月慈姑姑皺緊眉心，她這次離開的時間很長，薛慎之該發現的早就發現了，讓他心中有一個疑惑，之後再慢慢地透露一些不同尋常的地方，讓他去發掘冷宮裡深藏的秘密。
只是她未曾料到，薛慎之竟會暴露在劉公公的面前，還是利用她！
簡直膽大妄爲！
她帶薛慎之過來本來就別有用心，也的確是她帶過來的，如今被劉公公發現，他已經想到太后娘娘的用意，薛慎之倒是摘出去，劉公公將今日一事告訴元晉帝，只怕元晉帝會怪罪太后。
不等月慈姑姑開口，薛慎之天衣無縫道：“微臣今日入宮，找皇上商談大漠農耕之術，太后擔心是筒車又出事端，將微臣請去過問，有問題可以儘快做應對之策。後宮重地，微臣不敢擅闖，太后派月慈姑姑送微臣出宮。”薛慎之看月慈姑姑一眼，這一眼，讓月慈姑姑心裡莫名一緊，還未反應過來，便聽薛慎之道：“月慈姑姑有事先離開一步，是微臣擅自走動，驚擾劉公公。”
月慈姑姑的手指都掐進掌心，薛慎之這話，說的是事實，而且有意維護她，可細細一品，卻又不是那麼一回事。
宮裡的人，哪個不是修煉成精？
劉公公能跟在元晉帝身邊，得他重用，那份心思就不能輕瞧了！
劉公公當然相信薛慎之說的是實話，這後宮之中，一個外臣如何敢擅闖？何況是月慈姑姑跟在他的身邊，不用想也知道是月慈姑姑特地帶他來這邊。
月慈姑姑是宮中的老人，她會弄錯慈安宮出宮的路？
太后對元晉帝那點事兒，心中門兒清，一直不贊同，爲此母子兩關係冷淡，只怕是太后故意吩咐月慈姑姑將人帶來。幸好並沒有真正給薛慎之撞見什麼，否則……
劉公公眼底閃過陰冷的光芒。
“月慈姑姑，您是宮裡頭的老人，哪些地方能走，哪些地方不該去，心裡比咱家更要清楚。夜路走多撞見鬼，您手裡的護身符，未必就管用了。”劉公公眸光掃過薛慎之，猩紅的脣微微上揚，假笑道：“可別連累無辜的人。”
薛慎之心中凜然，劉公公將話挑明白，有意在點撥他，又暗含着警告。
月慈姑姑臉色難看，隨着元晉帝與太后娘娘之間關係愈發的緊張，劉通越來越不將她放進眼中！
他這句話根本就沒有給她臉面，直截了當將她的目的揭穿。
月慈姑姑擡頭看一眼薛慎之，他臉色平靜，波瀾不興，辨不清他此刻的情緒。
她暗吸一口氣，冷聲說道：“劉公公這話說對了，慈安宮從這邊一條小徑，能夠更快的出宮。這偌大的皇宮內廷，豈是劉公公這前朝總管精通的？”
劉公公氣噎。
這時，元晉帝從他身後厚重的大門走出來。
薛慎之聽到動靜，下意識擡頭望去，就看見元晉帝穿着一身皁色常服，衣冠楚楚，逆光走過來，邁着沉穩的步伐，在劉公公身前的位置停駐腳步。
薛慎之被亮光刺得眼睛一眯，看見元晉帝的臉有一道細小的刮痕，像是被掌摑指甲刮破所致。
他微微斂目，低垂着頭，心裡想着他聽見的那一聲怒吼。
朱徹，你敢！
一個犯罪的后妃，能夠直呼元晉帝的名諱，並且呵斥他嗎？
重要地是掌摑元晉帝，還能安然無恙。
這就值得令人深思。
“冷宮乃禁地，這邊有捷徑，也不可帶外臣來此處。”元晉帝不輕不重的話，帶着威嚴，壓向月慈。
月慈心中一顫，連忙跪在地上道：“皇上恕罪，奴婢知錯！”
元晉帝臉色冷沉地說道：“若非念在你盡心伺候母后，朕定不輕饒！”
“奴婢謝皇上開恩！”月慈跪伏在地上，額頭緊貼着地板，冰涼的冷意滲透肌膚冷入骨髓，渾身瑟瑟發顫。
