兵敗如山倒，這句話說的倒也不假。現如今曾經浩浩蕩蕩的北路太平軍，這個在太平天國覆滅之後，石達開率領的太平軍精銳，如今成了沒窩蜂。
半個月前，數十萬太平軍圍攻太原時，趙子玉領兵重創了太平軍，在石達開準備重整旗鼓的時候，漢軍進入山西的消息傳了過來。
面對這一情況，石達開理智的選擇了避讓，但是卻遭到山西提督趙子玉的多次進攻，以至於在撤出山西時，損失了近10萬兵力。
現在的北路太平軍，這邊一夥，那邊一簇，三三兩兩，綏遠地界裡滿眼都是從山西撤出來的北路太平軍。
這些兵渾身上下破破爛爛，披頭散髮，鬍子拉碴，有的腳上只套雙露了腳指頭的破襪子，頭上的包裹的布同樣也是各種顏色，有的是黑色的，有的是黃色的，有的是紅色的……要不是手裡提着一拖長的太平刀還有洋槍，看起來分明就是些叫花子。
在北路太平軍撤出山西的時候，被趙子玉一場偷襲，打得很慘。數萬大軍傷亡不說，還丟了大量的物資。
當初進入山西時，多達50萬北路太平軍，現在只剩下不到30萬，因爲守衛大同的太平軍支撐不住，敗了下來，丟棄大量的物資，倉皇之下，其他太平軍，擔心退路被佔領大同的漢軍斷了退路，紛紛往綏遠一帶逃去。
相比與人口衆多的內地。到綏遠的一路上幾乎沒有什麼人煙。對於習慣打先鋒，就地籌備糧草的太平軍來說，沒有糧食纔是最困難的。
一路上太平軍的兵飢寒交迫，吃盡了苦頭。到了這般地步，軍紀規矩也都丟到九霄雲外，時常爲了一袋糧食、一匹馬，爭個你死我活，有的還做起了打家劫舍的勾當。
因爲綏遠地光人稀，而且大都是牧民，即便是打家劫舍，能夠搶到的也只是一些牛羊罷了。而那些蒙古牧民面對突如其來的災禍紛紛趕着牛羊，往草原深處逃去。這更使得那些太平軍陷入更加窘迫的境地。
大草原上不知多少年前壓出的土路上，幾十個潰兵晃着走了過來，頭前走着一個腰間挎着轉輪槍的漢子，他大敞着懷，頭上包着一塊破布，血道道從破布下浸出來，看起來傷勢倒是不輕，但走起路來卻一點都不比別人落後。
這一隊人馬，走着走着一個小個子向這漢子叫道：
“旅帥，實在拖不動腿了，坐下歇口氣吧。”
沒等趙天朝開口，另一個吊着胳膊的兵接嘴道：
“你小子活夠了咋的？漢軍在咱屁股後邊攆着，讓他逮住剝了你的皮！”
相比與過去他們稱呼清軍爲清妖，現在他們並沒有把漢軍稱作妖，畢竟他們也是漢人。而現在之所以會有這麼多逃兵。究其原因，恐怕也是因爲，現如今這天下是漢人坐了江山。
小個子被人這麼一嗆，頓時破口罵道：
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“操他奶奶的，剝皮是死，餓斷腸子是死，跑斷了腿也是死，橫豎都是死，怕個鳥！”
他旁邊的那位吊胳膊的則灰着臉說：
“做夢都沒想到咱們太平軍能到今天這麼一步。”
可不是，當初北路太平軍是何等的英雄，甚至就連洪天王死了，他們北路太平軍還一路向北，要不是運氣不好，估計這會兒早就打下了京城，哪裡還輪得着漢軍。
確實，對於他們來說，即便是現在敗了，敗的也是有那麼些心不甘情不願。對於他們來說，甚至覺得，要不是北伐的漢軍突然佔領了大同，他們也不會像現在這樣，一路向西，逃到綏遠。
“他奶奶的，要不是漢軍突然打過來，咱們又豈會兒到這步田地。”
“雞把，敗了就是敗了，說個熊！”
旅帥這麼一說，一時間，衆人都不再開口說話，只是不住聲地嘆氣。
看着身邊的弟兄們那衣服沉悶模樣，趙天朝先是長嘆了口氣，然後朝着前方看去，突然他像是看到了什麼似的。指了遠處喊道：
“你們看，那是什麼？”
衆人順着他手指的方向看去，只見那草原上隱隱約約的似乎有一個村子，而且還有些炊煙從那兒嫋嫋升起來。
那燕顯然是有人在那裡，生火做飯！對於已經餓極的人們來說，那炊煙就是救命的。
看着遠處的村子和那炊煙，趙天朝眼裡閃出光來，激動地說道：
“弟兄們，這下咱們可是有救了。弟兄們再加把勁，咱們打食兒去。”
衆人吞了幾口唾沫，看到了希望的人們，頓時都來了精神。先前的那個小個子，也是，吞着口水說道：
