適當的放縱，是爲了更好的提高他們的戰鬥力。朱兆在心中這樣說道，所以，當明輝率領着三萬士兵在賓州城下佯攻的時候，他正率領着本部大軍在清江縣城恣意放縱。等到他們放縱完畢，本來便有五六萬人，後來又涌入了四五萬百姓的清江縣城已經是一片廢墟，整個縣城之內再也看不到一個活人。最後一個美貌女子，也被朱兆一刀割破了喉管。如果不是逃命，朱兆不介意身邊帶着這樣一個妖豔美麗的女人。但是現在情況不同，他只能給剛纔還給予了自己無限快感的女人一刀。至少，他上了的女人，不會再有別人來上。
秦川路，合州。
自李家收服合州之後，爲了應對大江上游宋家的壓力，在這裡整整駐紮了八萬士兵。秦川路總兵力加上水師也不過四十萬，而且不少還是新入伍僅僅半年的新兵。李家的赤眉軍團乃是絕對的野戰軍團，是從地方駐軍之中分離出來的。在拋開李瀟漠率領南下的五萬士兵和三萬水師，李家包括陰風古堡防線在內，總兵力只有二十四萬，由此可見李家對合州的重視。
“不管怎樣，一定要保證合州的安全。”臨行之前，李鐵鳴反覆對着自己的堂兄李鐵河和侄子李必成說道。
李鐵河沒有說話，只是一臉沉毅的點了點頭。他知道合州對於李家的重要性。
合州之富冠絕秦川路之首，即便是首府鄂州也無法相比。合州僅僅是以秦川路六分之一的地盤，卻創造了秦川至少三分之一的財富。而合州作爲秦川路最大的內河港口，不管是軍事方面還是民用方面，對李家都有着重要意義。雖然經過了宋家的肆虐，但是即便以宋家的瘋狂，他們也不敢將手伸向普通百姓。因此，合州的民間財富在這一場浩劫之中並沒有受到多大損失。而朱兆兩年前的那次突襲，因爲時間倉促，只是給合州城造成了巨大的傷害。在經過了這麼長時間的休養生息之後，合州已經恢復了幾分生氣。
從經濟上來說，合州上通益州下接淮水，便利的航運足以創造巨大的財富。現在清風帝國商業還說得過去的地方已經從以前的揚州江南二路逐漸朝着內部萎縮。河套的發展倒是不錯，但是李家和河套的關係有些尷尬，而且好像商品主要是從河套流入秦川，金銀反倒是從秦川流入河套，這多少讓李家有些不爽。因此，李家主要的貿易對象便是淮水張家和大江以南的大湖路以及滇南路地區。
至於軍事，這方面的重要性明顯超過了經濟層次。尤其是在極樂聖教南下大湖，金花三越和滇南四族一起出兵之後，江南路已經成爲千里無人煙的廢墟地帶，大湖路的情況比江南路好不了多少。雖然還有歐陽靖忠親自坐鎮，但是整個大湖路都沒有多少兵力，而滇南四族方面，想來宋家便不會放過他們。張家孱弱，朝廷自顧不暇，正是李家圖謀江南大湖的大好時機。只是，大湖路現在的情況還沒有明瞭，因此李家必須好好經營合州這個戰略要地。
合州城內現在有五萬士兵駐守，由李鐵河親自率領。而李玄成則率領着三萬士兵駐守在苦桔縣，這裡向東十里路不到便是宋家的渝州白帝城。已經吃過兩次虧，李家自然要小心謹慎。
不過，雖然李鐵河已經夠細緻謹慎，尤其是極樂士兵登陸淮水之後，李鐵河更是將從東面而來的商旅行人全部細緻審查，但是極樂聖教的奸細還是混進了合州城內。只不過這些奸細是在朱兆從洪州撤兵的時候就已經埋伏下的伏子，而那時候的李鐵河還根本沒想過極樂聖教會打合州的主意。
中午時分，李鐵河依舊在合州城內不停的巡視。他總有一種心神不定的感覺，似乎今天要出什麼事情，因此連午飯都吃不下去。老頭精神不錯，乾脆帶着自己的親兵四處巡邏起來。
“加緊巡視，尤其是東門，不可放鬆了警惕。”李鐵河覺得自己有必要強調一下。
極樂大軍現在應該正在賓州城下，他們就算是偷襲合州，最有可能的位置也只會是在東門。南門雖然也相當方便，但是南門乃是水寨，缺少水師的極樂大軍應該不會去碰這裡。
副將李錄連忙說道：“將軍放心，四面城牆我們都佈置了重兵，東門附近更是佈置了兩個萬人隊，想來不會有任何問題。”
李鐵河搖了搖頭，但是沒說什麼。秦川軍方之中，李鐵河也算得上是一員沙場老將，雖然用兵藝術上無法和堂弟李鐵戰相比，但至少李蕭然和李必成這些後輩小子，還無法和他相比。至少，他的沙場閱歷還是無比豐富的。
天下沒有絕對的事情。卡辛巴斯六七十萬大軍佈局晉州，還不是被昊天的三十萬軍隊衝出一條血路並且帶走三百萬子民？萬程東和葉恆生二十萬大軍堅守眉州，結果一場大霧之後便煙消雲散。歐陽靖忠十四萬殘兵退守孤城，可是極樂金花數十萬聯軍圍攻半月還不是無功而返？。
