虎豹，又遇上豺狼，只見眼前綠裙，大概是個姑娘家，早在心中盤算，纔想起來那院子裡的女人們所作裝束，知道自己是到了某間妓院裡了，慌忙道：“姑娘饒命，我來尋人的，不慎誤闖，請姑娘恕罪。”
“尋人？尋的什麼人？”那聲音帶笑，李蒙卻也不敢有半點放鬆。
“尋我師父。”
“你師父，叫什麼名字？”
“他、他，”李蒙十分猶豫到底要不要說實話，又聽那女人問，“是不是姓趙？”
李蒙被人提着後領子，從桌子下面拉出來，整個人都有點懵。
“大白天想方設法逛窯子，你們師徒二人，倒是臭味相投。”女人曼聲道。
“淨說屁話。”
聽見趙洛懿的聲音，李蒙大喜，也顧不得女人還抓着他後脖子，一掙脫，往內室撲去。
見趙洛懿赤着上身，坐在花娘的繡牀上，披頭散髮，武袍掖在腰中，身上還不少痕跡，登時嚇得哇哇大叫，窘得一臉通紅，只沒臉看地掩住臉。
“師父，你怎麼真的大白天出來逛窯子了！”