唐兵得令，一個個朝前方的密林飛奔而去。他們眼裡只有侮辱自己的敵人，心裡壓根兒就沒想到這密林是設伏的最佳場所。不多時，他們拐過幾道彎，就追到了一道峽谷中。此處地勢十分險峻，兩邊是陡峭的叢林，前方是一道高聳入雲的絕壁，斷了前行的路。姜寶誼駐馬察看了自己所處的境地，不禁心驚肉跳，惶恐萬狀。他清楚假如此時有伏兵斷去自己的後路，那所有兵馬就得葬身此地。太危險了！他大叫一聲，令軍隊快快撤退。
可惜一切都來不及了，就在唐兵準備掉轉頭往回跑時，叢林間突然傳出一聲巨響，旋即箭矢如蝗紛紛射向他們。姜寶誼見狀，嚇得面如土色，驚慌失措地指揮部下撤退。唐軍見遭遇埋伏，一個個惶恐不安，抱頭鼠竄。一時間，陣腳大亂，因中箭而發出的慘叫聲不絕於耳。
姜寶誼目睹此情景，後悔不已，想若能聽進李仲文的良言，又怎會遭此劫難。然而後悔已無濟於事了，他只能正視現實，率軍撤出敵人的伏擊圈。於是，他重新鎮定下來，勒令士卒們沉着應戰，努力向前衝，以擺脫敵人的包圍。
不幸的是，唐軍將士冒着如雨般密集的箭矢向前跑了不到二百米，擡頭一望，瞧見一隊人馬飛馳而來，生生將他們截住。爲首的是一員威風凜凜的大將，此人就是定楊名將張倫。他看見姜寶誼，冷笑一聲，厲聲命他下馬投降，以免一死。姜寶誼雖身陷絕境，然不肯就此喪失英雄氣節，他二話不說，舉起大斧就朝張倫劈過去。張倫見姜寶誼不肯降於自己，大怒，拍馬舞刀與之大戰。
兩人斧來刀往，銀光閃動，不時撞出一朵朵耀眼的金光，哐當之聲震耳欲聾。大戰百餘回合，難分勝負。可此時姜寶誼已無心戀戰，他想的是率領部下儘快突出重圍。所以，戰過一陣後，他便舉起板斧一把擋開對方的大刀，乘機一轉身縱馬跳出幾米之遠，繼續引軍突圍。
唐兵自知無路可退，只能破釜沉舟，絕地反擊，方有逃生的希望。於是，他們個個奮勇殺敵，努力向前衝。眼看着他們就快要衝出包圍圈。可就在這時候，黃子英率領部下從叢林間蜂涌而至，高喊着殺向唐軍。於是，近兩萬定楊軍將唐兵圍了個水泄不通，全力廝殺。但見槍來刀往，血如雨下，肢體紛飛，慘不忍睹。一時間，山谷中殺聲震天，慘叫聲此起彼伏，不絕於耳。
姜寶誼親眼看見自己的手下一個接一個地倒在血泊之中，心如刀割般地疼痛不已。他化悲痛爲力量，使出渾身的本領，左衝右突，力砍數十名敵人，卻怎麼也突不出那層層疊疊的人牆。儘管如此，他也並不絕望，因爲他相信很快李仲文就會率營中兩千人馬前來增援他。
不錯，李仲文聽到從山谷中隱隱傳來的廝殺聲，就知道姜寶誼陷入了敵軍的包圍之中。於是，他當即就帶領營寨中的所有兵馬，飛速前來增援。可惜的是，他還沒來得及趕赴戰場，就被黃子英派遣的另一支部隊攔截在半山腰上。由於寡不敵衆，李仲文率軍奮戰了一陣子，就被俘了，所剩士卒也隨之降了敵軍。正因爲這樣，姜寶誼苦苦巴望的援軍遲遲沒有出現，這令他心生那種無力迴天的絕望與悲愴。
然而，姜寶誼任憑黃子英怎麼勸，就是寧死不肯投降。這令黃子英非常惱火，他立即命令將士再次發動瘋狂進攻，把他們統統殺掉。主帥的寧死不屈，大大激勵了唐軍所有將士，他們一個個鬥志昂揚地繼續戰鬥。儘管將士勇猛無比，然終因實力懸殊，唐軍漸漸招架不住，死傷越發慘重。