已經見過了太過的意外的李鐵河對李錄這句話自然是不敢苟同。
就在這時，合州北城附近突然燃起了熊熊大火，大火剛起，一陣鬼哭狼嚎的叫聲已經此起彼伏。
“怎麼這麼大的火？誰家這麼不小心？”李錄有些奇怪的說道。
“混賬！這麼大的火會是意外？肯定是有極樂聖教的奸細混進來了！”李鐵河怒聲喝道，一鞭子就朝着李錄抽了過去。
李錄不吭聲了。李鐵河很少發火，但是能憤怒到用馬鞭抽人，誰知道會不會拔出腰刀砍人？。
“所有士兵堅守崗位，任何人不得前去救火。救火的事情交給知府李大同負責。讓北門附近的李萬鬆小心戒備，不管是發生什麼事情，務必釘死北門，就算是面對着極樂聖教十五萬大軍的進攻，也必須堅守到援軍到達。”李鐵河濃眉緊皺大聲喝道。
“東門士兵暫且原地待命。讓李麻利的萬人隊隨時準備策應。李樹和的一萬騎兵分爲兩部，李錄，你帶領五千騎兵前往北門。李樹和率領五千騎兵前往東門，若是城外有極樂聖教大軍出現，儘可能的利用騎兵的機動性騷擾截殺！”李鐵河歇了口氣，這才說道：“走，去北門！”
合州的城門佈置並不是清風典型的正東正北，而是順着大江偏移了一下角度。北門微微歪向西北，南門偏向東南。而極樂聖教現在應該是在賓州方向，因此，北門並不是合州的防禦重點，但是小心謹慎的李鐵河依然在這裡佈置了五千士兵。
此時的北門已經是戰火紛飛。李萬鬆已經夠小心翼翼了，只是他沒想到，問題居然會出在一支從鄂州方向前來的運輸隊上。這支運輸隊拿的是靖西王府開出的條子，押解的也是各種軍用物資。李萬鬆之前也知道有這麼一支運輸隊會前來合州，因此當時只是例行的檢查之後便放了對方進城。只是這支運輸隊沒有變，變了的卻是隊伍之中的人。
極樂聖教的運氣不錯，昨天晚上朱兆派出先鋒潛藏蹤跡悄悄前往合州的時候，路上剛好撞上了這支從鄂州前來的運輸隊。朱兆自然不會放過這個機會，將隊伍之中所有的人格殺之後，派出精銳士兵扮作運輸人員，帶領着他們前往合州。而合州城內早已經得到了他命令的極樂細作也早有準備，在運輸隊剛剛進城的時候，分出部分在城內縱火製造混亂，其餘部分則是趁機襲殺了北門附近的守軍，結果運輸隊當時正擋在城門附近，守軍既來不及關上城門，又要應對極樂聖教的突襲，自然是手忙腳亂。
城門處混亂一起，早已經埋伏在城門兩裡外的兩萬極樂先鋒頓時毫不猶豫的殺了出來。秦川士兵雖然佔據着地利，但是面對着極樂士兵的裡應外合，抵抗的無比艱難。
李鐵河的快馬也就在這個時候趕到了北門。
“混賬！怎麼這麼混亂？”李鐵河一看見眼前的情形，頓時憤怒的七竅生煙。
“李萬鬆了？這個混賬當真是成事不足敗事有餘！”李鐵河的親兵畢竟全是騎兵，城門處的極樂士兵又正處於混戰之中，根本無法擋住對方的衝擊。李鐵河只是一個衝鋒，便已經衝到了城牆根下，三步做成兩步的奔上城樓，朝城門外一看，兩萬極樂士兵已經有好幾個千人隊蜂擁到了城門之下，而城牆上的士兵正在利用投石機和弩箭等拼命射殺下面的極樂士兵。
“沙包！磚擂！這些都在哪裡？全部在城門這裡丟下去，先把城門封死！你們還在亂跑什麼？把油鍋和金汁準備好，務必擋住對方的這輪攻擊。城內的極樂士兵交給李錄馬上到來的騎兵處理，你們用心守城就行！”李鐵河怒聲喝道，看着士兵們拼命將磚擂和沙包等東西從城樓上丟下，恰恰堵住了城門之後，他總算是鬆了口氣。
“李萬鬆了？”李鐵河這纔想到北門的防禦使應該是這個都尉萬戶。
“將軍已經到下面巡視去了。”一個士兵支支吾吾的說道。
李鐵河有些蒼白的眉毛一揚，一股殺氣勃然爆發，雙目怒瞪道：“大敵當前，爲將者居然率先逃跑，如此動搖軍心之舉，當殺！來人，立刻派人前去捉拿李萬鬆，將他的首級提到這裡來！”
“將軍，李萬鬆將軍乃是王爺親自指派……”一個親兵小心翼翼的說道。
“哪來的這麼多廢話？王爺既然讓本將軍全權負責合州防禦，本將軍自然有當場決斷之權。你們快去，出了事情本將軍自會一力承擔！”李鐵河大聲喝道。
李萬鬆的首級很快就提了上來，李鐵河毫不猶豫的將他懸掛在了城樓的旗杆之上。臨陣斬將，那是最不得已的做法。李鐵河不想這樣做，但是此時的情況，也由不得他。