亞丁灣口東的洋麪，夜色初上，“卓越號”航母逆風而行降低速度，準備回收海鷂編隊。
甲板上出奇的安靜，官兵們帶着憂傷，紛紛仰望凝視空中的漸漸放大黑影。少了三個，出征12架，回時9架，據說還有一架負傷落在後頭。不可能再見那架負傷的戰機了，飛行員唯一的逃生方法是靠近護衛艦所在海域，然後棄機彈射，等待搜救。
意外，不可思議的意外。對於約翰牛而言，那需要很大的想像力。小小彈丸之地在四艘核潛艇的打擊下，居然還能起飛戰機，並且有效阻止了空襲，還重創了大陰帝國的艦載機編隊。不管接受與否，事實就是事實。戰果悄然改變了每一個“約翰”心裡對大秦魚腩的認識。嶄新印像新鮮出爐：神秘，頑強，有點肌肉。
一時之勝負只產生暫時的漣漪，強者始終強者心態，不會因爲區區挫折而對弱者折服。“卓越號”上，上至司令官斯科特中將，下至損管列兵，理解出奇的一致：守軍的奇蹟屬於曇花一現，勝利的光輝最後必將照耀大陰帝國。
基於此，擺在甲板上降落區的是滑翔炸彈，空勤兵就位，等待給戰機維護檢查和加油掛彈。
兩架海鷂子同時垂直降停甲板，過程順利，拖車上前將其拉到停放區，騰出空位迎接下兩架的降落。工序緊湊，顯示了牛牛的專業和訓練有素。
回收作業過半，高空的“海王”直升機突然發來預警：東南方發現一羣可疑低空目標，距離約100公里。
中將斯科特震驚，不敢掉以輕心，趕緊下令停止回收戰機，未降落的立刻迎敵，降落的馬上加油改掛格鬥導彈。
一聲令下，“卓越號”進入提速節奏，迎風狂奔，爲放飛戰機積蓄能量。
“狡猾，狡猾的狐狸！”斯科特站在海圖前研判形勢，嘴上沒忘爲對手作出評價。軍佑港在“卓越號”之西偏南，來襲的戰機卻繞到了艦隊的東南方，避開了突前警戒的兩架海鷂子，擦着預警機的盲區飛行。若非他多一個心眼，起飛兩架“海王”預警直升機值勤，恐怕大陰帝國要輸掉這場戰爭，同時“卓越號”將成爲二戰以來大陰帝國被擊沉的第一艘航空母艦。
“將軍，6架飛豹！距離90公里，速度0.8馬赫，高度100米以下。”參謀送來預警機的最新情報。
理論上，海王預警直升機在5000米高空時的最大探測範圍爲160公里。然而現實總比理論骨感，種種原因的迭加造成預警時間大幅度縮水，少了三分一。
“傑克機組需要多少分鐘到達攔截區？”斯科特轉向空戰參謀。
“51秒。”回答言簡意賅，精確到了個位數。
“霍華德機組呢？”
“55秒。”更慢。霍華德機組從“海洋號”直升機航母起飛，一直擔任艦隊的空中帶刀護衛，只是位置靠西，接近軍佑港，回防還得轉彎。
“不行！告訴傑克，他只有40秒的時間。”斯科特後悔了，不該讓攜帶格鬥導彈的海鷂子先降落。傑克組的兩架戰機執行轟炸任務，扔掉炸彈之後只剩下機炮。使用機炮攔截必須靠貼近可視範圍內，時間更加緊迫。
空戰參謀臉露難色：“將軍，低空飛行阻力大，如果打開加力，油料會很快耗盡，何況他們沒格鬥導彈，黑夜裡機炮無法瞄，”
“少廢話，這是命令！”從警報伊始，餘油無幾的兩架海鷂子註定以大海爲歸宿。斯科特也沒指望它們擊落偷襲者，只須用雷達鎖定擾亂對方心神爭取時間即可。
“是！”
就在斯科特下令的時侯，居艦隊最東面的一艘42型導彈驅逐艦捕捉到飛豹編隊的蹤影，持續數秒，然後消失。
斯科特有些呼吸困難，心臟律動感覺突破了上限。沒有誰比他更熟悉敵人這個動作的意義：躍升爲反艦導彈提取獵物座標數據。27年前，馬島之戰，阿根廷人駕駛“超軍旗”戰機低空突防正是用相同的戰術，連續擊沉了“謝菲爾德號”、“考文垂號”導彈驅逐艦和“大西洋運送者號”大型滾裝船。“皇家方舟號”航母幾乎遭殃，關鍵時刻是“大西洋運送者號”的龐大身軀替她擋了一劫，當時他就在航母上服役，與死神插肩而過。
躍升意味着隨時可以發射，情報與實戰均證實大秦的“草250”反艦導彈射程與其山寨對象鷹擊83的射程不相上下，空射型至少達到20
0公里。如果讓對手進入50公里範圍內發射，“卓越號”逃生的概率微乎其微。
指揮室內頓時沉寂，安靜得詭異。心聲若能傳播，此時一定能聽見齊整的禱告，祈求上帝靈魂附體海鷂子，幫助其突破空間限制出現在敵機眼前。
上帝聽見與否不得而知，倒是艦隊外圍的一艘42型導彈驅逐艦首先救駕，朝超低空突防的飛豹編隊發射防空導彈......