“馬的個比的，差不多兩天沒吃東西啦，就喝了那麼幾口水，前胸貼到後脊樑了，這回老子一頓能吃下幾隻羊。”
可是現在衆人已經沒有力氣再說笑，只是腳下加勁兒，快步向着遠處的那個村子走了過去。
他們不過是剛一到村口兒。便聞到一股子肉香，聞着那空氣中傳出來的香味兒。大傢伙都是不住地抽着鼻子，尋着味兒向村子邊上一個土圍子跑了過去。那圍子牆矮處只有人腰高低，隔着牆頭看得清楚，裡邊十幾個太平軍的兵正忙活着，一口鍋騰騰地冒着熱氣兒，裡邊煮着大塊的肉。
圍子裡那幾個兵這時也看到了趙天朝他們，直了身子喊道：
“你們幹啥的？”
趙天朝在牆外應道：
“老子是翼王殿下的。你們幹啥的？”
裡邊一個兵立即答道：
“咱是晉王殿下的。”
晉王就是樑佐山，當初他率領着數萬北路太平軍精銳從陝西逃到了山西，在山西打出了自己的一片天地。石達開進入山西之後封其爲晉王，雖說名義上屬石達開，可卻一直保持着半獨立局面。
小個子一聽，縮到趙天朝身後小聲道：
“旅帥，晉王的人都和山西人一個德性，別人甭想從他們嘴裡摳出一點東西。”
另外一個吊着胳膊的兵也露了怯色道：
“就是晉王的人，一個個比一個個狠，個個都是心狠手毒的角色，咱們招惹不起。”
“操，膿包！”
趙天朝嚥了口唾沫，已經餓極的他，低聲罵道，
“怕個雞把！看老子的眼色行事！”
幾十號人呼啦啦跳進了圍子。一見有人衝了進來，土圍子裡的兵忙摸起刀槍來，不甘示弱的迎了上去。其中一個腮幫子有條刀疤、官長模樣的人迎上來問道：
“你們要幹嗎？”
抱拳打了個禮趙天朝說到：
“弟兄們，兩天沒吃什麼東西了，餓的實在撐不住了，都是一家弟兄，有福同享不是？”
說話的時候他又向那口鍋撇撇嘴道，
“怎麼樣分點兒填填肚皮，中不。”
那個刀疤臉則黑着臉說道：
“對不住了兄弟！要是從前，送你頭牛咱也不眨巴一下眼，可眼下不成，咱也是好幾天沒填飽肚皮了，好歹打了這條野羊，還不夠咱這幾個弟兄們塞牙縫呢，咱還是各人顧各人……”
話音未落，趙天朝的轉輪槍已然頂上了“刀疤臉”的腰眼，說道：
“兄弟，那可就對不住了，既然如此，那咱就來硬的了。”
那個刀疤臉顯然也不是善茬，他左手一晃，腳下一個掃堂腿，沒有提防的趙天朝撲通一下便倒了。
“奶奶的敢動手！”
趙天朝手下那小個子頓時破口大罵起來，端了槍衝上去，卻讓對方的一個粗壯漢子迎頭一槍托打翻在地。趙天朝在地上打個滾兒，手裡的槍響了，正中刀疤臉的胸膛。
一時間，兩下里一百幾十號人嗷的一聲喊扭打成一團。因爲人少晉王的人吃了虧，不過就是片刻功夫，便死了五六個，另幾個跳過牆頭一溜煙跑了。
見打贏了，趙天朝與他的手下立馬圍到鍋邊，見鍋裡羊肉正打着滾兒，一聲歡呼，也不管熟是不熟，各自尋了傢什便撈。一個兵抽出刺刀從鍋裡紮了一塊肉遞給趙天朝，趙天朝張大嘴一口咬過去，燙得“啊”一聲慘叫，那肉卻沒有吐出來，在嘴裡噓哈幾下，伸直脖子硬生生嚥了下去。
旁邊一個盆裡盛着些清水，那個吊胳膊的兵急忙舀了一碗給趙天朝端過去，趙天朝接了咕咚咕咚一氣喝完，把碗往旁邊就手一扔，那碗還沒落地，就聽“砰”的一聲槍響，應聲碎成了片兒。
緊接着圍子外邊噌噌跳進許多兵來，足足有五六百人，而且一個個的清一色地拿着洋槍。一個個端了槍惡狠狠地指着趙天朝這些人，領頭的人扯着嗓門叫道：
“都不準動，老子的槍子兒不認人！”
“他嗎的，一個都不要放走！”
趙天朝跟他的那些個手下，頓時都愣住了，進來的兵罵咧咧衝上去把他們手裡的刀槍都給繳了下來，然後又把人給綁了起來。
這時，一個身材談不上魁梧的人從圍子口慢慢走了進來，這人手裡提着根馬鞭，面色鐵青，滿臉殺氣，眉毛擰成個疙瘩，到了跟前，上下打量趙天朝一眼，冷冷地問道：
“你們是李文彩的人？”
李文彩是石達開手下的大將，這人只是一瞧他們身上的號衣，就看出了他們的身份來。
“是。”
“老子的人是你們殺的？”
“嗯……是咱殺的。”
“他麼的！”
那人手裡的鞭子嗖地一下毫不客氣的抽了過去，趙天朝胸膛上立時裂開一道血口子，卻依舊木樁一般直直地站了沒動。
“找死!”
