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幕色初降，這巡撫衙門處頓時熱鬧了起來，那馬車車來車往之中，這些曾經於廣州顯赫一時的行商紛紛帶着禮物來到了巡撫衙門處，伍浩官、盧茂官、潘啓官這些十幾年前風雲一時的人物，依如舊時拜訪新上任的總督一般，禮物自然是往厚了備，不過現如今，諸如洋表之類的西洋玩意顯然不似過去那般新鮮了，這洋鐘錶別說是其它地方，就是廣州本地一年都產個幾萬個，能有什麼稀罕的。
五口通商之後，洋玩意不新鮮了，並不意味着他們沒有旁的禮物可贈，李巡撫是文人，那就好辦了，什麼珍本字畫之類的自然是再尋常不過的禮物，這禮物瞧着“薄”，可隨便拿出一件來，都值個幾萬兩銀子。
衙門後宅堂屋中，點燃了幾盞鯨油燈，燈光明亮而柔和，在那明亮的燈光中，在賓捧客敬之下，這宴是正酣之時，在衆人的吹捧之中，李子淵甚至有一種飄然之感，雖說於武昌時也曾有人如此吹捧，但與此時的心境卻是截然不同，待到幾杯酒下肚之後，趁着還有一些醉意，李子淵看着衆人笑道。
“往年間，這粵海關和廣東十三行號稱是“天子南庫”，初時我只當是戲說，可後來，在得知你們十三家捐助軍需二百萬兩之後，本官才知道，這“天子南庫”所言不需啊！”
李子淵的話聲方落，屋內的氣氛頓時爲之一變，這些曾經顯赫一時的行商臉上笑容無不是爲之一僵，那裡還有先前的歡聲笑語，甚至如潘啓官等人，更是連忙拿出手帕擦着額上的汗水。
雖說廣州的冬天並不冷，可平常這個時日人是絕不會出汗的，此時他們出的這汗，是虛汗，同樣也是冷汗，與官府打了多年交道的他們知道，這官府終於要開口了。
這一次，他們要多少？
“大人，十幾年前戰事突起，行商可謂是損失慘重，先後損失不下千萬之數，後行商廢除，各行更是轉以他業，縱是伍家、吳家也不過是慘淡經營，那裡還有昨日的風光……”
“良輔所言，本官又豈是不知？”
不待伍崇曜說完，李子淵卻伸手止住他說道。
“對於行商，本官來廣州之後，倒也有所瞭解，別人不說，就是伍家的怡和行，過去四十幾年，這送禮、捐輸和報效的銀錢恐怕就不下千五百萬兩吧！”
千五百萬兩！
巡撫大人的話，只讓伍崇曜後背一涼，那勉強擠出的笑容僵在臉上，甚至就連他的雙腿都要在顫抖着，而其它人無不是神色驚愕的看着這位李大人，難不成這位李大人要讓大家按着舊時的規矩報效嗎？
“大，大人，今時行商已廢，我等，我等那裡還有昨日之財，小，小人願，願把茶用提至六錢，還，還請大人體諒我等之苦處……”
伍崇曜口中的茶用指的是從五年前開始，爲了搞好官商關係，伍家與吳家準備重建“公所基金”。因爲條約的限制，當然不可能再叫“公所基金”這個名字，而改名叫“茶用”。經過與廣東當局協商，出口茶葉“每百斤收銀二錢”，但當年就漲到五錢，僅去年便“抽銀八十餘萬兩”，相當於粵海關年收入的五成，後來這筆錢除一部分爲葉名琛爲朝廷購買洋炮之外，剩下的一百餘萬兩，都已經報效“督府”。現在他主動提及“茶用”，無非是想與李子淵討價還價，即使是報效，總也有個限度。
“茶用，這茶用本就極不合理，按理當廢，良輔爲何言之提高？……”
在衆人的詫異中，李子淵看着神色驚詫伍崇曜繼續說道。
“在本官來廣州赴任時，漢督就曾言道，如今貿易方興，我督府以“貿易立國”，斷無勒壓索國商之道理，這茶用自然要廢，非但這茶用要廢除，這粵海關其它諸如報效之類陋規也應一應廢除！”
什麼？
他在說什麼？
驚詫的看着李子淵，伍崇曜睜大眼睛，面上盡是不可思意之色，但心底卻在敲着鼓，難道說，這，這人的心思更大？單憑着一百萬兩的茶用，還沒辦法說服他？
“大人，這茶用實我等於漢督、於大人之孝心，還請大人切莫再言廢！”
吳天恆連忙於一旁插口說道，現在在他看來，這茶用可不僅僅只是錢的事，沒準伍家、吳家的腦袋就在系在這上面。