廝殺了將近兩個時辰之後，姜寶誼幾乎成了光桿司令，手下所剩人馬不足一百。此時，他披着染滿鮮血的戰袍，兩腿跨在戰馬上，用憂傷的眼神打量着戰場，但見狹長的谷底橫七豎八地堆積着屍體，殷紅的鮮血像河水一樣汩汩地流淌着，把草葉都浮了起來。他默默地注視着那些不久前還活蹦亂跳而今已變成僵硬屍體的弟兄，眼眶忍不住潮溼起來，兩行清淚順着他受傷的面頰滑落在風中。此刻，他內心萬分悲痛，悔恨深深地啃噬着他的良知。他明白他們的死都是自己一手造成的，他纔是真正的罪魁禍首。這種自責強烈地折磨着他的靈魂，使他深刻地意識到只有以死才能洗刷自己的罪愆。於是，他果斷地抽出腰間的那把鋒利無比的短劍，橫在自己的脖頸上。他目光冷峻地凝視着步步逼進的敵人，突然大喝一聲，手一動，那把劍深深地勒進了他的脖子。一股熱血如泉注般噴涌而出，緊接着，他身子一歪，轟的一聲倒在地上。
就在姜寶誼倒下的那一刻，他的部下不約而同地大喊一聲將軍，同時人人淚流滿面，悲痛欲絕。他們並沒有因主帥的自刎而心灰意冷，棄械投降。相反，他們同仇敵愾，一個個懷着滿腔的怒火奮不顧身地衝出敵人。接着，他們便在敵人的刀劍之下，一個接一個地悲壯死去。
這時，西天佈滿了紫紅色的雲霞，那輪血一般殷紅的夕陽冷冷照耀着大地，照耀着靜靜地躺在山谷中的殉國者。
這一仗極爲慘烈，唐軍全軍覆沒。這個不幸的消息不久就傳到了李淵的耳朵裡，他頓時陷入到深沉的悲痛之中。他恨姜寶誼不識敵計而導致如此沉痛的失敗，同時也被他寧死不降的忠貞深深地打動了。因此，他決定爲他舉行國葬，諡其號，以表彰他對大唐的忠心與功績。同時，他也下旨削除了李仲文的官職，以懲罰他對自己的不忠。他可以容忍一場因主觀因素而導致的慘敗，但無法原諒爲了求生而喪失氣節的投降者。
原本寄希望於姜寶誼能夠前往幷州增援李元吉，阻擊劉武周的勃勃野心。然而，李淵做夢也沒想到出師如此不利，這麼快就兵敗雀鼠谷。這不僅使他的希翼化成了泡影，也打亂了他的戰略部署。現在他不得不重新佈置作戰方案，不再直接派兵去援救幷州，而是想遣一智勇雙全的大將率軍入介州攻打劉武周，以牽制定楊軍入侵併州。這確實是別具匠心的謀略，一旦成功，就能很快把劉武周的威脅解除了。然而，誰能擔當此重任呢？
在用人問題上，李淵向來是很果斷的，不過這一回，他有些猶豫不決了。考慮了一番後，他決定還是把自己最信任的大臣裴寂請進內宮商議。
沒過多久，裴寂就奉詔來到了李淵的寢宮。他看見皇上正坐在几案前啜飲着佳茗，就快步走上前，彎腰深深地施了個禮。李淵見了裴寂，緊繃着的面孔也鬆弛了些，綻露出一絲淡淡的笑容。他拂袖指着自己身邊那把鋪着黃色錦緞的團凳，聲音柔和地請心腹就座。裴寂答謝了句，就挨着皇上坐下。他舉目望着李淵，察覺到他的神色中帶着憂慮。不用多想，他也知道這是爲了哪般。默然稍許，他面帶笑容地輕聲問道：
“皇上，您是不是在爲前方的戰事而擔憂呀？”
“是呀，裴監！”李淵微微蹙着眉頭，嘆口氣答道，“前些日榆次失守，劉武周乘機南下，侵佔了平遙和介州。今雀鼠谷一敗，幷州危矣！”
“皇上所言也正是微臣所慮！”裴寂神情變得凝重起來，他語調緩慢地說道，“雀鼠谷一仗不僅讓皇上損兵折將，還挫傷了大唐銳氣，可謂損失沉重啊。但更重要的是，雀鼠谷一失，便斷了我軍前往太原救援的通道。若皇上不能及時發兵增援太原，僅憑齊王的力量，恐難以抵擋住劉武周哪！”
