“死了？”那十疑惑地問。
老酒鬼點頭：“很早以前就死了。”
“您和他很熟？”那十好奇地問。
“算是吧。”老酒鬼說，“他是一個理想主義者，經受不住理想受挫的打擊，是一個很脆弱的傢伙。”
“真的假的？”那十將信將疑。
“天才大多有這樣那樣的毛病。”老酒鬼說，“他們常會鑽牛角尖，一鑽就再走不出來。所以你看，柏萊德是一位治世能臣——這也算天才，政務天才——就也習慣鑽牛角尖，鑽進大帝那個牛角尖裡，就再走不出來。”
這話讓那十心頭一動。
“和你聊個事唄？”那十笑嘻嘻地說。
“準沒好事。”老酒鬼料事如神。
那十氣急敗壞：“怎麼我還沒說是什麼事，你就先給定了性？”
“我多瞭解你啊！”老酒鬼感嘆。
這時那九走出了實驗室，敲響了這邊的門。老酒鬼推門而出，帶着兩人來到大廳一角的沙發裡坐下。
前邊的茶几上有果汁，老酒鬼拿起，遞給那家兄妹。
那九欣然接了過去，喝得有滋有味。
“我不喝這個了。”那十擺手，“小孩子的飲料。”
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“果然是長大了。”老酒鬼笑着從懷裡掏出酒瓶，遞給那十：“來點這個？”
“好啊。”那十伸手去接。
老酒鬼立刻又將手縮了回來，驚訝地說：“還真喝上酒了？”
“伸出來的手再縮回去，多不好看？”那十皺眉，“來，給咱嚐嚐，別這麼小氣。”
“不是大氣小氣的問題。”老酒鬼搖頭，“這是工業酒精，又經過了提純，正常人是喝不了的。”
“火焰？”那十指着老酒鬼的胃說。
他對老酒鬼那招噴火，可還記憶猶新。
老酒鬼點了點頭：“爲了加強戰鬥力，無所不用其極。”
“你自己本身就是大殺器了。”那十說。
“但道門還是輕易制住了我。”老酒鬼說，“那次如果不是你，我就慘了。你是道門的剋星，他們沒想辦法收拾你？”
“也許想了吧。但我多厲害？誰能收拾得了我？”那十想想後說。
“九兒跟我說了你們在天一觀的事。”老酒鬼說，“你是沒展露那一手本事，還是……”
“我的能力影響不了道術，只能影響符篆。”那十說，“因爲符篆這東西的力量來源是天地之氣，我運轉內氣時可以影響到天地之氣，中斷了它們之間的共鳴，符篆也就失去了力量。但遇到道術或是魔法，我這法子就沒有用了。不知是什麼道理。對了，我後來認識了一位姑娘，她說符篆其實是一種能量回路。我想可能是我的力量能干擾這種迴路的運行……”
說到這裡，他的神色微有些黯然。
老酒鬼笑：“少年人，動春心了？”
“說話能不能不那麼難聽？”那十生氣。
“看，被說中了。”老酒鬼說。
“可不是？”那九在一旁眉飛色舞，“我哥爲了她弄得自己神魂顛倒，到帝都來也是爲了找她。”
那十狠狠瞪她，她急忙低頭喝果汁。
喝完果汁站了起來，說：“酒鬼大叔，我去換衣服了。”
“不用了。”老酒鬼搖了搖頭，“你已經能很好控制這套微金甲，就穿在身上吧。”
“這個……送我了？”那九有點驚喜。
老酒鬼點頭。
“可是……”那九欣喜之餘又有點擔憂，“這個太貴重了吧？您不是還有女兒嗎？是不是應該……”
“她不能用。”老酒鬼說，“這世界上最適合穿這套鎧甲的是那十，其次就是你了。”
“肖婷也學古武道了……”那九小聲嘀咕着。
老酒鬼笑着說：“她是肖家的傳人，身邊什麼也不缺。你不同，除了這麼一個不靠譜的哥哥，你還有什麼？”
“倒也是。”那九嘿嘿地笑，一顆不安的心徹底安穩了。
“什麼叫不靠譜？”那十又不幹了。
“酒鬼大叔，我哥可靠譜了。”那九急忙說，“要不是他，我哪過得上現在這麼好的日子？”
“所以我才欣賞你這丫頭。”老酒鬼認真地說，“許多人承受了外人的好處，知道那是恩，知道要回報，可受了親人的好處，卻當成了理所當然，想也不想，更不用說惦記着回報。這點，你很好。”
“本來的嘛。”那九受到表揚，心裡高興，笑着小聲嘀咕。
“你們兄妹都是很好的人。”老酒鬼說，“所以你們應該有好的人生、好的未來。你哥不用我操什麼心，所以我就傾盡所能，幫一幫你嘍。”
“也不能這麼說。”那十說，“當初如果不是你幫我修煉，我也不能提高那麼快。”
“說你要說的事吧。”老酒鬼轉移了話題。