“不合理的自然要廢！”
面對伍、吳兩人的惶恐和其它十一人的驚駭，李子淵衝着一旁的隨員吩咐一聲，那人便拿出了一個木盒。
“半月前，對十三家前行商報效的二百萬兩軍需，漢督已有批示，大家的拳拳之心，漢督深有體諒，但是漢督起兵是爲匡復我中華河山，而非如滿清一般，於我中國百姓百般勒索，漢軍自起兵以爲，斷無索取軍需助餉之事！”
接過木盒，將木盒打開，李子淵繼續說道。
“不過，本官考慮到若是官府不收這筆銀子，恐怕你們也不放心，便自作主張，將此二百萬兩銀子購以昭信債券，這盒中的債券是按十三家當初捐輸之額購得，今日請諸位來，就是爲了將此債券還於諸位！”
什麼！
若是說先是惶恐不安的話，那麼現在衆人卻又因爲李子淵的話而驚駭不已。這天底下還有這種事情？拿出去送給官府的銀子，還有送回來的道理？
事出反常必要有妖，惶恐不安的伍崇曜這會反倒認定，這位李大人和那漢督所圖極大，惶恐不安的他連忙跪拜下去。
“大人，大人切莫再折煞我等，督府若有所需，還請大人給個明數，我等即便是傾家蕩產，也定把銀子給湊出來……”
伍崇曜的這一跪只跪得的衆人心底一陣淒涼，原本還在吃着酒，強顏歡笑的衆人紛紛起身跟着他一同跪下去，雖說十三行早已不在，但現在即然作爲肥羊，那他們也是一損俱損了。
“這……”
瞧着原本還坐於席上，這會卻已經跪成一排的這些曾經名動一時前行商們，李子淵倒是想耍上幾分官威，但是他卻不能！
離開武昌時，大都督曾特意叮囑過他，要善待這些行商，千萬不能把他們當成肥羊，但要把他們當成“奶牛”。這正是漢督與滿清最大的不同，於滿清而言對於行商動輒殺雞取卵之事更發尋常，而漢督卻主張把商人視爲“奶牛”，向官府提供緩緩不斷的牛奶，而且視若肥羊般加以宰殺、壓榨。
當然即使是沒漢督的那般叮囑，李子淵也不會隨意對其加以“宰殺”，畢竟接下來要辦的幾件大事，沒有他們的幫襯，是萬萬辦不到的。
而對這些人的跪請，李子淵並沒有加以阻攔，而只是默默的品着酒，夾着菜，酒過數杯，菜嘗數味之後，李子淵纔看着那跪於地上的人說道。
“跪好了嗎？”
呃
儘管常年同官員打交道，但像眼前這位脾氣這般古怪的官，伍崇曜還是頭一回見到，面對這聲問，他只得再次叩頭，那裡敢有絲毫言語。
“伍家四十八萬五千兩……”
已經站起身來的李子淵從木盒中取出信封，將信封內的債券抽出，放到伍崇曜的面前。
“吳家，三十六萬七千兩……”
“潘家二十三萬……”
每念出一個戶人家時，他都會將相應的債券的放到其面前，將十三份債券一一分配之後，李子淵看着跪拜於地這十三位曾經赫赫有名的前行商。
“你們以爲漢督當以興以工商，貿易立國只是隨口說說，你們以爲本官請諸位過來，就是爲了從你們身上榨上些油水是嗎？”
也不定這些人站起身來，端坐於椅上的李子淵冷眼瞧着這些當慣了奴才的商人。
“若是如此的話，又何需這般廢事，別人不說，就是你伍崇曜，即便是現在讓你伍崇曜拿銀子能拿出多少來？且不說這怡和行有沒有販鴉－片，便是憑着去年你助清募船一事，本官便能把你伍家給抄了！你告訴本官，到時候本官能抄出多少銀子來？”
巡撫大人的一番話，只說的伍崇曜慘白如紙，渾身顫若抖篩，卻是連求饒的勇氣也沒了，只是跪在那渾身顫抖着。
“這些債券你們收好，你們都是見過世面的，自然知道這債券是什麼，實話也不瞞你們，這昭信公債發行出來，爲的不是別的，就是爲了修一條鐵路，修廣州至武昌的粵漢鐵路！”
什麼！
驚訝的擡起頭來，雖說現如今這十三行早不如過去，可是這些人卻是中國最早同外國人接觸的商人，對於歐洲的事物倒也有一定的瞭解，伍崇曜對於火車更不陌生，甚至早在十年前，就曾接觸過火車模型。
現在聽巡撫大人說要修鐵路，且是從廣州至武昌的鐵路，他又如何能不驚訝！要驚訝中他甚至忘記先前的不安與惶恐，而是擡頭看着巡撫大人問道。
“大，大人，這漢督當真要修粵漢鐵路！”