威脅“卓越號”航母的是大秦空軍軍佑中隊“專諸”編隊的6架飛豹，指揮官樓毅少校。
樓毅的智商絕對高在雲端，根據“氣象”雷達提供的數據以及敵機返航的路線憑經驗勾勒出一個精妙的攻擊航線，輕鬆撕破約翰牛的遠程預警防線，直至突入距離“卓越號”60公里的時侯才遭遇攔截。
“躍升，發射導彈，目標，‵卓越號′！”
英雄無視死亡，面對氣勢洶洶撲來的4枚“海標槍”防空導彈，不躲避不防禦，攻擊，攻擊，再攻擊。
“專諸”編隊二次躍升，上到500米高度，反艦導彈果斷出鞘，劍指洋麪雷達波反射最強烈的艦隻。
24枚“草250” 如蛟龍戲海，拖着青煙，在低空劃出壯觀的軌跡。
“隊長，防空導彈相距15公里。”有飛行員提醒。此時逃的話還有機會。
“保持高度，修正參數。”樓毅似乎沒有求生的意思，進攻至上。敵人的第一波防空導彈射來4枚，經驗告訴他，敵艦一次只能引導4打2，也就是說，第一波之後至少還有四架飛豹存活，還可以爲反艦導彈發送糾偏參數，直至彈載雷達開機搜索，完成最後一個步驟。
機載雷達滴滴答答運作，搜索，鎖定，發送數據，爲反艦導彈實時導航。
“導彈！我被，鎖，鎖定——”
轟！驚恐的呼叫嘎然而止。第一枚防空導彈先發先至，爆炸。
一架飛豹應聲凌空化作火球。
轟！
第二架中彈，機翼受創，翻滾着載入大海。
“繼續引導！”戰友的犧牲刺激着樓毅，他的手在顫抖，控制不住的顫抖，無法克服死亡恐懼的顫抖，甚至臉部的肌肉也在跳動，爲戰友的光榮而跳動，爲自己亦將步其後塵而跳動。
咬牙熬過第一關，接下來的數秒比較安全，敵艦的所有防空力量都聚焦向掠海突防的“草250”導彈羣，一時間，防空導彈如羣蛇亂舞，急哄哄升空實施攔截。
24枚反艦導彈是甄別超一流與次一流的最好試金石。將約翰牛歸類入次一流，並非技術原因，主要是它的經濟規模無法維持一支足夠數量的艦隊。有能力建核動力航母，新航母卻因爲缺乏艦載機淪爲擺設，實際上擁有的是排水量僅20000噸的輕型航母，45型驅逐艦出類拔萃，可惜屈指可數。凡此種種，造就了“飛豹”的輝煌，造就了“草250”的輝煌，造就了大秦的輝煌。
一秒，兩秒，三秒，數秒。成功了！樓毅帶頭歡呼，防禦密度遠低於攻擊密度，雷達顯示，多達14枚“草250”成功突破第一道防空網，地球上已經沒有任何力量阻止“草250”撕咬獵物了，哪怕山姆大叔及時趕到。
接下來，樓毅親眼目睹了代表反艦導彈的白點與獵物重合的數字影像，一顆心剛放下，忽見一串串火紅的亮光掠破黑幕。
機炮炮彈！
猜對了。兩架海鷂子迎面殺到。
完成了任務，樓毅等人重燃求生的慾望，好歹回到軍佑港上空，就算機場損毀也還能跳傘獲得一絲生機。
“兄弟們，軍佑港見，祝好運。”
“不見不散。”
四架飛豹紛紛打開加力借夜色四散逃命。相比之下，海鷂子的速度慢，腿短，每搶得一秒時間就等於遠離鬼門關一步。
樓毅選擇向東繞彎，剛完成180度大幅度，座艙內雷達告警器頻閃怪叫。
糟糕，雷達掃描！
雷達掃描預示下一步的致命鎖定。
又來兩架海鷂子，位於高空，俯衝追蹤樓毅的座機......