元晉帝看都不再看月慈一眼，目光掃過薛慎之，“薛愛卿有事要上奏？”
“微臣知道如何在大漠種植農作物，特地入宮與皇上商討。”薛慎之窮身作揖道。
元晉帝頷首，雙手背在身後，對劉公公道：“朕方纔探望過寶翎，她的天花已經好了，准許她回寶華殿。”
月慈猛地擡起頭，元晉帝這個舉動，雖然在掩飾他來冷宮的目的，但是放寶翎出冷宮，何嘗不是在告誡太后？
寶翎是太后親自送進冷宮，以寶翎要謀害太后的罪名！
元晉帝這是連太后的臉面都不顧了！
薛慎之面色愈發的凝重，元晉帝進冷宮並非是探望寶翎公主，而寶翎公主的身份，更是不敢直呼元晉帝的名諱，而元晉帝卻拿寶翎公主做掩飾，他見的那個女子究竟是誰？
他知道是太后故意引他過來，不是讓皇上責問他，便是想要他發掘什麼。
元晉帝擡步離開。
薛慎之沉默片刻，跟隨在元晉帝身後去往勤政殿。走了幾步，他回頭一看，便見婆子攙扶着寶翎出來，衣衫襤褸，蓬頭垢面，一張坑坑窪窪的麻子臉，尤爲猙獰可怖。
不過一眼，薛慎之收回視線，目不斜視的去往勤政殿。將如何種植沙蔥，與無土栽培蔬菜的方法告訴元晉帝。
元晉帝看着薛慎之呈遞上來的冊子，盯着無土栽培，覺得十分新奇，詢問薛慎之，“你是如何想到這個方法的？”
薛慎之含笑道：“實不相瞞，這個方法並非是我想出來的，而是內子出的主意。”
元晉帝略微頷首，“商枝不但醫術過人，就是農耕之術，她也有涉獵。有你們夫妻二人，是大周國之福。”
“臣惶恐！”薛慎之跪在地上，連忙說道：“大周有您這等明主，方纔是大周之福。”
元晉帝眼底閃過幽暗的光芒，諱莫如深道：“你當真如此認爲？”
“百姓都是如此認爲。”薛慎之叩首。
“大漠農耕一事，來年春天，朕派你前往耕種。若是此事能成，朕必有重賞！若是不成，你自請降罪！”元晉帝滿面疲憊之色，擺了擺手，“退下罷！”
“微臣告退。”薛慎之退出勤政殿。
元晉帝靠在龍椅裡，擡手按揉着額角，臉上微微刺痛，他取來銅鏡一眼看見臉頰上的刮痕，眸子裡霧靄沉沉，慍怒一閃而逝。
“皇上，今晚去文貴妃哪裡嗎？”劉公公爲元晉帝倒一杯茶，往日都是在冷宮留一晚，天矇矇亮的時候，直接從冷宮去文貴妃的宮殿。如今因爲插曲，元晉帝提前回來，不知會不會去文貴妃的寢宮。
元晉帝沉聲問道：“擡起頭來，朕臉上有什麼異樣？”
元晉帝膚色偏暗黃，刮痕並不明顯，若是不細看，不會發現。
劉公公留在元晉帝身邊有一段時間，自然能發現細微之處。只是元晉帝這一問，他自然揣摩出元晉帝的用意。劉公公望着元晉帝臉上的刮痕，面色不變，“皇上氣色比之前愈發好了。”
“除此之外呢？”元晉帝也琢磨不透，薛慎之可有看見這道抓痕，除了他從冷宮出來，薛慎之目視他的龍顏之外，其餘時候都是低垂着頭。而他能夠發現臉上的傷痕，那是他感覺到疼痛，故此詢問劉勇。
“皇上，恕奴才眼拙，除了皇上愈發英俊偉岸，再看不出其他異常。”劉公公跪在地上道。
他這句話取悅元晉帝，虛點着他幾下，“你啊，這張嘴沒一句真話。”
“皇上折煞奴才了。”劉公公感覺大殿冷凝的氣氛一散，心裡鬆一口氣。
“去賢德殿。”
元晉帝去賢德殿的時候，文貴妃正躺在牀上午睡。
高大的身軀壓上來，文貴妃頓時醒過來，還來不及驚訝，衣裳被扯破將她翻轉過來背對着他，發泄着心中積壓的慾念。
