“我們的部隊不是作爲征服者和敵人來到你們的城市和土地的，我作是作爲解放者……我們來到這裡不強加給你們外邦人的制度，我們的政治所希望的是……這裡應和過去一樣的繁榮……我們所希望的是，你們的哲人和作家們的靈感得以實現，這時的人們理應再度興旺，在神聖的帝國憲法所保護的和諧製造下充分享受他們的財富與物質……”
開宏三十年開宏皇帝至東瀛四省同胞書
開宏三十年對於東瀛四省的兩千萬民衆來說，因爲合邦所引發的暴亂的再也不會對他們的生活造成任何影響，八個月前，剛出正月十五的時候，最後一支叛亂分子的隊伍在北本州（合邦後本州島被一分爲二）被剿滅，數千叛亂分子被處決。
現在和平，終於回到兩千萬東瀛四省的民衆的生活。兩年前中日合邦條約簽署後遭到很多人的反對，但是，對於絕大多數日本普通百姓的來說，他們是歡迎合邦的。
畢竟在過去的三十年間，對於普通的日本民衆來說，他們想要改變貧瘠的生活，只有一個途徑，就是以勞工的身份前往帝國殖民地，在那裡他們可以過上更好的生活，後來，很多年青的日本男子卻是因爲另一個原因，前往帝國非洲殖民地——沒有適齡的結婚對象，三十年間，超過一千萬青年女子嫁給了國人（中國人），她們遠嫁到非洲以及其它的帝國殖民地。在本土留下了上千萬無法找到妻子的青年男子，無論是爲了更好的生活或者傳宗接代，帝國管理最爲鬆懈的非洲殖民地就成了最好的選擇。數以千百萬的日本青年遷往非洲，作爲契約勞工的他們在國人的農場中充當着管理人員的角色，他們在管理着“黑工”的同時，還會與黑人女子結婚，工作十年之後，獲得“榮譽華人”身份的他們，會帶着妻子和孩子購買或是租用一片土地，在非洲定居下來。
如果說，中國人改變了非洲，那麼，日本人無疑就是他們最好的幫手，畢竟，超過八百萬日本移民和他們的土著妻子、子女爲構成的數千萬榮譽華人，一直都是中國在非洲統治的最好助手。而現在，隨着中日合邦，這些早已歸化的四省移民和他們的子女自動獲得華人的身份，不過他們的土著妻子，仍然是“榮譽華人”，這是帝國的殖民地法律決定的。
而對於日本本土的不到三千萬民衆來說，華人的身份使得他們可以自由的遷往任何一塊帝國殖民地，獲得與華人相同的待遇，可以根據《殖民地宅地法》獲得一塊麪積不等的土地，當然，更重要的是，他們可以娶到一個土著妻子。這正是絕大多數四省以及朝鮮、越南青年男子的夢想，當他們的女兒長大時，他們的夢想又會變成希望女兒能夠嫁給中國人。
當然，這只是普通人的夢想，對於一些憂心忡忡的學者來說，他們看到的是一個衰老的省份——上千萬青年人的離開，直接導致了這個國家陷入到崩潰的邊緣，許多地方只剩下了老人，有的市鎮，甚至已經多年沒有孩子出生了，日本……正在漸漸的衰老，甚至死去。
不過儘管如此，對於日本的上層社會來說，並沒有絲毫的影響，如江戶、長崎、廣島等城市，依然是繁華非常——在大量日本人遷出的同時，數以千百萬的中國在過去的三十年間遷入日本，他們給日本帶來了新的生計，或許現在四省的農村因爲人口流失，已經陷入了前所未的衰敗之中，但是城市卻是繁榮的，只不過，這種繁華是屬於中國人的，當然，現在也屬於他們，屬於四省的民衆。
三十年，四省已經發生了根本性的變化，三十年前，國人來到這裡，還需要找僧侶或者讀書人作爲翻譯，而現在，在城市之中，幾乎很少聽到有人說日語，人們已經習慣了說國語。
無論是貴族亦或是平民，皆是如此！
