商枝往後退兩步，手在背後抓住薛慎之的袖子，臉頰透着紅光。
周遭的百姓，大多數覺得有傷風化，但也有少部分表示能夠理解。
商枝倒不是在意旁人的眼光，就是被長輩給抓包，太過赧然！
薛慎之見她如此，倒不覺得尷尬，脣邊浮現一抹淺淡地笑意。
騰出一隻手，握住她微涼的手，看向嘉郡王妃。
嘉郡王妃年事已高，經歷大起大落，沒有什麼是看不開的。看着商枝的行爲，她倒沒有古板地覺得舉止太輕浮，換一個角度去看，可見小兩口感情好。
而且她已經全都知道薛慎之的經歷，若不是商枝，她或許就見不到薛慎之，因此對商枝愈發的寬容。
即便沒有這一份恩情在，只要薛慎之喜歡的，她也會去喜歡。
“會試結束了，就等着放榜，若是中了貢士，殿試不用擔心。”嘉郡王妃眉目慈祥地望着薛慎之，瞬也不瞬一下，眼中有水光閃動，她想摸一摸薛慎之的眉眼，看着周遭等候的家屬，她忍住了。
薛慎之鄉試之後，商枝特地研究過科舉，只要中了貢士，若不出重大過失，殿試基本上不會被刷下來，主要是名次排行。進士分爲三甲，一甲進士及第，分爲狀元、榜眼、探花，直接入翰林院。二甲賜進士出身，爲翰林院庶吉士，取得翰林院的預備資格。三甲同進士出身，委以地方基層官吏或其他職務。而翰林院的官員是朝廷精心培植，內閣與六部尚書皆由翰林官員充任。
“是啊，這回可以好好休息一下。”商枝接過薛慎之手裡的籃子，領着嘉郡王妃與薛慎之往馬車走去。
薛慎之溫聲道：“殿試只考策問，我在策問多下功夫溫習，問題應該不大。”
“曾秉硯說你作的文章好，一定會很順利。”嘉郡王妃從國寺還願回來，就去拜訪曾老夫人，實則是向曾秉硯瞭解薛慎之的學業，聽曾秉硯的話之後，她一顆心落定下來。今日會試結束，她一大早便來了。“我們去酒樓坐一坐？”
薛慎之會試之後，便無多少顧忌，“酒樓人多口雜，去松石巷。”
嘉郡王妃聽到薛慎之的提議，內心高興地不得了。
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薛慎之願意請她去松石巷，心裡是願意接納她的！
“好，在家裡方便！”嘉郡王妃徑自去郡王府的馬車。
忍冬攙扶着嘉郡王妃上馬車。
商枝與薛慎之共乘一輛馬車，沈秋在外趕車。
“累不累？在號舍休息不好，也吃不好。你想吃什麼？我給你做。”商枝看着清瘦許多的薛慎之，一陣心疼，“好在一切都熬過來了。”
“你對我很有信心。”
“那當然，就算考不上也沒有關係，你才二十一呢。”商枝根本就沒有想過，薛慎之考不上的問題。
薛慎之笑而不語。
她十五歲已經名動大周國，研製出來的霍亂藥與傷寒藥，造福百姓。
他如今二十一，什麼成就都沒有，若是一個會試考幾屆，那時候便是拍馬也難以追上她。
這一次的會試，他志在必得。
回到屋子裡，商枝在竈上給薛慎之舀水，讓他去洗澡。
嘉郡王妃坐在堂屋裡，商枝將火爐子放在她的腳邊，看着她有些緊張的模樣，坐在她的對面，“郡王妃，您打算在宗室挑選繼承人？”
嘉郡王妃一怔，點頭道：“正在挑，有幾個中意的孩子，還沒有下決心最後挑選誰。”
“若是支撐門庭，先看品行素養，其次是能力。”商枝擡手給嘉郡王妃倒一碗茶。
“品行不是一日兩日能看出來，能力倒是都還行，不着急，慢慢挑。”嘉郡王妃臉上流露出輕鬆的笑容。
商枝見她放鬆下來，拿出潤手霜，坐在嘉郡王妃的身邊，“郡王妃，這是我新研製的護手霜，能夠保養手上的皮膚。”她擰開蓋子，用竹片刮一勺出來，抹在郡王妃的手背上。
