“歐洲人征服了海洋，而我們將會征服天空，並在不久的未來，征服宇宙！”十五年前，當人們還在質疑着那些用木樑、麻木製成的玩具似的飛機可以幹什麼的時候，身爲帝國皇帝的朱宜鋒授意成立空軍，並將帝都附近的陸軍浮空場改作空軍基地。
從那個時候起，帝國軍隊繼陸軍、海軍以及海軍陸戰隊後出現了第四軍種——空軍，儘管在空軍初建時，空軍的規模很小，不過只有一千多人和不到五十架玩具似的飛機，但在每年數百萬元以至上千萬元的軍費支持下，空軍的規模在擴充着，當然更重要的是飛機的質量一天天的得到提高，從布蒙皮加木樑組成的飛機到現在的鋁合金蒙皮，從重量僅僅只有數百公斤的小玩意，到現在重達十幾噸龐然大物，五年前，空軍組織了飛機對退役戰鬥艦的轟炸試驗，並取得成功，試驗結果震驚了全世界軍界，由此，“皇帝陛下的小玩意”，開始得到了軍界的認可，甚至出現了《轟炸制勝論》等空戰理念。可以說，現在的空軍，經過十五年的發展，已經得到了人們的認可。而陶成道空軍基地——這個以明朝那位乘火箭試圖飛天的萬戶命名的空軍基地，便一直是空軍最大的基地，它不僅僅是空軍最大的基地，同時也是世界上首屈一指的航空測試機構，處在研發階段早期的飛機的原型機往往會出現在這個基地上，在這裡接受全方面的測試。也正因如此，當這裡出現一架新型飛機的時候，往往並不會引起人們的注意，畢竟這裡幾乎每個月都會有新的機型接受測試，畢竟在國內有多達十餘家航空公司接受空軍的資助，研製新型的戰鬥機、轟炸機以及運輸機和其它機型，甚至就是民用客機，也在這裡接受測試。
這天下午，一輛有特別通行證的黑色的“唐100”汽車駛入了這座基地，這輛黑色的汽車幾乎沒有引起任何注意，便直接駛進了一座大型機庫的前方，在機庫之中，幾十名技術人員和空軍的地勤正在那裡忙活着，而機庫正中央是一架體積堪稱巨大的飛機——它是一架大型的四引擎，而更引人注意的是，它是一架單翼的全金屬結構飛機。
原本正在忙活着的馮如和其它人一聽到工作人員的提醒，都急忙丟下手頭的工作，對陛下行禮。
“參見陛下！”
“免禮！”
雙眼盯視着這架大型的四引擎飛機，這並不是朱宜鋒第一次見到它，上一次見到他是五年前，那是在馮如的飛機制造公司中見到它的模型，而第一次見到他是什麼時候？
是十幾歲的時候，是另一個時空，在另一個時空，它有着一個非常響亮的名字——“空中堡壘”。
沒錯，它就是b17，準確的來說，是以b17爲原型製造的一款轟炸機，儘管早在二十年前，中國的工程師就已經設計出了飛機，而且在十五年前就將鋁合金用於轟炸機，但是從五年前開始“研製”這款轟炸機，仍然面臨着很多困難，最大的困難是發動機，在此之前，中國製造的功率最大的發動機不過是用於飛艇上的800馬力星型發動機，而它卻需要1200馬力的星型發動機。而且它還是一架單機大型飛機。
最終，歷時五年，在朱宜鋒的支持下馮如，還是成功的製造出了這架被命名“xh-7”的轟炸機，在過去的半年中，已經先後製造了超過6架，用於種種試驗，而與那6架轟炸機不同，這架“xh-7”被拆除了防彈鋼板、機槍以及其它種種不必要的設備，當然還有生橡膠製成的自封油箱，最終成功的減輕了它的重要，使得它可以飛的更高、更快，當然更爲重要的是，是可以裝入那個長3.76米、直徑1.32米的圓桶，不過即便如此，爲了裝入那個重達4600公斤重圓桶，仍然對飛機進行了大量的改進。
走到這架閃爍着鋁合金金屬光澤的飛機面前，朱宜鋒的神情顯得有些激動，當然更多的是複雜，今天之後……自己將會和這裡的一切告別。
五十六年前，他被那個玩意送到了這個時空之中，用了五十六年的時間去締造了今天的一切，幾天之後，所有的一切都將會結束。