那人牙關咬得咯咯直響，陰森森地掃了趙天朝一眼，朝着身後一隊人人都配兩支轉輪槍的手槍兵一揮手說道：
“砍了！他麼的，一個不留，全都砍了！”
扭身往外便走。
那護兵答應一聲，從背後抽出大刀，上前就把趙天朝等人全都按跪下去了。對此趙天朝並不覺得驚慌，而是扭頭問道：
“兄弟，這人是哪個？”
手拿大刀的太平軍則回答道：
“你小子沒長眼珠子，這就是是俺們晉王。”
趙天朝知道這便是晉王了，頓時到吸了口氣，他沒有想到晉王居然瞧着和旁人沒什麼區別，於是便大聲叫喊起來：
“晉王殿下，咱有句話說！”
樑佐山在門口停了步子，扭着脖子道：
“說！”
這幾年的行伍生涯，他越來越像個將，讀書人的氣質反倒淡去了許多。
“我和這些個弟兄們，和清妖打仗的時候一個孬種！這回沒死在大同，也算是命大。今日死到晉王的手裡，也不算冤枉。只是弟兄們都餓了兩天了，求晉王殿下看在同是天國弟兄，又一塊兒拼過命的分兒上，讓咱吃幾塊肉再上路吧！弟兄們不想做餓死鬼！”
慢慢轉過身，盯着趙天朝看着，然後對手下仰仰下巴道：
“讓他們吃！”
揹着大刀的護兵立即上前將綁繩鬆開。趙天朝對他的手下喊道：
“弟兄們，吃了這頓肉，咱們一齊上路，下輩子，咱們還做弟兄！”
幾十個人嗷地一聲，朝着鐵鍋衝上去，從鍋裡抓出肉來便啃。那肉還不十分熟，一夥人都低了頭不停地撕扯，往嘴裡猛塞。圍子裡靜了下來，咬嚼肉和骨頭的聲音聽得很是清楚。周圍的人只覺得頭皮陣陣發麻，紛紛轉了頭，不忍再看下去。
這得得餓到什麼份上，纔會如此？
樑佐山出了圍子，眼角竟浸出些淚花來，低頭想了半晌，長嘆了一聲對身邊人說道：
“饒過他們一命吧。”
這麼一羣可憐人，他自然不忍心去殺，那怕他們殺了自己的下屬。
檢點李天揚一直在圍子門口伸脖子看着，聽這時罵道：
“操他娘，咱太平軍從前到哪兒不是橫着走，誰知今天落到這地步。”
樑佐山則不住地搖頭道：
“現在都到了這份上還說什麼昨天。”
李天揚便問道：
“晉王殿下，你說下一步咱們咋辦呀？”
朝着遠處看一眼，樑佐山無奈的搖搖頭：
“還能咋辦？不是說了嘛，朝西走！”
“朝西走？”
李天揚冷笑一聲。
“那地方有啥？啥都沒有，要吃沒吃，要穿沒穿，到那裡找死呀？”
他說得不錯。出了山西往西都是兔子不拉尿的去處，去了那裡逃不過吃苦受罪，單說眼下西去這千里路途，黃沙漫漫、飛沙走石，想想腿肚子都發軟。可現在的問題是漢軍在屁股後邊緊追，不往西退還有什麼路可走？
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