郡王妃有一點不好意思，又有一點興趣，她看着商枝將藥膏推抹開，淡淡地藥香味縈繞在鼻息間，手上的皮膚潤澤光亮，忍不住問，“防止皮膚粗糙，還是能夠祛除皺紋？”
商枝看着郡王妃長滿皺紋，還有一點壽斑的手，“可以祛除皺紋，也能治斑，雖然不能恢復得白膩光滑，但是能夠比現在看着年輕許多。”
“真的嗎？”嘉郡王妃對自己並不注重，生活沒有期盼，皮膚沒有護理，顯得老態。如今有外孫之後，對生活充滿了熱情，心態改變之後，對自己也注重起來，這是女人的一種天性。
“當然，要每天晚上都用。”商枝握着郡王妃的手，將藥膏全都抹勻之後，“我們兩刻鐘洗掉。”
嘉郡王妃正反看一下自己的手，眼底帶着笑意，側頭想對商枝說什麼，正好看見薛慎之出來，她將雙手藏在身後，頓時又緊張起來。
薛慎之從澡堂出來，看見商枝和嘉郡王妃緊挨在一起，兩個人有說有笑，心裡一片柔軟，這是他想象中一家人相處的溫馨的感覺。雖然嘉郡王妃是他的外祖母這個身份的轉變太過突然。經過這一段時間的沉澱，他能夠冷靜地接受。
神色平靜地在對面坐下，商枝擡手遞給他一碗茶，薛慎之雙手接過，放在桌子上。他擡頭看向嘉郡王妃，嘉郡王妃緊張地交握着手指。她知道商枝到目前爲止，都沒有正式認親，她心裡也很沒有底，擔心薛慎之不認她！
商枝去廚房做飯，將空間讓給他們。
屋子裡瞬間寂靜下來。
嘉郡王妃深吸一口氣，就聽薛慎之道：“我已經知道了，枝枝勸阻您來找我，是站在我的角度考慮，您別往心裡去。”
“商枝對你的一片心意我看在眼裡，她說的倒是很有道理。如果在會試之前，你的身份暴露出去，一定會有人對你出手阻撓。”嘉郡王妃臉上的笑容沉斂下來，目光透着冷意，“即便如此，依舊有人準備對你下手。”
薛慎之指腹摩挲着茶碗，對他下手的人，是因爲枝枝吧？
“慎之，這是一些資料，你先看一看。”嘉郡王妃從忍冬手裡將資料拿過來遞給薛慎之，“襁褓裡的那一方錦帕你看見了嗎？那是證明你身世的證據，這些資料是當年事情的始末。許氏對你並不好，卻也有幾年的養育之恩，這些年你一直在贍養他們。他們與你斷絕關係，卻也抹不去是你養父母的事實，我會給薛定雲報酬，算作當年救你一命的恩情。”
薛慎之翻看資料，從中得知許氏厭憎他的理由，心中並無多少波動，只生出一些感嘆。
許氏將心中痛失愛子難以宣泄的情緒，全都藉此發作在他的身上。若是那個孩子還在，未必會願意收留他。即便收留他，她的脾性也不會善待他。薛定雲救他摔斷一條腿是事實，他的腿傷，讓家中失去一個勞作力，許氏又怎麼會看他順眼？
恩恩怨怨，早已說不清楚，薛定雲因爲他而斷腿，薛大虎因他而喪命，薛寧安已經死了，後輩中只剩下他與栓子。他與薛家無法親厚，只能每個月給一些銀錢贍養他們到終老，算作償還救命之恩。
“報酬不必給了，他們在杏花村安守本分，對我不再心存惡意，我會贍養他們到終老。”薛慎之擔心給薛定雲豐厚的報酬，許氏又會生出別的心思。
嘉郡王妃頷首，交給薛慎之自己去處理。她默了默，問出心裡打了無數次腹稿的話，“你……願意將我們當做你今後的親人嗎？”
薛慎之看着嘉郡王妃小心翼翼，透着深切期盼地目光，忐忑地望着他。她眼底情真意切的關懷與溫情，都是他心中期盼的，雖然他渴望的親情來得有些晚，但是被血脈相連的長輩親人關懷，那樣在意看重他的心意，讓他不忍去拒絕，也想要邁出這一步，接受他們深重的感情。