文貴妃很不適，甚至有一點痛，她卻只能裝作很愉悅，配合着元晉帝，極致的纏綿。情到濃時，元晉帝雙臂緊緊地勒着她，動情地低喚着：“婉婉，婉婉……”
文貴妃聽到元晉帝喚着她的小名，心裡稍微好受一些。
元晉帝說她的名字起得好，牀第之間，喜歡喚她的小名。這個時候，她纔有一種兩個人是夫妻的感覺。
“皇上。”文貴妃嬌媚婉轉的喚一聲。
元晉帝身體一僵，推開文貴妃起身，叫水沐浴。
文貴妃一怔，氣惱的一拳捶着牀榻。
每一次都是如此！
元晉帝沐浴換上一身乾淨的常服，去往慈安宮。
太后聽到月慈姑姑的話，眉心緊皺，倒是意外元晉帝打算與她撕破臉。
“太后娘娘，薛大人式微，他即便知道了一切，也沒有能力對抗，您這般做太冒險了。”月慈很不贊同。
太后冷哼一聲，“嘉郡王妃若是知道，能夠坐視不管嗎？”
月慈張了張嘴，門外傳來宮婢的文安的聲音，“皇上萬福金安。”
元晉帝入內，坐在太后身旁的椅子裡，“母后，近來您身體可安好？”
“有勞皇帝惦念，哀家一切如常。”太后垂着眼皮子，語氣淡漠。
“母后，您年事已高，該頤養天年，有些事手莫要伸得太長。朕敬重您，不願您去國寺爲百姓祈福。”元晉帝開門見山，太后若是還插手他的事情，就將她送去國寺。
太后臉色驟然一變。
元晉帝不等太后說什麼，起身說道：“母后，兒子別無其他所求，希望您能成全兒子。今日之事，朕不想再發生第二次！”
太后臉色鐵青，“皇帝，你做的決定，哀家反駁有用嗎？”
元晉帝只是將話帶給太后，並不是與她爭辯，“朕還有政務要處理，改日再來探望母后。”說罷，拂袖離去。
“嘭——”
太后揮手將茶杯揮落在地上，胸膛劇烈的起伏，呼吸急促道：“反了！反了！他在威脅哀家，要將哀家一併給囚禁起來！”
“太后娘娘，您息怒。”月慈拍撫着太后的後背。
太后撫着胸口，她答應先帝，要好好守護朱家的江山。朱徹的所作所爲，亂了倫理綱常。薛慎之的出現，讓她覺察到危機，方纔想要薛慎之發現那個女人的存在，將這件事揭露出來。不然她擔心有一日，朱徹爲討她的歡喜，將薛慎之的存在告訴那個女人，給他加官進爵，只爲那個女人順從他。若是如此，朱家的江山，遲早要葬送在朱徹的手中！
她又有何顏面面見先帝？
太后眼底閃過狠絕，冷聲說道：“你去請魏國舅入宮！”
那個女人紅顏禍水，不能再留了！
——
商枝去找秦老將軍，詢問邊疆土質情況。
秦老將軍回憶道：“那邊到處都是黃沙，風吹沙跑，外出時還要蒙面。土質還行，並不如想象中那麼糟糕，有百姓在種地，只是產量低，不夠飽肚子。”
商枝神色凝重，沙地貧瘠，不適合直接種農作物。但是不一定就不可以種，畢竟秦老將軍說也有人種活，只是收成不行，那就是土質的問題。
如果將沙地改成耕地，讓士兵拉黃土墊在沙地裡，先用秸稈還田、種植冬小麥種地養地的方式，鞏固沙地，提高土壤肥力，這樣就能夠種植種類繁多的蔬菜。
這樣就可以在大漠裡種植沙蔥，大漠邊緣開發耕地，頭兩年養地，等土壤肥沃之後，產量就上來了。
商枝心裡有了詳細的計劃，回去之後，看見薛慎之坐在書房裡出神，在思索着什麼，“皇上沒有采納你的提議？”
薛慎之拉着商枝坐在腿上，將在宮裡發生的事情告訴商枝，“寶翎公主被皇上放出來，你出門注意一點，沈秋要寸步不離的跟着你。”
