鴉雀無聲。
衆人都快驚掉下巴，詫異的望向薛慎之。
邱院長態度十分堅決，之前的那一幕，只會令邱院長對薛慎之更不喜。誰知，兩人私底下密談一番後，竟改變主意讓他進甲班！
劉喬和蔣立遠臉色青黑，十分難看。
薛慎之進甲班，表示他們輸！
而之前弄的鬧劇，就是明晃晃的笑話！
笑話他們不知所謂！
薛慎之脣邊帶笑，“劉兄方纔一言，在下受教了。”他指着墨汁浸染的書冊道：“你們該踐約了。”
劉喬臉色漲成了豬肝，嘴脣鐵青。
“書冊不用賠了，就依你所說，吃了即可。”薛慎之很寬容大度。
劉喬咬了咬牙，憤懣道：“誰知道你是憑着真才實學進的甲班，還是你用什麼法子說服的院長？薛慎之，你的文章真的做得好，之前院長爲何不答應你進甲班？”
衆人雖然沒有說話，卻深以爲然，看着薛慎之的目光帶着質疑。
薛慎之皺緊眉心，“劉兄若要毀約，直說就是，我又不會拿你如何，何必攀扯其他？”
劉喬卻以爲自己說中了，頓時得理不饒人，冷笑道：“書院向來公平公正，靠着才學說話，如果憑着下三濫的手段競升，不止敗壞了書院的名聲，還會累得德高望重的院長揹負罵名！你這種人，就該趕出書院，免得敗壞門風！”
甲班過來幫忙的人不同意了，“你胡說八道什麼？院長的決定是你能置喙的？薛兄的文章，放在甲班也十分出衆，當得上絕倫之作。就算你們不相信是他憑着自己的本事進甲班，他現在是院長的關門弟子，總不會作假吧？院長爲人，大家十分清楚，他有多看重自己的弟子，如何會拿這件事開玩笑？薛兄做院長的親授學生，我們甲班都很服氣！”
高鵬提起甲班十分傲氣，居高臨下的看向劉喬。
什麼？
院長認薛慎之做關門弟子了？
劉喬猛地擡起頭，難以置信。見衆人羨慕、崇拜的眼神看向薛慎之，頓時妒火中燒。“沒有真憑實據，就憑你一張嘴，誰信？”
高鵬拿出薛慎之的文章，“你們不服氣的自己看看，這是薛兄做的文章。”
衆人圍攏過來，呆呆的盯着那篇八股文，臉色變了變，慚愧的說道：“薛兄，我們心胸狹隘了！”說完，朝他深深一窮。
劉喬氣急敗壞，他搶過考卷，一字一字讀過文章，臉色越來越灰白，他不相信這是薛慎之做的文章。如果他有這個才學，爲何一開始邱院長沒有收他？
一定有貓膩！
他記起有人說過薛慎之認識一個人與院長是故交的。
“他作弊！這不是他寫的文章！一定是抄的別人的！”劉喬大聲的拆穿薛慎之。
可衆人不是無腦的人，薛慎之的字跡他們認識，而且真的要糊弄，孟先生第一個不答應，因爲是他收的試卷。有的人漸漸醒悟過來，似乎一直是孟先生覺得薛慎之未能進甲班而惋惜，根本不是劉喬所說的賄賂了院長。老師與甲班師兄的態度，加上一篇文章，力證了薛慎之有這個才能！
心服口服！
這等文章他們是做不出來的！
“劉兄，你方纔囔囔着願賭服輸，不管如何，你都輸了。我們都聽見你說輸掉吃了這本書，賠一套書冊給薛兄！”諸位覺得之前不分青紅皁白，那般冷嘲薛慎之，後來真相大白，臉上臊得慌。怨怪是劉喬挑事誤導他們，所以爲了彌補兼請罪，只能幫着薛慎之向劉喬討公道！
“我沒有，我沒有輸！”劉喬被逼得退到角落裡，惶恐不安。
薛慎之看向蔣立遠，蔣立遠臉色蒼白的往後退一步，就看見他淡笑着展開字據，上面只有劉喬的指印與簽名。
“蔣兄，你可記得劉兄說過的話？”薛慎之語氣溫和，清潤的目光內斂而不失鋒芒，直直的望來，令蔣立遠膽顫。
他連連點頭，“是！我聽見劉兄說的話！”然後不贊同的指責劉喬，“劉兄，你之前那般羞辱、逼迫薛兄，若是不履約，師兄弟會笑話你的！”
劉喬眼睛通紅的瞪着蔣立遠，“你是什麼意思？是我們兩個一起……”
“你這說的什麼話？我可沒有和你同流合污，字據上哪有我的簽名？”蔣立遠領悟薛慎之的態度，當然打死不能認，只能逼迫劉喬。看了薛慎之一眼，怕他把戰火燒到自己身上，一揮手，“同窗們，劉兄方纔說了願賭服輸，他對自己下不了手，咱們就幫一幫他！”
劉喬又驚又怒，“你……”