“我未曾見過親生父母，母親犧牲自己換取我一線生機，她對我的感情太厚重。若非意外，便不會骨肉分離。我們二十年未見，血脈親情不可抹滅，我們本來就是一家人。”薛慎之對嘉郡王妃很陌生，但他們是他的親人，並非刻意將他遺棄。他的母親在那樣的情景之下，捨棄自己的性命，讓他得以活下來，足以說明他們對他深厚的感情。願意爲他捨棄性命的血脈至親，他沒有理由不去接納他們。
嘉郡王妃只有他母親一個女兒，她的感情全部傾注在母親身上，如今將那一份濃烈的情感，轉移到他的身上，他需要替母親照顧好嘉郡王妃。
嘉郡王妃熱淚盈眶，薛慎之願意認下她，提着的心終於落定。她拿着帕子按着眼角，激動地語無倫次道：“好，外祖母不會讓你受委屈！是外祖母對不住你，沒有早點找到你們。若是早點派人去找，你們母子不會骨肉分離，天人永隔，經受這麼多的苦難！”
薛慎之眸光暗淡，他失去父母親人，卻得到一個商枝。
“李家如今無人，你也是我們郡王府的孩子，慎之，你有打算住進郡王府嗎？”嘉郡王妃希望薛慎之搬回郡王府，她能夠將這二十年的缺失，盡力的彌補。
薛慎之將心中的打算說出來，“若是考中貢士，殿試之後，我爭取去清河縣接任。”
嘉郡王妃很失望，去清河縣赴任，上任期間，不得召，不得回京。
而他的意思似乎打算常駐清河縣不回京城，一年到頭，未必能見上一面。
“枝枝回鄉，打算接秦老夫人一起回去。您若無事，可以一起去小住。”薛慎之認爲嘉郡王妃對郡王府沒有任何牽掛，隨他回清河縣也是不錯的打算，他會奉養她到終老。
嘉郡王妃很心動，她厭倦京城裡的勾心鬥角，利慾薰心。薛慎之在身邊，她去哪裡都可以。
這樣一想，嘉郡王妃很期待去清河縣的日子，可以給薛慎之和商枝帶孩子，含飴弄孫，頤養天年。
“好，我等着。”嘉郡王妃滿臉笑意的應下。
薛慎之眸子裡也蘊含着一絲暖意，他擔憂的阻撓與反對並未出現。
心病解決了，嘉郡王妃心情很好，她想多瞭解薛慎之一點，詢問他這些年的生活。
薛慎之回憶起過往，記憶中全是與商枝相處的點點滴滴，那些艱難的日子，全都已經模糊。心裡是溫暖的，說的話也帶着溫度，那些經歷過的坎坷，在他的口中是很輕易的事情，並未有半點艱苦。即使如此，嘉郡王妃仍是一臉心疼。
一個八歲的孩子，自己一個人討生活，哪裡會不艱難？他的身子一直不好，湯藥不斷，還要養着薛家一大家子，日子哪裡有他說的那般輕鬆？
嘉郡王妃心中酸澀，拍了拍薛慎之的手，“好在一切都過去了。”
薛慎之看着手背上沾着的膏藥，擡眼看向嘉郡王妃，嘉郡王妃將手往桌下一縮，“你看看，你才經歷一場會試，都沒有好好休息，我就來叨擾你。時辰尚早，你先回屋子裡歇一歇。”
薛慎之將資料收起來，放在嘉郡王妃面前，“我不累，昨夜睡好了。您若是累了，去屋子裡躺一會。”
嘉郡王妃搖頭道：“我不累。”想着手上的藥膏，她起身道：“我去廚房看看枝枝。”
薛慎之也不拆穿她，“好。”
廚房門是關上的，商枝怕做菜的氣味嗆到他們。
嘉郡王妃走近了，廚房裡飄出來的香味，讓她覺得餓了。推開門進去，商枝正好將一碗茶樹菇燜鴨肉盛出來。
商枝見嘉郡王妃盯着茶樹菇燜鴨肉，遞給她一雙筷子，“您嘗一嘗，合不合口味。”
嘉郡王妃想說待會一起吃，但是這香味太勾人，看着色香味俱全的鴨肉，她忍不住接過筷子，夾一根茶樹菇放在口中，細細地咀嚼，接着夾一塊鴨肉品嚐。
