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城破了！
在城破的消息傳來的時候，正在火藥局督造火炮的黃冕簡直不敢相信這一切。
“怎麼會！”
怎麼會……會這麼快！
在初的驚慌之後，他立即意識到自己的小命休矣。去年粵匪攻城時，湘撫張亮基採納左宗棠建議，向城內殷實富戶借銀充餉，黃冕不但借出四萬兩銀子，並“建守禦策”，在長沙得守之後，憑以守城、助餉諸功，黃冕非但官復原始，更得張亮基之命，於城隍廟一帶組織火藥局，鑄以火炮、造以火藥，甚至還設計了“劈山炮”，經試射，無論射程和殺傷力，都超過舊時諸炮。該火藥局每月可產生鐵、熟鐵炮達十尊之多，還可大量製造火藥和鉛彈。
擱朝廷這些都是他的功勞，可若是換成了漢逆——這可都是罪啊！
“世，世伯這，這可如何是好……”
匆匆趕來的歐陽辛一進門，便驚聲詢問道。作爲歐陽家的三少爺，他沒有什麼愛好，唯好工事，甚至這“闢山炮”看似是黃冕所制，但實際上他卻佔了八分功勞，這會聽說城破了，自然也是本能的跑到黃冕這裡，試圖向他救助。
“逃，快，世侄，趕緊，趁着能逃得了的時候，趕緊逃出去，千萬別落到漢逆的手裡……”
不是黃冕害怕，是他確實有害怕的理由，那武昌陷於粵匪之手後，且不說爲官爲吏者有幾人得活，便是富人又有幾人得已苟活，個個都是破家身死，粵匪之狠毒在他看來，完全不遜於史書中描述的那些賊寇，也正因如此，上次守城時，他纔會毅然借出四萬兩銀子。
“快，世侄，你趕緊走……”
可他這話聲還未落，那邊的街道上卻已經傳來一陣有如爆豆般的槍聲，下一刻便有家僕跑進來，驚恐萬狀的喊道。
“老爺，老爺，不好了，賊人、賊人打來了……”
不等那家僕說完，黃冕便聽到一陣有同蹄鐵踏地時發出的響聲，那響聲是從火藥局門口處傳來，然後只聽到一陣湖北話傳了過來。
“降者免死！”
在幾聲銃響中，火藥局裡盡是工匠們發出的祈救聲，隨後，黃冕看到幾個穿着深藍色衣裳、手拿火銃的賊人，他們的鞋上像是打着鐵掌似的，走起路來發出“噠噠”的響聲，這幾人一看到他，立即端着火銃，將那銃頭處亮白的短劍指來，心下一慌，黃冕連忙跪在地上說道。
“在下願降、願降……”
不是每一個人都願意投降，幾乎是在城破之後，心知已經無力挽回的駱秉章，並沒有像其它人一般脫去官袍試圖隱於民中，而是看着牆上書寫的“窮則獨善其身，達則兼濟天下”自許之言，早年他不過只是一個落魄不第的儒生。不過，他的青年不第，並沒有自甘落魄，心生怨恚，轉而如洪秀全那樣，想來一輪風水輪流轉，今年到我家，過過皇帝癮;而仍然是折節讀書，苦心功名。因而，他最終得中功名，從翰林院庶吉士做起，由翰林院編修遷江南道、四川道監察御史，工科給事中，鴻臚寺少卿，詹事府右春坊右庶子，翰林院侍講學士等職。直到四年前方纔因爲爲官清正，而得已外放。
“人生自古誰無死……”
手按着桌上的劍，駱秉章於心底默默的念着這首過零丁洋，這劍是他於雲南任上時當地一位土司所贈，據說曾是雲南沐王所用，至於是那位沐王，那土司也說不清，可此時駱秉章卻於心底感嘆着自己的命運，與那沐王是何等相似，那末代的沐王那般忠勇……現在自己能以沐王之劍，以死報效朝廷，想來也是榮耀非常了……儘管心底這麼想着，可是駱秉章卻發現自己根本就抽不出這劍來。
……
手握着這劍，駱秉章抽不動，亦抽不出，這劍似乎重有千斤一般，實際上，他的心底卻還是有那麼一些不甘，對於四十歲才求取功名、五十六歲方纔外放，外放不過只有四年他來說，他還有太多的抱負沒有實現，而現在，就這般死去……
“老大人，萬萬不可如此！”
推開門，作爲其幕僚的劉蓉一見駱秉章的手中拿着劍，連忙長鞠道。
“這勝敗實爲兵家常事，老大人大可不必……”
不必如何？
駱秉章無奈的搖搖頭。
“霞仙你快些離去吧，想來這漢逆是不會追究你一幕客，老夫……”
話聲略微一頓，駱秉章繼續說道。