蔣立遠已經撕下兩頁書冊強硬塞進劉喬的嘴裡，“劉兄，得罪了！”蔣立遠想要將功折罪，不止是爲了討好薛慎之放過他，更因爲薛慎之今時不同往日，他是院長的關門弟子！
“唔唔——”劉喬目眥盡裂，卻被衆人壓制住，雙手在條案上抓出幾道爪痕。
蔣立遠‘嘶’一聲，手指被劉喬咬破，臉色一沉，拿着筆桿往他咽喉戳。
薛慎之冷聲道：“算了。”
蔣立遠把劉喬往一旁甩開，嫌惡的丟開筆，朝薛慎之諂媚的一笑，“薛兄就是仁義，不像有的人，趕盡殺絕。”
薛慎之笑道：“都是同窗，何必爲難呢？我之前只是說笑而已。”目光掃過跪在地上，一手撐着牆，彎腰嘔吐的劉喬，收拾簡單的包袱，高鵬提着，兩人一起離開。
蔣立遠緊緊的捏着拳頭，額頭青筋突突跳動。
開玩笑？
賊殺才，老子幹完了，你才說開玩笑？
如何不明白，薛慎之故意爲之！他想讓自己得罪劉喬，劉喬記仇，不用薛慎之爲前幾日他們得罪他的事動手，劉喬也不會放過自己的！
劉喬好不到哪裡去，摳吐不出來。咬着牙，從地上爬起來，鬢角全都是冷汗。肚子裡吞進幾張紙，有一些卡在喉嚨，有一種窒息的感覺。
他眼睛充血，從牙縫中擠出幾個字——薛、慎、之！
——
商枝得知薛慎之在書院還算順利，總算放下一顆心。
這一次，她仍舊是請鄉鄰一起開墾種藥苗。早出晚歸，忙活了大半個月，才總算把藥山種好。
之前鄧氏誇下海口，這一片山地秦伯言交給賀良廣打點，會給鄉鄰開出很高的工錢，哪裡知道秦伯言交給商枝打點，種藥田，啪啪打臉鄧氏。
鄧氏自然不甘心，找秦伯言要個說法，爲啥是種藥，不是種糧食？秦伯言可是爲了她兒子的提議，纔買下山地，這該是賀平章的功勞，最後交給商枝，不是爲商枝邀功去了？
秦伯言直言道：“山地不肥沃，種不出糧食，暫時先種藥苗，若是藥苗有銷路，日後各位也能種着往外銷，如此不就是帶動杏花村的財路？銀子都有了，還愁沒有糧食吃？”
“若是藥苗銷不出去，也不用你們賠本，種了一兩年的藥苗，山地也肥沃了，能種糧食！”
鄉鄰們這纔沒有異議，對商枝的態度一日好過一日，暗地裡卻對鄧氏冷嘲熱諷，往自個臉上貼金。
鄧氏哪裡受得住？本來兒子從鎮上回來，便消沉得躲在屋子裡不肯出門，吃飯都要送進去，自己又被人說長論短，氣得病倒了。
商枝樂得清閒，免得被鄧氏找茬。
她擔憂藥苗會種不好，每日都上山澆水，最開始陳源還能幫她一起幹，一到月底村裡農忙，他得下田插秧。
藥山上，夕陽西斜，陳源提着木桶，灑下最後一瓢水，擡頭看着商枝埋頭給藥苗放草木灰，擡手擦了擦汗津津的額頭，大步過去，“天色不早，明兒再弄？”蹲下來，捧起一捧灰幫着施肥。
商枝道：“只有這幾個坑，一會就好，你先回去吧。”動作麻利，一會就把草木灰施完。站起身，就看見陳源在把另一條給施好草木灰，無奈的說道：“可以收工了。”
“嗯。”陳源挑着木桶，商枝連忙搶過去，“這是空桶，不重，我自己可以來。”這些天陳源幫着幹活，她拗不過他，拒絕了第二日他照舊過來，也不肯收工錢。
陳源盯着商枝細胳膊細腿，擰緊眉頭，“我晚上幫你把水提到山上，你次日早上去澆。”
商枝搖頭拒絕，“你種田累，不用幫我幹活，明天我得去鎮上，剩下的那一點我讓林辛逸做，讓他學着一點。”
之前賀氏反對陳源和她來往，從她開始種這一塊藥山後，賀氏反而催促着陳源過來，打什麼主意，商枝心裡門兒清。
賀氏心裡算盤打得精，可陳源老實，他真心對她好，自己不能回報他想要的，最好還是保持距離。
陳源心裡失落，他咋看不出商枝對他的疏遠？悶悶地點頭，“那行，我先走了。”
“好，謝謝你！”
他站了一會，見商枝沒有挽留，反而笑着揮手。皺緊濃眉，心情沉悶的離開。
商枝等他走遠，方纔挑着木桶回屋。
明日就到了與老頭的一個月之約，要去一趟鎮上，把魏紫還給他。
第二日清早，商枝收拾乾淨，把魏紫裝進揹簍裡，看着牆角下半開的姚黃，一同帶着去鎮上。
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