商枝吃驚道：“她還活着？”
隨即，又皺緊眉心，覺得寶翎還真是禍害遺千年，天花雖然不是百分之百致命，也有熬過去自愈的機率，但是她未免太幸運了！
商枝覺得她不能讓寶翎翻身。
寶翎離開冷宮，一定會想方設法聯繫賀錦榮。
商枝打算給高映月一個提醒，讓她發現寶翎與賀錦榮之間的關係。
這個機會很快就到了，商枝收到平陽候府的邀請帖。
何氏四十歲壽辰，宴請各府夫人小姐去參加壽宴。
商枝無論哪一種身份，都不能推拒。
她是五品官夫人，又是蘇家的嫡出的女兒，何氏是她的嬸孃。
薛慎之看着商枝手裡的邀請帖，溫聲說道：“明日請蘇大哥與蘇二哥陪同你去蘇家，我巡查屯田回來，就去蘇家接你。”
“蘇越去軍營裡，不知大哥在不在。”商枝將邀請帖放在書案上，“對了，今日我去將軍府，問了外祖父，邊塞那邊的土質，我認爲可以種地。只是需要一兩年時間養地，才能和我們這邊的土壤一樣豐產糧食。”
薛慎之看到商枝寫着要拉黃土的時候，輕笑一聲，“倒是可以讓士兵訓練的時候，從負重跑，變成拉黃土了。”
商枝卻不太樂觀，“皇上將這件事交給你了？”
“嗯，明年春去邊塞。”
“我們可以先找一些沙土試驗，你到時候過去邊塞，直接開墾種地，不用再擔心會種植失敗。你擔心氣候問題的話，我們可以搭棚子。”商枝心裡計劃着先改善土質，再提升產量，然後慢慢往反季種植的方向走，一步一步慢慢來。“如果有不懂的地方，我們可以請教菜農。”
“好。”薛慎之建造堤壩，修建筒車的時候，請教過不少菜農，如何耕種。
耕種的理論知識很強，只是沒有嘗試種植，一切都還是紙上談兵，可以先嚐試一番，以免到邊塞還需要慢慢摸索。
第二日。
商枝爲參加宴會，特地讓沈秋給她梳一個時興的髮髻，別上一支白玉簪。
沈秋看着等描畫妝容的商枝，脣不點而朱，眉如遠黛，眼若霧嵐，天生麗質，不用化妝都非常清美。許是成親了的緣故，眉眼間增添了一股動人的風韻。
“小姐，不用化妝，也很好看。”沈秋放下脂粉，不打算給商枝上妝。
商枝是一個不愛麻煩的人，不上妝清新爽利，她在臉上拍上玫瑰水，搽了面霜，肌膚亮澤細膩，她撫順鬢角的碎髮，對着鏡子照了一下，身上沒有出差錯，便坐在餐桌前用早飯。
“哥哥來了嗎？”商枝問。
深秋道：“秦二哥來了，蘇大哥在軍營裡。”
商枝十分意外，秦銘送她去蘇府？
“快請二表哥進來。”商枝連忙去廚房再準備一副碗筷。
“秦二哥從軍營過來，他已經吃完早飯，在外面等着您。”
商枝一聽，呼嚕呼嚕幾口吃完一碗粥，拿着乾淨的荷葉包着兩個肉包子，提着竹筒，疾步跑出去。
秦銘站在馬車旁，看着商枝從屋子裡跑出來，皺緊眉頭，“離宴會還早着，不着急，你慢慢吃。”
商枝嘴裡咬着一口肉包子，她將另一個熱乎乎的，軟綿綿的大包子遞給秦銘，“你吃，我做的。”
秦銘接過包子，咬一口，油汪汪的，口感柔軟，鮮香不膩。
比他在軍營裡吃的糙饅頭，口味好太多，明明吃飽了，忍不住幾口將肉包子塞進肚。
一個竹筒遞到面前，秦銘一怔，看着商枝笑容燦爛地看着他，下意識將竹筒接過來握在手裡，掌心一片溫潤，醇香的豆汁味滿溢而出，他揭開竹筒蓋，淺嘗幾口豆汁，到最後一口氣喝完。
商枝見秦銘賞臉，心裡很高興，她鑽進馬車裡，“二表哥，不會耽誤你正事兒吧？”