“言之有理！”李淵點頭道，“劉武周兵多將廣，新近又得宋金剛，可謂是如虎添翼。今舉兵南下，其目的就是想佔據河東之地，以圖天下！”
“沒錯，皇上！”裴寂思忖着說，“劉武周野心勃勃，妄圖號令天下。今舉兵犯境，欲攻取幷州等河東之地。如若讓他得逞，那對我大唐將是極大的威脅。故臣以爲，今王世充、竇建德等賊寇尚不足爲慮，真正令皇上擔憂的應當是劉武周。皇上，該是想辦法解決劉武周的時候了！”
“裴監所言甚是！”李淵肯定道，“王世充雖侵佔伊州、義州、濟州等地，竇建德也時常犯我邊界，然對我大唐尚未構成真正的威脅。而劉武周則不同，他舉兵入侵併州，直接威脅到長安，威脅到我大唐的生死存亡。因此，正如你所說，朕得儘快想辦法平定劉武周，消除這一最大的後患！”
“皇上聖明！”裴寂拱手道，“只是今幷州告急，臣不知皇上有何良策援救齊王，確保太原不失。請皇上明示！”
“今雀鼠谷已被黃子英佔據，想從這兒進兵太原已是不可能的了。”李淵若有所思地說，“朕昨晚思謀了半宿，尋得一策，自以爲可行！”
“皇上，是何妙計，微臣願洗耳恭聽！”裴寂眼睛一亮，連忙問道。
“朕以爲，既然我軍不能從雀鼠谷直入太原，那就只能調兵前往介州主動攻打劉武周，以此來牽制定楊軍向幷州增兵。”李淵抿了口茶答道，“倘若我軍能夠重新奪取介州，再乘勝攻佔平遙，那就可長驅直入太原。如此一來，劉武周必撤軍返回鄯陽。到時我軍大舉反攻，如此劉武周必破！”
“皇上，此計絕妙啊！”裴寂撫掌笑讚道，“倘若能攻取介州，那破劉武周就易如反掌了。如此看來，介州一戰至關重要，不可有任何閃失！”
“正因如此，朕才十分慎重，想請一員能擔此重任的大將率軍前往介州。”李淵鄭重其事地說道，“裴監，你以爲朝中誰可堪當此任哪？”
裴寂心裡清楚誰能建此奇功，那必能爲李淵所器重，成爲朝中重臣。如果他能出兵介州且凱旋而歸，那時自己的權威和名望就可更上一層樓，那朝中更無人能及，就連秦王也得懼他三分。這麼一想，他就生出了要肩負重任的念想了。沉吟一下，他懇切地向李淵請戰：
“皇上若信得過微臣，微臣肯出生入死爲皇上分憂！懇請皇上體察微臣的一片忠心！”
李淵聽說裴寂要親自率軍出征，心裡不禁一怔，接着那張陰悒的臉上又露出了一絲微笑，顯出副欣喜的樣子。沉吟片刻，他動情地答道：
“朕向以裴監爲心腹重臣，而裴監也不辜負朕所望，爲朕出謀劃策，始有今日之大唐。若無裴監，又豈能有朕！今裴監不辭辛勞，願爲朕率軍親征，自是朕所求之不得也。只是你一旦離開京師，朕身旁就少了位可傾心相談的知交啦。如此，朕可要寂寞多了，唉！”
“皇上對臣恩寵無以復加，臣感激涕零！”裴寂揖禮表白道，“臣唯有鞠躬盡瘁，死而後已，方可報答皇上一二。故出徵之事，臣請皇上應允！”
“好，裴監，朕答應你就是了！”李淵毫不猶豫地點頭同意了裴寂的請求，接着對裴寂呵呵一笑，心情相當暢快。
“謝皇上！”裴寂抑制不住興奮之情，提高聲音答道，“臣當竭忠盡心爲皇上效犬馬之勞！”
接下去，君臣二人一邊品茗，一邊繼續談論國事。過了好長一段時間，裴寂方告辭了李淵，打道回府去了。