茶樹菇很脆嫩，味道清香，有勁道。鴨肉軟嫩酥爛，裹着的醬汁兒滋味濃厚，香而不膩，讓人回味無窮。
嘉郡王妃一連吃幾塊鴨肉，她牙口好，鴨肉又燉的酥爛，毫不妨礙進食。筷子再伸出去，她剋制住，拐一個彎兒，放在桌子上，畢竟她身爲一個長輩，還是要端住身份。
“咳咳！”嘉郡王妃清了清喉嚨，評價道：“口味很好，我很久沒有吃過這麼開胃的菜。”
說話的時候，眼睛往菜碗裡瞟。
商枝莞爾一笑，“這是我拿手菜之一。”
“真的？”嘉郡王妃眼睛亮起來，“你會做佛跳腳嗎？”
“會。”商枝道：“很拿手！”
嘉郡王妃點了點頭，想說什麼，又忍住了。
她就着商枝洗手的一盆溫水，將手上的藥膏洗掉，手上的皮膚光滑許多，壽斑都淡了一點點。
“枝枝，我手上的壽斑淡了呢！”嘉郡王妃將手湊到商枝的面前。
商枝含笑道：“繼續用，還會淡得看不見的。”
嘉郡王妃聽後，高興得不行。她準備拿回去用幾天後，給她認識的一些老姐妹推薦，幫商枝攏絡一些生意。
“枝枝，你多制一些手霜，過幾天估計不夠用！”嘉郡王妃提醒商枝一句。
商枝立即明白她話裡的意思，連忙答應。
一起用完一頓中飯，嘉郡王妃貪吃，一不留神吃撐了。
商枝去藥房取一瓶消食丸給嘉郡王妃，“你坐一會，等下回府，慢慢走回去消食，累了再坐馬車。不然脹得會很難受！”
“好。”郡王妃吃兩粒消食丸，嘴裡酸酸甜甜，覺得她就是藥丸都做得很好吃。摸着飽飽的肚子，“我今後和枝枝住在一起，天天得吃這麼撐。”
商枝失笑，“到時候可不許您吃這麼多，一餐一碗飯，一碗稀粥，再多就沒了。”
年紀大，消化不好，得少食多餐。
“您聽話的話，我給您兩餐中間加一餐點心。”商枝笑眯眯地說道：“我的點心也很好吃。”
嘉郡王妃十分期待今後一起生活的日子。
薛慎之坐在一旁，靜靜地看着商枝與郡王妃的相處，心中滿足，他期盼地都在逐一實現。
嘉郡王妃這一日在松石巷過地很開心，二十年來，最開心的一日。
回去時，都在依依不捨。
薛慎之與商枝將郡王妃送上馬車，將手裡做的一包山藥糕遞給忍冬，“您想來的時候，隨時都可以來。”
嘉郡王妃失落地心情這纔好起來，馬車一趕走，簾子垂下來，她就促催忍冬，“快打開，枝枝給我做的什麼點心？我嘗一嘗！”
忍冬想着商枝的叮嚀，拒絕道：“郡王妃，您如果貪嘴兒，商姑娘下回不會給您做好吃的了。”
嘉郡王妃唉聲嘆氣。
忍冬忍俊不禁。
看着嘉郡王妃輕鬆的模樣，心裡很欣慰。以前的郡王妃，像是一具沒有靈魂的軀殼。如今這般鮮活生動，眉眼間透着滿足與幸福，可見她是真的將那些過往沉重的仇恨給放下。
郡王妃一進入郡王府，臉上的笑意徹底的斂去，又恢復成難以親近的嚴肅老太太。
嘉郡王等在門口，見到嘉郡王妃，連忙問道：“你去接慎之出考場？”
嘉郡王妃如今是有外孫萬事足，懶得搭理嘉郡王。見忍冬要將山藥糕給嘉郡王，她沉着臉，‘嗯哼’一聲，“這是我外孫媳婦孝敬我的，別隨便亂給別人吃。”
嘉郡王吹鬍子瞪眼，指着自己的鼻子，“我是別人嗎？你的外孫媳婦，不是我外孫媳婦？”
“那可不一定，慎之認你了嗎？”
嘉郡王一噎。
他覺得嘉郡王妃太過分，她自己去接薛慎之，不捎帶他一起，背地裡將人給認了，將他給撇下了！
嘉郡王妃冷哼一聲，進了主院。“你想認慎之，等殿試之後，有能耐給他將清河縣縣令的缺給拿下來！這點小事辦不到，我看你有沒有臉去認他！”
嘉郡王皺緊眉頭，薛慎之想外放？
他暗地裡去打聽，清河縣龔縣令升遷，只等着殿試後，指派進士去接任。
