秦皇漢武、唐宗宋祖。的《沁園春·雪》中提到的這四大帝王，中國人耳熟能詳。毫無疑問，他們是中華民族歷史上最偉大的有爲之君，宋太祖趙匡胤便是這四大帝王中的壓軸主角。後唐明宗天成二年（公元927年），距離大唐帝國的正式結束已經整整20年，中國人民實際上已經在浴血亂世中浸泡了百餘年。這一年後唐禁軍飛捷指揮使趙弘殷將軍的太太杜夫人在洛陽夾馬營產下一名男嬰，取名趙匡胤。雖然生在五代十國這樣的亂世之中，但趙弘殷的家底還是比較殷實，所以他的大公子（實爲二公子，長子早夭）無論是營養還是教育都是很有保障的，從小飽讀詩書又練得一身好武藝。但他並不滿足於在趙弘殷的小康家庭中，憑藉父母的關係撈個一官半職，而是從小立下大志，要解救蒼生於水火之中。儒家思想要求積極入世，尤其在亂世更要勇於承擔責任，而不是消極避世。在上千年儒家文明的薰陶下，中華民族一直都是一個積極進取，富有開創精神的民族。而趙匡胤正是其中的優秀代表，他沒有因爲兵荒馬亂而擔憂世面上的治安狀況，而是走出相對安全的將軍家庭，走向了社會。
因爲他知道，他必須充分的經歷了這個亂世，才能真切的明白其中的酸甜苦辣，才能最終結束這個可怕的時代，將儒家理想中的社會秩序帶回人間。趙匡胤17歲結婚，娶妻賀氏。20歲那年，也就是後晉出帝天運四年，公元947年，也是契丹帝國太宗大同元年，中國發生了一件很嚴重的事情：兒皇帝石敬瑭的侄子晉出帝（石重貴）和他的爺爺皇帝遼太宗翻了臉，結果被遼太宗打進開封，後晉滅亡，契丹帝國（大遼）入主中原。不過由於中原人民羣起而抵抗之，遼太宗又狼狽逃回，還被氣死在路上。晉河東節度使劉知遠趁機稱帝，建立後漢，即爲後漢高祖。眼見中原大地幾乎被外族佔據（建立後唐、後晉、後漢的皇帝是沙陀人，但並未實施部族統治，所以漢族人民也沒有在意他們的外族身份，然而契丹這麼大個民族不引起在意是不可能的），軍閥們還在相互爭奪。趙匡胤憤然決定離家出走，外出投軍，誓要蕩平這滔天巨浪，還人間一派太平！趙匡胤離開自己的軍人家庭到外鎮投軍，一路上很是狼狽，幾下就把錢花完了，還“未逢明主”，結果當了叫花子，偷吃過廟裡的萵筍，還在街市上賴過賭債被人打。
後來到復州投奔父親的老朋友王彥超，結果吃了閉門羹，不過好歹接濟了10貫錢，避免了被餓死，但工作依然沒找到，救蒼生平天下的大夢更是無邊無際，或許這時候他也後悔過當初離家出走的決定。客觀地說，這本來是一段相當坎坷的經歷，結果在《飛龍全傳》裡面被寫成了一段極具浪漫主義情懷的遊俠故事，其中還留下了華山對弈、千里送京娘、雙龍會這些經典故事，可見宋太祖在後世眼中還是一個人氣很高的正面人物。當然，是金子就要閃光，趙匡胤這塊真金終於被後漢樞密使郭威發現，被引入軍中擔任初級軍官。按《飛龍全傳》的說法，趙匡胤是先和郭威的侄子柴榮在患難中結識後一起投在郭威麾下，還和柴榮、鄭恩甚至自己的親弟弟趙匡義結拜爲兄弟。但事實上趙匡胤當時是和軍中另外幾位初級將領結拜，稱爲“義社十兄弟”，分別是趙匡胤、楊光義、石守信、李繼勳、王審琦、劉慶義、劉守忠、劉廷讓、韓重贇、王政忠。這些人中有些提拔很快，漸漸掌握了軍權，成爲後來宋太祖建國的主力。時勢造英雄，英雄變時勢。在五代十國的亂世紛爭愈發深入的時候，能夠結束這個亂世的人已經悄悄登上了歷史舞臺。