從來沒有哪個地方比戰場更充滿不確定性。樓毅他們怎麼也沒想到，上帝以其特有的方式與他們開了一個苦澀的玩笑。“卓越號”航母並非陰國艦隊裡排水量最大，橫截面雷達反射波最大的戰艦，冠軍屬於滿排22000
噸的“海洋號”兩棲直升機登陸艦，其時，“海洋號”躲在艦隊東南方等待登陸作戰令，卻無辜地成爲“卓越號”的替罪羊。14枚突防的反艦導彈中有10枚被她那龐大的身軀吸引。
樓毅在雷達屏幕上看到的圖像其實是“草250”扎入“海洋號”艦體的一幕。6枚，短短數秒內，陰國人唯一的一艘直升機兩棲登陸艦捱了6枚威力強大的反艦導彈，其中一枚擊中彈藥庫引起更加猛烈的殉爆，艦體不是通常的腰斬，而是支離破碎碎屍萬段，艦上所有水手、20架未起飛的直升機、2艘氣墊登陸艇、20輛裝甲車輛和一個整編480人的海軍陸戰營在短短數十秒內被渦流卷拉入幽深的海底。
“卓越號”航母得救了，死裡逃生的輕鬆無法使斯科特少將高興。“海洋號”是全陰唯一的一艘直升機母艦，搭載能力強大，最多可裝30架直升機和800名全副武裝的士兵，這次隨艦除了一個營陸戰隊外，還包括12架反潛型“海王”直升機和10架運輸型“支奴幹”直升機，計劃在戰鬥最後登場亮相，奪取軍佑港。本以爲艦隊後方最安全，孰料應了那句話：最安全的地方往往最危險。
“海王號”的沉沒意味着兩棲登陸力量全軍覆滅，作戰計劃夭折。從這個意義上講，他失敗了，敗軍之將。然而，福無雙至，禍不單行。第二重噩耗打擊突至。
“將軍，勇敢號中彈！”雷達兵驚呼。
什麼？！
“勇敢號”是45型的首艘服役艦，也是目前爲止唯一的在役艦。45型是陰國皇家海軍隸下的新一代防空導彈驅逐艦。配備性能優異的桑普森相控陣雷達和S1850M遠程雷達，裝備垂直髮射系統，混裝48枚大名鼎鼎的紫菀防空導彈，並劃時代的採用了集成電力推進系統，堪稱世界上現役最新銳的驅逐艦之一。作爲全艦隊的防空核心一直守護在航母左右，若“勇敢號”退出作戰序列，這場仗就沒法打了。
“勇敢號艦舯中彈一枚，傷情數據在收集中。”通訊兵隨之轉告“勇敢號”的通報。
“勇敢號”神勇，一共獨立擊落了8枚來襲反艦導彈，無奈暗箭太多，倉促間被兩枚偏航的“草250”盯上，近防系統僅僅來得及摧毀其中一枚，剩下一枚只能用艦體抵擋。
消息令人痛苦，斯科特的心臟提到了嗓門上，中彈已是既成事實，唯求傷情儘可能的輕，千萬別報廢了這艘價值10億陰鎊的先進系統集成艦，大陰帝國承受不了一個月內連折三艘軍艦的雪上加霜災情。
等待期間，斯科特相當煩躁，以致於毫無心情過問第三波“戰斧”巡航導彈對軍佑港機場的破壞程度報告。
初步傷情終於上報，上帝保佑，“勇敢號”並未傷及要害，中部甲板被爆炸氣浪捅穿，桑普森相控陣雷達和S1850M遠程雷達系統受損，側弦穿了一個窟窿內部起火，死傷16人，失蹤5人，一個密封艙進水，艦體右傾，但是動力仍存，同時損管控制住了火勢。
約翰牛對損管挺自信的，自馬島戰爭以來，陰國人從慘痛的教訓中吸取了許多教訓，加強軍艦上的損管是其中之一，今天危難時刻總算髮揮作用，保住了“勇敢號”。
斯科特緩緩鬆下一口氣，半晌，幽幽道：“艦隊東撤500海里。”透着一股無奈。對國內政客亂彈琴的無奈，對軍佑港防衛力量強大的無奈。
“將軍，”空戰參謀不甘心，第三波巡航導彈確定炸燬了軍佑港的第二條跑道，敵方失去了起降能力，而“卓越號”還有7架海鷂，加上“海洋號”搭載的兩架合計9架，還可以實施空襲報復。
斯科特嘆一口氣，“撤吧。”
完全沒料到的兩敗俱傷局面，爲了挽回臉面繼續單幹下去徒添傷亡罷了，毫無意義，還是等聯軍的其餘七國到來再作打算。
“那，東方快車怎麼辦？”海戰參謀詢問。
所謂東方快車，任務代號，由兩艘23型隱形導彈護衛艦組隊，利用良好的隱身性能從西側悄悄接近軍佑港收拾殘局，對漏過巡航導彈與空襲的殘存目標進行補充打擊。應該說第三板斧正逢其時，守方的力量剛好處於低潮。
斯科特嘴皮動了動，“撤。”
私心作祟，此刻起，攻擊軍佑港是八國聯軍的共同任務，他纔不願辛辛苦苦忙活一場，到頭來讓聯軍輕鬆摘桃子，順便賺個“無能”的名聲。
（本章完）