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無論如何，他知道自己必須要和這一切告別，包括在這個世界上的親人。
似乎，自己並沒有去告別。不，實際上，已經告別了，在寢宮之中，有一卷留給兒子們的電影膠片，還有一封信，一封只留逢海的信，不過那封信在試驗室之中。
“皇祖爺，好大的飛機啊！”
突然，身邊的話聲，讓朱宜鋒回過頭來，看着身邊的少年，他是自己的曾孫，今年已經十二歲了，如果一切順利的話，他會在幾十年後繼承皇位，成爲中華帝國的第四位皇帝。五十六年前，他又豈曾想到，他的兒子會在16歲的時候，就娶妻生子，在他五十四歲那年，就當了曾祖。
“皇祖爺，您是在駕駛這架飛機嗎？可以帶着我一起飛嗎？”
朱吉焱眼巴巴的看着皇祖爺，臉上盡是期待的模樣，他知道自己應該用什麼樣的眼神從皇祖爺那裡得到想要的東西，但這一次他註定是要失望的。
“這次不行，這次皇祖爺要去一個很遠的地方……”
是的，是一個很遠的地方！
看着個頭只比自己矮上半頭的曾孫子，朱宜鋒又對他叮囑道。
“記得曾祖和你說過的話嗎？”
“密碼是2016……”
2016，那是朱宜鋒來到這個時代的時間，也是試驗室中那個保險門的密碼，至於另一個密碼，則是1908。是離開這裡的時間。在那個試驗室之中，存放着留給兒孫的禮物，那是最後談判的結果。
“不要忘了它，明白嗎？有一天，當帝國面臨危險的時候，就把密碼告訴你的爺爺！”
看着皇祖爺，朱吉焱重重的點點頭，然後用童軍的軍禮做出了一個保證，對於他來說，或許沒有比這更鄭重的。
“好了，皇祖爺要走了，告訴你爺爺他們，朕……我……我愛他們！”
突然在說出這話的時候，朱宜鋒只覺得眼眶有些發酸，甚至朱吉焱也不無法理解皇祖爺今天是怎麼了，爲什麼會這麼說話，但他感覺到，一切似乎與往日不同。
幾十分鐘後，朱吉焱目送着那架銀光閃閃的飛機的起飛，他揮着手衝着遠去的飛機說着。
“再見，再見！”
飛機並沒有直接朝北飛去，而是繞着帝都的上空飛了數圈，駕駛着飛機的朱宜鋒望着地面的城市，心底的情緒變得越來的複雜起來，此時駕駛艙內空落落的，只有他自己。
感覺心神有些不定的他，在將飛機轉讓入自動駕駛——這種於十年前發明設備，雖然只能保持飛機的平飛，但是卻可以讓駕駛員可以在空中休息片刻。
就在他調整自己的心情時，他注意到時間似乎又一次靜止了，它出現了。
“似乎，你並不願意離開這裡！”
“我並沒有選擇不是嗎？”
面對它的詢問，朱宜鋒如實的回答道。
“我真的沒有其它的選擇嗎？比如，我可以用自動駕駛儀……”
“自動駕駛儀，並不能保證能夠準確的與它發生撞擊，如果不能夠準確撞擊的話，那麼也許，人類文明就會就此終結！”
好吧！
我根本就沒有其它的選擇，從二十年前起，在知道了一切之後，朱宜鋒就知道他沒有其它的任何選擇，他必須要結束這一切。
“你確定它可以解決問題？”
朱宜鋒口中的它，是身後機艙內的那個大傢伙——一個以另一個時空中的b41核彈爲原型製造核武器。它在爆炸時的當量超過2500萬噸，早在兩年前，它就已經在舊金山大學的地下試驗室中被組裝了出來，它的零件是由國內的十幾所大學以及上百家企業共同完成，兩年前的舊金山大地震毀掉了那間完成最後總裝的試驗室。
不過試驗室中的資料以及大部分器材在此之前，就已經被運至位於皇村的地下試驗室的保險庫中，那裡不僅有資料，甚至還有上百公斤武器級的鈾，甚至還有原子彈的模型、零件以及圖紙，還有上百噸技術資料。這是與它進行談判達成的協議，而協議的代價是什麼呢？是舊金山的地震奪去的不僅僅只是試驗室。
