打撈兩日，並未將薛慎之打撈上來，而他也並未爬上岸，方圓十里，他們都派人駐守。
即使有船隻駛過，他們都會搜查，也不見他的蹤跡。
“下河段，湖水湍急，可能是沖走了。他受傷，又不會泅水，不可能還活着。”
“這個地段發生過沉船，十幾個人，只撈上兩個，被暗流捲走了吧。”
“我們回京覆命。”
黑衣人撤走。
一艘外族船緩緩駛來，往京城而去。
——
薛慎之的死訊在安陽府城傳開。
陳知府得到消息的時候，十分吃驚，他們伏擊都逃出生天，如今就這般輕易的死了？
“消息準確？”陳知府謹慎的問道。
“千真萬確，是王爺親自出手。派遣他的故友，薛慎之掉以輕心，身邊並沒有帶人，纔會被伏殺。”顧冕心中很痛快，他在薛慎之手裡吃了不少虧！
人一死，從他這兒剮走的，又能拿回來。
“大人，那一萬畝地……”顧冕眼中流露出貪婪，“那些官宦與富紳隱藏的土地，如今都在薛慎之的手裡。他已經死了，這些土地不是您說了算？您便讓他們拿銀子過來，按照薛慎之定的價格，將他們的地給贖回去。免去他們今後的賦稅，定會願意。”
陳知府斜睨顧冕一眼，搖了搖頭，“皇上那兒已經知道有土地在拍賣，我們若是昧下，只怕會引起皇上的不滿，到時候再派人來，說不定我們還要栽個大跟頭。”
顧冕眼裡閃過狠意，“大人，薛慎之死了，這地如何就是咱們說了算。他不是留三千畝地已經拍賣了？咱們就上報這三千畝。至於那七千畝，就說他爲了做出政績，得皇上的嘉賞，許多都是有主的地，薛慎之欺壓百姓，強奪百姓的土地充數。薛慎之留下的冊子，我們只要銷燬了，即便有人懷疑，也找不到證據。”
陳知府微微眯着眼睛，手搭在顧冕肩膀上，“莫怪你得王爺器重，就你這靈活的頭腦，也很得本官的心。”
“大人？”
“按照你說的去辦。”陳知府招手，安排一個人，帶着顧冕一起去驛館。
一行人立即去驛館，暢通無阻。
驛丞緊跟在顧冕身後，“顧冕，知府大人有命令？”
“薛慎之威逼百姓，強奪土地，知府大人要搜查證據，再上奏皇上，請皇上定奪。”顧冕給侍衛遞個眼色，侍衛進入書房，將薛慎之登記的冊子，裝進箱籠裡，滿滿一箱子擡走。
“張一聞呢？”顧冕巡視一圈不大的驛館，並不見張一聞的身影。
“他在第一場拍賣會之後，便告假回家照顧生產的妻子，還在問我預支銀子。”驛丞說起這件事，對張一聞便心生不滿。“僱他的是薛大人，我一個月才幾個錢，哪能給他付工錢？”
顧冕皺眉，總覺得哪裡不對勁。
他派人去張一聞家調查，他的妻子在家中待產，孩子生下來不太好，舉家帶着孩子去治病，不在村子裡。
顧冕確定張一聞沒有撒謊，便不再管他。
一把火，將冊子全都燒燬。
並且暗示富紳，去陳知府手裡領回土地，按老規矩辦事。
衆人心領神會，當夜便用馬車拉着箱籠，秘密擡進知府府中。
陳知府將七千畝的地契，分發給各位富紳，剩下的便是他孝敬給京城裡的重臣。
之後，便寫奏摺，上稟薛慎之的死訊與罪狀，土地清查的進展，連同三千畝地拍賣得來的銀子，一併派人護送入京。
——
秦老夫人出殯下葬。
商枝將秦玉霜送回蘇宅。
臨下馬車之際，商枝對秦玉霜道：“娘，外祖母的逝去對我們來說很悲痛，對她來說卻是解脫，此後她不用再忍受病痛的折磨。”