中秋節剛過，作爲南本州省首府的江戶，在夜幕降臨之後，又一次被那燈亮與霓虹映成不夜城，江戶是繁榮的，甚至於，在四省，江戶一直被稱爲“小上海”，確實，在某種程度上來說，這裡確實是一個小上海，這裡有着如同上海一樣的數以千計的工廠，數十萬工人在工廠中生活着，這裡有着與上海相同的，豐富的夜生活，甚至比之上海，更甚上幾分。
就像是舞會一樣，十五年前舞會開始風靡上海的時候，在江戶，舞會就已經在江戶時興起來，至於現在，數以百計的各類規模不等舞廳，更是吸引着江戶城中的各個階層的人們。
而對於江戶很多普通人來說，他們最大的夢想恐怕就是登上鹿鳴館的樓梯，參加那裡的舞會，這棟二十年前建成的三層高的華式樓宇，以其特殊的材質（鋼筋混凝土），成爲開化的象徵着，這裡曾是執行駐日官員和軍官的地方，而現在，則是江戶上層社會的聚集地。
作爲芳齡十六的美惠，和父親李昭武，一起登上鹿鳴館的樓梯，參加今晚在這兒舉行的舞會。儘管她現在姓李，但她卻是水戶德川家唯一的直系繼承人，在未來她將會繼承父親的水戶伯爵的爵位，與天皇獲得了帝國親王的爵位不同的，德川家除了本家親王的爵位之外，親藩大都只獲得伯爵以下的爵位，有三十五萬石封地水戶家被冊封爲伯爵，至於門下的四個親藩，只獲得更低等的爵位。
對於這一切，李美惠並不在意，她現在唯一在意的就是這場舞會，沒有什麼比這場舞會更重要的了，對於剛剛從帝都回到江戶的她來說，這將是她第一次踏入江戶的社交圈。
明亮的燈光下，寬闊的樓梯兩側，是兩道牡丹園成的花籬，那些牡丹大得像是人造的假花。似的在那由盆栽組成的花籬的盡頭，臺階上面的舞廳裡，歡快的管絃樂聲，不停地飄蕩過來。
作爲爵位繼承人，美惠很早的時候，就已經學會了國語，六年前，只有十歲的她，和許多日本的貴族小姐一樣，前往帝都，在皇村與公主以及帝國的貴族小姐們一同接受教育，她在那裡受過舞蹈訓練，參加過皇村的舞會，甚至，今年的新年舞會上她還曾有九皇子一同跳過舞，這個消息，甚至還曾上過江戶的報紙。
即便是一直對合邦耿耿於懷的父親，在得知這個消息後，居然也是頗爲激動，甚至那張照片，還被父親掛於家中——或許，不是每個日本人都贊同合邦，但是在每個日本人的眼中，帝國皇室無疑是世間最爲尊貴的羣體，就像兩年前，面對一些貴族、藩鎮對合邦的牴觸，在皇太子親自造訪之後，他們無一例外的選擇了臣服，即便是牴觸者，也是在禮貌的拒絕之後，以恭敬的大禮送出皇太子。也正因如此，能夠與皇室成員跳舞，對美惠來說，自然是一種榮耀，當然，如果可以的話，能夠嫁入皇室，即便是作爲側妃，也是值得的，可美惠知道，那不會是她的命運，因爲九皇子的側妃早就有了人選，最終她還是回到了日本。
儘管在皇村的時候，參加過多次舞會，但那只是皇村學校學生之間的舞會，正式參加舞會，今晚還是有生以來頭一回。所以在汽車裡，回答父親不時提出的問話，惠美總是有些心不在焉。她的心裡更是七上八下，也可以說，興奮之中帶點兒緊張，有點期待。
直到汽車停在鹿鳴館前，她已焦急地不知有多少次擡眼望向窗外，瞧着江戶街頭那不夜天在她的眼前一閃而過。
剛進鹿鳴館的時候，她就遇到一件事兒，倒讓她忘了不安。樓梯上到一半，趕上一位中國高官。這位高官禮貌的側開身軀，讓他們父女先過，眼睛癡癡地望着美惠。美惠穿着一身粉色的禮服，那是帝都早爲流行的款式，清楚的勾勒出了她那青澀卻不失柔美的線條，只使得她整個人都顯得嬌豔欲滴。她的身上更是噴着帝都最流行的香水，渾身散發出陣陣幽香——不用說，美惠的丰姿，把文明開化後日本少女的美，展示得淋漓盡致，足以吸引任何男人的目光。
