奧地利原本是德意志衆多邦國當中的一個，但是在爭奪德意志帝國的領導權的戰爭當中，被普魯士擊敗，不得不退出了德意志。
在弗萊徹?約瑟夫一世的領導下，奧地利帝國和匈牙利王國組成了一個二元制的帝國，這就是奧匈帝國，加上奧匈帝國的其他組成部分，使得奧匈帝國依舊是世界最強大的國家之一。並且，和德意志帝國結成了最親密的軍事政治聯盟。
儘管，國內的矛盾尖銳，問題很多。但作爲列強之一，奧匈帝國依舊是想要對外擴張的。而他們擴張的重點，則是南部的巴爾幹半島。只不過，巴爾幹半島同樣是俄國人的擴張方向。這就使得奧匈帝國和俄國，圍繞巴爾幹半島，爆發了多次衝突。
奧匈帝國想要吞併巴爾幹半島上的塞爾維亞，進一步的擴大他們在巴爾幹半島上的地盤。而俄國則支持塞爾維亞建立一個統一的更爲強大的南部斯拉夫人國家。
20世紀初，擺脫了土耳其人統治的塞爾維亞在巴爾幹地區日趨強大起來，已成爲南斯拉夫人反對外國統治、爭取民族統一的核心。波斯尼亞和黑塞哥維那兩地的南斯拉夫人，強烈要求擺脫奧匈帝國的統治，與塞爾維亞合併，建立統一的南斯拉夫國家。以塞爾維亞爲中心的南斯拉夫民族統一運動的發展，使哈布斯堡王朝的統治者極爲不安。
因此，奧匈帝國加緊進行以摧毀塞爾維亞爲目標的戰爭準備，而主持制定侵略塞爾維亞戰爭計劃的正是皇儲斐迪南大公和奧匈帝國總參謀長馮.赫特岑多夫。
當時，在塞爾維亞國內已出現反奧宣傳活動和愛國團體。1908年成立了“國防會”，1911年成立了“黑衣會”。這兩個組織受到歐洲以巴古寧、克魯泡特金爲代表的無政府主義思潮的影響。“國防會”主張進行遊擊戰來阻止奧匈帝國吞併塞爾維亞，並招募和訓練志願軍。“黑手會”主張採取恐怖行動，它的奮鬥目標是“實現民族的思想，統一所有塞爾維亞民族”。
1914年5月，德國參謀長小毛奇同奧匈帝國總參謀長赫特岑多夫會談，討論對塞爾維亞的戰爭計劃。6月12日，斐迪南大公到其科諾皮施特的城堡中同德皇威廉二世舉行會談，爲發動戰爭預先確定行動方針，他們都認爲，俄國國內困難較大，無法插手巴爾幹戰爭。德皇建議奧匈帝國利用這一有利形勢進攻塞爾維亞。威廉二世還明確向斐迪南大公保證，假如俄國插手奧塞衝突，德國將援助奧匈帝國。
在德國的大力支持下，奧匈帝國決定在鄰近塞爾維亞邊境的波斯尼亞薩拉熱窩舉行大規模軍事演習。時間選定在6月28日，這一天是塞爾維亞被土耳其征服的紀念日（1386年6月28日）。這次演習以塞爾維亞爲假想敵，出動了兩個兵團，斐迪南大公夫婦決定親自前往薩拉窩巡視。
奧匈帝國的這一行動，大大激怒了塞爾維亞民族主義者，“黑手社”和波斯尼亞當地的秘密民族主義團體“青年波斯尼亞”擬定了行刺斐迪南的計劃。塞爾維亞政府事前已發覺了刺殺斐迪南的行動，並反對這一行動，擔心這一事件可能導致可怕的後果，因爲塞爾維亞難以抵擋奧匈帝國的進攻，而俄國此時尚未完成陸軍的改編計劃，不可能給塞爾維亞有力的援助。
塞爾維亞政府試圖阻攔“黑手社”的人出境，但與“黑手社”有聯繫的邊防軍使他們順利地越境進入波斯尼亞。塞爾維亞政府又通過本國駐奧匈帝國公使提醒奧匈帝國政府注意，如果斐迪南大公前往波斯尼亞，將會有生命危險。但是奧匈帝國政府對這一警告置若罔聞。
演習結束後，斐迪南大公夫婦乘坐敞篷汽車進入市區。儘管，斐迪南大公已經意識到了自己可能會遇到危險了。所以，特意加強了護衛。但他沒有想到的是，他這一次的行爲，依舊是在作死。
當車隊行駛在街道上，人羣中爆發出了熱烈的歡呼聲。對此，斐迪南大公非常的滿意。他期待着奧匈帝國能夠有一天能夠吞併塞爾維亞，稱霸巴爾幹半島。
只不過，他沒有意識到，危機已經來臨了。在歡呼的人羣當中，有好幾個來自於塞爾維亞的刺客。
突然，一個刺客隨着人羣擠向了汽車，在距離汽車不遠的地方向汽車扔了一個炸彈。
“轟！”炸彈爆炸。正在歡呼的人羣頓時慌亂了起來。
“保護殿下！”衛隊的指揮官大聲喊道。士兵們將斐迪南大公乘坐的敞篷車包圍了起來。
所幸，斐迪南大公的運氣似乎比較好，炸彈並沒有要了他的命，僅僅擦傷了他而已。
經過了最初的慌亂之後，斐迪南大公鎮定了下來。
“我沒事，遊行繼續進行！”斐迪南大公命令道。
他認爲，經歷了這一次的刺殺後，他應該安全了。
“殿下，我們馬上會酒店去，我得爲你的安全負責！”衛隊指揮官拒絕了斐迪南大公的這個要求。
斐迪南大公想了想，還是採納了衛隊的建議。
車隊開始改變方向，準備返回酒店。不過，在這個時候，危機再一次的降臨了。
當斐迪南大公夫婦的汽車行駛到一個拐角處時，另一個秘密組織成員，年僅19歲的普林西普立刻衝上前去，向斐迪南大公夫婦開槍射擊。
“砰！砰！砰！”幾聲槍聲響起，普林西普打光了手槍中的子彈。而斐迪南大公夫婦，此刻已經倒在了血泊之中。
“上帝啊！保護大公，抓住那個刺客！”衛隊亂作一團。
當他們將斐迪南大公夫婦圍起來之後才發現，此刻斐迪南大公夫婦都已經失去了生命的跡象了。斐迪南大公眼睛睜的大大的，似乎不敢相信他會就這樣死去。他的所有的雄心壯志，此刻都成爲了一場空了。
當然，斐迪南大公更加想不到的事，因爲他的死，引爆了世界大戰。所有主要國家都捲入了這場戰爭當中，上千萬人在戰爭當中死難。