“我其實已經是反叛軍的將軍了。”那十一臉嚴肅認真。
老酒鬼瞪大了眼睛：“扯什麼淡？”
“是真的。”那九急忙說，“這件事關係重大，所以……所以沒得我哥允許，我也沒敢跟您說。您不怪我吧？”
“是真的？”老酒鬼驚訝地問她。
那九連連點頭：“真真兒的！”
“真有出息。”老酒鬼打量那十，不住點頭：“確實是長大了。”
“長大了其實不好。”那十說，“累得慌，還麻煩。”
“是啊。”老酒鬼說，“你只是長大就感覺到不好，那你想想，你一口一個‘老酒鬼’地叫我，我都‘老’了，是不是更不好了？”
“誰讓你不告訴我你的名字？”那十反咬一口。
老酒鬼一時語塞，又轉移話題：“不是要說什麼正經事嗎？”
“您這麼厲害，加入反叛軍，一起改變這個世界，好不好？”那十問。
老酒鬼愣了半晌：“敢情你這是拉壯丁啊！”
“您是個有理想的人，不然也不會有理想國的設想。”那十說，“這個世界確實已經腐壞，它需要有人來救活它、治好它。您有理想，反叛軍有力量，理想和力量結合一體，也許就真的能實現。”
“連敬語都用上了。”老酒鬼笑，“這一口一個‘您’的，聽得我怪不舒服的。”
“給你幾分顏色你還要開染坊？”那十大怒，“我現在已經聯合了肖家，還聯合了你口中的天才——總理大臣柏萊德，實力已經相當強大了，多你一個不多，少你一個不少……”
“那就少我一個吧。”老酒鬼一臉真誠地說。
那十看着他，問：“理想呢？徹底不要了？”
“都已經被你駁得體無完膚了，還要它作什麼？”老酒鬼反問。
“你的那個理想國是有問題。”那十說，“但再有問題，也比現在這個破帝國好。我們先把它推翻了，讓有能力的人真正掌握它，然後一點點治理那些病處，努力讓它變得更好，雖然不可能達到你理想中國家的樣子，但至少能讓所有人都看到希望，看到光明……”
老酒鬼擺手打斷了他：“我不是什麼有理想有抱負的人，你要願意跟我談談感情，我就陪你聊聊。不想談，咱們就談談那九的將來也好。話說你小子有沒有替她想過，將來找一個什麼樣的丈夫？”
“您說什麼呀……”那九一臉的不好意思。
“你也長大了。”老酒鬼感嘆，“過去和你聊這個，你只會哼哼哈哈拍桌子，現在竟然知道臉紅了？臉紅，說明是被人說中了心事……”
“討厭！”那九一擰身子，雙手亂拍沙發：“人家現在纔沒有那個心思呢！”
老酒鬼呵呵地笑。
被這麼一打岔，那十想說的話全都在腦子裡絞成了一團，也不知應該從何說起了。
“就當是幫我的忙怎麼樣？”他懇求。
老酒鬼笑笑：“你以爲自己說聯合誰就能聯合誰？柏萊德本人並不是一股力量，他背後的無數官員與他合在一起纔是一股力量。但……你以爲他們能這麼輕易答應柏萊德，跟着你小子一起造反？”
“那我應該怎麼辦？”那十誠懇地問。
老酒鬼看了他半天，嘆了口氣，說：“我也不嚇唬你了吧。其實這件事也不難，因爲這些人中的許多人，恐怕早有背叛大帝的想法，只是差一個臺階。柏萊德的臺階是財政大臣，他們的臺階，則是一個他們無法反駁的理由。這理由，你可以給他們。”
“怎麼給？”那十問。
“把他們不能造反的理由一一推翻就好了。”老酒鬼說。
那十一時陷入了沉思。
“您怎麼看？”他再度請教。
“柏萊德手下那些人，我倒還都有些瞭解。”老酒鬼說。“我可以一一跟你說說，至於怎麼一一應對……我可以給你些建議，但具體還要看你。你是能將我的理想說到破滅的人，我想應該也能對付他們。”
“這不一樣。”那十搖頭。
“沒什麼不一樣。”老酒鬼說，“我也好，他們也好，其實都會犯一個錯誤——我們雖然關心底層民衆，但因爲沒在底層生活過，所以其實並不真切知道他們的疾苦。許多時候，我們有太多的想當然。而你不同，你是從最底層掙扎鑽出來的，所以你比他們的眼界更寬廣，也更明白人民真正的需要。”
那十點頭，不住思索。
“這個臺階不好給。”老酒鬼說，“你要開動腦筋，也要見機行事，去了也不能完全照搬實情。總之，記住，你是要去說服他們，而不是真的佈置一個完美的計劃，設計一個完美的國家。”
“您其實才是比洛夫和柏萊德都厲害的天才。”那十由衷感嘆。
“馬屁對我沒用。”老酒鬼喝了一口酒，一臉雲淡風輕。