五月，位於南襄盆地的帝都天空中萬里無雲，作爲中華帝國的心臟，這座城市在過去的半年間得到全世界的關注，這是一座建立於一片田地上的新城，作爲帝國的都城，它甚至沒有厚實，而又高大的城牆，這與傳統的中國城市有着截然不同的區別。
不過這種截然不同似乎也在向民衆傳遞一個信號——中華帝國必然也是截然不同的！
這是一座不同於過去的城市！
於城裡漫步的時候，作爲海關副總稅務司的赫德，不，他現在名字應該是羅伯特，羅伯特不再是他的名，而是他的姓名，他姓羅，名伯特，作爲歸化人的他，除了面貌上之外，與大多數中國人並沒有多少區別。
幾年前的他，只是一個普通的的英國人，而現在，他則是帝國海關副總稅務司，在任內協助國人創建了現代的中國海關，並建立了稅收、統計、浚港、檢疫等一整套嚴格的海關管理制度。
也正因爲其在海關之中的貢獻，才使得他能夠成爲獲得的“公士”爵位，儘管這是帝國最次等的爵位，就像是英國的爵士一樣，更多的時候只是一個榮譽稱號，但是卻也表達了這個國家對他的看重。
而作爲回答羅伯特的選擇是加入中國國籍，以歸化人的身份成爲一箇中國人，想加入中國國籍並不容易，中國實施着嚴格的的“父系血統國籍法”，對外人的入籍，更是制定了除“帝國特赦”不得入籍的前提，也就是任何人入籍中國，都需要經由皇帝陛下本人的聖旨。
看似呆板，但是實際上操作的時候，卻很靈活，每年都會由內政部遞交一份名單，而是由陛下下旨，通過特赦的方式，准許那些對帝國“作出貢獻”的各國人士入籍中國。
也正因如此，帝國特赦的入籍本身就是一種榮譽。
而一直以來，作爲第一批歸化人的羅伯特，都是倍覺榮耀，甘心作帝國的忠誠臣民，但是現在，作爲帝國臣民的他在讀了報紙上的文章之後他無法集中精力。
中英兩國之間的關係因爲殖民地以及其它地區的衝突，驟然緊張起來，尤其是在英國表示絕不可能接受中國佔領巴拿馬之後，兩國之間的關係已經降至冰點。對於羅伯特來說，這無疑是他入籍中國以來面臨着的最大的考驗，這考驗着他。
一方面是他出生的國家，一方面是他宣誓效忠的，給予他榮譽以及地位的國家。也正因如此，從早晨起牀，直到現在，他的內心久久無法平靜，便和往常一樣，在街邊漫步，就這樣不知道走了多長時間。
因此，當他發覺自己走到了市中心時，不禁心中一驚，他沒有想到自己會走到這裡——因爲對面就是英國大使館。高大的建築不時有人出出進進。現在已經上午了9點鐘，英國大使館已經開始上班了。
愣愣的站在路邊，羅伯特看着那飄揚的米字旗，神情變得越發的複雜起來，就在這時突然有賣報人聲嘶力竭的叫喊着，只把他整個人都震動了。
“看英國對帝國最後通牒，要求我國從巴拿馬撤出……”
這顯然是報紙在那裡添油加醋的文章，作爲海關副總稅務司的羅伯特自然知道，英國並沒有發佈最後通牒，至少在官方層面上，他們只是表示——“英國絕不容忍任何國家吞併巴拿馬”，而中國輿論的理解則非常簡單——這是“最後通牒”。
面對這個最後通牒，中國將會作出什麼樣的選擇呢？
這正是羅伯特所困擾的，如果兩國最終爆發了戰爭，那麼自己應該怎麼辦？
羅伯特的眉頭緊皺着，他不知道自己應該怎麼選擇，英國是他自幼生長的地方，至於中國，則是給予了他榮譽、地位以及財富。在他的心裡，這兩國家都是他的祖國。
“不列顛爲什麼不能作出讓步呢？難道他們就不知道，這麼做是在逼迫中國作出最後的選擇嗎？”