“當然可以解決問題，我相信2500萬噸的核爆炸足以摧毀它，從而避免人類文明被摧毀……”
“它真的是掠奪者嗎？”
又一次，朱宜鋒問道，從二十年前開始籌備今天的這一切時，他都在考慮着這個可能，他不知道自己能否相信這個傢伙。
“哥倫布發現美洲的時候，印第安也曾以爲他是朋友！”
儘管懷疑它的用意，但是面對它的這個回答，朱宜鋒知道自己並沒有選擇，一個可以進行星際航行的文明，相對於地球文明來說，是極爲危機的，別說是現在的地球文明，就是另一個時空中的地球來說，在那樣的地外文明面前，也不過只是有如原始人一般。
“你爲什麼要阻止它呢？”
這是朱宜鋒一直好奇的，二十年前，它就曾告訴過自己，它同樣來自於地外文明，只不過他屬於一個相對友好的地外文明，作爲智能機器的它的職責是發現和觀察新文明。
“……我們是一個愛好和平的文明，億萬年來，我來自的星球一直秉持着不影響其他文明的原則對宇宙進行不懈的探索，星球發射的探索飛船在宇宙間的星球上，對不同文明形式的進化和發展方式進行蒐集，繼而發送回母星加以記錄和分析，希望終有一天能揭開宇宙的神秘面紗。……我們對各種文明形式的探索，是以不影響其發展爲前提，然而並不是所有的文明都是如此，在宇宙之中，還有掠奪者存在，他們發現次等文明之後，就會對其進行征服、掠奪，而正是因爲我的失誤，導致掠奪者發現了你們的星球，現階段，經過分析，我認爲他們將會給地球帶來毀滅性的影響，經過審慎的評估，我認爲我有必要拯救地球文明……”
這是它的理由嗎？
所有的一切，都是因此開始的嗎？
朱宜鋒並不知道，就像他不知道，爲什麼在另一個時空中以電磁波的方式存在於球的上的它會選擇了自己，但可以肯定的一點是，他並沒有其它的選擇，他甚至不敢去冒險，不敢拿人類文明，或者說他一手締造的帝國冒險。
飛機的速度並不快，實際上巡航時速不過只有三百公里，其間還需要進行兩次降落，然後進行加油，每一次降落的時候，儘管它保證絕對不會有任何問題，但是攜帶着那個大傢伙的朱宜鋒仍然會有一些擔心，直到完成第二次加油之後，在朝着西伯利亞的腹地飛去時，在夜幕之中，看着遠處的極光，他知道，一切會在幾個小時後結束。
在天色慢慢放白的時候，朱宜鋒深吸了一口氣，知道已經沒有多長時間的他，又一次問道。
“你確定我可以回去嗎？”
這是它的承諾，在爆炸的瞬間，他會藉助爆炸產生的電磁脈衝，重新打開時空，然後將他送回到2016年，回到他的親人身邊。
“至少有75%的可能！”
就在它給出這個答案時，突然它又說道。
“它來了！調整航向……”
果然，片刻後，朱宜鋒看到了遠空一個巨大的火球劃過天空，它很亮，似乎是在燃燒着，而且非常大，這也許就是它說的，飛船正在穿過“黑障區”，在這個時候，那艘掠奪者的飛船不可能發現他。
“我們的飛機升限只有不到八千米……”
就在朱宜鋒說出這句話的時候，他感覺到飛機似乎正在加速，朝着那個火球的位置，似乎天地間正颳起一陣狂風，在風的推動下，飛機的速度越來越快，飛行的高度也在不斷的增加着。
一萬米、一萬一千米、一萬五千米、兩萬米……
終於在飛機超過兩萬五千米的時候，朱宜鋒看到了一個龐大的足足有數公里大小的飛行器，衝出了“黑障區”，它周圍的火焰正在消失。看着那艘地外文明建造的巨型飛船，朱宜鋒朝着駕駛儀表旁的全家福看了一眼，他的脣角微微一咧，臉上露出了決然的微笑，駕駛着飛機朝着飛船衝了過去……
嗯，這也算是最後把那個坑給填上吧，我發現自己真的不會寫系統文，好吧，算是給人工智能一個解釋和一個結局！嗯，這是結局嗎？當然不是！