父女兩人走上樓之後。在二層舞廳門前，今天舞會的主人省長大人，他的胸前佩着幾枚勳章，同一身漢式盛裝的夫人相併佇立，雍容高雅地迎接着賓客。在日本，不，在四省，想要區分帝國本土的國人與本地人很簡單，看身高就可以了。身高高出父親半頭的省長大人在看到美惠時，那張臉上，剎那間掠過一絲毫無邪念的驚歎之色。
就連這道欣賞的讚歎，也沒能逃過美惠的眼睛——在皇村，作爲外藩貴族的她，必須要學會看人臉色。她的父親則面帶笑容，高興地用三言兩語，把女兒介紹給省長夫婦。而美惠則半是嬌羞，半是期待，從現在開始，她已經算是正式進入了江戶的社交圈，明天江戶的報紙上就會刊載這個消息。
舞廳裡，也到處是盛開的牡丹，美不勝收。而且，無處不是等候邀舞的名媛貴婦，她們身上的花邊、佩花和象牙扇，在爽適的香水味裡，宛如無聲的波浪在翻涌。美惠很快離開父親，走到豔麗的婦人堆裡。這一小堆人，都是同齡少女，穿着同樣淡藍色或玫紅色的禮服。這些小姐們歡迎着美惠的到來，在她們的眼中，剛剛從帝都回來的的美惠，無疑就是時尚的象徵，他們像小鳥般喊喊喳喳，交口稱讚她今晚是多麼迷人、多麼的美麗。
朋友們的稱讚讓美惠整個都得意起來，她甚至想給自己的朋友寫信告訴她今天這裡發生的一切，但隨後還是打消了這個念頭，因爲她的好朋友，是帝國的公主，十五歲的寧淑公主，她們兩人曾是學校中的室友。
就在惠美享受着朋友們的恭維的時候，靜靜地走來一個從未見過面的帝國軍官，他穿着的一身漂亮筆挺的黑色軍官禮服，雖然他很年青，但是軍銜並不低，中校軍銜，他的動作彬彬有禮，走到她們的面前，他微微垂首鞠躬。
“你好，小姐！”
美惠感到一抹紅雲悄悄爬上了臉頰。這鞠躬的意思，不用問，她當然明白。於是便回過頭，把手中扇子交給站在一旁的女孩。這時這名帝國軍官臉上浮出一絲笑意，看着她用帶着些河南口音的國語問道：
“小姐，能不能賞光跳個舞？”
面對這名年青的帝國軍官的邀請，美惠並沒有拒絕，接受邀請的她很快就和這名帝國中校軍官踩着音樂的節拍，跳起了華爾茲。
在跳舞的時候，美惠打量着這名軍官，他的臉色給烈日曬得黝黑，但是他的相貌端正，輪廓分明，鬍鬚很濃重；美惠把戴着長手套的手、搭在舞伴軍服的左肩上，不過因爲身高的懸殊，使得她顯得有些吃力。早已熟悉這種場面的軍官，巧妙地帶着她，在人羣中邁着輕鬆的舞步。還不時在她耳畔，說些讚美之詞。
面對他的讚美，美惠對這些溫文爾雅的話語，報以一絲羞澀的微笑，一邊不時地把目光投向舞廳的四周。紫色縐綢的帷幔，印着帝國的徽章，兩側是帝國的國旗，在任何地方，帝國的標誌都是無處不在的。
在舞池中，隨着樂聲的起伏，人們歡快的跳着，在管絃樂的誘惑下，人們一刻不停地迴旋，令人眼花繚亂。美惠與一個正在曼舞的友人目光相遇，匆忙之中，互送一個開心的目光。
終於，當一曲結束之後，有些氣喘吁吁的美惠在青年軍官的引領下，走出了舞池，就在她想要道謝時，美惠擡頭看到青年軍官的目中閃動着的光彩，他笑看着美惠說。
“美麗的小姐，我可知道你的名字嗎？”
“我叫李美惠，長官，不過，你這沒有首先介紹你自己似乎有些不禮貌。”
青年軍官立即立正靴根輕擊，微微鞠首道。
“李小姐，我叫袁世凱，不知道有沒有榮幸邀請美惠小姐再跳一曲！”
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