薛舉大勝李世民，攻下高墌這座軍事重鎮，全軍上下信心暴漲，皆欲乘勝掠取寧州、涇州等地，進而直逼長安。然此時薛舉有點猶豫不決，他是想休整軍隊，養精蓄銳，然後率大軍一舉蕩平河西，攻取長安。正因爲如此，薛舉不顧太子薛仁杲等大將的強烈請求，遲遲按兵不動。薛仁杲最後沒辦法，只好親自請父皇的寵臣郝瑗出面勸說。
郝瑗是薛舉的朝中大臣，精通謀略，且爲人忠心耿耿，因而深得薛舉器重與寵幸。這些年，薛舉對郝瑗真可謂是言無不從，信任到了無以復加的地步。郝瑗也不負皇上恩寵與信任，將朝政處理得十分到位，使得政通人和，國家日漸興盛。當太子薛仁杲態度懇切地請他進諫秦帝出兵時，郝瑗考慮了好半天，最後還是答應了太子的請求。此時，郝瑗也認爲是全力攻取長安，創王霸之業的好時機。
於是，一日晚上郝瑗邁着老態龍鍾的步履，走進薛舉的寢殿。這會兒，薛舉正半躺在龍榻上，一邊不停地咳嗽着，一邊舉手示意郝瑗在自己身邊就座。郝瑗見皇上面色不好，精神委頓，內心不由又驚又悲。他弓腰立在皇上跟前，注視着他那副蒼老而萎黃的病容，老眼裡不禁有淚光在閃動，因爲他似乎預感到了什麼。良久，他才控制好自己的情緒，就勢在凳子坐下，一邊殷切地說：
“皇上，您呀，太勞累了！您都這麼大年紀了，還要親自領兵打仗，能不累成這樣嗎？”
“是呀，朕的確是太累了。”薛舉轉動下那雙失神的眼睛，聲音低緩地說道，“朕十六歲從軍打仗，馳騁沙場數十載，方有今日。然隴右之地偏狹，又與唐國相鄰。現今李淵野心勃勃，竭力開疆拓土。倘若我等不能攻下長安，那不久金城必爲李淵所奪！”
“皇上所慮極是！”郝瑗神色凝重地答道，“唐國兵強馬壯，李淵父子雄心壯志，欲一統天下，故而四處舉兵掠地。好在皇上英明睿智，率軍擊敗了李世民，從而阻止了唐軍進犯我朝。”
“是呀，高墌一仗的確打得李世民一敗塗地，也令大唐上下一片震驚哪！”這時，薛舉的眼裡突然閃出絲興奮與得意的光亮，病殃殃的臉上綻出個淡淡笑容，“這次戰鬥，我軍是以少勝多，這無疑大大增強了全體將士的信心，讓他們覺得其實唐軍也沒什麼了不起，我軍完全有能力擊敗他們，攻下長安。朕以爲，這一仗價值不僅僅是讓我軍佔據了高墌這一軍事要地，更重要的是它增強了全軍將士的自信心，激發了他們的鬥志。兵貴於鬥志，有了旺盛的鬥志，那將無堅不摧，哈哈！”
說着，薛舉從嘴裡爆發出兩聲沙啞的大笑，透出一股強烈的熱望與自信。這會兒，整個人看上去顯得精神了不少。
“皇上所言甚是，自高墌大勝以來，我軍將士個個信心飽滿，鬥志昂揚，天天叫喊着要攻打長安呢。”郝瑗順口說道，“是呀，皇上今唐軍剛剛戰敗，關中騷動不安，人心惶惶。這正是出兵的好時機。所以，微臣以爲皇上當立即下令全軍將士乘勝直取長安，一舉消滅李淵這個禍患。”
這時，寢宮中一片靜寂，很快又響起了一陣劇烈的咳嗽聲。過了會兒，薛舉方緩過來，喘着粗氣說：
“郝瑗哪，你是奉太子之命前來勸朕出兵吧？”
說着，薛舉又撫着有些疼痛的胸口，控制不住地哼了兩三聲。
“皇上英明，真是什麼事也躲不過你的眼睛哪！”郝瑗連忙回答道，“太子的確託臣求皇上出兵，以免延誤了戰機。”
“朕又何嘗不想即刻出兵呢？”薛舉聲調遲緩地解釋道，“先前不下旨進軍，是因爲朕察覺到了將士中蔓延着一股驕躁與輕狂之氣。驕兵必敗，朕深知這一點，故而不敢立即發兵，而令將士就地休整，把驕狂之氣壓一壓，同時也好養精蓄銳。想過幾日就親率大軍直取長安，誰知突然舊病復發，且比往日沉重，唉！”言罷，長長嘆息了一聲。
這真是天不隨人意，偏偏在這節骨眼上皇上突然生病了。難道……郝瑗一時默然，此刻那個不祥的預感又一次在腦海裡晃動了下。他感到一陣害怕，雙脣禁不住微微顫抖了下。他本想力諫皇上發兵長安，可一看到他那張憔悴不堪的面容，就轉了個念想，關心起他的病情。令郝瑗難以理解的是皇上的病怎麼來得這麼突然，這麼快，兩三天前還好好，轉眼就病倒了，而且看上去像是快到了病入膏肓的地步。從薛舉的病態中，郝瑗似乎已看到了死亡的跡象。難道皇上真要駕崩嗎？想到這兒，他不由一陣驚慌、恐懼和悲傷。然而，他不敢讓這種情緒表露出來，因而極力控制住自己。沉默一下，他故作輕鬆地說：
