出東華門，過河邊直房，筒子河，再過中書直房，到了象房，皇帝停留了一會兒，看着象夫餵了一會兒大象。這些象，都是緬甸貢過來的，數千里長途辛苦送至，途中死了不活道多少，到象房後當然是精心餵養，若有大朝會時，象房會牽引着大象出來站班，給皇家增加威嚴，這樣重要的大傢伙，每日開銷當然不少，不過和養了幾千個廚子的皇家來說，這一點花費又不算什麼了。
看到大象，萬曆的心情更好了，呆了小半個時辰，若不是惟功等人催促，怕是一時半會的還真捨不得走。
十二歲的年紀，再怎麼被滅絕人性的儒家經典教育着，皇帝畢竟還是個小孩子。
過了象房，就是裡草欄場了。
這裡是皇城東邊，往南是天街和各衙門所在，往北則是御馬監和司禮監等內監司衙門，往西北就是萬歲山，後世的景山公園，地方極大，司禮和御馬監加上象房等地，一共加起來才和裡草欄場相差不多……養馬牧馬的地方，當然是要取其大了。
明廷規矩，皇帝的御馬是由內監和勳臣分別貢上，每隔一段時間都會有貢馬進入欄場，然後由專業的馴馬人負責將御馬調教好，合格之後，纔會成爲皇帝的御騎，供皇帝在宮中和皇城之中，騎乘使用。
除了皇帝自己騎用之外，這些御馬還負責拉動御車，擺隊時的儀馬也是欄場的這些馬匹充任，皇帝也是隔一段時間，對自己喜歡的文武大臣賜馬。
整個欄場，佔地方圓數裡，房舍極少，多半是一片一片的用木樁隔離起來的馬場。
此時正是暮春初夏時節，牧草長的很長，放眼看去，一片青翠碧綠，隔的老遠，就是有濃郁的土地和草青混合的味道飄了過來，雖然還夾雜着一些馬糞味道，但對處於深宮，每天對着紅牆黃瓦，御花園那幾顆花樹都不能天天見的萬曆皇帝來說，眼前的情形，已經是天上纔有的異景了。
大步下了肩輿之後，站在欄場邊緣，小皇帝很陶醉的深呼幾口氣，感覺着泥土的芬芳，一臉陶醉。
隨行的太監和禁衛都已經散開，將整個欄場都圍了起來。
欄場守備太監是御馬監下的監丞，此時也是趕緊前來迎接聖駕，叩頭迎禮不提。
“不必多禮，朕是來放鬆的，你們都這麼如臨大賓，有什麼意思呢。”
對着自己家奴，近衛，皇帝還是很願意展現自己輕鬆的一面，笑呵呵的，毫無君王的架子。
比起在文華殿和講官們討論經典，聽內閣奏報各部寺奏上的奏摺，皇帝的臉色就要嚴肅很多，每次奏事都是最少數十件，聽着那些國計民生，從刑獄到驛傳，再到兵糧錢穀諸事，都是成人都覺得十分枯燥的東西，對萬曆的精神實在也是一種催殘。
看他現在的模樣，怕是恨不得在草場上狂奔一下才過癮。
當然，沒有人背的起這個責任……幾個小內使從御馬監的人手中將皇帝已經騎熟了的
幾匹馬都牽了過來，拉扯到萬曆的眼前。
“嗯，瑤光、玉籠聰，赤霞、玄光……”
對這些馬匹，萬曆也是真心喜愛，有純色的白色和黑馬、紅馬、黃馬，也有雖是雜色，但色澤光潤如琉璃的雜色馬，有身子白，腿部純黑，也有上身黑而馬腿白的烏雲蓋雪……這些馬兒都是精心挑出來的，馬身高大，毛髮色澤發亮，比起禁軍們騎的尋常馬匹，這些馬隨便一匹，都是價值千金。
天子的御騎，畢竟是不能和尋常的馬兒相比。
“今日騎玄光吧。”
萬曆對名叫玄光的大黑馬情有獨鍾，這馬肩高怕是有一米八，比起平均在一米五以下的蒙古馬來，簡直就是異類中的異類。這樣的馬，原本該是脾氣暴燥不易駕馭的千里馬，但再暴的馬兒到了皇家馬場也得把脾氣扭過來……扭不過來的肯定已經進了廚房的鍋竈裡頭去了。
馬身高大，脾氣溫馴，能滿足皇帝逞能的小小心理……誰都看的出來，只是誰也不會說破罷了。
“臣請皇上小心。”
陪皇帝騎馬是惟功的正份差事，在萬曆由人凳子慢慢拱到馬身上後，他才騎上自己的坐騎，他的馬比皇帝的要矮小一些兒，正好是把惟功的個頭也拉低了不少……反正萬曆在瞥了一眼並騎的惟功之後，心情明顯又愉快多了。
“張惟功，速速跟上！”