嘉郡王又託關係打聽，薛慎之這一回考得如何。
科舉嚴苛，從貢院閉院開始，一直到考生的試卷批閱下來，哪份卷子是誰的，主副考官都不知道，自然打聽不出來。
時間飛逝，轉眼間到放榜這一日。
商枝早早地起來，將早飯做好，草草吃了，拉着薛慎之去貢院門口。
這一日，兩畿十三省的舉子全都在貢院門口看榜。
商枝與薛慎之來的算早的，貢院門前擠滿了人。
薛慎之拉住商枝護進懷中，避開橫衝直撞過來的人潮，“不急，等人散了再去看。”
“沒有第一時間看見，我抓心撓肺的，想知道你考得如何。”商枝看着烏泱泱一片人頭，“你鄉試是解元，如果能夠連中三元就好了。”
薛慎之輕笑一聲，“能中貢士便不錯，連中三元實在少有。”
沈秋費力擠開一條小道，商枝拽着薛慎之跟上去，勉強看清楚紅榜上的墨字，商枝從下往上看。
會試錄榜第三名榮毅，第二名賀錦榮，第一名薛慎之！
“中了！中了！”
商枝看見薛慎之的名字，位居榜首，她高興得跳起來！
“第一名，會元！”
薛慎之眉眼帶笑，會試榜首，不一定就是狀元，但是薛慎之仍是奔着會元而來，卻並沒有十足的把握。
如今，算是了了心願。
商枝高興壞了，她跳進薛慎之懷裡，抱着他的脖子，“你中瞭解元，如今又是會元，再拿個狀元，就是連中三元，這可是百年纔出一次！”
薛慎之摟着商枝的腰，護在懷中，擠出人羣，將她放下來，“能進前三甲就算不錯，狀元除了才學，還有運氣在裡面。”
他既然要外放，不入翰林院，能不能中前三甲，薛慎之倒是看得淡。
商枝的心落回肚子裡，中了會元，殿試就不用擔心了，怎麼着都能撈個官做做。
“我們去慶祝一下！”商枝準備請親朋去同福酒樓擺一桌。
薛慎之制止住她，“等殿試之後再說。”
商枝激動地情緒過去，冷靜下來，覺得還有殿試一個關卡，的確不能太得意忘形。
“好，殿試之後，一切順利，再開辦兩桌宴請親朋。那個時候，我們也差不多要離京了。”商枝盤算一下，還有十天就要殿試，她得從美膚館挑選一個着重培養，帶去儋州府，由她管理新開的美膚館。
幾個人上馬車離開，並沒有發現貢院不遠處停着一輛馬車。
寶翎看着商枝歡天喜地的模樣，攥着車簾子的手指骨發白，目光陰狠地看着兩個人。
這時，香凝從人羣裡擠出來，“殿下，薛慎之考中榜首。”
榜首？
寶翎猛地甩下車簾子，難怪一副小人得志的模樣！
香凝爬上馬車，她將打聽來的消息告訴寶翎，“殿下，宅子裡的人傳來消息，賀平章說薛慎之與嘉郡王府有關係，是寧雅縣主的兒子。奴婢打聽一下，嘉郡王妃與他們走得很近，您說薛慎之會不會是嘉郡王的外孫？”
寶翎變了臉色，“此事當真？”
“千真萬確，這段時日，嘉郡王妃像是變一個人，臉上笑容多了許多，經常去松石巷。奴婢猜想，這件事八九不離十了。”香凝忍不住想，動豫王的人，會不會是嘉郡王府出的手。
寶翎滿目陰鷙，就算薛慎之不是嘉郡王的外孫，她也當做是！
“回宮！”
馬車駛去皇宮，寶翎立即去勤政殿找元晉帝。
元晉帝正在批閱奏摺，將寶翎招進來，他沉聲說道：“爲豫王求情？”
“父皇，兒臣發現一件事情，向您稟報。李家當年因罪滿門被斬，如今還有遺孤在世，進京參加會試。”寶翎擡頭看向元晉帝，看見他驟變的臉色，疑惑地說道：“父皇，罪臣之後，不是禁止科舉嗎？”
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