“除了以死報效朝廷，老夫恐別人他途了，那漢逆暴虐不遜粵匪，當初粵匪者坐籠吊殺武昌湖廣官員豈下百人，而那漢逆入以武昌，斬盡我湘省楚勇四千餘人，其暴虐如此，老夫實是愧對湘省父老啊……”
駱秉章的這番話倒也是肺腑之言，他一方面感覺愧對湖南父老，未能守住長沙，而在另一方面，他卻深知自己現在無路可走，莫說他不能降，縱是他降了，那漢逆又豈會容得了他？
“大人，留得青山在，不怕……”
話只說了一半，劉蓉便不再說下去了，他又未曾不知，東主現在已經無路可走，縱是僥倖逃離長沙，朝廷那邊又要如何交待？留在這裡恐怕也是死路一條。
“罷了，罷了，霞仙，你還是趁着能走之時，趕緊離開，只望你能念得舊情，他日爲老夫收斂屍身，老夫來世必結草銜環來報……”
說話的時候，駱秉章已經抽出了的劍來，看着那閃亮的劍身，他猛然一咬牙，正待他舉起劍時，門卻猛的被在撞開了，接着又見幾人衝了過來，而其中一個人更是眼疾手快的衝過去，一把奪下駱秉章手中的利劍……
“是你！”
待看清眼前之人後，駱秉章的雙目中盡是不信之色。
“老夫只以爲，只以爲你已經隨張石卿一同爲朝廷殉於武昌，可卻未曾想，未曾想……”
是的，來人太出乎他的意料了，若非是極爲熟悉，恐怕他根本就不敢相信，來的這位已經剪去辮子的、留着短髮穿着西洋式軍裝的客人居然會是左宗棠。
其實別說他人，就是左宗棠自己，也不曾相信自己會有剪下辮子的一天，他甚至還記得那日於房中剪掉辮子時，內心的凝重，但是現在，他卻已經適應了，適應了這洋式的短髮，儘管那辮子至今仍被他放於箱內。可有些東西總需要適應，就像兩百年前漢人在屠刀下接受那辮子一般，唯一的不同就是，漢軍沒有用刀相逼，只是通過言語上的“羞辱”。
“未曾想，你居然從逆！左季高，張石卿待你不薄，朝廷亦未曾負你，你爲何從逆！”
此時駱秉章的內心卻是有一種衝動，就是大聲斥責左宗棠這個無膽鼠輩。
“因爲我是漢人！”
面對駱秉章的激動，左宗棠平靜的用一句話作了迴應，而也就是這麼一句話，讓駱秉章腹間的千言萬語全都弊在嗓間，而瞧着他那副欲言而不得的模樣，左宗棠的內心卻差點沒笑出聲來，這會他終於“報”了昨日之仇——將那日於朱大都督那裡受的“氣”全都還到了駱秉章的身上。
一句我是漢人，便能讓駱秉章說不出話來，此時，左宗棠終於明白了，爲何朱大都督會用“大漢義軍”，只需一句“我是漢人”，便賽過千言萬語，是了“漢家兒郎爲何爲異族牛馬”！
難怪提及“漢逆”時，心底總會有那些不安，原因無他，只是因爲“我是漢人”，因爲同爲漢人！
那一句“我是漢人”，只讓駱秉章的心底涌起一陣極爲複雜的情緒，爲官越高，越是深知“滿漢大防”，卻是深知“漢人”一詞，而此時，左宗棠的提醒卻讓他無法再假裝看不到這兩個字，實際上“漢”這個字，早就刻到了他的骨血之中，只是被他，被很多人選擇性的無禮了，而左宗棠的提醒，卻讓他幾乎找不到話來反駁對方，也許，他根本就不曾想過反駁對方，因爲……我也是漢人。
“聽聞老大人意欲自裁，”
面對駱秉章，左宗棠的語氣顯得很是平靜，
“老大人，又何必如此！”
這一聲長嘆之後，左宗棠看着閉目不言的駱秉章，心知對方因爲先前自己的一聲反駁而心神浮動的他，便接着說道。
“老大人既是漢人，又豈需要爲滿清之朝廷如此這般？”
“駱某不與爾爭以口舌之利，”
在說出這句話時，駱秉章自己都覺得自己沒什麼底氣，卻又不願示弱於人的他又說道。
“難怪這長沙只守得幾個時辰，有你左季高相助，這賊逆奪以長沙，豈不如探囊取物一般，想來，當初武昌輕陷，亦是如此吧！”
“長沙，左某確實清楚，至於武昌嘛……”
話聲微微一頓，心知駱秉章心下想來必有怨氣的左宗棠倒也未惱，而只是笑道。
“若是老大人願意，不妨與張制臺一敘，自然可知那武昌爲何而陷！”
“想殺便……”
話未說完，駱秉章卻突然看着左宗棠詫異的問道。
“張石卿還活着？”