“不會。”秦銘跟着鑽進馬車，用竹筒敲擊車壁，馬車緩緩駛向平陽候府。
平陽候府，自從蘇元靖受箭傷在府中休養之後，門口羅雀。今日何氏的壽辰，十分熱鬧起來。
商枝到的時候，門庭前停下不少馬車，他們的馬車還得找位置。
“我們先下去，讓車伕趕遠一點，一個時辰後過來等着。”秦銘扶着商枝下馬車，見她沒有意見，吩咐車伕將馬車趕離。
商枝與秦銘一起進蘇府，正巧在門前遇見張雪姍，張如芸並沒有與張雪姍一起出來。
張雪姍目光盈盈地自秦銘身上掃過，落在商枝的身上，親熱地挽着她的手臂，“商姑娘，真巧，在這兒遇見你。”
商枝對興寧侯府的人，感官不好，但是張雪姍曾經維護過她，她也便不好將張雪姍推開。
“張二小姐今天沒有來？”商枝問。
張雪姍眼角餘光看着秦銘目不斜視的望着前方，並沒有看她一眼，心裡有一些失落。母親請何氏做媒，準備與秦家結親，只是秦家毫無轉圜的拒絕。文伯府轟塌，暗中有人在對付興寧侯府，父親吃過幾回暗虧，卻不知道敵人是誰。娘沒有辦法，只得讓她來平陽候府參加宴會，與商枝結好關係，從商枝這邊入手。只要商枝喜歡自己，商枝願意幫忙在秦老夫人面前開口，秦老夫人一定會答應。
張雪姍還是有幾分自信，她對商枝有過不大不小的恩情，兩個人關係還可以，這點忙不會不幫的。
“二妹染了風寒，買了你的傷寒藥，服用之後，好了許多，如今在家中休養。”張雪姍挽着商枝入內，何氏身邊的婢女正在門口等着商枝，一見到商枝與張雪姍一起進來，連忙將兩個人引去二房青松苑。
何氏顯得非常年輕，一張圓潤的面容，一團和氣。商枝一進來，她的目光放在商枝身上，笑容滿面道：“枝枝可讓嬸孃好等，還以爲你今日有事不來了。之前在別府壽宴遇見你，不方便上前打招呼，之後你三哥成親，身子不爽利，並沒有大辦，一直沒有機會請你上府中做客。”
商枝不動聲色從何氏手裡抽出自己的手，將賀禮遞給何氏，“二夫人，您太客氣了。”
何氏聽到商枝的稱呼，眸光閃了閃，面色不變，拉着一旁站着的文曲顏，推到商枝的面前，“這是你三嫂，和你在一個地方，你們應該認識。”
文曲顏十分怯弱，何氏拉住她的時候，她眼底佈滿了恐慌，手足無措的站在商枝面前，臉色煞白。
“商……商姑娘。”文曲顏話一出口，手臂一痛，眼底幾乎墜下來。何氏笑呵呵地說道：“喊什麼呢？她是你妹妹。”
文曲顏帶着哭腔喊道：“妹……妹妹。”
何氏皺眉，看着文曲顏的哭包臉，掃興道：“你去伺候年兒。”
文曲顏渾身顫抖的厲害，很不想去，卻不得不去，磨磨蹭蹭地離開。
商枝見過文曲顏，很單純天真的一個姑娘，嫁進蘇家不過半年，性子變得怯弱畏縮，可以想象她在蘇家過得並不好，只怕經常受到磋磨。
何氏在外長袖善舞，對誰都是未語先笑，對蘇景年身邊的女人，總是多了幾分狠厲。
她擔心這些女人瞧不起蘇景年，不會盡心伺候，便手段強硬的鎮壓住，不敢揹着她欺負蘇景年。
“她做出這副樣子，在蘇家受多大委屈似的。不過一個小小庶出旁支，若不是念在你外祖母的情面上，我壓根不會同意她進門。嫁進蘇家算是她高攀，在照顧年兒一事上，卻是偷奸耍滑，並未盡到一個妻子的職責，她是欺負年兒雙腿不能動彈，纔會躲懶。”何氏解釋文曲顏的異樣。
商枝笑了笑，並沒有接話。
何氏也沒有繼續說下去，反而將話題扯到張雪姍的身上，“枝枝與珊兒的關係很親近，你們兩個看起來十分投緣。”