羅伯特在心裡暗自嘀咕着，如果可以的話，他甚至願意衝進的去，衝着那位大使，告訴他，必須要不惜代價阻擋英國與中國之間的戰爭，因爲英國很有可能會遭受失敗！
作爲半個中國人，羅伯特之所以會做出這樣的判斷，是因爲他很清楚，相比於英國，中國的國力或許遠不如不列顛，但是中國卻擁有英國所沒有的——強大的陸軍，只有他們願意，隨時可以通過緬甸攻入印度，然後佔領印度。
即便是英國贏得了海戰的勝利，又能怎麼樣呢？
皇家海軍不可能打進長江，也不可能有來到陸地上，戰爭還會在中國人最擅長的地方進行，到那時，難道英國還要再進行一次長達數十年的戰爭，就像是對拿破崙一樣？
但是現在的歐洲又豈是拿破崙時代的歐洲，當英國的力量陷入亞洲的時候，法國、俄羅斯都會趁機崛起，尤其是俄羅斯，就羅伯特的瞭解，現在中國人正在緩和着與俄羅斯的關係，他們甚至可能已經達成了一些協議，如果沒有忘記克里米亞之痛的俄羅斯也加入進來，到那時，世界會變成什麼模樣？
等待不列顛的又將是什麼？
在內心深處的這種情緒醞釀着的時候，羅伯特只覺得內心涌起一陣陣的氣惱之意，他是在爲倫敦的那些官員們的短視而氣惱，難道他們就不能夠正視現實嗎？
正視中國已經成爲強國俱樂部中一員的事實嗎？
“英國早晚會毀在那些人的手中！”
在羅伯特這麼暗自言語的時候，最終他還是長嘆了口氣，止住了衝進英國大使館的念頭，畢竟他是一名中國人，是一名中國官員！
但願……一切還有挽回的餘地吧！
無可挽回了！
在面對這位穿着黑色公服的李子淵，作爲英國駐華大使的普魯斯內心深處涌起一陣這樣的情緒。
“大使閣下，你必須要明白一點，這等同於最後通牒！”
面對英國大使遞交的外交公函，李子淵的語氣顯得有些平靜，但平靜中帶着憤怒，之所以如此憤怒，是因爲英國人在公函中的威逼。
“尚書閣下，我更願意理解爲，這是一種外交措辭！”
普魯斯仍然將一切都控制在“外交”的範圍內。
“我們都很清楚，新格倫納達是一個獨立國家，英國作爲世界秩序的維護者，是不會容忍任何國家佔領一個獨立國家，或者將某個獨立國家的一部分據爲已有，因此，倫敦的態度非常明確，他們希望貴國從巴拿馬撤出，至於其它問題，可以留待將來的談判解決，而英國願意充滿斡旋人，爲中華帝國和新格侖納達兩國解決你們之間的分歧！”
倫敦的態度非常明確，在普魯斯看來，也正是這種明確，把最後一線希望給毀掉了，因爲他知道中國人會做出什麼樣的選擇。
“賠款，保證華僑安全，這是我國的最基本的底線，如果現在我們撤出的話，那麼英國是否可以保證，新格倫納達賠償我們的損失？”
按住內心的不滿，李子淵用平靜的語氣說道，但只有他自己才知道，這會他已經惱的想要殺人了。
“如果英國可以保證這一點，也許，巴拿馬問題是可以得到解決的！”
這當然不是讓步，因爲李子淵知道，英國不可能接受這一點，那可是接近一億元的賠償，新格倫納達同樣也沒有那麼多錢用來賠償。
“尚書閣下，你要明白，現在談判還沒有開始！”
談判當然沒有開始，甚至也不會開始！
因爲對於中國來說，從一開始根本就沒有考慮過任何通過談判解決華僑問題的念頭，對於中國來說，華僑問題不過只是奪取巴拿馬的藉口僅此而已。
“那麼我只能遺憾的表示，我們不可以接受英國的這種訛詐！”
站起身來，李子淵看着普魯斯說道。
“大使先生，你必須要明白，對於任何一個正常國家來說，保護本國公民都是其天然的權利，無論是他的公民身在何處，在他的公民遭到襲擊的時候，如果他的政府不能夠保護本國的僑民，那麼這個政府無疑是失敗的！”