在裡草欄場騎馬，比在逼仄的御花園又爽氣的多了，天氣清朗而不炎熱，春風襲來是一陣陣的和暖，這樣的日子裡誰都會高興幾分，況且是猴子出籠一樣的萬曆。
都上馬之後，萬曆兩腿一夾，已經竄出去老遠。
看到萬曆這般模樣，惟功呵呵一笑，輕輕搖了搖頭，故意又落下半個馬身。
“莫要裝！”萬曆回頭道：“朕已經學了幾個月，未必就真的不如你！”
“好吧，皇上一會輸了莫要怪臣纔是！”
惟功被這麼一說，只好輕輕驅騎，又是與萬曆齊頭並進。
在諾大的草場上，只有藍天白雲，綠草芬芳，兩個少年人此時儘可能的拋下了身份地位的巨大差距，在草場上盡情馳騁着。
足足半了十幾圈，過了兩刻鐘功夫，馬匹仍舊跑的四平八穩，萬曆卻是有些倦了。
騎馬是一門學問，不是後世的人想當然的那般容易法。在跑馬場上，有人牽着溜上兩圈，很多人已經感覺頗爲刺激了，若是自己放手乘騎，風險性也是加倍，若是馬失前蹄，或是突然發狂，足有致命的危險。
這也是大明皇帝雖然代代都學乘騎，卻始終都是半吊子的主要原因，畢竟漢文明在除去開國的時間之後，都是希望皇帝是個省事的守城之君，至於武勇，還是交給專業人士就行了。
但皇帝也不是木偶，總希望有點兒放鬆的時間，從武宗的反叛到萬曆，心路歷程都是一樣的，哪怕是崇禎呢，後人的想象他總是在深宮中伏案處理奏摺，
但其實崇禎也是對騎射頗有興趣，而且真的可以做到馬上乘騎和使用騎弓……
眼前萬曆這樣的跑法，人得不停的使用腿力和腰力來保持平衡，並且控制馬匹跑的方向，對體力的消耗還是很大的，若不是馬匹受過格爲嚴格的訓練，憑萬曆那稚嫩的騎法和不到位的動作，馬兒也早就發狂了……
“皇上歇息一會兒吧。”
身爲伴騎，惟功十分盡責，發覺皇帝不對，便連忙趕了上去，笑道：“皇上不累，臣卻有點兒頂不住了呢。”
“好吧。”萬曆在這一瞬間頗有挫敗感，拼命跑了這麼多圈，人家趕上來卻是行若無力，明顯是在讓着自己，就算是君皇，這面子也丟大了。
當即慢慢鬆開繮繩，控馬緩步回到場邊，自有小內使們迎上來，搭着人梯，將皇帝弄下馬來。
萬曆坐在小馬紮上，大口的喝着內使送上來的溫茶，他額角已經見汗了，適才這麼放開來跑也是以前沒有的事，對他的體力消耗極大。
見惟功過來，行若無事的模樣，萬曆氣不打一處來，喝問道：“張惟功，你是不是剛剛還留力了？”
“臣不敢欺瞞皇上。”惟功笑道：“臣是行有餘力。”
“哼。”萬曆冷哼一聲，臉上的陰霾卻減輕了很多。半響過後，才又道：“罷了，誰叫你是正經的武臣呢。”
惟功忙笑道：“皇上英明天縱……臣原本就是靠這個吃飯，皇上賜臣的俸祿就是因爲臣是武臣，不然的話，臣只好去要飯了。”
“哈哈，你這憊懶小子！”
萬曆放顏一笑，終是將心中小小芥蒂都給放下來了。他確實有超於常人的自尊心，事事都想比別人強，而惟功又和普通的武臣和太監不一樣，似乎從未真正的臣服自己……其實就是沒有在大內行走的那種奴性，這一點不同，叫萬曆又對惟功十分看重，但又時不時的找點彆扭……這戲碼，兩人也是演過多少回了。
好在有一點，萬曆知道惟功從來不欺瞞自己，大約是年紀小，尚且沒有城府的原故，皇帝在這一點上，有十分欣慰的感覺。
但這一次，事情似乎沒完，萬曆又歇息了一會兒，突然對惟功笑道：“惟功，你在英國公府諸兄弟中，排行第五是不是？”
“是，臣父張元芳，府軍前衛都指揮，御前帶刀官……”
“得了，又不是叫你背履歷。”萬曆似笑非笑，又接着道：“你的身世，吾早就知道了呢。”
君臣說話，開心時或是閒話家常時，皇帝也不是時時都“朕”來“朕”去的，那樣太累了，大明的皇帝，稱俺的都有，萬曆每常也會自稱“吾”，偶然也會自稱“我”，一切均是依心情而定。
此時他看向惟功，見惟功面無表情，便又接着道：“近日吾看到你那長兄張惟賢也加了散騎常侍，亦稟明瞭母后和張先生，要入宮來爲親從官常伴吾左右……這件事情，你是怎麼看的啊？”
（本章完）