秦玉霜一雙眼睛發紅，渾身透着疲憊，雖然早就做好準備，秦老夫人會逝去，但是真正發生的時候，依舊難以接受。
“娘知道，你外祖母希望我們不必太悲傷，活着的人，總是要往前走。”秦玉霜眉宇間染着哀傷，她苦澀地說道：“她大約也知道時日無多，每一次去看她，她說起過往之事，臉上是幸福的笑容，這一生沒有太大的遺憾。若是她哪一日去了，不必太傷心，她只是換一個活法，沒有病痛的地方去享福。”
商枝眼底浮上淚花，看着秦玉霜拿着帕子拭淚，握緊手心裡的令牌。
“你也要多注意身體，娘先回去了。”秦玉霜叮囑商枝幾句話，就下馬車進屋。
商枝目送秦玉霜進府，讓車伕將馬車趕去皇宮。
雲姑姑早已在門口等候。
“薛夫人，娘娘在賢德殿等您呢。”雲姑姑領着商枝去賢德殿。
商枝含笑道：“我許久不曾進宮，讓娘娘久等了。”
雲姑姑低頭道：“薛夫人節哀。”
商枝笑容淡去。
雲姑姑暗怪自己說錯話，徒惹商枝難過。一路上，默不作聲，一直到賢德殿，“薛夫人，您請進去。”
商枝進入大殿，文貴妃穿着宮裝，站在窗前，臉上並不是以往那般描畫着精緻的妝容，神情微微憔悴。
“貴妃娘娘。”商枝福身。
文貴妃轉過身來，目光落在商枝的身上，“你那個九娘子的朋友，手段很了不得，自從她入宮之後，皇上許久不曾去別的宮殿，就連每個月的初五，也是宿在乾清宮臨幸她。”
“娘娘，許多事情不能看表面。各人各志，這些並不是她想要的。”商枝想到九娘子，生出嘆息。
文貴妃嗤笑一聲，“本宮並不羨慕她，反而很同情她呢！”
商枝怔愣住。
“皇上最近脾性愈發暴虐，完全的失控，他自己都無法控制。身爲他的枕邊的人，又能好到哪裡去？”文貴妃眼底閃過冷嘲，不欲與商枝多說，“行了，你是無事不登三寶殿，讓永安帶你去園子裡逛一逛。”
商枝屈膝向文貴妃道謝。
永安等候在門口，見到商枝從殿內出來，她解釋道：“皇后將豫王接進宮，從母妃手中將鳳印拿走之後，她就完全放下了。不再每日濃妝豔抹，精心呵護打扮，偶爾的時候，去陪魏太后誦經。”
商枝只覺得每個人都有太多的無奈，太多的身不由己。
“你想去哪兒轉一轉？”永安詢問道。
商枝摸着手中的令牌，“我想去看菊花。”
永安並沒有懷疑，商枝經歷喪親之痛，看一看景緻，能夠放鬆一下心情。
菊花離皇后的宮殿很近，永安帶着商枝繞路，從皇后宮殿後門處繞去菊園。
經過皇后宮殿的時候，商枝擡頭望去，心裡琢磨着，如何與侍衛打個照面。按照往日推算，今天是皇后喚豫王身邊的侍衛過來問話，而菊園是從豫王的宮殿，來皇后宮殿的必經之路，她能從文老夫人口中說出的特徵，與侍衛做一個比照。
忽而，目光一頓，她透過半掩着的後門，看見侍衛攙扶着皇后步下石階，低聲在皇后耳邊說着什麼，皇后拿着帕子掩嘴輕笑一聲，斜眼嗔怒地瞪着侍衛。
商枝猛地拽住永安，捂着她的嘴，將她拉着疾步離開皇后的宮殿。
“怎麼了？”商枝的手一鬆開，永安連忙問道。
商枝搖了搖頭，只是覺得皇后與侍衛之間透着不同尋常。
侍衛的舉止僭越了。
她心口一跳，直覺告訴她，不要被皇后發現。下意識的，她拉着永安逃了。
“我看見那一叢菊花，覺得沒甚好看的。我與皇后有過節，擔心被她瞧見了，會刁難我。”商枝隨便找一個藉口，然後對永安道：“宮中的菊花，不如梅園裡的好看。你若喜歡菊花，我便帶你去梅園，你看後會覺得宮中的菊園不過爾爾。”