面對普魯斯，李子淵的語氣變得有些激動，但是他仍然讓自己儘可能的平靜下來。“現在，我可以肯定的告訴您，大使閣下，在巴拿馬問題上，撤軍應該在賠償之後，而不是以撤軍作爲談判的條件，根據國際公法而言，軍事力量的存在，使得他們可以認真的考慮我們的條件，但是作爲中華帝國外交尚書，我可以保證一點，即，中華帝國保證不會向新格倫納達其它省份發起進攻，除非我們的軍隊遭到主動進攻！”
中國與英國的分歧是極大的，對此李子淵當然很清楚，就像他清楚英國已經向巴拿馬派出艦隊一樣，實際上，現在全中國上下，都在關注着巴拿馬事件，畢竟，這是中國第一與與真正意義上的西洋列強的對抗。
“尚書閣下，你們正在犯下一個錯誤！”
普魯斯出言提醒道，
“不！”
搖着頭，李子淵看着普魯斯回答道。
“是你們正在犯錯，是不列顛拒絕面對現實！大使先生！”
然後他又接着說道。
“從1857年7月4日，在澳大利亞維多利亞殖民地的巴克蘭河金礦場，2000餘名華人淘金者遭到白人集體搶劫，十數名華僑被殺害的那天起，不列顛就一直拒絕面對現實，面對今日的中國，並不是昨日滿清的現實，當你們選擇用傲慢來對待中國的時候，還試圖讓我們按照你們的意願，聽憑你們的擺佈，大使閣下，您覺得，這可能嗎？”
李子淵的反問，讓普魯斯突然意識到一個問題——中國從來沒有忘記，他們沒有忘記發生在澳大利亞的排華事件，他們沒有忘記香港，他們也不會忘記，對於他們來說，現在的這種激化，反倒是讓他們相信——與英國之間，不可能存在長久的和平。
“尚書閣下，我們都很清楚，和平，如果有必要的話，我們應該維持和平！世界的和平，中國與英國之間的和平，就像過去一樣，而不是讓我們兩國之間發生誰都不願意看到的不愉快的事件！”
普魯斯連忙提醒道。
難道真的無可挽回嗎？
作爲大使的普魯斯很清楚，對於英國來說，英國並不願意與中國發生戰爭，在拿破崙之後，英國更願意通過平衡去解決問題，除非迫不得已，就像克里米亞，爲了阻擋俄羅斯向西方的擴張，英國以及法國甚至和異教徒合作，但是爲了那場戰爭英國付出了極爲慘重的代價。
這次同樣也是如此，英國選擇的是威懾，可是普魯斯沒有想到，有時候威懾是一種變相的戰爭，其很容易引發戰爭。
“不愉快！”
冷笑着，李子淵回答道。
“從你們粗暴而蠻橫的要求我們從巴拿馬撤出，從你們對我們在非洲的事業指手劃腳，從你們試圖讓我們離開非洲的時候，所有的不愉快就已經發生了，如果我們讓對你們在印度的事業指手劃腳，如果我們讓你們離開東南亞，那麼英國會作出什麼樣的迴應呢？大使先生！”
看着普魯斯，李子淵繼續反問道。
“英國又會怎麼樣迴應這種不愉快呢？我想不列顛是沒有耐性面對這種指責的，中華帝國或許是個弱國，我們的力量或許遠不如英國，但是大使先生，請不要質疑我們的勇氣，在中國的《禮記?儒行》之中有一句話，可以作爲我們的回答……”
伸出一個手指頭，李子淵直視着普魯斯一字一句的說道。
“儒者可親而不可劫也，可近而不可迫也。可殺而不可辱也！”
面對李子淵的回答，普魯斯的心思一沉，中國的強硬在他的意料之中，但同樣也在意料之外，這時他突然意識到一點——在這一事件中倫敦忽視了中國的尊嚴！
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