“皇上，您只是偶感風寒，好好休息，過幾日就一定會好起來。皇上一向龍體康健，不會有什麼大礙。”
“郝瑗，你是安慰朕哪！”薛舉氣息衰微地說句，“朕清楚自己的身體，這回恐怕撐不過去了。”
說着，薛舉一手輕按着胸部，劇烈地咳嗽起來。一旁的侍女聞聲，慌忙跑上前，雙手端着金制痰盂，侍候皇上吐痰。侍女低頭往盂中一瞧，不由變色，欲喊出聲來，卻給身旁的郝瑗用眼色制止住了。郝瑗往痰盂中瞟了眼，瞧見一塊又濃又黑的血團兒，心不由得涼了半截，四肢發冷。他明白，皇上時日已不多了。這可怎麼好呢？現今大唐對大秦虎視眈眈，隨時都有可能捲土重來。如果這個時候皇上這主心骨頂樑柱沒了，那大秦的天還不得塌下來？完了，一切都完了！郝瑗在心裡痛苦地哀嘆了聲，老淚都快掉下來。調整好自己的情緒後，郝瑗默默地坐在牀頭，兩眼緊盯着閉目養神的皇上看，耐心地等待着他緩過氣來。
過了好一段時間，薛舉才緩緩地睜開眼睛，無精打采地瞟了眼身旁的寵臣，好一會兒才聲音低沉地說：
“朕知道大秦正處在危難之際，隨時都有可能被唐國吞併。朕真不敢走，也不想走，然天意如此，朕又奈何！”
說罷，薛舉無奈地長嘆了聲，痛苦地合上了眼睛。很快，他又發出陣粗重的喘息聲。
“皇上，您是真龍天子，上天一定會賜福於您！”郝瑗忍着欲落的眼淚，提高聲音說，“皇上，您就相信老臣的話吧，您一定能平安無事，大秦也一定能躲過劫難！用不了多久，皇上就能入主長安，雄霸天下！”
話是簡短，卻很能鼓舞人心，振奮精神。要放在過去，薛舉一定會豪情萬丈，壯志激烈，然而今晚他心中仍然充斥着無盡的悲愴與悽傷，微微張開的眼睛裡流露出那種臨終之人萬念俱灰的神情。他輕輕地搖了搖頭，慽然嘆道：
“朕已知天命，時日無多。朕一生戎馬，欲圖大業，然天不與時日，奈何奈何！朕走之後，太子當即位，以承基業。然太子雖勇而少謀，且爲人兇殘而薄德義，難以服衆。朕不在，衆將必不齊心協力，大秦難保啊！”
說到這兒，薛舉不免痛心疾首，嘆息不已。郝瑗見狀，已是悲不自勝，內心充滿了絕望。他清楚太子薛仁杲的人品與才幹，難擔當衛國圖強之重任。薛舉一死，朝中必生大亂。到時候內憂外患，秦國可謂岌岌可危。然命由天定，誰能從閻王手中奪過皇上，保其不死呢？唉，天意如此啊！郝瑗輕嘆一聲，以排遣胸中的憂愁與痛苦。彼此沉默半晌，郝瑗忽然低聲問皇上：
“皇上，是否可請太子到您身邊來服侍。此刻，太子正在宮外等候老臣的消息呢。”
“不用了。”薛舉無力地搖了搖手，嘴角邊浮出絲冷笑，“太子見朕這樣，一定會很高興，他呀早就盼着朕有這一天呢。至於出兵一事，你跟太子說，再等幾日吧！不過，你傳朕的口諭，令太子加強戒備，以防不測。”
郝瑗明白薛舉的用心，他是擔心自己駕鶴西歸的消息被唐朝獲知後，李淵會派軍入侵西秦。爲此，郝瑗又一次在心裡佩服薛舉的過人謀略與才智。他沒多說什麼，奉命起身而去。
幾日後，薛舉就於寢宮中駕崩了。郝瑗聞之，放聲痛哭，當即暈倒於地，且一病不起。薛仁杲得知父皇病故，內心歡喜異常，表情卻顯得格外悲慼，給人一種悲痛欲絕的模樣。接着，他就以國不可一日無君爲由，請大臣擁他爲帝。
於是，兩天後薛仁杲便在折墌城內即位，諡父親爲武帝。儘管薛仁杲貴爲一國之主，獨攬大權，然由於他不施仁德，難孚衆望，因而朝中大臣多不臣服於他。尤其是將領們，他們大都與薛仁杲不同一條心。對此，薛仁杲也是心知肚明，因此一坐上龍椅就開始清洗異己，大開殺戒。一時間，朝中一片混亂，民心也跟着動盪起來，已初顯亡國之徵兆。