“你沒看見宮裡的菊園，如何知道比不上梅園？”永安反問商枝。
“瞧見了。我遠遠地看一眼，才失去興致。”商枝覺得皇后宮殿那一片太過危險，又不能將話說的太直白，只好勸永安不用去菊園，“貴妃如今不理後宮事物，她當初與皇后有過節，公主最好少去皇后的寢宮。”
“知道了。”永安應下來，看着從商枝袖中掉落的令牌，她撿起來，“咦，這個我好像在哪裡見過。”
商枝不動聲色道：“公主記得在哪裡嗎？”
方纔那一瞥之間，商枝已經從侍衛的身高，將人給排除。
不是他。
卻並不能說明不是皇后。
“皇后身邊的人身上見過嗎？”商枝詢問。
永安仔細想了很久，她搖頭，很確定道：“不是在皇后身邊的人身上見到，只是突然間，卡住了，我想不起來。”
不是皇后？
那會是誰？
商枝坐在回府的馬車上，將細節重新再梳理一遍。
秦老夫人的死，除了魏老夫人很不滿之外，外面流傳着魏寧姿是剋星的傳言，似乎沒有其他的影響。
目的是魏寧姿與秦景驍？
可只是一些流言，似乎並不能傷害到他們兩個人。
不對！
商枝陡然想起王賢茹說的一句話，背後那個人交代她說：太后賜婚魏寧姿嫁給秦景驍，魏寧姿會害得秦家遭受滅頂之災。
背後之人是想要魏家與秦家對立起來，並不願見到魏家與秦家聯姻結盟。
可是他們錯算人心，秦家的人保持理智，並沒有因爲秦老夫人的死，而遷怒魏寧姿。
秦魏兩家對立，得利的人是誰？
商枝突然抓住一條線，最忌憚世家強大的是皇上，而如今皇上並不會打壓世家，那麼便是各位皇子。薛慎之支持襄王，而她身爲薛慎之的妻子，自然與他是一條心，秦家是她的外祖，如今又是中立的位置，在禮王看來，秦家自然是站在她的身後。魏家又有太后，還有第一布莊，身家底蘊豐厚。這些無疑都是襄王的籌碼，財力，兵力，對禮王來說他處在弱勢，所以纔不希望秦魏兩家聯姻。
那一日來秦家弔唁，永安也是隨禮王一起來的，她若是在禮王身邊見過呢？
這樣一想，似乎又說得通。
說起魏家，商枝心中又有疑惑。
太后對襄王十分疼愛，又想要推翻元晉帝。支持的定會是襄王，所以纔會讓魏寧姿嫁給秦景驍。魏家又是以魏太后馬首是瞻，她的態度代表魏家的態度，襄王有魏家的支持，又爲何缺銀子？成日盯着她的錢袋子？
難道說太后還在觀望之中？
襄王並非她心目中合適的人選？
若是如此，太后將魏寧姿嫁進秦家，又是爲了什麼？
馬車停在松石巷。
商枝下馬車回府。
沈秋等在屋子裡，將調查得來的結果告訴商枝，“那個侍衛見過文老夫人之後，的確進宮了。”
真的是宮中人？
商枝若有所思，王賢茹那般信任侍衛的話，一定會幫她奪回爵位，必然是給她看了什麼東西，才讓她這麼確信。能夠有能力的，住在宮中的人，只有各位宮妃太后。皇后已經被排除，只剩下太后。
是她嗎？
太后那般疼愛魏寧姿，如果秦家遷怒魏寧姿，她在秦家沒有好日子過，太后這是要害了魏寧姿。
商枝腦海中閃過一個念頭，她還未來得及捕捉，一閃即逝。
“小姐，這是薛大人給你的信。”
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