張雪姍率先說道：“我和枝枝沒有見幾面，關係卻很要好。剛纔我在門口撞見她和秦二公子一塊來，將她給帶走，不知秦二公子會不會不悅。”
何氏掩嘴笑道：“你就這般怕秦二公子動氣？不如你向他賠禮道歉？”不等張雪姍回答，話音一轉，對商枝說道：“我倒是覺得珊兒與秦二公子很般配，枝枝你覺得呢？你和珊兒關係親近，她若做你二表嫂，那就是一樁美談了。”
商枝聽到這裡還有什麼不明白？何氏是故意在她面前提起張雪姍與秦銘的事情，想讓她牽橋搭線。
她並不傻，秦老夫人未曾鬆口，顯見是因爲張涵嫣一事，對興寧侯府懷恨在心。她又怎麼會做一個爛好人？她可是這件事的當事人！
“二夫人真會說笑，當着我的面如此說也就罷了，在外說這種話，會敗壞張小姐的名聲。”商枝看着張雪姍漸變的臉色，慢條斯理道：“婚約是父母之命媒妁之言，我只是二表哥的表妹，插手他的婚事，於理不合。”
張雪姍未曾料到商枝拒絕得如此徹底！
她臉色發白，驚慌地看向何氏。商枝不鬆口，她嫁入秦家便無望了！
“枝枝……”
商枝無奈地說道：“張小姐，我愛莫能助。”
張雪姍心裡惱恨商枝的鐵石心腸，不通情理！
她們關係這般好，商枝不留半分情面與餘地！
商枝很不喜歡帶着目的的示好，張雪姍與何氏都是同一種人，她也便沒有興致虛與委蛇，“二夫人，你還要招待賓客，我先去找二表哥，不叨擾你了！”不等二人開口，果斷的轉身離開。
張雪姍十分難堪，禁不住紅了眼眶。
何氏臉色鐵青，覺得商枝太狂妄囂張，目中無人！
她身爲長輩，商枝但凡懂點事，表面也該敬着她。
“你放心，我答應你娘，就一定會讓你們如願。”何氏眼底閃過薄怒，商枝不愧是秦家的人，脾氣又臭又硬。她因爲秦玉霜的緣故，嫁進蘇家，勤勤懇懇爲秦玉霜打點侯府上下。秦家但凡念點恩情，她一開口，秦家就該答應。
何氏顯然忘了，她嫁進蘇家過着舒心滋潤的日子，雖然不是侯夫人，手裡卻握着侯夫人的實權，在外誰都要高看她一眼，自己也十分享受。若不是秦玉霜的緣故，她一個小小副將之女，根本就嫁不了蘇家的門第。
張雪姍咬着下脣，還是追着商枝出去。
商枝離開青松苑，她去觀雪亭找秦銘，一路上詢問着婢女，去往觀雪亭。絲毫沒有發現，鬆翠閣二樓，豫王目光森冷地盯着她，眼睛裡似淬了毒。
撫摸着自己的斷臂，心中充斥着滔天的恨意。他已經全都查清楚，當初在白嵩城，是秦景凌搞得鬼，而薛慎之與襄王合作，嫁禍給禮王！
如果不是他們，自己又怎麼會落到如今的下場？
他招來身邊的侍衛，耳語一番，讓侍衛去辦事。
侍衛領命，立即離開鬆翠閣。
“怎麼，找到新玩具了？”蘇景年推動着輪椅進來，身上穿着寬大的紅色長袍，身材十分瘦弱，鬆鬆垮垮套在他的身上，露出乾瘦的胸膛。此刻，臉上露出邪肆的笑容，顯得他愈發陰氣沉沉，“我娘今日壽辰，可別玩大了。弄出人命，不吉利。”
“沾點血，不是更喜慶？”豫王丟下這句話，看着侍衛站在樓下，對他打一個手勢。豫王眼底的陰鷙散去，充滿了笑意，顯然是目的達成，“本王去去就回。”
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兒子發燒了，很粘人，小綾子今天更新八千，少的兩千明天補上，麼麼~